الفصل 709
الفصل 709
قبل لحظات قليلة
كافتيريا في مدينة كروسرود
مكان ترتاده إيفانجلين كثيرًا، حيث يُقدَّم طعام نيو تيرا بلمسة جنوبية
“لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود، واختصارًا لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود! اجتماعنا غير المنتظم الذي فقدنا عدد مرات انعقاده-!”
كان الأبطال التابعون للخطوط الأمامية مجتمعين معًا
إيفانجلين، التي صرخت بصوت عال، مدت يدها إلى الجانب
“إلى بطلاتنا اللواتي شرفننا بحضورهن اليوم!”
واااه…
هللت البطلات المجتمعات حول الطاولة بفتور
“بالإضافة إلى ذلك، لدينا ضيوف مميزون! كويلان، تشين، هانيبال، وزينيس! تصفيق-!”
صفق صفق صفق صفق صفق!
عند ذلك، أصبح الجو بين النساء أكثر إشراقًا، وصفقن جميعًا بوجوه سعيدة
لم يبدُ كويلان وتشين وزينيس مسرورين كثيرًا، لكن هانيبال، الجالس بينهم، كان يبتسم ببساطة ويتألق فرحًا
“آاه~ لطيف جدًا~”
ارتجفت البطلات أمام ابتسامة هانيبال النقية. ذابت وجوههن مثل مثلجات في يوم صيفي
وهو يراقب هؤلاء الأعداء الخارجيين، ضيق زينيس عينيه
“أحضرت هانيبال لأنه أراد الحضور، لكن تذكرن، إنه ما زال قاصرًا! لا كحول! لا قصص مخيفة! لا نكات فاحشة! ولا أشياء شديدة الحلاوة-!”
“ما كل هذه الممنوعات!”
“متى ستتوقف عن تدليله كطفل! هانيبال خاصتنا أصبح شبه بالغ الآن!”
“من قال هانيبال خاصتنا! أبعدن أعينكن عن ابني! تراجعن جميعًا!”
من دون أن يهتم كثيرًا بجلبة والده، كان هانيبال يمضغ الوجبات الخفيفة الموضوعة على الطاولة بسعادة
وظلت البطلات يكررن، “آاه~ لطيف جدًا~”
“الأهم من ذلك، صرنا نعقد اجتماعات مختلطة أكثر مع الرجال مؤخرًا…”
إليز، التي كانت ترتشف شرابها بهدوء في زاوية، سألت بحذر
“ألم يحن الوقت لإسقاط كلمة النساء من اسم الاجتماع؟”
“نعم. يمكننا أن نسميها لجنة حقوق الأبطال والمرتزقة في كروسرود، ونجعلها تجمعًا محايدًا من ناحية الجنس…”
راقبت بعض العضوات بحذر، وهن يأملن في توسيع عضوية الرجال، لكن إيفانجلين كانت حازمة
“لا، يجب أن تبقى لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود كما هي!”
“لماذا؟ لأن الاسم يبدو أشرس…؟”
“لا! يجب أن تبقى اجتماعًا نسائيًا حتى عندما نخطط للقاءات مع مجموعات رجالية أخرى في المستقبل، يشارك الجميع بنشاط!”
“…!”
بعد إدراك نية إيفانجلين العميقة، تأثرت النساء
“كما هو متوقع من الآنسة إيفانجلين! الرئيسة الأبدية للجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود!”
“لنتمسك ببعضنا!”
“انطلقي، مواعدة جماعية!”
وبينما توطدت رابطة النساء بقوة،
“…أمم، الضيوف الرجال يسمعون كل شيء”
“هذا مزعج بشكل لا يصدق…”
ألقى كويلان وتشين كل واحد منهما كلمة. بالطبع، لم تهتم النساء كثيرًا
“الرجال ذوو الشريكات، ارحلوا!”
“كويلان، اذهب إلى يون، وتشين، عد إلى المنزل مع هدايا! لا بد أن زوجتك تنتظر!”
