الفصل 681
الفصل 681
جنوب غرب كروسرود
كان داميان، الذي عُيّن حديثًا في برج المراقبة، يقطب حاجبيه وهو يصعد الدرج نحو قمة البرج
“هم؟”
ومض بريق ضوء بعيدًا في الجنوب، محاطًا بظلام رطب
‘ضوء؟’
ضيّق داميان عينيه وتفحّص المنطقة
اندلعت الألعاب النارية وومضات الضوء، ومعها دويّ عال، بصورة متواصلة من الجنوب
‘ما الذي يحدث…’
وبينما أسرع داميان إلى قمة برج المراقبة، كان الوميض قد تحوّل إلى عمود شاهق من الضوء
“ما هذا بحق…”
رآه داميان بوضوح
عمود من الضوء، يرتفع إلى علو لا يمكن تخيله، بلغ ستار الظلام الذي غطّى السماء
ارتجف ستار الظلام بعنف حيث لامس عمود الضوء. اهتزت السماء، وترددت الأجواء من حوله
كما اندفع الهواء في الطابق العلوي من برج المراقبة بعنف، حتى صار التنفس صعبًا
كان المراقبون الذين كانوا يتابعون بتلسكوباتهم قبل قليل فاغري الأفواه وهم يشاهدون هذه الظاهرة الغريبة
فتح داميان عينيه بأقصى ما يستطيع، محاولًا تمييز ما يحدث عند مصدر عمود الضوء
لكن امتزاج الظلام والضوء، واللهب والحرارة، والسحر القديم المشؤوم جعل رؤية ما في الداخل بوضوح مستحيلة، حتى بأحدّ بصر
وفي النهاية، أخذ عمود الضوء يخبو تدريجيًا، وعادت المنطقة التي أضاءت للحظة قصيرة لتغرق في ظلام كئيب
“…”
ألقى داميان نظرة على الموضع الذي لمس فيه عمود الضوء ستار الظلام، ثم استأنف مراقبة الظلام
رفع المراقبون الآخرون تلسكوباتهم أيضًا ومسحوا الظلام، لكن لم يكن يمكن رؤية أي شيء في ذلك الليل الحالك
ومع ذلك، لم يتحرك داميان، وظل يجهد نفسه لاختراق الظلام بنظره
في هذا المشهد، حيث بدا أن الزمن قد توقف، انتظر الجميع ساعات وهم يحبسون أنفاسهم
دمدم…
تردد صوت
دوّى ضجيج مجهول عبر الأرض. اضطرب المراقبون الآخرون وارتبكوا عندما سمعوا الصوت من دون أن يروا شيئًا
لكن داميان رآه بوضوح
دمدم… دمدم… دمدم…
من داخل الظلام العميق، بدأ التنين الأسود يتقدم مرة أخرى
لا، لم يكن التنين الأسود هو الذي يتحرك
دمدم…!
بل كان ليل هذا العالم بأكمله
كان الجدار الهائل من الظلام الممتد من الجنوب، كالأصابع، كالمجسات، كالمخالب، يتمدد بلا نهاية، ويوسّع مداه…
كان يزحف صاعدًا، يغطي العالم بأكمله، ويتحرك نحو الشمال
مضى الوقت بلا رحمة
اقترب موعد هجوم النفس التالي. وكانت داسك برينغار، التي كان يفترض أن توقف ذلك النفس، قد اختفت خلف بوابة الانتقال الآني
عُقد اجتماع أزمة فور اختفاء داسك برينغار، وتقرر تنفيذ الخطة التالية
“اتركوا الأمر لي”
توركيل
كان قائد فرقة إبادة الجذام، وهو الآن نائب قائد وحدة القتال القريب في جبهة حراس العالم، ومحارب درع
عندما يستخدم مهارته المطلقة، يستطيع الصمود أمام أي هجوم لمدة 10 دقائق، أقوى رجل صمودًا في جبهة حراس العالم
سيتلقى توركيل النفس مباشرة على خطوط الجبهة
“سأصمد”
“…توركيل”
“هذه فرصتي لردّ المعروف الذي تلقيته على هذه الجبهة. أنا ممتن لهذه الفرصة”
رغم أن توركيل كان مسرورًا، شعرت إيفانجلين، التي تنتمي إلى وحدة القتال القريب نفسها، بوخزة مرارة
كانت تعرف أنه رغم أنه لن يتأذى، فإنه سيشعر بكل الألم
“لكنني أستطيع الاحتمال فقط؛ نحتاج إلى إجراء آخر لكي نصدّ النفس فعليًا”
كانت مهارة توركيل المطلقة، [الإنسان لم يُصنع للهزيمة]، تمنحه حماية عجيبة من الحاكمة العظمى، فتجعله غير قابل للإصابة بأي ضربة مدة معينة
لكن هذا كان يعني فقط أنه هو نفسه لن يتلقى أي ضرر
وبينما كان توركيل قادرًا على إبطال أي هجوم يصيبه شخصيًا، لم يكن ذلك كافيًا لصد نفس التنين الأسود القادر على حرق مدينة كاملة
إذا نزل النفس، فقد يصد توركيل جزءًا منه، لكن الباقي سيظل يدمر المدينة
لذلك وُضعت العملية
دمدم!
