الفصل 693
الفصل 693
كروسرود. مركز المدينة
“آآآآآه!”
بكاء
سيريناد
تشبثت بي بقوة، وهي تنتحب بكل قلبها على صدري
“سي، سيريناد؟ لا بأس، اهدئي…”
“هييييئغ”
“لا أمل. لقد عادت تمامًا إلى مرحلة الطفولة”
تخليت عن محاولة تهدئة سيريناد ورفعت يدي مستسلمًا
أسرعت إليز، الخادمة الشخصية لسيريناد، وحاولت مواساتها
“سي، سيدتي. الجميع يشاهدون، أرجوك اهدئي…”
“آآآآآه”
“أوووه، أرجوك لا تبكي… أنت تجعلينني أرغب في البكاء أيضًا… شهقة”
مسحت إليز عينيها المحمرتين وتشممت. لماذا كان عليها أن تبكي هي أيضًا… عدة شخصيات كانت تنهار اليوم
فشلت إليز أيضًا. واصلت سيريناد التشبث بي كأنها حشرة زيز، وهي تبكي بصوت عال. استسلمت إليز كذلك، فرفعت يديها ومسحت عينيها قبل أن تبتسم لي
“مرحبًا بعودتك، سموك”
“ما زال الوقت مبكرًا جدًا للشعور بالراحة”
ابتسمت بمرارة، وأنا أنظر إلى وجه سيريناد المبلل بالدموع
لم أستطع أن أخبرها أنني مت وعدت إلى الحياة، ولا أن أخبرها كم تبقى من الرجل الذي أحبته داخلي
بدلًا من ذلك، ربّتُّ بلطف على ظهر سيريناد
تصبب الجميع من حولنا عرقًا باردًا عندما رأوا حالة سيريناد المؤلمة
“هل كانت سيدة النقابة هكذا دائمًا…؟”
“ربما كانت تكبت ذلك طوال هذا الوقت…”
“أفهمها. هذه هي المرة الثانية التي يختفي فيها آش ثم يعود. كم لا بد أنها كانت قلقة؟”
تذمر كيليبي، وربّت على ظهري بقسوة. تبعه الأبطال الآخرون، يضربونني واحدًا تلو الآخر، قائلين: ‘هذه من أجل سيريناد’
توقفوا عن ضربي، يا رفاق! لوكاس، لا تقف هناك فقط وذراعاك مطويتان، افعل شيئًا!
“…لم أكن أريد رؤية مشهد مؤثر كهذا”
تذمر كراون، الذي انضم إلينا، من الخلف، بينما كان داميان بجانبه يفرك عينيه المليئتين بالدموع
“شهقة، شهقة… أنا آسفة. ليس هذا وقت هذا…”
هدأت سيريناد أخيرًا، وهي تتشمم وتتراجع إلى الخلف
كانت محقة. كان الأمر لطيفًا ويمزق القلب، لكن لم يكن هذا وقت الاسترخاء
مسحت وجه سيريناد الملطخ بالدموع بعناية بمنديل وسألت
“سيريناد، أين جلالة الإمبراطور؟”
قبل أن أغادر إلى الحملة، كنت قد أبلغت الإمبراطور بالاستراتيجية الأخيرة… عملية إغلاق الليل
كنت قد نصحته بأن يأخذها في الحسبان إذا فشلت كل خطط الدفاع الأخرى، من الخطة الأولى إلى السادسة
والآن، بعدما أصبحت كل الخطط الأخرى بلا فائدة، هل أعد الإمبراطور هذه الاستراتيجية الأخيرة؟
“إنه في منطقة المستودعات، يعد الاستراتيجية الأخيرة التي تركتها، سموك”
كما توقعت، والدي، الإمبراطور، لم يهدر خبرته!
