الفصل 92: تجربة جرعة التشكيل (فصلان في واحد)

الفصل 92: تجربة جرعة التشكيل (فصلان في واحد)

بعد يوم واحد، داخل غرفة جرى تنظيفها في معقل عصابة السفن بالحي الجنوبي، كان السيد لين، بعد أن أنهى دروسه الصباحية، يمسك خنجرًا حادًا ويقطع قطعة من الجلد واللحم من جثة مخضرة

كانت حالة جسد نور قبل الموت وبعده مختلفة تمامًا. لم يعد اللحم يملك قدرته العجيبة السابقة على التجدد، بل صار ذابلًا وجافًا، كأنه لحم مجفف أخضر

حاول لين وضع قطعة صغيرة من اللحم المقطوع على راحة يده، ثم فعّل تفكيك المادة الأساسي، ناويًا فحص اختلاف خلايا نور عن خلايا الشخص العادي

لكن على خلاف توقعاته، كانت الخلايا داخل هذه القطع اللحمية غير مستقرة إلى حد كبير. وبعد تعرضها لتأثير بسيط، تفككت مباشرة

تناثر الدم الأخضر الداكن وخلايا الأنسجة في كل اتجاه، ثم جُمعت معًا تحت تأثير يد الساحر، وأُلقيت أخيرًا جانبًا

لأنه كان منتجًا معيبًا، كانت الأنسجة اللحمية غير مستقرة بطبيعتها

أم أن السبب هو أنه حقن المانا، مما أدى إلى الرفض؟

في السابق، حين كان يجرّب السحر، اكتشف أن جميع الكائنات الحية تمتلك مقاومة سحرية طفيفة. وإذا كان الكائن نفسه ساحرًا، فستكون المقاومة أعلى

وقد ظهر هذا الأمر بوضوح في المعارك بين السحرة. على سبيل المثال، تعويذة الحلقة الثانية، مذبحة البخار الحارق، التي استخدمها راوول عليه ذات مرة. نظريًا، كان يمكنه مواجهة تلك التعويذة عبر التحكم العكسي في الغازات عالية الحرارة. لكن بما أن تلك الغازات كانت في جوهرها نتاج مانا الخصم، فقد كانت غير متأثرة تمامًا بتأثيره

تأمل لين طويلًا، ورغب بالفطرة في العثور على مجهر بصري لمراقبة حالة هذا اللحم والنسيج بوسائل مادية. لكن عندما ألقى نظرة على الغرفة الفارغة، لم يستطع إلا أن يهز رأسه

كانت الظروف قاسية حقًا. كيف يمكن إجراء بحث سحري حقيقي في مثل هذه الحالة… حاضنات، غرف معقمة، أجهزة طرد مركزي، ثلاجات… في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء

رغم أن السحر العجيب كان قادرًا على تعويض وظائف كثير من الأدوات، فإنه لم يكن قادرًا على كل شيء. كان امتلاك مختبر ورشة مجهز جيدًا أمرًا أساسيًا لكل ساحر شغوف ببحث السحر

طق، طق، طق… جاء صوت طرق خفيف من خارج الباب

جمّد لين جثة نور من جديد، ثم طلب منهم الدخول

“سيدي لين، كل ما طلبته قد جرى تجهيزه،” قال لود، وهو يقود عدة بحارة دخلوا بحذر من الخارج، حاملين صناديق كبيرة في أيديهم

احتوت هذه الصناديق على أشياء مثل الكبريت، والملح الصخري، والغليسرين

بالطبع، لم يكن لين يخطط لصنع أي بارود أسود هذه المرة؛ كان يستعد فقط لتحضير بعض الأشياء للدفاع عن النفس

رغم أنه كان ينوي إثارة المتاعب للطبيب الأسود راداك، فإنه لم يكن يخطط للاندفاع إليه والقبض عليه مباشرة

من المعلومات القليلة التي كشفها نور، كانت الأشواك الدموية منظمة واسعة للغاية، تضم على الأقل عدة سحرة من الحلقة الثالثة، وأكثر من 12 ساحرًا رسميًا، ومئات المتدربين السحرة… وبالنسبة إلى لين، الذي ما زال أساسه ضحلًا، كانت مواجهتهم مباشرة مهمة شبه مستحيلة

ورغم أن قوته القتالية لم تكن ضعيفة بعد تطوير نار الفوسفور الأبيض ومجال الجليد بالنيتروجين السائل، كان لين يدرك جيدًا أن أي ساحر رسمي لن يكون خصمًا سهلًا

إذا كانت صعوبة التعامل مع أساقفة مثل أنسيوك، البارعين في الفنون العظمى، تكمن في قدرتهم على استعارة القوة من الحكام، فإن قوة السحرة تكمن في أنواع السحر الغريبة والمتنوعة والأدوات الخيميائية