جلب كيليبي الأداة العظمى الخاصة بالسفينة، تمثال سايرن العملاق [الخرافة المتينة]، على عربة
“هذا قاتل الكوابيس يمتلك خاصية أنه ‘غير قابل للتدمير إطلاقًا’. سيصمد أمام نفس التنين الأسود”
نظر كيليبي إلى التمثال بتعبير معقد
كان تذكار ابنه، كيليسون، وآخر قطعة من المنطاد جيرونيمو، الذي كان كطفل آخر بالنسبة إليه
“ثبّتوا مقبضًا عليه وعدلوه بحيث يمكن استخدامه كدرع. الدروع الأخرى لن تصمد على أي حال. خذوا هذا”
“شكرًا لك”
في المعركة السابقة ضد ملك الذباب، صمد جسد توركيل أمام الهجمات، لكن درعه وترسه تحطما تمامًا
وسيحدث الشيء نفسه أمام نفس التنين الأسود. كان الدرع الذي لا ينكسر لا يُقدّر بثمن
سأل كيليبي بحذر
“سيتعين عليك التعامل مع قاتلي كوابيس في الوقت نفسه. هل تستطيع ذلك؟”
كانت الخوذة التي يرتديها توركيل أيضًا قاتل كوابيس، [الذنب الأصلي]، وقد صيغت من النواة السحرية للملك الأعظم للغوبلن
إن التعامل مع قاتلي كوابيس في الوقت نفسه سيفرض عبئًا هائلًا لا يستطيع شخص عادي تحمله
“لا بأس”
ابتسم توركيل بمرارة
“لقد سلّمت جسدي بالفعل إلى الظلام”
“…”
شارك الجميع حزن فقدان آش
حتى توركيل، الذي كان يكرّس نفسه دائمًا لجبهة حراس العالم بصمت واجتهاد، كان يغلي برغبة في الانتقام
“نفس نايت برينغر ازدادت قوته بثبات كل 12 ساعة”
أخذ السحرة والخيميائيون الذين كانوا يحللون نفس نايت برينغر يقلبون مخططات مليئة بالأرقام وهم يشرحون
وتحدثت ليلي ممثلة لهم
“إذا كانت الزيادة هذه المرة مماثلة، فحتى لو صدّه توركيل في البداية، فإن النفس المتناثر، لست متأكدة إن كان ‘الارتداد’ هو المصطلح الصحيح، قد يظل قادرًا على تدمير كروسرود بالكامل”
“إذًا؟”
“نحتاج إلى توقع مسار الارتداد وإقامة خط دفاع ثانوي. نحتاج إلى وسائل لصد نفس التنين الأسود عند هذا الخط الثاني…”
دمدم!
اقترب شخص من الخلف ووضع دروعًا كبيرة على الأرض
كان ميلر أريان، ملك مملكة أريان. كان قد بدّل ملابسه إلى درع أُضيف إليه فرو أبيض الآن
وضع على الأرض درعًا جليديًا ضخمًا وعدة دروع جليدية أصغر
وكانت بنيتها الفريدة تسمح لها بالتحول إلى فؤوس عملاقة عند تثبيت المقابض بها
“هذه كنوز مملكتنا، الدروع والفؤوس المعروفة باسم [الثلج الدائم] و[الثلج السرمدي]. تقول الأسطورة إنها أُخذت من قمة العالم في العصور القديمة”
نقر ميلر بأطراف أصابعه سطح الدروع وشفرات الفؤوس التي كانت تنبعث منها برودة بيضاء
“إنها تتفاخر بمقاومة تكاد تكون مطلقة لكل أنواع اللهب. ينبغي أن تصمد أمام نفس التنين الأسود إلى حد ما”
“هل تقدم هذه الكنوز؟”
“لست أقدمها فقط؛ سأشارك في المعركة بنفسي”
أحنى ميلر رأسه بوقار عند سؤال إيفانجلين
“الثلج الدائم لا يستطيع حمله إلا ملك مملكة أريان”
“…”
من بين أدوات الدفاع المتاحة على خطوط الجبهة، كانت دروع ميلر صاحبة أعلى احتمال للصمود أمام نفس التنين الأسود
قُبل اقتراح ميلر
واصلت ليلي الشرح
“جيد. إذن سنضع الثلج الدائم والثلج الألفي عند نقاط الارتداد المتوقعة لتشكيل خط الدفاع الثانوي”
“هل يمكنك تحديد هذه النقاط بدقة، أيتها الساحرة الكبيرة؟”
إذا قرأت هذا الفصل خارج مَــجَرّة الرِّوايَات، فالأرجح أن هناك من نقل العمل من غير وجه حق.
