الفصل 111: فك العقدة

الفصل 111: فك العقدة

في ظهر اليوم التالي، طرقت جوني، التي تلقت الإشعار، الباب، ولم تدخل إلا بعد أن حصلت على الإذن

“أستاذ لين، هل كنت تبحث عني؟” أغلقت الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي الباب برفق، وهي تمسك بملاحظاته في الرياضيات الغامضة، ثم سألت بصوت صاف رقيق

لم يكن لين في عجلة من أمره لبدء الحديث في الموضوع، بل نظر إلى جوني وسألها بفضول

“لقد مرّت أيام كثيرة، ألا يوجد شيء تريدين قوله لي؟”

منذ وصوله إلى أرض السحرة، فعل أشياء كثيرة، وكانت بعيدة جدًا عن كارل الأصلي، ذلك الشاب النبيل الذي لم يدرس السحر إلا نصف عام

ظهر تردد على وجه جوني. بدت كأنها تريد الكلام ثم توقفت، وفي النهاية هزّت رأسها وقالت بجدية

“في إقليم نوردلاند، لولاك، لكنت قد مت منذ زمن طويل على الأرجح”

وكان هذا أيضًا سبب استعدادها للثقة بلين وحفظ سره، ففي النهاية، أنقذها لين مرتين

أومأ لين، لكنه سرعان ما سأل مرة أخرى: “قبل بضعة أيام فقط، تلقيت دعوة ذُكر فيها اسم كارل…”

“لكنني لم أكشف هويتك لأي شخص آخر قط،” قالت جوني بيقين، وقد عقدت حاجبيها

غير أنها أدركت سريعًا أن دفاعها ضعيف، لأنها كانت الوحيدة المتبقية التي تعرف هوية لين

عضّت الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي شفتها، عاجزة عن التفكير في طريقة تثبت بها نفسها

“أعرف أنه لم تكوني أنت.” لم يُفاجأ لين بهذا

كان لا يزال يثق بجوني. فمن جهة، بنيا رابطة رفاق سلاح أثناء هروبهما، ومن جهة أخرى، في بلدة الميناء، كانت جوني مستعدة للمخاطرة بحياتها لاقتحام السجن وإنقاذه

ومع ارتباط مصالحهما معًا، كانت إمكانية الخيانة ضئيلة جدًا… “أنا فقط قلق من أن يكون أحدهم قد حلل شيئًا من كلامك،” أوضح لين، ثم سأل جوني عمّن قابلتهم خلال الأيام الماضية، ومتى تحدثت عن الماضي في إمبراطورية سيكاس

كانت الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي تفكر وهي تتحدث. خلال الشهرين منذ وصولها إلى أرض السحرة، نادرًا ما خرجت، ولم تتحدث إلا مع متدربي أكاديمية إييتا، وحتى حينها لم تقل إلا بضع كلمات عندما تعبت من أسئلتهم

وفوق ذلك، كان كل ما قالته هو القصة التمويهية التي أعدّوها وهم على بحر الضباب: بعد أن أُسر كورو، تمكن عدة متدربين، بقيادة لين، بصعوبة من اختراق مطاردة الكرسي المكرم

غير أنه، باستثنائهما هما الاثنين، سقط الجميع الآخرون أثناء مطاردة الكرسي المكرم

بعد استجواب دقيق، اضطر لين في النهاية إلى التخلي عن العثور على أدلة من جوني، إذ لم تكن هناك أي تناقضات في كلامها

“بالمناسبة، استدعيتك إلى هنا من أجل أمر مهم آخر.” أخرج لين زجاجة جرعة حمراء داكنة ووضعها على الطاولة

“ما هذا؟” سألت جوني بفضول

“مصدر القوة السحرية!” قال لين كلمةً كلمة

تحول تعبير الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي إلى دهشة تامة. نظرت إلى لين، ثم أعادت نظرها إلى زجاجة مصدر القوة السحرية الحمراء الداكنة

كانت الجرعة أمامها بلا شك شيئًا يتوق إليه أي متدرب بجنون

كان هذا دليل التقدم إلى ساحر رسمي

“إن لم أكن مخطئًا، فينبغي أن يكون نمو قوتك السحرية قد بلغ حدّه، أليس كذلك؟” سأل لين

كانت جوني مختلفة عنه. قبل دخول أرض السحرة، كانت قد درست السحر تحت يد كورو لمدة 4 سنوات. وبالنظر إلى موهبتها، فمن المرجح أنها كانت قريبة جدًا من التقدم

في البداية، كان لين يخطط للعثور على متدرب في قصر راداك ليجري عليه التجربة، لكنه بعد بعض التفكير، شعر أن ذلك سيكون إهدارًا كبيرًا