ازداد كويلان دهشة عند ذلك
“ماذا؟ تشين، أنت متزوج؟”
“…ألم أقل ذلك؟ لدي حفيد الآن أيضًا”
قال تشين بهدوء، مادًا يده ليلتقط وجبة خفيفة. بدت حركاته، التي لم تعد مقيدة بالسلاسل، غير مألوفة
“انتظر، لديك زوجة وأولاد وحفيد؟ لم تكن لدي أي فكرة… تمهل. إذن لماذا لم تعد إلى المنزل ولو مرة واحدة؟”
“لأنني طُردت… لا أحد سينظر برضا إلى ساحر أسود أهمل المنزل، وقامر، وقاتل”
اعترف تشين بواقعه التعيس بهدوء، مستندًا بذقنه إلى يده مع تنهيدة صغيرة
“حسنًا، على الأقل أتبادل الرسائل أحيانًا منذ حصلت على عمل لائق هنا. هذا يريحني”
“هاه…”
“رغم أنني على وشك التقاعد من هذا العمل أيضًا. هيه”
“السيد سيعتني بك جيدًا، يمكنك العودة ومعك مبلغ تقاعد كبير”
“أتساءل إن كانوا سيسعدون إن عدت… ربما أسلمهم المال وأتجول من جديد…”
ضحك تشين بمرارة بعدها مباشرة
“حسنًا، إنها مشكلة رفاهية. الآن وقد صار ذلك الرفيق نوبودي في القبر. أنا ما زلت حيًا…”
ازداد الجو كآبة بسرعة
كانوا قد أقاموا جنازة في وقت سابق من هذا اليوم، وكان هذا الاجتماع امتدادًا لذلك التأبين
وضعت إيفانجلين بصمت كأسًا فارغًا في منتصف الطاولة وسكبت شرابًا. كان شرابًا للرفاق الذين لم يعودوا قادرين على أن يكونوا معهم
“هيا، لنترك الحداد للجنازة”
حاولت إيفانجلين رفع المعنويات
“لم نجتمع لنغرق في الكآبة. الذين رحلوا لن يريدوا منا أن نحزن”
ثم رفعت إيفانجلين كأسها بحيوية
“أمامنا طريق طويل من المشاق! لنأكل ونشرب ونرفع معنوياتنا!”
“أوووووه!”
اتباعًا لكلمات الرئيسة، بدأ الناس يأكلون ويشربون
وكما يحدث عادة في مثل هذه التجمعات، كان لكل طاولة مواضيعها الخاصة، مليئة بثرثرة تافهة وضحك
بعد عدة جولات من النخب، بدأ أصحاب التحمل الضعيف للكحول يترنحون سكرًا
“يووووون”
كويلان، الذي ثمل تمامًا، كان يشهق باكيًا
“إنه الصباح، استيقظي…”
“لا، إنه المساء الآن”
“أحضرت بطاطا مطهوة على البخار، فلماذا لا تستطيعين أكلها؟ بطريقة ما، شعرت أنني محظوظ اليوم…”
بكى كويلان وهو يأكل جنوكي البطاطا الذي قُدم كطبق جانبي. تشين، الجالس بجواره، انزعج
“من صب له كل هذا الكحول؟”
“شربه كله بنفسه. عندما قالت الرئيسة إنها ستدفع الحساب، ظل يشرب بلا توقف…”
“هوهوهو. يووووووون”
“يبدو كزعيم قطاع طرق، لكن تحمله للكحول ضعيف. ابتعد عني!”