كان لين يستطيع تخيل عدد وسائل النجاة التي قد يمتلكها أولئك السحرة من الحلقة الثالثة، الذين لا أمل لديهم في التقدم إلى ساحر عظيم ولا يفتقرون كثيرًا إلى المال

على الأقل بالنسبة إليه، لو لم يكن فقيرًا تمامًا، لكان قد حصل منذ زمن على مجموعة من الأدوات الخيميائية المنقذة للحياة. سحق الخصم بالمال أفضل من الموت والمال لا يزال غير منفق

لذلك، كانت المواجهة المباشرة هي أحمق خطوة. وما لم يكن الأمر ضروريًا تمامًا، لم يكن لين مستعدًا لكشف هويته. وإلا، قبل أن تُدمّر الأشواك الدموية بالكامل، سيتعين عليه مواجهة شتى أنواع الاستهداف العلني والخفي

وفي المقابل، كان لين يفضل التسلل بهدوء تحت تنكر، والعثور على فرصة للانفراد بالطبيب الأسود راداك، ثم ضربه في الظلام ضربة واحدة تفقده الوعي، وخطفه لاستجوابه دون أن يعرف أحد

لكن مثل هذا السيناريو السلس غالبًا لا يوجد إلا في الخيال… ومن أجل الاستعداد للصراعات المحتملة، كان التحضير لبعض الوسائل أمرًا ضروريًا بطبيعة الحال

لا يمكن استخدام نار الجحيم التي يُشاع أنها دمرت بلدة الميناء، ولا مجال الجليد بالنيتروجين السائل الذي انكشف بالفعل في المعركة مع راوول، بشكل عشوائي. وإلا فسيكون من السهل أن يربط الناس بينها وبين هويته، إلا إذا كان متأكدًا من أنه قادر على القضاء على كل من يراه… وأثناء التنكر، كان ما يستطيع استخدامه محدودًا ببعض السحر الأساسي وتقنيات السيف التي صارت قوية على نحو لا يصدق بفضل تحليل دماغه الذكي

كان هذا غير كافٍ بوضوح للتعامل مع بعض المواقف القصوى. ولهذا، استعد لين لتعديل سحر جديد ليكون ورقته الرابحة

وهذه المرة، كان اختياره التآكل

كان هذا الشيء سحرًا غريبًا للغاية، غريبًا لدرجة أنه لو استخدم 10 سحرة التآكل في الوقت نفسه، فقد يختلف الضرر الناتج اختلافًا كبيرًا. وذلك لأن قوة التآكل تعتمد كليًا على شدة السائل الآكل الذي يُنشأ

في السابق، استخدم نور عصارة معدة الجثة المتحركة، وكانت شديدة التآكل للحم. لكن عيبها كان أن تأثيرها محدود ضد الأشخاص الذين يرتدون معدات حماية، كما أنها لا تستطيع إذابة المعدن

خطط لين لتحضير الماء الملكي لاستخدامه مادة لإلقاء التآكل وكثير من السحر المشتق منه

الماء الملكي، ويُعرف أيضًا بالحمض الملكي أو حمض النيتروهيدروكلوريك… هو خليط من وحدة حجم واحدة من حمض النيتريك المركز و3 وحدات حجم من حمض الهيدروكلوريك المركز. ويمتلك قدرة تآكل شديدة للغاية، قادرة على إذابة المعادن الصلبة بسهولة. ولا يستطيع مقاومة تآكله إلا عدد قليل من المواد مثل التنتالوم والإيريديوم والسيليكون

كما منحت مذبحة البخار الحارق التي استخدمها راوول سابقًا قدرًا كبيرًا من الإلهام. ومع بعض التعديلات، ربما يستطيع تشكيل سلسلة فريدة من أنظمة السحر الآكل، مختلفة تمامًا عن أسلوبه القتالي السابق، وكافية للتعامل مع المواقف العامة

بالإضافة إلى ذلك، خطط لين أيضًا لصنع مادة أخرى أشد خطورة، لضمان قدرته على الهرب حتى عند مواجهة حصار

“ألم يغادر راداك قصره اليوم؟” سأل لين وهو يتفقد المواد الخام في الصناديق الكبيرة المتعددة

“لا، كنا نراقب طوال اليوم. يبدو أن راداك ذاك نادرًا ما يخرج،” أجاب لود بتوتر

لم يتفاجأ لين من هذا. “وماذا عن الشخص الذي طلبت منك العثور عليه؟ هل من أهداف؟”