مع أن هذه النسخة من مصدر القوة السحرية كانت نسخة مُضعفة، ولم تستخدم إلا 10 غرامات من المادة الأثيرية لعين الموت بوصفها محفزًا، فإن تأثيرها، وفق حساباته، سيظل أقوى بكثير من مصدر قوة سحرية مصنوع بمواد عادية

فهو لا يستطيع حقًا أن يساعد متدربًا على التقدم ثم يقتله لحفظ السر، أليس كذلك؟

رغم أن المتدربين السحرة في القصر فعلوا الكثير من الأعمال القذرة لصالح راداك، فإنه لم تكن بينه وبينهم أي ضغائن شخصية، لذلك لم تكن هناك حاجة حقيقية إلى إجراءات قاسية كهذه

ناهيك عن أن المادة الأثيرية لعين الموت كانت ثمينة للغاية. بعد بعض التجارب وتخمير حصتين من الجرعة، لم يبقَ منها سوى أقل من 50 غرامًا، لذلك كان لا بد من استخدامها باقتصاد

وكانت هناك نقطة أخرى، وهي أنه باختيار جوني، ستصبح مسألة الهوية سهلة الحل لاحقًا

ما دامت الساحرة ستتقدم بطلب تخرج بعد مدة، فبموافقة لين وبعض الإجراءات، يمكنها أن تصبح ساحرة رسمية معترفًا بها من المجلس

“هذه الجرعة مختلفة قليلًا؛ لقد خمّرتها بنفسي. ينبغي أن يكون تأثيرها أقوى من تلك التي يصدرها المجلس، واحتمال التقدم أعلى. ومع ذلك، لا أستطيع أن أكون متأكدًا بنسبة 100 بالمئة؛ قد تكون هناك آثار جانبية. باختصار، كل شيء مجهول… إن كنت غير مستعدة لتحمل المخاطرة، فانسي الأمر”

شرح لين بإيجاز الإيجابيات والسلبيات، ولم تكن لديه أي نية لخداع الطرف الآخر كي تتناول الجرعة

غير أن اهتمام جوني لم يكن منصبًا على ذلك، ولم تسأل عن ما يسمى الآثار الجانبية. أخذت نفسًا عميقًا وسألت فجأة

“إذن… أنت لست ساحرًا رسميًا بعد، أليس كذلك؟”

لم تكن غبية؛ كان بإمكانها بطبيعة الحال أن تخمن هدف لين من إخراج مصدر القوة السحرية

غرق لين في الصمت ولم يجب. ابتداءً من الغد، سيُزال لقب متدرب ساحر عن رأسه

لكن الصمت يكون أحيانًا جوابًا أيضًا. عرفت جوني على الفور أنها خمّنت بشكل صحيح، واختفت الشكوك في قلبها في الحال

خلال الأيام الماضية، كان أكثر ما وجدته غرابة هو سرعة تقدم لين المبالغ فيها

لو كان لين يمتلك تعاويذ الحلقة الثالثة حقًا، فإن العبقري الخارق المزعوم في أرض السحرة، نجم السحر أوغست، لن يكون حتى مؤهلًا لحمل حذائه

لكن يبدو الآن أنهما كانا مجرد متدربين ساحرين؛ لا بد أن لين استخدم وسائل أخرى لإطلاق سحر قوي

لم يكن هذا مستحيلًا؛ فعلى سبيل المثال، باستخدام قوة يد الساحر، كان بإمكانها هي نفسها استخدام تعويذة عالية الرتبة من الحلقة الأولى 5 مرات يوميًا

لو أن لين نال تقدير ساحر عظيم أو حتى ساحر أسطوري داخل جمعية العلوم الغامضة تلك، وحصل على بضع أدوات خيميائية قادرة على إطلاق تعاويذ الحلقة الثالثة، فسيكون ذلك طبيعيًا جدًا

عند التفكير في هذا، التقطت جوني مصدر القوة السحرية من على الطاولة. وبسبب ثقتها بلين، رفعت رأسها وشربته كله دون تردد

مقارنة بالاحتمال المنخفض للغاية لوجود آثار جانبية، كانت تقدّر أكثر احتمال التقدم الأعلى الذي ذكره لين

لم يجرؤ أي متدرب على القول إنه سيتمكن بالتأكيد من عبور هذه الفجوة السماوية

حتى أدنى تحسن كان بالغ الأهمية

راقب لين تغيّرات جوني عن كثب. كان السبب المهم الثاني الذي جعله يبحث عن شخص ليجري عليه التجربة هو أن يرى بالضبط كيف تسير عملية التقدم، وما إذا كان هناك شيء يمكن أن يتعلمه منها…