“لقد ساعدت أيضًا في إعدادها. من هذا الطريق، من فضلك”
باتباع قيادة سيريناد، أسرعنا إلى هناك
وسط المستودعات التي دمرها وأحرقها نفس نايت برينغر، رأينا حظيرة قائمة
رغم أن وحوشًا عملاقة كانت تقاتل خارج أسوار القلعة، مهددة بتدمير العالم، كان أعضاء نقابة الإنتاج داخل الحظيرة يعملون بلا توقف حتى من دون أن يرمشوا
وما كانوا يعملون عليه كان…
“…ماذا؟”
كانت سفينة هوائية لم أرها من قبل
كانت أصغر بكثير من حاملة طائرات على الأرض، لكنها كانت ذات شكل مشابه
امتد السطح إلى الأمام، وكانت الفتحة تنفتح إلى الأمام أيضًا، مما يسمح للأبطال بالدخول والخروج
بشكل عام، بدت كأنها مزيج بين ألكتراز وجيرونيمو. كان التصميم المنحني الجميل والدروع المحكمة يشبهان ألكتراز، بينما كانت الدافعات الخلفية الضخمة تشبه تلك الموجودة على جيرونيمو
بدا أن الأسلحة قد رُكبت على عجل. كان هناك نحو 10 رشاشات قادرة على إطلاق الرصاصات السحرية في المقدمة، وكانت كل الذخائر المتاحة، بما في ذلك الصواريخ الموجهة التي صنعها الأقزام، محملة في الخلف
حدقت بفم مفتوح في السفينة الهوائية المذهلة التي ظهرت فجأة. من أين جاء هذا الشيء؟
“خلال انتشال جيرونيمو وإصلاحها، راكمنا التقنية، وجمعنا معلومات قديمة من أنحاء القارة، ودعونا الحرفيين البارعين من مختلف الأعراق…”
خفضت سيريناد صوتها ونظرت حولها بحذر
“أحم. مخططات التصميم التي اشتريناها سرًا من أسطول السفن الهوائية الإمبراطوري، والتقنية الأساسية من مهندس إمبراطوري استقطبناه… كل ذلك اجتمع لبناء هذه السفينة الهوائية الجديدة للنقابة، سفينتك الشخصية، يا سموك”
شرحت سيريناد بارتباك، كأنها ضُبطت وهي تكشف هدية عيد ميلاد معدة قبل أوانها
لم أستطع إغلاق فمي المفتوح. لقد صنعوا سفينة جديدة من أجلي منذ البداية؟ لم أتوقع هذا أبدًا
“في الحقيقة، كانت بالكاد قادرة على الطيران وبعيدة عن الاكتمال، لكن جلالته نقل إليها الكثير من القطع من ألكتراز، ودمج ذلك مع تقنيات البناء السحري في كروسرود وكل قدرات نقابة الإنتاج. والآن، تستطيع العمل بالكامل كسفينة هوائية”
عندما اقتربت، وقف أعضاء نقابة الإنتاج، وهم مغطون بالزيت والأوساخ، وحيوني. رددت التحية بصمت
لقد قاتل الجميع معًا من دون استسلام حتى النهاية تمامًا
‘ظننت أنني سأضع والدي في ألكتراز المتقاعدة كطيار وأجبرها على الحركة…’
كنت مذهولًا حقًا، وفحصت السفينة الجديدة بعناية. تابعت سيريناد شرحها
“إنها سفينة إنزال هجومية مصممة مع إعطاء الأولوية لنشر الأبطال واستعادتهم. أما اسمها فهو…”
نظرت إليّ بطرف عينها
“سمها أنت، سموك”
“…”
في تلك اللحظة، خطر لي اسم كأنه كان محددًا مسبقًا. نطقت به ببطء
“لا مانشا”
“لا مانشا…”
رددت سيريناد الاسم في فمها وأمالت رأسها
“ماذا يعني؟”
“إنه معنى علينا أن نصنعه من الآن فصاعدًا”
ثم نزل شخص من سطح السفينة الهوائية الجديدة واقترب مني
“بما أنها أصبحت تملك اسمًا، فلم يبق إلا أن تنطلق”
كان، بالطبع، الإمبراطور
نظر إليّ بوجهه الشبيه بالفولاذ كالعادة، وفيه ارتياح غير متوقع، وابتسم من خلال لحيته
“كنت على وشك أخذ هذه السفينة الهوائية وحدي والاندفاع بها إلى السماء، لكن بما أنك عدت، فعلي أن أسلمك الدفة”
“لا أستطيع أن أدعك تحتكر الرحلة الأولى التاريخية، يا أبي”
رغم أنني كنت بحاجة إلى البقاء هنا للتعامل مع الأمور على الأرض…
بينما كنت أتبادل حوارًا صامتًا بين أب وابن مع الإمبراطور، ناداني شخص بحذر
“آش”
كان كيليبي. أشار إلى تمثال سايرن، [الخرافة الراسخة]، الذي كان يجره على الأرض
“هل يمكنني تثبيت هذا على المقدمة؟”
“بالطبع، كيليبي. في الحقيقة، سأفضّل ذلك”
أشرق وجه كيليبي، وسارع إلى جر التمثال إلى مقدمة السفينة الهوائية
وبينما كان كيليبي يثبت التمثال على المقدمة، وكان أعضاء نقابة الإنتاج يجرون التعديلات الأخيرة على السفينة الهوائية، خاطبت الأبطال المجتمعين
“لا وقت لدينا، سأشرح عملية إغلاق الليل! الخطة بسيطة”
كنت أشعر كأنني بائع متجول كلما قلت ‘بسيطة’ أو ‘سهلة’، لكن هذه العملية كانت مباشرة حقًا
كانت فقط صعبة التنفيذ
“كل القوات الخاصة ستصعد على هذه السفينة الهوائية، لا مانشا، وتطير جنوبًا… إلى هذه النقطة تقريبًا”
وبينما أشرت إلى السماء التي تضررت بعمود نور بلا اسم على الخريطة، تابعت
“الأبطال على الأرض سيحددون منطقة الهدف الدقيقة. ثم ستخترقون الحاجز عند تلك النقطة وتواصلون الصعود…”
طَق!
