الفصل 354

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 354: التحضير للتحول

خزّن لان تشانغ آن “حبة وحش القلب الغامض” بعناية، واستعد للمغادرة.

“انتظر لحظة، يا زميل الطاوية شيو!”

تحدث العاهل الحقيقي “الثعبان الأحمر” فجأة، وعلى وجهه ابتسامة باردة وماكرة، زادت من ملامحه شراً مع وشوم الثعابين السوداء التي تزحف على جلده.

انقبض قلب لان تشانغ آن قليلاً، لكن تعبيره ظل هادئاً لا مبالياً.

“بمَ يأمرني الزميل الطاوي الثعبان الأحمر؟”

“هل سمعت يوماً عن ‘قاعة النذر القديمة’ في المنطقة الوسطى؟”

تحولت نبرة الثعبان الأحمر إلى الجدية، وكانت نظراته غامضة لا تُسبر أغوارها.

“قاعة النذر القديمة؟ لقد سمعت بعض الشائعات عنها.”

أومأ لان تشانغ آن برأسه، متظاهراً بفضول طفيف.

بعد أن قضى عقوداً في المنطقة الوسطى، تناهت إلى مسامعه بالفعل همسات عن “قاعة النذر القديمة”؛ وهي منطقة محظورة تناسب مستوى الروح الناشئة، ويُقال إنها تحتوي على كنوز عظيمة ومخاطر جسيمة في آن واحد. كانت الشائعات تقول إن بعض الأقوياء في المرحلة المتوسطة من الروح الناشئة قد حصلوا على فرصهم الكبرى منها.

“وفقاً للمؤشرات، من المقرر أن تظهر قاعة النذر القديمة، التي تبرز مرة كل بضعة قرون، في المنطقة المحظورة بالمنطقة الوسطى خلال السنوات القادمة.”

خفض الثعبان الأحمر صوته، وكانت كلماته مدروسة بعناية.

“يجب أن تكون على دراية بالفرص والفوائد داخل تلك القاعة. أنا أجمع الآن ممارسين أقوياء لاستكشافها معاً؛ فهذا سيعزز فرصنا في البقاء وتأمين ثروة طائلة.”

“بما أن الزميل الطاوي شيو لا يملك قوى يستند إليها في المنطقة الوسطى، فهل تهتم بتشكيل تحالف معنا؟”

قدم الثعبان الأحمر دعوته بأسلوب بدا ودوداً.

هز لان تشانغ آن رأسه وأجاب بحزم: “أقدر لطف الزميل الطاوي، لكن موهبتي عادية وأفضل تجنب النزاعات غير الضرورية.”

كانت قاعة النذر القديمة أرضاً محظورة بالغة الخطورة، وباعتباره ممارساً في مرحلة تشكيل النواة يتخفى في زي خبير، لم تكن لدى لان تشانغ آن أي نية للمشاركة. فبمجرد أن ينجح “الجرذ الحفار” في التحول، سيكون لديه ملك شيطاني من الرتبة الرابعة كحماية له، مما سيجعل رحلة زراعته المستقبلية أسهل بكثير، خاصة في الحصول على موارد الروح الناشئة. لم يكن هناك داعٍ للمخاطرة بنفسه في مغامرة محفوفة بالمخاطر كهذه.

ظهرت لمحة من الندم على وجه الثعبان الأحمر، لكنه لم يضغط عليه.

وعبر السهول الشاسعة القاحلة، افترق الرجلان، وطار كل منهما في اتجاه معاكس.

اتجه لان تشانغ آن نحو أعماق أراضي جمعية تجار القمر الأحمر، بينما تباطأ الثعبان الأحمر في طيرانه، وعيناه تتلألآن بلمعة حسابية.

بعد الطيران لمسافة ألف لي، هبط الثعبان الأحمر في غابة كثيفة وانتظر. وبعد حوالي ساعتين، وصل شاب ذو شعر أبيض، يرتدي أردية بسيطة وسيفاً قديماً على خصره، نازلاً من السماء إلى الغابة.

“أيها الرفيق الطاوي نانغونغ، لقد جعلتك تأتي بلا جدوى. كان ذلك الممارس حذراً حقاً ولم يمنحني أي فرصة لتأخيره. وإلا، فبالنظر إلى قوتك الحالية في ذروتها…”

ابتسم الثعبان الأحمر بتملق، وكانت نبرته تحمل احتراماً واضحاً.