“بالطبع، أيها القائد بالنيابة. لقد حللنا بالفعل شكل موجة نفس التنين الأسود”
عند إشارة ليلي، أحضر بودي باغ ورقة كبيرة ونشرها على الطاولة
كان النفس، الذي حلله جميع السحرة والخيميائيين على خطوط الجبهة خلال اليومين الماضيين، مفصلًا بمعادلات معقدة
“النفس قوي، لكن بعد تلقيه خمس مرات، أصبح بإمكاننا رؤية أنماط”
أشارت ليلي إلى الجنوب على الخريطة ورسمت خطًا مستقيمًا نحو كروسرود
“يتحرك نفس التنين الأسود في خط شبه مستقيم تمامًا من لحظة إطلاقه حتى الاصطدام. وباستخدام الإحداثيات الدقيقة من القائد داميان في برج المراقبة، سنضع توركيل عند الحافة الجنوبية من الحقل ليصد النفس الأول”
شرحت ليلي العملية بسرعة وإيجاز
“الدرع الذي سيستخدمه توركيل، [الخرافة المتينة]، غير قابل للتدمير. لقد حللنا شكل موجة النفس، لذلك ليس توقع مسارات الارتداد صعبًا”
ثم وضعت يدها على المنطقة الوسطى من الحقل الجنوبي على الخريطة
“سنقيم خط الدفاع الثانوي عند هذه النقاط المتوقعة، ونستخدم الدروع الجليدية للصمود”
“هل سيكون ذلك كافيًا؟”
“لا. سيرتد ويتناثر مرة أخرى. نحتاج إلى إقامة خط دفاع ثالث. هنا”
أشارت ليلي إلى أمام الجدار الجنوبي لكروسرود
“لقد نُصبت الأدوات العظمى هنا بالفعل. وكل الحواجز والمتاريس المتبقية وُزعت”
استُخدمت الأدوات العظمى المخزنة، وعددها بالمئات، كلها، ولم يبقَ شيء في الاحتياط. لكن لم يكن هذا وقت التردد
“سألخص. هذه العملية تهدف إلى الدفاع ضد نفس التنين الأسود السادس. أولًا، سيثبته السير توركيل باستخدام [الخرافة المتينة]. ثانيًا، سيُحرس النفس المرتد بالدروع الجليدية. ثالثًا، ستصد الحواجز والأدوات العظمى المتبقية النفس الذي سيتناثر أكثر”
“…”
“تهدف هذه الخطة إلى تشتيت نفس التنين الأسود، وارتداده، وتفتيته على ثلاث مراحل، ثم إبطاله في النهاية”
تأوه الملوك الذين كانوا يستمعون إلى الخطة المتهورة
وسأل الإمبراطور تراها، الذي كان يستمع بصمت
“ما فرص النجاح؟”
“منخفضة”
“وإذا فشلنا؟”
“ستحترق المدينة، وسنموت”
تحدثت ليلي بهدوء وهي تزيح المخططات والأوراق
“ستكون البشرية، والعالم، محكومين بالهلاك”
“…”
“لكن إذا تمكنا من الصمود هذه المرة، ففي المرة التالية… سنستطيع الرد على التنين الأسود”
في المرة التالية، سيصل التنين الأسود مباشرة إلى كروسرود
عندها، يمكنهم مواجهة الوحش عند أسوار مدينة الحصن، خط جبهتهم الأصلي
وسيحصل آخر أمل لجبهة حراس العالم، فرقة المهام الخاصة التي يقودها لوكاس، على فرصة الانتقام من التنين الأسود
“…”
نظر تراها حوله
ومن أجل استمرار الفرصة الأخيرة، أُرسل عدد قليل من الملوك والقوات إلى الشمال… لكن كل الملوك والقوات المتبقية بقوا هنا في كروسرود
إذا استطاعوا الصمود أمام هذا النفس، فسيستطيعون شن الهجوم المضاد الأخير بالجميع
إذا استطاعوا الصمود أمام هذا النفس…
“…أيها السير توركيل”
ناداه الإمبراطور بصوت خافت
لكن توركيل لم يدرك فورًا أنه هو المقصود. كانت هذه أول مرة يسمع فيها لقب ‘سير’
“أيها السير توركيل”
رمش توركيل بعينين خاليتين للحظة، ثم أدرك أخيرًا أن الإمبراطور يناديه، فجثا بسرعة على ركبته
“نعم، جلالتك! أعتذر. أعطني أمرك من فضلك”
“ابذل كل ما لديك”