الرواية عالم متخيل، وما فيه من أحداث لا يلزم الواقع.
نقرت الخريطة بإصبعي وأنهيت الشرح
“اشقوا كل الحواجز التالية واخترقوا حتى تصلوا إلى أعلى نقطة”
ضحك الإمبراطور، الذي كان يستمع بصمت
“سهل الكلام”
صحيح. كان مخطط العملية بسيطًا للغاية، لكن تنفيذها لم يكن سهلًا أبدًا
كان علينا أن نغوص في المنطقة المركزية من الظلام الشرير، حيث مجرد الاقتراب يفسد العقل، ونشق الكيانات الخبيثة التي تحاول إفسادنا بينما نحلق حتى نهاية السماء
‘لكن هذه المعركة تجاوزت السهل والصعب. وقت التفكير في الاحتمالات مضى منذ زمن’
المسألة هي هل ننجح أم لا. هذا كل شيء
سواء كان ذلك من حسن الحظ أم لا، كان أبطال القوات الخاصة الحاليون ملوثين بالفعل بالظلام في الجسد والروح
كانوا يستطيعون تحمل اللعنات المنبعثة من الحاجز المظلم. ولأن عقولهم كانت فاسدة بالفعل، كان بإمكانهم تحمل فساد إضافي
“لا وقت نضيعه. استعدوا للإقلاع فورًا!”
“حاضر!”
القوات الخاصة، من دون كلمة شكوى واحدة، جمعت معداتها فورًا وركضت نحو السفينة الهوائية
تردد لوناريد، وهو ينظر حوله بتوتر، لكن مع كثرة العيون التي تراقبه، تأوه واتجه على مضض نحو السفينة الهوائية أيضًا
‘اذهبوا، يا أهل لا مانشا’
وبينما كنت أراقب ظهورهم المنسحبة، ناديت لوكاس، الذي كان آخر من أمسك معداته وغادر
“لوكاس”
“نعم، سيدي”
توقف فورًا. اقتربت منه
“تذكر هذا: لا يهم أين تهبط أو أين تتجول. فقط لا تنس ما كنا ننظر إليه”
فككت العلم الأسود الممزق لجبهة حراس العالم الذي كان يرفرف على رايتي، ولففته حول ذراع لوكاس اليسرى
تلعثم لوكاس، وهو ينظر إلى العلم الأسود الطويل الذي يرفرف مثل شريط من ذراعه اليسرى
“لكن يا سيدي، العلم…”
“أنا بخير”
ابتسمت ابتسامة عريضة
“إنه معي دائمًا”
ربتُّ على ظهر لوكاس، الذي ما زال يبدو مرتبكًا
“اذهب، بسرعة! افتح الطريق من أجلي!”