كان الشاب ذو الشعر الأبيض يشع بهالة غامضة وقديمة رغم ملابسه المتواضعة. وإذا كان هناك ممارس رفيع المستوى من المنطقة الجنوبية في “دايوان” حاضراً، لتعرف على هويته الحقيقية على الفور— “النصل الشيطاني” نانغونغ شيو.

“شيو شوان؟ لا يوجد اسم كهذا بين ممارسي الروح الناشئة في المنطقة الجنوبية.”

ظل وجه نانغونغ شيو خالياً من التعبير، ونظراته غامضة. كان مطلوباً كفارّ من رتبة الروح الناشئة، يطارده “جناح السيف السماوي”، أعلى فصيل في المنطقة الجنوبية. والآن، كان يختبئ في المنطقة الوسطى منتظراً الوقت المناسب.

“ذلك الشخص لا يشبه ممارساً شيطانياً من قصر الأشباح الشمالية. من المحتمل أنه من المنطقة الشرقية أو المناطق الساحلية.”

تحدث الثعبان الأحمر بأسف؛ فقد كان يشك في أن “شيو شوان” هذا لا يزال يحمل مواد تتعلق بالتنانين، أو ربما موارد نادرة أخرى من وحوش الأرواح الساحلية، وكلها ستكون ذات قيمة هائلة لطوائف ترويض الوحوش مثل “جبل الثعبان العظيم”.

“لا يمثل ممارس روح ناشئة متجول مصدر قلق كبير. أولويتنا هي القاعة القديمة تحت الأرض.”

ظل صوت نانغونغ شيو بارداً، ولم يبدِ أي اهتمام إضافي بشيو شوان.

“على مر السنين، هل جمعت ما يكفي من بلورات جوهر الشياطين عالية المستوى للدخول؟” استفسر الثعبان الأحمر.

“لا يزال ينقصني القليل.” هز نانغونغ شيو رأسه قليلاً. “إذا لزم الأمر، هل يمكن أن يقرضني الزميل الطاوي الثعبان الأحمر ما ينقصني؟”

“بالطبع! طالما أنك مستعد لمساعدتي داخل قاعة النذر القديمة، فإن بعض المواد ليست ذات أهمية.” وافق الثعبان الأحمر بحماس.

“أما بالنسبة للمواد اللازمة لإصلاح ‘نصلي السماوي’.. هل لدى الزميل الطاوي أي معلومات؟” ظلت نبرة نانغونغ شيو هادئة، لكن ظهر أثر من التوتر في عينيه.

تنهد الثعبان الأحمر وهز رأسه: “صعب. نصلك السماوي هو قطعة أثرية قديمة في شكلها الجنيني. داخل مملكة يوي الكبرى، قد تمتلك العائلة الإمبراطورية فقط المواد اللازمة.” توقف قليلاً قبل أن يكمل: “بصرف النظر عن ذلك، فإن أفضل رهان لك هو القاعة القديمة السفلية.”

“وحتى لو تمكنت من الحصول على بعض المواد، فإن إصلاح السيف سيتطلب خبير صقل كنوز من الرتبة الرابعة، مما قد يكشف هويتك.” أصبح تعبيره جاداً.

ففي النهاية، كان نانغونغ شيو هارباً مطلوباً من “جناح السيف السماوي”. ورغم أن الثعبان الأحمر كان ممارساً شيطانياً، إلا أنه لم يكن يجرؤ على الارتباط به علناً، بل كان يحافظ على تحالف سري فقط. ولحسن الحظ، بعد الفرار إلى المنطقة الوسطى، ضعفت وطأة مطاردة جناح السيف السماوي بشكل كبير.

“فليكن. لنأمل أن تحتوي القاعة القديمة على ما نبحث عنه.” فهم نانغونغ شيو صعوبة وضعه؛ فالثعبان الأحمر يخشى قوته ولن يلتزم تماماً بمساعدته على التعافي. ففي ذروته، كان نانغونغ شيو قد قاتل ممارسي الروح الناشئة في المرحلة المتوسطة دون هزيمة، لكنه تعرض لإصابات خطيرة وتضرر كنزه السحري خلال حصار مشترك، مما اضطره للفرار. والآن، كل ما يمكنه فعله هو الانتظار واستعادة قوته تدريجياً.

…

بعد سبعة أيام، عاد لان تشانغ آن إلى أراضي طائفة يونشيا، ليحل بسلاسة محل النسخة المقلدة التي كانت تشغل مسكنه في الكهف.