“سيدي لين، لقد وجدنا واحدًا بالفعل!” سارع لود إلى تسليم المعلومات

ثيميس، 29 عامًا. في العام الماضي، وبسبب صراع شرس كاد يقتل فيه زميلًا له، طُرد مبكرًا من الأكاديمية. ليس مؤكدًا مؤقتًا ما إذا كان عضوًا في الأشواك الدموية، لكنه يذهب إلى قصر الطبيب الأسود راداك كل ليلة، ومن المرجح أنه أحد متدربي الطرف الآخر

“يُقال إن عدة مشردين اختفوا بشكل غامض في الحي الجنوبي لهم علاقة به،” أضاف لود بتردد

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

أومأ لين. لزيارة راداك وجمع بعض المعلومات في الوقت نفسه، كان يحتاج بطبيعة الحال إلى هوية مناسبة لا تثير الشك بسهولة

كان هذا الثيميس مناسبًا جدًا. فقد طُرد العام الماضي فقط، ولن يكون قد صار متدربًا لدى راداك لمدة طويلة، ولذلك لن يكونا مألوفين لبعضهما كثيرًا، مما يترك مساحة كبيرة للمناورة

أما نور؟ ورغم أنه كان مساعد الطرف الآخر، فلم تعد تلك الهوية قابلة للاستخدام، إذ ينبغي أن يكون راداك قد عرف بالفعل بموت نور

بعد أن تأمل للحظة، طلب لين من لود والآخرين المغادرة، وبدأ في تحضير حمض النيتريك المركز وحمض الهيدروكلوريك المركز، آملًا أن يكثف خانات التعويذة الموافقة بأسرع وقت ممكن… وفي المساء، ظهر لين في الحي الجنوبي بهوية المتدرب ثيميس

أما ثيميس نفسه، فقد كان قد قُيّد بالفعل ودُعي إلى “الضيافة” في معقل عصابة السفن

نظرًا إلى أن نور مات فجأة أثناء الاستجواب، لم يقسُ لين كثيرًا على الطرف الآخر. وبعد استخراج بعض المعلومات الأساسية، جعله يتناول جرعة كبيرة من مسحوق جذر العشب الذابل، تكفي لجعل شخص ينام عدة أيام

والآن، كان يستعد لاستخدام هذه الهوية لاختبار عمق الطبيب الأسود راداك

عند الساعة 6 مساءً بالضبط، وصل لين خارج قصر راداك في الموعد. وقبل مجيئه إلى هنا، لم يكن قد تخيل قط أنه سيرى مثل هذا المشهد المهيب في الحي الجنوبي

كان القصر بأكمله يشغل مساحة واسعة، وتحيط به قضبان حديدية بارتفاع 3 أمتار وسماكة 10 سنتيمترات، ولا يؤدي إلى عمقه سوى طريق حصوي لا يتسع إلا لشخصين يمشيان جنبًا إلى جنب

“ثيميس، لماذا تأخرت اليوم؟”

عند بوابة القصر، كان أكثر من 12 متدربًا ينتظرون هناك بالفعل. وعند رؤية لين، لم تستطع ساحرة في الثلاثينيات من عمرها ذات شعر أسود إلا أن تعبس

لم يكن مزاج السيد راداك جيدًا. فقد أُخذ آخر متدرب أفسد تجربة، ولم يره أحد منذ ذلك الحين

“طرأ أمر عاجل اليوم، وتأخرت في الطريق…” أظهر لين تعبيرًا خائفًا قليلًا في الوقت المناسب

“آمل أن تتأخر مدة أطول في المرة القادمة…” انطلق صوت كئيب من جانبه. كان الساحر الذي تكلم يضع ابتسامة ساخرة بعض الشيء على زاوية فمه

عبس لين قليلًا، لكنه لم يقل شيئًا

بدلًا منه، عبّرت الساحرة التي تكلمت سابقًا عن استيائها. “بوك، ماذا تقصد بذلك؟”

“أنت تعرفين جيدًا، أليس كذلك يا باتي؟ شخص أقل يعني بطبيعة الحال منافسًا أقل. أنا لست منافقًا مثلك…” قال الساحر المسمى بوك بسخرية

ساد الصمت بين الجميع في اللحظة نفسها. في كل عام، كان السيد راداك يختار متدربًا واحدًا أظهر أفضل أداء، ويمنحه فرصة ترقية

في الأصل، كان صاحب الفرصة الأكبر هذا العام هو مساعد راداك الجديد، نور. لكن ذلك الرجل أفسد أمرًا مهمًا جدًا، وفي الأيام القليلة الماضية، اختفى تمامًا. تكهن كثيرون بأن نور على الأرجح صار مادة تجريبية جديدة للسيد راداك… لم يدم الصمت في المكان طويلًا. ففي اللحظة التالية، فُتحت بوابة القصر، وخرج منها رجل ضخم يقترب طوله من مترين

“السيد كولمان…” حيّت مجموعة المتدربين السحرة باحترام

“اتبعوني إلى الداخل!”

