الفصل 685
الفصل 685
كروسرود. ورشة الحدادة
“…حقًا؟ حتى داميان اختفى أثناء المهمة”
تحدث لوكاس ببرود وهو يفحص معداته
“سنضطر إلى القتال من دون دعم قنص داميان. فهمت”
“…هل هذا كل ما لديك لتقوله؟”
سألت إيفانجلين بصوت مرتجف
“داميان مفقود. داميان الخاص بنا. ومع ذلك، كيف يمكنك أن تكون بهذا…”
“نحن في وضع فقدنا فيه 30,000 جندي، إيفانجلين”
أجاب لوكاس بصوت مسطح وهو يصقل الدرع أمامه
“الدوقة برينغار مفقودة أيضًا، وحتى سيدنا مفقود. اختفاء قناص آخر لن يجعل الأمور أسوأ بشكل استثنائي”
“سيدي!”
عندما بدأت إيفانجلين بالبكاء، أطلق لوكاس تنهيدة هادئة
“…وفوق كل شيء، هذا ليس موتًا، بل اختفاء”
“ماذا؟”
“سيدنا، والدوقة، وداميان، لم يتم تأكيد وفاة أي منهم”
لان صوت لوكاس المتصلب قليلًا، ولو بمقدار ضئيل
“إنه داميان، الشخص الذي يرى أبعد وأدق من بيننا. سيعرف الطريق أمامه”
“…”
“لذلك فلنستعد جيدًا للمعركة القادمة”
في الحقيقة، كان لوكاس قد تخلى بالفعل عن كل أمل
كان يعتقد أن داميان، وداسك برينغار، وآش… كل المفقودين ربما ماتوا بالفعل. كان ذلك الاحتمال أقرب بكثير
لم يكن لوكاس من النوع الذي يؤمن بالآمال الزائفة. كان يواجه الواقع ويستعد لما سيأتي
لكنه كان يعرف أيضًا أن من بقوا يحتاجون إلى الأمل كي يستمروا في التحرك حتى النهاية
ارتطام!
بعد أن أنهى صقل الدرع، نظر لوكاس إلى إيفانجلين. وعندما رأت تعبيره البارد، ارتجف كتفاها
“إيفانجلين، ابقي على سور المدينة”
“ماذا؟ لكن!”
“القوات الخاصة تشكلت وتدربت بالفعل. واصلي الدفاع عن المعقل الرئيسي”
كانت إيفانجلين لا تزال تملك وجهًا بشريًا. لم تكن مستعدة للدخول إلى عالم الجحيم
من ناحية أخرى، كان لوكاس والقوات الخاصة قد تدربوا معًا خلال الأيام القليلة الماضية، وصاروا مستعدين لمواجهة الموت
كان لوكاس بحاجة إلى رفاق يستطيعون توجيه ضربة قاتلة إلى التنين الأسود ويموتون عن طيب خاطر. لم تكن إيفانجلين واحدة منهم
“…”
وإذا حدث، ولو باحتمال ضئيل، أن تمكنت القوات الخاصة من هزيمة التنين الأسود…
فكان لا بد أن يبقى أحدهم خلفهم ليواصل الإمساك بهذه الجبهة، وليتحمل مسؤولية هذا العالم
لهذا أراد لوكاس أن يترك إيفانجلين خلفه
استدار لوكاس عائدًا إلى معداته، وبدأ يجمع العتاد المتبقي. أما إيفانجلين، التي كانت تكبح كلماتها، فمدت يدها نحو ظهر لوكاس
“لا…”
لامست أطراف أصابع إيفانجلين ظهر لوكاس برفق
“لا تبتعد كثيرًا، سيدي…”
“…”
“إذا اختفيت أنت أيضًا، عندها، أنا…”
“إيفانجلين”
ابتلع لوكاس الكلمات التي كان على وشك قولها
جمع معداته وغادر ورشة الحدادة
“لنستعد. المعركة الحاسمة قريبة”
“…”
وهي تراقب هيئة لوكاس المبتعدة، خفضت إيفانجلين رأسها ببطء
في عالم ينهار، كانت قلوب الناس تنهار أيضًا
‘أيها القائد…’
أغمضت إيفانجلين عينيها بإحكام، وهي تشتاق إلى القائد الذي لن يعود
‘أرجوك… عد قبل أن ينتهي كل شيء…’
كانت تعرف أن ذلك كله أمل بلا جدوى
لكن مع ذلك، إن كان هو، فربما…
كروسرود. منطقة المستودعات المدمرة
بينما كانت سيريناد تفحص الأغراض في المستودع الوحيد المتبقي مع نقابة تجار الشتاء الفضي، سمعت وقع خطوات واستدارت
ارتبكت عندما رأت من دخل المستودع
“جلالتك…!”