خلال غيابه، كانت النسخة المقلدة من الرتبة الرابعة، المتنكرة في مظهره، قد تمركزت في قمة “تشينغ لوان”. التقى لفترة وجيزة بـ “شياو تشينغ شان”، الذي لم يلاحظ أي شذوذ. كانت رحلته قصيرة نسبياً، ولم يجذب هذا التغيير الطفيف انتباه الشيوخ العظام. بالإضافة إلى ذلك، كان العاهل الحقيقي “يوانلان” قد غادر الطائفة مؤخراً في رحلة، مما جعل هذا التوقيت مثالياً للعودة دون إثارة الشكوك.

علاوة على ذلك، صُممت حواجز التكوين داخل مسكنه لتفعيل التنبيهات في حال حاول أي من ممارسي الروح الناشئة التجسس عليه بحواسهم الروحية. وإذا نجح الجرذ الحفار في التحول، فقد يربط الثعبان الأحمر الخيوط ببعضها، لذا كان تغطية تحركاته بعناية أمراً ضرورياً لتقليل المخاطر.

بعد فترة وجيزة من عودته، بلغ لان تشانغ آن من العمر 344 عاماً. كانت حياته الرابعة من “لوح التسعة أختام” لا تزال نشطة، وطالما تجنب القتال والاستخدام المفرط لحواسه الروحية، يمكنه الحفاظ على “حالتها الساكنة” لعدة سنوات أخرى.

الآن، كان تركيزه الأساسي منصباً على إعداد الجرذ الحفار لعملية التحول، وكان يهدف لبدء الاختراق في غضون عام.

على مدار الأشهر الستة التالية، اشترى بشكل رمزي أدوية روحية متنوعة وإكسيرات وكنوزاً طبيعية تساعد في تحول الوحوش. حتى أنه استخدم نقاط مساهمته في الطائفة لتبادل موارد إضافية، ليُظهر للآخرين أنه يجمع الموارد تدريجياً.

لم يمر هذا دون أن يلاحظه أحد؛ إذ بدأ بعض شيوخ تشكيل النواة في الطائفة يشكون في نواياه. ففي السنوات الأخيرة، ظهر الجرذ الحفار أحياناً داخل الطائفة، وكان الأعضاء رفيعو المستوى يعلمون أن الشيخ شيانغ يمتلك وحش روح في ذروة المرتبة الثالثة.

في أحد الأيام، استدعت العاهلة الحقيقية “الضباب الأرجواني” لان تشانغ آن لعقد اجتماع خاص.

داخل القصر الأنيق على قمة “زيكسيا”، كانت الأجواء هادئة ومهيبة. وقف لان تشانغ آن أمام الشيخ الأعلى، وانحنى باحترام.

“أيتها الشيخ الأعلى المحترمة، سيحاول وحشي الروحي التحول بعد ثلاثة أشهر. في ذلك الوقت، قد يتسبب استخدام قناة الروح من الرتبة الرابعة لامتصاص الطاقة المحيطة في حدوث اضطرابات طفيفة، لذا أطلب تفهمكم.” تحدث بتواضع، خافضاً بصره.

كانت العاهلة الحقيقية “الضباب الأرجواني” مستلقية على سرير من اليشم، تشع هالة من الرشاقة والوقار. كان شعرها الداكن مرتباً في كعكة معقدة تشبه السحاب، مما أبرز ملامحها الرقيقة والمهيبة في آن واحد. وبدا جسدها الملفوف بثوب حريري بنفسجي كأنه حلم أثيري، وكان تعبير وجهها هادئاً.

رفعت كمها بحركة كسولة، وقالت بنبرة خفيفة كتدفق الماء: “لا داعي لأن يكون الشيخ شيانغ رسمياً إلى هذا الحد. لقد منحتك الإذن بالفعل منذ سنوات ليستخدم وحشك الروحي قناة الروح من الرتبة الرابعة عند تحوله.”

أشارت له بالجلوس، ثم استفسرت عن تقدم الجرذ الحفار، معبرة عن فضول طفيف بشأن تحضيراته.

أخفى لان تشانغ آن العناصر الأكثر أهمية في خطته. وعلنياً، كان المورد الوحيد الملحوظ الذي حصل عليه هو “لؤلؤة تفكيك الرعد” من يو يوانجين. أما المواد الأخرى التي جمعها فبدت عادية، ولا تقارن أبداً بالموارد التي تستخدمها الطوائف النخبوية لبذور الروح الناشئة.