اقترب تراها ووضع يده على كتف توركيل، ثم همس بهدوء
“مصير العالم يستند إلى كتفيك”
“…من أجل الفضل الذي أظهره لي ولي العهد، ومن أجل الفرح الذي منحته لي هذه المدينة”
انحنى توركيل بعمق
“ومن أجل حماية دفء هذا العالم الذي جعلتني المكرمة أعيه… سأبذل أقصى ما أستطيع”
انطلقت الكلمات من فم توركيل بسلاسة، حتى إنه هو نفسه تفاجأ بها
ابتسم تراها وقبض على كتف توركيل بقوة، ثم أومأ للجميع في غرفة الاجتماع قبل أن يخرج
كانت رقاقات الثلج تتساقط بغزارة فوق كروسرود، التي دخلت الآن عمق الشتاء
وبينما كان تراها ينظر إلى السماء ويزفر نفسًا أبيض، اقترب منه ملازم بهدوء وهمس
“جلالتك. اكتملت الإصلاحات الطارئة على السفينة الرئيسية ألكتراز”
“…”
“رغم أنها أُخرجت من الخدمة، فإنك إذا قدتها بنفسك، يمكنها الطيران إلى نيو تيرا. عليك المغادرة في الحال”
التفت تراها لينظر إلى الملازم بعينين غائرتين. تحدث الملازم بثبات
“هذا المكان خطير جدًا”
“…”
“لا ينبغي لجلالتك أن يعرّض حياته للخطر بتهور. إذا كنت تهتم حقًا بالعالم، فيجب أن تبقى آمنًا. أرجوك”
“…”
لم يرد تراها فورًا، بل أغمض عينيه للحظة
وبعد صمت طويل، انفرجت شفتا الإمبراطور ببطء
“…ألكتراز، هل يمكنها الطيران الآن؟”
مضى الوقت
مرّت 60 ساعة منذ وصول التنين الأسود
والآن، داخل الظلام الكثيف غير البعيد جنوب المدينة…
هووو-
أنهى التنين الأسود الاستعداد لإطلاق نفسه السادس
وكان داميان، من أعلى برج المراقبة، يلتقط كل لحظة
حتى وإن امتزج بالليل اللامتناهي، كانت عينا داميان قادرتين على رؤية الجوهر
ورغم تماوج الظلام، استطاع داميان تمييز كيف يجمع التنين الأسود نفسه وإلى أين يوجهه
“تقرير عاجل-! نايت برينغر يستعد لنفسه السادس-!”
نُقلت المعلومة مباشرة إلى كروسرود وإلى توركيل، الذي كان واقفًا مستعدًا بالدرع عند الحافة الجنوبية للحقل
تحرك توركيل وفريق تثبيت الدرع فور تأكيد مسار هجوم النفس المتوقع، فنقلوا الدرع وثبتوه في الأرض
كان [الخرافة المتينة] تمثالًا ضخمًا، كبيرًا بما يكفي ليثبّت على مقدمة سفينة. ورغم أنه سُمي درعًا، فإنه كان في الحقيقة جدارًا هائلًا
مهما كانت قوة توركيل عظيمة، لم يكن يستطيع حمله والتلويح به
لذلك ثبّته كيليبي والأقزام الآخرون بسرعة في الأرض وسمّروه في مكانه
“حظًا موفقًا”
بعد أن أنهى التثبيت، رفع كيليبي إبهامه وهو يغادر المنطقة. أومأ توركيل بصمت اعترافًا بذلك
“هوو…”
أخذ توركيل نفسًا عميقًا ونظر إلى الأمام مباشرة
كوااااا-!
كان النفس الأخير الذي احتاجت كروسرود إلى الصمود أمامه يندفع بالفعل نحو المدينة بشراسة هائلة
كان لهبًا أسود عظيمًا
ورغم أنه صمد أمام هجمات عدد لا يحصى من الوحوش الأسطورية، ضعفت ساقا توركيل للحظة تحت الخبث الساحق لهذا النفس
“أغغ…!”
وقد قبض عليه الخوف دون وعي، فأغمض توركيل عينيه بقوة
في تلك اللحظة،
مرحبًا بك في كروسرود!
لمعت في ذهنه صورة وجه الأمير البريء المبتسم
“…!”
انفتحت عيناه فجأة
وبينما صرّ على أسنانه بقوة كادت تكسرها، أمسك توركيل بقوة بالدرع الضخم الشبيه بالتمثال المثبت في الأرض، وأطلق زئيرًا هائلًا بكل ذرة قوة يملكها
“تعال-!”
تشييونغ!
اصطدم النفس العملاق بالدرع الهائل الذي رفعه توركيل
تعليقات الفصل