كان الداخل هو الإمبراطور تراها ومساعده
ركعت سيريناد وأعضاء النقابة جميعًا على ركبة واحدة في الوقت نفسه
“ليعش الإمبراطور العظيم طويلًا! نحيي الحاكم الأعلى للإمبراطورية”
“انهضوا. ليس هذا وقت المراسم”
لوح تراها بيده متجاوزًا الرسميات، ثم تفقد الأغراض المكدسة في المستودع ومسح ذقنه
“جئت للتحقق بعد تلقي تقريرك. هذه الأغراض فعلًا…”
بعد لحظة من التأمل، أومأ تراها ونظر إلى سيريناد
“أعتزم خوض مقامرة في المعركة الأخيرة”
اتسعت عينا سيريناد وهي تبقي رأسها مطأطئًا
“هذه هي الاستراتيجية الأخيرة التي تركها آش خلفه، المقامرة الأخيرة”
“…”
“أنوي أن أراهن بكل شيء عليها. هل تستطيعين مساعدتي؟”
ركعت سيريناد على ركبة واحدة مرة أخرى. وتبعها الجميع في النقابة في الوقت نفسه
“إن كان ذلك أمرك، يا جلالتك، وكانت هذه هي الإرادة التي تركها ولي العهد، فسأتبعها حتى النهاية”
بعد أن رأى تراها العزم الصلب في عيني سيريناد الفضيتين، ابتسم بسخرية خفيفة
‘تترك خلفك زوجة ابن رائعة كهذه، وتخطط لأن تصبح ضيفًا لا يعود أبدًا، آش…؟’
رفع تراها نظره نحو السماء السوداء القاتمة
‘ومن دون حتى أن تقدم جوابًا على الاختبارات التي وضعتها لك؟’
لكن الابن الضال ظل صامتًا
وبابتسامة مرة، مد الإمبراطور يده إلى الأمام وأصدر أمره
“حسنًا، لا وقت لدينا! ابدؤوا العمل فورًا!”
مضى الوقت بلا رحمة، لكن في عالم لم يبق فيه سوى الليل، لم يعد للوقت معنى كبير
نسي الناس جريان الوقت. لم يستطيعوا إلا أن يخمنوا أن الوقت منتصف الليل من ازدياد ظلمة السماء
كان قد مضى نحو ثلاثة أيام منذ وصول التنين الأسود
كروسرود. على السور الجنوبي
دك…
دك…
دك…
كان شيء هائل يقترب ببطء من وراء السهول الجنوبية، مهزًا الأرض
على السور المصطف بالمشاعل، ابتلع الأبطال والجنود المستعدون للمعركة الأخيرة ريقهم بتوتر
دك…!
الشيء المقترب، بزئير كالرعد، بدا أقرب إلى جدار ظلام لا نهاية له يزحف، لا إلى تنين شرير
لم يعد الجنوب، المغطى والمحجوب بجدار الظلام، مرئيًا
كان حجاب يشبه الضباب، عاليًا وكثيفًا، يتقدم ويضيق مجال الرؤية، جاعلًا الناس يشعرون كأن نهاية العالم تتجسد وتقترب منهم
صار التنفس صعبًا
“…”
وقف لوكاس وأبطال القوات الخاصة بصمت عند حافة السور، يراقبون نهاية العالم وهي تقترب
راقب لوكاس حالة عدوهم بدقة
نايت برينغر، الذي تمدد وتكاثر كثيرًا منذ آخر مرة التقوا به في مملكة البحيرة قبل ثلاثة أيام فقط، كان يحمل أيضًا جرحًا واضحًا
‘ندبة’
كانت هناك علامة سيف واضحة على صدر نايت برينغر الزاحف ببطء
جرح مبهر قطع صدر التنين الأسود العملاق قطريًا، كأن الضوء اخترقه
على الجسد الهائل لذلك الوحش المصنوع من الليل، كان الجرح يبعث توهجًا خافتًا
وبفضل هذا الضوء، استطاعوا الإحساس بوجود العدو المتحرك داخل الظلام العميق
‘ذلك الضوء، هل هو بلا اسم…؟ هل له علاقة بعمود الضوء قبل بضعة أيام؟’