قطبت العاهلة الحقيقية حاجبيها قليلاً؛ فمقارنة بالتحضيرات التي تقوم بها الطوائف الكبرى، كانت هذه الموارد باهتة بالفعل. ومع ذلك، تذكرت أن الشيخ شيانغ كان ممارساً حراً من مقاطعة صغيرة، وبالنسبة لشخص من خلفيته، كان الوصول إلى هذه النقطة بحد ذاته إنجازاً رائعاً.

“هل تملك أي شيء لمواجهة محنة القلب؟” سألت بنظرة حادة.

هز لان تشانغ آن رأسه متظاهراً بالعجز: “لم أجد بعد عنصراً مناسباً. إذا لزم الأمر، سأكتفي باستخدام بخور ‘روح الهدوء’ من الدرجة الثالثة الممتازة.”

كان بخور روح الهدوء يُستخدم أساساً للمساعدة في التأمل وتصفية الذهن، لكنه ضد محنة “قلب الشيطان” لم يكن أكثر من وسيلة بسيطة تكاد لا تُذكر.

غرقت “الضباب الأرجواني” في تفكير عميق قبل أن تقول: “تحتوي خزينة الطائفة على حبة ‘النقاء الفائق’ من الدرجة الرابعة. يمكنك استخدام مرسومي الشخصي لتبادلها بنقاط مساهمتك المتبقية.”

أضاءت عيون لان تشانغ آن بالدهشة، وانحنى بعمق امتناناً: “شكرًا جزيلاً أيتها الشيخ الأعلى على كرمك العظيم!”

كانت حبة النقاء الفائق تُخصص عادةً لبذور الروح الناشئة وكبار السلالة، والسماح له بتبادلها كان دليلاً واضحاً على حظوته عندها. ورغم أنها ليست أقوى عنصر لمواجهة محنة القلب، إلا أنها كانت فعالة، خاصة للوحوش الروحية التي تكون محن قلوبها أضعف من البشر.

وبينما كان يستعد للمغادرة، قالت له “الضباب الأرجواني” مطمئنة: “افعل ما بوسعك وثق في القدر. وبغض النظر عن النتيجة، ستكون قد أديت ما عليك.”

رغم مساعدتها له، لم تكن تأمل كثيراً في نجاح تحول الجرذ الحفار؛ فتحولات الوحوش الروحية غالباً ما تكون أصعب من اختراقات البشر. ورغم ضعف محنة القلب لديهم، إلا أن محنة الرعد السماوي تكون أقوى بكثير. علاوة على ذلك، لم تكن سلالة الجرذ الحفار قوية، وكان يفتقر إلى “حبة تحول الرضيع”.

لم تكن تعلم أن ظروف تحول هذا الجرذ كانت تتفوق حتى على ظروف “الخالد يونتشينغ”، بذر الروح الناشئة الفاشل في طائفة يونشيا.

هذا الفصل ترجم من مَجَرَّة الـرِّوَايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق.

…

في بعد ظهر ذلك اليوم، دخل لان تشانغ آن خزينة الطائفة المحظورة بتفويض من العاهلة الحقيقية. وباستخدام جميع نقاط مساهمته المتبقية تقريباً، استبدلها بحبة “النقاء الفائق”. ويُقال إن هذه الحبة كانت مخصصة أصلاً للخالد يونتشينغ قبل محاولته اختراق مرحلة الروح الناشئة.

أغلق لان تشانغ آن على الحبة بعناية، وفكر في نفسه: “يمكنني الاحتفاظ بهذه الحبة لاختراقي المستقبلي لمرحلة الروح الناشئة.”

بما أن الجرذ لديه الآن “حبة وحش القلب الغامض”، فقد أصبحت حبة النقاء الفائق غير ضرورية لتحوله. وإذا نجح الجرذ، فقد خطط لان تشانغ آن لتقديم الشكر للعاهلة الحقيقية على “كرمها”، وبذلك يخلق سبباً مقنعاً لنجاح الجرذ، مما يبعد عنه أي شكوك.

ومع اكتمال كل شيء، استخدم لان تشانغ آن تقنيات التنجيم لاختيار تاريخ مناسب خلال الأشهر الثلاثة القادمة. وبالطبع، كانت هذه “التواريخ المباركة” مجرد مسألة اعتقاد أكثر من كونها عاملاً حاسماً.