نظر كولمان إلى المتدربين الموقرين بقليل من الاحتقار. في وقت ما، كان هو مادة ملقاة على طاولة عمليات، تُشرح وتُدرس على أيدي هؤلاء الناس. أما الآن، فقد صار مستخدم مانا قويًا… وبطبيعة الحال، لم يكن يحمل أي نية طيبة تجاه هؤلاء الذين سبق أن أمسكوا السكاكين عليه

تبع لين والآخرون كولمان، وعبروا طريقًا طويلًا مرصوفًا بالحجارة، ودخلوا قلعة القصر

كان داخل القصر شديد الحراسة. حتى في الليل، كان لا يزال بالإمكان رؤية عدة فرق دورية

عند دخول القلعة، انكشف مشهد من البذخ؛ ثريا قبة متألقة، منحوتات وزخارف عملاقة، وأعمال فنية متنوعة معلقة على الجدران، بل حتى السجاد كان مصنوعًا من جلود وحوش سحرية باهظة الثمن، وكانت نعومته وراحته تُحسان بمجرد المشي عليه

لم يتوقف كولمان، بل قاد الجميع مباشرة إلى عمق القلعة. وسرعان ما هاجمت أنوفهم رائحة دم خفيفة. ألقى لين نظرة على المتدربين السحرة بجانبه؛ لم يظهروا أي رد فعل، ومن الواضح أنهم اعتادوا ذلك بالفعل

بعد دخول القبو، تكلم كولمان أخيرًا، ووزع مهام اليوم على كل متدرب، ثم نظر إلى لين وعدة آخرين، وقال،

“بوك، باتي، وثيميس، ستتولون لاحقًا مسؤولية المختبر السابع”

عند سماع هذا، تنفس المتدربون الآخرون الصعداء، وظهرت على وجوه بعضهم تعابير شماتة. بما أن بوك والآخرين تولوا هذه المهمة الخطيرة، فسيكون بإمكانهم أن يرتاحوا نسبيًا

“السيد كولمان…” ارتبك بوك وأراد أن يتوسل. كان المختبر السابع يحتوي على منتجات معيبة فقدت عقلها بالفعل، وكان هدف التجربة اختبار تفاعلات الرفض بين جرعات تشكيل مختلفة

وكان خطر ذلك واضحًا يمكن تخيله

لكن تحت نظرة كولمان الباردة، اضطر بوك إلى ابتلاع كلماته

“التجارب التي يرتبها السيد راداك يجب أن يكملها أحد. وإلا، يمكنك أن تسأل إن كان هناك من يرغب في أخذ مكانك؟” قال كولمان بلهجة لاعبة

صار وجه بوك شاحبًا كوجه ميت. وبالطبع كان يعرف أن لا أحد هنا سيكون طيبًا بما يكفي ليتولى طوعًا مهمة خطيرة. وفي النهاية، لم يستطع إلا أن ينظر إلى لين بحقد. لولا المحادثة عند البوابة قبل قليل، لما انتبه كولمان إليهم

ظل لين صامتًا طوال الوقت، لأن المعلومات التي حصل عليها من ثيميس كانت محدودة جدًا، ولم يكن يعرف مدى خطورة هذه التجربة المزعومة حتى تجعل جميع المتدربين خائفين إلى هذا الحد

تحت ترتيب كولمان الإجباري، دخل لين وبوك وباتي غرفة مقسمة داخل القلعة

بالمقارنة مع البيئة الضيقة والمغلقة في الخارج، كانت المساحة داخل المختبر كبيرة إلى حد ما، وممتلئة برائحة دم قوية وروائح أدوية كريهة متنوعة. امتلأت خزانة قريبة بجرار شفافة، وفي كل واحدة منها كائن غريب. كانت رؤوسها مفتوحة ومطلية بطبقة سميكة من سائل هلامي، مما جعلها تبدو مرعبة على نحو خاص

وكان أكثر ما يلفت النظر طاولة العمليات، التي بدت أشبه بأداة تعذيب بشعة. وضعت عليها خناجر، وملاقط، ومقصات، وإبر وخيوط للخياطة، وعدة سلاسل صدئة بالفعل لتقييد الأطراف

بعد الدخول، ظل بوك وباتي يحدقان في عدة توابيت حديدية محكمة الإغلاق في الزاوية

وبعد تردد طويل، عض بوك على أسنانه أخيرًا وتقدم لفتح التوابيت الحديدية