إضافة إلى ذلك، كانت ندوب كبيرة وصغيرة محفورة في أنحاء جسد نايت برينغر الهائل
أثبتت هذه الندوب أن تقدم التنين لم يكن سهلًا، وأن هناك مقاومة من البشر الذين حاولوا إسقاط الوحش
ومع ذلك، ورغم كل المقاومة، وصل الوحش أخيرًا إلى كروسرود
“سيدي لوكاس. لا أرى أيًا من رؤوسه المساعدة الستة”
“…”
“هل أخفاها في مكان ما؟ أم…”
ضيّق لوكاس عينيه
وفقًا للتقارير، هاجمت الرؤوس المساعدة للتنين الأسود برج المراقبة الذي كان فيه داميان
هل يمكن أن… يكون داميان قد أسقط تلك الرؤوس كلها؟
‘أحسنت، داميان’
اشتدت قبضة لوكاس المغلقة بعزم
‘انتظر، أنا أيضًا، نحن أيضًا… سنفعل ما يجب علينا فعله’
وبينما كان يحدق في هيئة نايت برينغر المتقدمة، استدار لوكاس. خلفه وقف أبطال القوات الخاصة مصطفين ينتظرون
منتقمون صقلوا كراهيتهم لقتل التنين الأسود
لم يتحدث لوكاس بكلمة واحدة إلى أبطال القوات الخاصة. لم تعد اللغة تحمل أي معنى بالنسبة إليهم
بدلًا من ذلك، نظر إلى قوات الدفاع على السور وأومأ
“إذن، جميعًا. حظًا موفقًا”
أومأت قوات الدفاع، والأبطال، والجنود ذوو الوجوه الشاحبة ردًا عليه
كانت الخطة بسيطة
بينما تشتت قوات الدفاع على السور انتباه التنين الأسود، تقترب القوات الخاصة من نايت برينغر وتقضي عليه
دك…! دك…! دك…!
أخيرًا، وصل نايت برينغر إلى نهاية السهول الجنوبية
ابتسم التنين الأسود بخبث، وارتفع فمه الهائل في ابتسامة شريرة، ولمعت عيناه الذهبيتان بحقد
بدا كأنه يستعد لأقوى هجماته، [الليل المصقول]
رغم غياب رؤوسه المساعدة، بدا التنين، بعدما امتص كل الليل الذي استطاع امتصاصه، غير متأثر
ولم يكن ذلك كل شيء
كانت تعويذات مختلفة تُحمّل بأنماط هندسية حول رأس التنين، وكان الريش على جناحيه الممدودين على اتساعهما جاهزًا للإطلاق
“استعدوا للدفاع!”
وفي المقابل، أكمل خط الدفاع استعداداته أيضًا
بقيادة جونيور، جهز السحرة تعويذات الدفاع، وتوهجت الأدوات التي أُصلحت على عجل كل منها بضياء ساطع
وكان الواقف على السور، مستعدًا لصد [الليل المصقول] وهجوم النفس، هو سكاليان
وبجواره كانت الأداة الدفاعية [الظلام المشع]، المصنوعة من نواة إيبيان السحرية، و… فيوليت، بتعبير متوتر، راكبة فوق باريكيان
ألقى سكاليان نظرة على القوات الخاصة وابتسم بسخرية خفيفة
“خطة عبقرية”
كانت أكبر مشكلة عند مواجهة التنين الأسود هي هذه: تدابيره الاعتراضية القوية ستوقفهم قبل أن يقتربوا منه حتى
الفرسان والخيالة الذين ذهبوا لقتل التنين الأسود اعتُرض معظمهم وقُتلوا قبل أن يستطيعوا حتى لمس جسده
وكانت هذه أيضًا أكبر مشكلة للقوات الخاصة التي تهدف إلى قتل التنين الأسود
كان عليهم الاقتراب بأقل الخسائر، لكن أيًا كانت الطريقة التي يستخدمونها، كان من المرجح أن يُبادوا قبل الوصول إليه
لكن ليلي وجدت طريقة
“هل الجميع مستعدون؟”
وقفت ليلي أمام القوات الخاصة المصطفة بانتظام، وسألت بحذر بينما تضبط الأداة أمامها
الأداة، [ابدأ من جديد!]