كان الجرذ الحفار الآن في ذروة حالته الجسدية والذهنية، وقد استوعب تقنية التحول تماماً، وأصبح مستعداً للخطوة النهائية. كانت اختراقات الروح الناشئة وتحولات الوحوش تتبع طرقاً محددة، ولحسن الحظ، كان لان تشانغ آن يمتلك ذكريات العديد من ممارسي الروح الناشئة، ولم يكن ينقصه العلم.

…

مرت ثلاثة أشهر في لمح البصر.

وجاء أخيراً التاريخ الذي اختاره لان تشانغ آن. وفي قلب بوابة جبل طائفة يونشيا، حيث يقع العرق الروحي من الرتبة الرابعة، تم تجهيز قاعة حجرية تحت الأرض كانت مختومة لفترة طويلة.

داخلها، كان الجرذ الحفار ينتظر منذ عدة أيام، مستعداً لمحنة تحوله. وقد تم اختيار الموقع تحت الأرض عمداً لأن وفرة الطاقة الروحية ذات الخصائص الأرضية ستساعده في قدراته وفي استعادة طاقته بسرعة.

في الوقت ذاته، أمكن إخفاء بعض التفاصيل المتعلقة بمحاولة التحول، فقد خُطط لأساس تحول جرذ الأرض بدقة متناهية.

فإلى جانب جوهر تنين الجياو، وقلب التنين الحجري، ولؤلؤة إذابة الرعد، وُجدت أيضًا تربة العناصر الخمسة الخاصة. لقد امتصت هذه التربة الطاقة المتبقية من نبتة “إكوانمو” التي نمت هناك، والتي كانت ملوثة بهالة الآثار الميتة لشيء “إكوانتيان”. لم يكن “لان تشانغ آن” متأكدًا تمامًا من تأثيراتها، ولكن بناءً على رد الفعل الغريزي للفأر الحفار، بدا أنها توفر قدرًا معينًا من الفائدة.

بعد نصف يوم، بدأت السماء فوق القاعة الحجرية القابعة تحت الأرض تضطرب برياح عاتية وسحب مشؤومة. تدفقت موجة هائلة من الطاقة الروحية نحو الموقع، مكونة دوامة ضخمة من قوة العنصر الأرضي. وفي تلك اللحظة، انفجرت هالة شيطانية مرعبة، بلغت ذروة المستوى الثالث من الشياطين العظمى.

داخل طائفة “يونيشيا”، شعر العديد من الممارسين في مرحلة التكوين الجوهري بالاضطراب على الفور، وبدا عليهم الارتباك الواضح.

«يا لها من هالة شيطان عظيم قوية!»

حتى بالنسبة لوحش يحاول التحول، كان الضغط الهائل المنبعث من الفأر الحفار غير عادي. كانت الضغوط الروحية التي يبعثها تتجاوز بكثير ضغوط كبار الممارسين في مرحلة التكوين الجوهري داخل الطائفة، بمن فيهم “لان تشانغ آن” نفسه، سيده.

كان “لان تشانغ آن” يجلس متربعًا بالقرب من المدخل، شاعراً بتدفق الطاقة الهائل تحت الأرض، فأومأ برأسه في قرارة نفسه برضا: «كما هو متوقع من قناة روح من المرتبة الرابعة؛ إنها قريبة جدًا من المستوى المتوسط».

في حياته السابقة، عندما حاول تحقيق اختراق “روح النشأة”، لم تتوفر له مثل هذه الظروف المواتية. كانت قناة روح الطائفة على بعد خطوة واحدة فقط من بلوغ المرتبة الرابعة المتوسطة بالكامل. وإذا لم يعترض شيوخ “روح النشأة”، فلن يمانع “لان تشانغ آن” في ممارسة زراعته هنا لسنوات طوال.

على قمة جبل “زيكسيا”، على بُعد عشرات الأميال، وقف الحاكم الحقيقي “الضباب الأرجواني” يتأمل الطاقات المتغيرة في الأفق. بدا قوامها الرشيق والنحيف، المزدان بالأردية الأرجوانية الفضفاضة، أثيريًا تحت ضوء القمر. استندت يداها الرقيقتان كاليشم على الشرفة، بينما كانت عيناها ذات اللون الأرجواني الفاتح، اللامعتان كالنجوم، تراقب الظاهرة الآخذة في التكشف.