بدا أن ذلك أعاده إلى انتباهه
حتى مع وجهه الشرس الذي يحمل آثار التحول لوحش، منحني تعبيره الجاد المعتاد وانحنى بعمق
ثم ركض بثقل نحو السفينة الهوائية. راقبته حتى اختفى عن الأنظار
“قد تكون ألكتراز قد جُردت حتى العظم، لكنها ما زالت قابلة للتشغيل”
تحرك الإمبراطور بعد ذلك نحو الحظيرة المجاورة
“سآخذ ألكتراز وأدعم لا مانشا. يا بني، أترك الأرض لك”
“شكرًا لك، يا أبي”
“آش”
عندما التفت إلى الإمبراطور، لم تعد عيناه تلمعان بتوهج ذهبي
“أستطيع أن أشعر فيك بيقين لم يكن موجودًا من قبل”
بدلًا من ذلك… كان هناك فرح ملك
وارتياح أب ينظر إلى خليفته وقد نضج
“هل وجدت جواب المحن التي وضعتها أمامك؟”
“…”
ابتسمت بصمت، فضحك الإمبراطور مكشرًا عن أسنانه
“لا أستطيع أن أموت قبل سماع ذلك الجواب”
“…”
“إذا كانت لديك الثقة، فالاحتمالات لا تهم. آمن بنفسك… واتبع الطريق الذي اخترته”
لوّح الإمبراطور وغادر
بعد تنظيم الفريق الذي سينطلق إلى السماء
“شكرًا لك، سيريناد”
واجهت سيريناد، التي أعدت السفينة الهوائية، وعبّرت عن امتناني وطلبي
“أرجوك أشرفي على عملية إطلاق لا مانشا حتى النهاية. سأذهب إلى السور لأقود بقية العملية”
“سموك!”
سيريناد، التي نادتني، قبضت يديها كأنها تتخذ قرارًا، ورفعت نظرها إليّ
“لقد اتخذت قراري أنا أيضًا. سأقاتل حتى نهاية هذه الحياة، من دون أن أستسلم. لذلك…”
ابتسمت بإشراق رغم وجهها المرهق
“لن أنتظر فقط بعد الآن”
ضحكت بهدوء
هي حقًا لا تعرف نفسها
لم تنتظر يومًا مرة واحدة فقط. كانت تقاتل دائمًا بأفضل طريقة تستطيعها
“سيريناد، ما فعلته حتى الآن أكثر من كاف… أوووف؟!”
بينما كنت على وشك مدحها، أمسكت بياقتي، وجذبتني إليها، وضغطت شفتيها على شفتيّ
آه، إذن عدم الانتظار يعني هذا النوع من التصرف؟!
“سي، سيريناد؟ الجميع يشاهدون، فقط اهدئي… أووووف”
لم تهدأ سيريناد، وأمطرتني بالقبلات مرارًا. يبدو أن حاجزها الداخلي انكسر بعد بكائها الكثير قبل قليل…
تظاهر كل من حولنا بأنهم لا يرون، وأداروا رؤوسهم. احمر وجه داميان وتنحنح، وتمتم كراون بإحباط
“…لم أكن أريد رؤية عرض حماسي كهذا”
اصمت! أنا لم أرد أن أريكم إياه أيضًا!
“تقدم أولًا”
تركتني سيريناد أخيرًا، وقد صار مظهرها الذي كان شاحبًا قبل قليل يشع بالحيوية، وابتسمت ابتسامة مشرقة
“سألحق بك قريبًا”
“…”
ضغطت على يدها مرة واحدة بقوة
ثم استدرت ومشيت نحو السور. تبعني داميان وكراون فورًا من الجانبين
ضاقت عينا كراون وهو ينظر إليّ من خلف قناعه
“لم أكن أريد رؤية عرض دافئ كهذا…”
“اصمت! إذا كررت تلك الجملة مرة أخرى، فلن أترك الأمر يمر، يا كراون!”
تذمرت وأنا أشعر بالحرج، بينما ضحك داميان بخفة
“هيهي. ومع ذلك… كان أفضل بكثير من رؤية الجميع يبكون”
“…”
“حقًا، بوجود الأمير هنا، تدب الحياة في الخطوط الأمامية”
صحيح. ما الأمر الكبير في عرض قبلة؟
إذا لم ينته العالم، واستطاع الجميع أن يمازحوني ويضحكوا… فما الذي يدعو للقلق؟
‘سأمضي حتى النهاية’
لأحمي اللحظات التي يستطيع الناس فيها الضحك
سأركض في آخر طريق متبقٍ نحو النصر، مهما حدث
وبعزيمة متجددة، أسرعت خطواتي نحو السور
“هيا بنا. بينما يشق أهل السماء الظلام، لدى من على الأرض مهامهم الخاصة التي يجب القيام بها”
ضحك كراون بخفة وألقى مزحة
“إذن، ماذا يجب على أهل البحيرة أن يفعلوا؟”
“…اتبعنا بهدوء فقط”
لكن بجدية، كراون، أيها الوغد، ألم تكن تستمتع بإطلاق النكات منذ قليل؟
تعليقات الفصل