هذه الصفيحة المعدنية الذهبية الكبيرة، عندما ينعكس خصم داخل إطارها، تستطيع نقل كامل الجسد المحصور داخله قسرًا
المكان الذي يظهر فيه الوحش أول مرة عند النظر من معقل كروسرود. وباستخدام مصطلحات آش، نقطة بداية الموجة. نهاية السهل الجنوبي لمعقل كروسرود
وبحسب طريقة استخدامها، كان يمكن أن تكون وسيلة لكسب الوقت، بدفع الوحش الذي اقترب من الأسوار إلى نهاية السهل مرة أخرى
لكن ليلي عكست الفكرة هنا
ماذا لو، بدلًا من استهداف العدو بهذه الأداة… استهدفوا الحلفاء؟
ألن يكون من الممكن نقل كل الحلفاء المحصورين داخل الإطار إلى نهاية السهل الجنوبي؟
درس الخيميائيون الأداة وتحققوا من النظرية، ومن هنا تأسست الخطة
عندما يصل التنين الأسود المتجه شمالًا إلى نهاية السهل الجنوبي لكروسرود. وعندما يتحول نظره نحو أسوار كروسرود ويطلق هجومه
سينتقل القتلة الذين يحملون أدوات قتل الوحش إلى فوق رأسه
ومن دون منحه فرصة لاعتراضهم، سيقتربون من نايت برينغر عن قرب، ويطلقون كل أسلحتهم عليه…
ويقتلونه
كانوا كائنات يمكن أن تُسحق حتى الموت بإشارة واحدة من الوحش، لكنهم على الأقل يستطيعون أن يغرسوا أطراف أسلحتهم الحادة في جراحه
اقتلوه قبل أن تموتوا، كانت خطة بهذه البساطة
غوووو-!
أكمل نايت برينغر وضعية هجومه. خلال ثوان قليلة، سيُبتلع هذا السور في اللهب
ليلي، وهي تراقب التنين الأسود بهدوء وتضبط التوقيت، تمتمت بصوت خافت
“بطريقة ما، أشعر كأنني ألتقط صورة تذكارية قبل الانتشار”
“…”
“لذلك، يا أصدقائي القدامى. تأكدوا… من أن تعودوا لتتفقدوا كيف ظهرت وجوهكم”
بعد أن نظرت إلى رفاقها المتجهين إلى فكي الموت، تمكنت ليلي بالكاد من الابتسام بشفتين مرتجفتين
“ثلاثة، اثنان، واحد—ابتسموا!”
كواااااش!
اندفعت [الليل المصقول] وكل أنواع التعويذات وقصف الريش من التنين الأسود نحو السور في الوقت نفسه
طقطقة-!
وفي اللحظة نفسها، فُعلت الأداة [ابدأ من جديد!]
اختفى أبطال القوات الخاصة من السور كما لو كان ذلك بالسحر، وفي اللحظة التالية، نُقلوا بدقة إلى الهواء فوق التنين الأسود
“…؟!”
نايت برينغر، الذي كان يفرغ هجومه نحو سور كروسرود، ارتبك من هذا الوضع غير المتوقع، وفي الوقت نفسه رفع زاويتي فمه مستمتعًا
سوويش-!
وهم يهبطون بسرعة من السماء الثلجية نحو التنين الأرضي، لم يكن أي من أبطال القوات الخاصة يبتسم
بعيون جافة من دموع الدم، ووجوه اسودت بالموت، قبضوا على أسلحتهم بإحكام، وغاصوا إلى الأسفل لقتل عدوهم
حملة قاتل الكوابيس وقاتل التنين، وقد صُبغت أجسادهم بظلال داكنة، سقطوا وهم يصقلون كراهيتهم وحقدهم
وكان لوكاس في المقدمة
“هااااه…!”
كان بالفعل أقرب إلى الوحش منه إلى الإنسان
تحت شعره الذهبي الذي بعثرته الريح، لمعت عيناه الزرقاوان الجليديتان كعيني مفترس في جوف الليل
في يده اليمنى، قبض لوكاس على [السيف الممنوح]، وفي اليسرى على [إكسكانيبال]
سووش…!
شكل [السيف الممنوح] نصلًا من الضوء، يتماوج بعدم استقرار
بووم-!
بينما زأرت [إكسكانيبال]، مطلقة سحرًا مظلمًا في كل اتجاه
تمزقت الضمادات الملفوفة حول ذراعه بسبب الحروق، كاشفة ذراعه اليسرى، وكان السحر الأسود يجري فيها كالعروق
“آآآآه-!”
وفي الوقت نفسه، فُعلت المهارة المطلقة [النزول العظيم]
انفجرت هالة مبهرة من جسد لوكاس كله
اختلطت الهالة الذهبية المعتادة بعنف مع الهالة السوداء للسيف الملعون والهالة الزرقاء الفريدة لتحوله لوحش
تجمعت هذه الهالة الفوضوية في حلقة دائرية خلف لوكاس
هووش-!
وفي اللحظة التالية، اندفع لوكاس إلى الأسفل أسرع من أي شخص آخر
صرخ الفارس الذي تخلى عن إنسانيته لقتل الوحش
“سأقتلككك!”
وهو يشاهد المنتقمين يهبطون نحوه كالشهب، التوى فم نايت برينغر الهائل بابتسامة عريضة
وهكذا، بدأت المعركة الحاسمة
تعليقات الفصل