يون، التي استعادت وعيها لفترة وجيزة باستخدام الأثر المكرم لمملكة أريان، كانت لا تزال في غيبوبة
كان كويلان يزور معسكر مملكة أريان العسكري يوميًا للاطمئنان على يون، لكن حالتها لم تُظهر أي تحسن
نقرت البطلات بألسنتهن وهن يشاهدن كويلان وهو يشهق باكيًا
“أترى، كان عليك أن تقبل مشاعرها حين اعترفت أول مرة”
“ظللت ترفض تقرب يون، والآن بعدما فقدت وعيها، ندمت؟”
“لهذا تكون العلاقات صعبة… يجب أن يكون التوقيت والمكان مناسبين…”
“لكنني ما زلت أحب رؤية شخص يدرك مشاعره متأخرًا قليلًا، ثم يعتني بشريكته بهذا التفاني. هذا النوع من الارتباط لطيف”
“اعتنِ بها طوال المدة نفسها التي لاحقتك فيها! حينها ستتأثر الأميرة يون بإخلاصك وتستيقظ ببريق~”
ضحكن ووبخن وشجعن رومانسية كويلان
“…”
جونيور، التي كانت تراقب، ارتشفت نبيذها ببطء
بعد أن لاحظت إيفانجلين تعبير جونيور الكئيب، سألت بحذر
“هل أنت بخير، جونيور؟”
“هاه؟ آه”
ابتسمت جونيور بمرارة
“الأمر فقط… ليس سهلًا”
أطلقت جونيور تنهيدة طويلة وأدارت كأس النبيذ في يدها
“العلاقات، والعالم عمومًا، ليست سهلة”
“حقًا. لماذا الأمر صعب إلى هذا الحد؟”
تبادلت إيفانجلين وجونيور ابتسامتين مريرتين
عندما رأت إيفانجلين أن الوجبات الخفيفة على الطاولة بدأت تنفد، التقطت قائمة الطعام ورفعت يدها
“هل نطلب المزيد؟ عذرًا!”
اقترب بسرعة نادل شاب كان يراقب إيفانجلين. نظرت إيفانجلين إلى قائمة الطعام وتأملت
“ماذا نطلب… ما الذي لم نجربه اليوم؟ همم…”
في تلك اللحظة،
تحدث النادل الشاب بحذر، وهو يبتلع ريقه بتوتر
“أمم، آنسة إيفانجلين،”
“هاه؟”
رفعت إيفانجلين نظرها إلى النادل بفضول
“ما الأمر؟ هل هناك شيء غير متاح في القائمة اليوم؟”
“آه، حسنًا، في الحقيقة، أنا…”
أغلق النادل المتلعثم عينيه بقوة، ثم
“أنا، أنا، أنا…”
“أنا؟”
“أنا أحبك-!”
من دون أي تحذير، اعترف فجأة
“…؟”
غرقت الكافتيريا في الصمت
تلعثمت إيفانجلين، وقد تفاجأت
“تحب؟ ماذا؟ آه، قائمة الطعام؟ أنا أحبها أيضًا، إنها لذيذة-“
“ل-لا، ليس هذا، آنسة إيفانجلين!”
النادل، وقد احمر وجهه بشدة، تلعثم، لكنه أدرك أنه لا عودة الآن، فصرخ مرة أخرى
“خلال المعركة الأخيرة، بقيت في هذه المدينة وكدت أموت…”
“…؟”
“في ذلك الوقت، قررت إن نجوت، فسأعترف بمشاعري. لذلك، أنا فقط أخبرك بصدق بما أشعر به”
“إذن، تقصد…”
“نعم. أنا حقًا… أحبك!”
صرخ النادل مرة أخرى، وعيناه مغمضتان بقوة
وبينما وقفت إيفانجلين المرتبكة متجمدة، صرخت البطلات من حولهما بحماس
“كيااااا!”
“اعتراف، إنه اعتراف!”
“يا للدهشة، هذه أول مرة أشهد اعترافًا مباشرًا! أن أرى هذا في مدينة الحصن المقفرة هذه!”
“أحضروا الفشار، بسرعة! أسرعوا-!”
“إنه هناك على الطاولة أمامك… فقط التقطيه…”
بينما كانت عضوات لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود يرمين الفشار بجنون ويحطن بالاثنين، حافظت إيفانجلين على رباطة جأشها بهدوء
“عذرًا، لكن هل نعرف بعضنا؟”
“لا. لكن…”
تململ النادل
“أنت تأتين إلى هذا المكان كثيرًا…”
تنهدت إيفانجلين بهدوء. حسنًا، صحيح أنها كانت ترتاد هذا المطعم أكثر من أي مكان آخر في كروسرود
‘والآن وقد فكرت في الأمر، يبدو مألوفًا… لقد أكلت هنا مؤخرًا. كان ذلك حين جاءت هيكات بشعرها القصير، وحين تصرف لوكاس، ذلك العجوز عديم الفطنة، بلا أي ذوق’
ثم تذكرت وجه هذا النادل، الذي كان يخدمها بحماس كلما زارت المكان
فجأة، صفقت إيفانجلين بيديها وهتفت،
“آه، انتظر. إذن تلك الأطباق الخمسة الإضافية التي ظللت تعطيني إياها، كانت…؟”
“نعم… أردت أن أترك انطباعًا جيدًا لديك…”
تعرقت بقية عضوات لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود ببرود
“بجدية، إن حصلت على خمسة أطباق إضافية كخدمة، كان عليك أن تدركي أن هناك شيئًا ما، أيتها الرئيسة”
“ظننت فقط أنهم يوزعون بقايا الطعام…”
ضحكت إيفانجلين بحرج
بفضل هذا، سخن الجو على طاولة الشراب، لكن رغم أن النادل المتململ أمامها لم يكن مزعجًا على وجه الخصوص، لم يكن هناك سبب لقبول اعتراف من شخص يكاد يكون غريبًا
كيف ترفضه بلطف…
‘آه’
في تلك اللحظة، خطرت لإيفانجلين فكرة مفاجئة
في هذا المطعم، عندما رأى لوكاس تسريحة شعر هيكات الجديدة وأطلق تعليقًا عديم الذوق في ذلك الوقت،
يجب أن تكون تسريحة شعر الفارس عملية. تبدو رائعة الآن، لكن ما رأيك بقصها أقصر في المرة القادمة؟ إن أردت، يمكنني أن أحلقها لك بنفسي
في ذلك الوقت، ظنت أن لوكاس عديم الإحساس بشكل لا يصدق
لكن الآن، وهي تواجه اضطرارها إلى رفض مشاعر شخص بنفسها، أدركت
‘كان… يرفضها بشكل غير مباشر’
يخبرها ألا تقترب أكثر
وأنه يريد أن يبقيا صديقين
كان لوكاس قد رسم حدًا مع هيكات. بأكبر قدر ممكن من اللباقة، بينما يتظاهر بعدم الفهم…
“…”
غارقة في التفكير، لم تلاحظ إيفانجلين أن أبطال لجنة حقوق بطلات ومرتزقة كروسرود قد استهدفوا النادل الآن، يهزونه بالأسئلة
“أيها الشاب! لديك شجاعة! تتقرب من رئيستنا، التي تكاد تدير هذه المدينة!”
“نعم، يجب أن تملك هذا النوع من الشجاعة وأنت شاب! لكن لا يمكنك الاقتراب من الرئيسة من دون المرور بنا أولًا!”
“أخبرنا، ما الذي يعجبك في رئيستنا؟! تكلم بسرعة، وربما نمهد لك الطريق!”
أجاب النادل المرتبك بحذر تحت ضغط مطالبهن
“حسنًا، إنها تأكل كل شيء بلذة شديدة… وجدت ذلك جميلًا للمشاهدة، ومع استمراري في رؤيته…”
صُدم الجميع من الجواب غير المتوقع
وقع في حبها… لأنها تأكل جيدًا؟
“أنا…”
إيفانجلين، التي كانت متجمدة، تمتمت بهدوء
“هل آكل كثيرًا إلى هذه الدرجة حقًا؟”
فكر كل من على الطاولة في الوقت نفسه،
‘نعم…’
تعليقات الفصل