«هذا الشيطان الجرذي يمتلك أساسًا قويًا. وبما أنه نوع متحور، فإن طاقته الشيطانية تحتوي على جوهر طاقة الأرض الشيطانية».

بالمقارنة مع الإغلاق التام للطائفة الذي حدث خلال محنة “روح النشأة” للخالد “يونكينغ”، كان حدث تحول الجرذ الحفار أقل صرامة في المراقبة. وبالقرب من الموقع، ظل “لان تشانغ آن” جالسًا يحرس المنطقة، ثم التفت لفترة وجيزة نحو قمة “يونلان”، مقر الملك الحقيقي الغائب “يونلان”.

«ألم يعد الملك الحقيقي يوانلان بعد؟ هذا جيد؛ عامل قلق غير مستقر قد أزيح عن كاهلي».

داخل طائفة “يونشيا”، كانت أقوى علاقة لـ “لان تشانغ آن” مع الملك الحقيقي “الضباب الأرجواني”. فقد كانت أكبر داعم له، وكان يثق بأنها لن تعرقل جهوده، بل من المرجح أنها ستساعده وتحمي مصالحه. ففي النهاية، هي من اكتشفت إمكاناته، وباتت تثق به وبقيمته.

لكن الملك الحقيقي “يوانلان” كان قصة أخرى؛ فقد كان لدى “لان تشانغ آن” حدس بأن هذا الرجل كان دائم الحذر منه. كانت رغبة الملك الحقيقي “يوانلان” في السيطرة على الطائفة قوية، وكانت سلطته فيها تفوق بكثير سلطة الملك الحقيقي “الضباب الأرجواني”. وإذا نجح تحول الجرذ الحفار، فسيغير ذلك ميزان القوى، وهو أمر قد لا يروق لـ “يوانلان”.

بعد ثلاثة أيام، ومع مرور الوقت، ازدادت الظاهرة حدة. وانتشرت موجات الطاقة الروحية العاتية إلى الخارج، لتمتد إلى مئات، ثم آلاف الأميال (لي). وعلى نحو غير متوقع، كان زخم محنة التحول أعظم بكثير مما كان متصورًا.

فقبل ثلاث سنوات، عندما حاول الخالد “يون تشينغ” تحقيق اختراق “روح النشأة”، لم تكن محنته بأقوى من هذه. ومن الجدير بالذكر أن الخالد “يونتشينغ” كان يمتلك “داناً ذهبياً خالداً”، الذي يُعد أقوى أساس لبلوغ “روح النشأة”.

همهمة—

تشكلت دوامة ضخمة من الطاقة الروحية على هيئة حلقة، تتوسع نحو الخارج في محيط قطره عشرة أميال. وفي مركزها، انطلق عمود من طاقة الأرض ذات اللون البني الذهبي نحو السماء، متصلاً بالقاعة الحجرية تحت الأرض. وفي الأعلى، تكاثفت غيوم العاصفة، تدور بقوة مشؤومة.

كانت هذه هي العلامات الأولى لاقتراب محنة الرعد السماوي.

ضيق “لان تشانغ آن” عينيه مفكراً: «في اللحظة التي يتحول فيها جوهر الوحش الداخلي بنجاح إلى ‘جوهر روح الجوهر’، فإنه يستدعي المحنة السماوية».

راح يراقب غيوم المحنة التي لا تزال تتشكل؛ فإذا فشل التحول، ستتبدد هذه الغيوم تلقائياً. ومع ذلك، في هذه اللحظة، استمرت الغيوم الرعدية الداكنة في التراكم، مما يشير إلى أن عملية تحول فأر الأرض تتقدم بنجاح. فلو كانت العملية متعثرة، لتباطأ نمو غيوم الكارثة.

…

وفي اللحظة الحرجة التي كان فيها فأر الأرض يركز جوهر روحه، اقترب وجود غير متوقع بسرعة من خارج طائفة “يونشيا”.

همهمة—

انطلق شعاع من الضوء الأبيض، يحمل هالة “روح نشأة” طاغية، عبر السماء كأنه مذنب هابط. كانت القوة القادمة عاتية وضاغطة، ترسل موجات من الضغط الروحي تصطدم بتشكيلات الحماية الخاصة بالطائفة.

امتعض وجه “لان تشانغ آن” قليلاً وهو يستكشف بصمة الطاقة للمتسلل؛ لقد كان الملك الحقيقي “يونلان”.

على مدار العامين الماضيين، قضى “يونلان” معظم وقت خارج الطائفة، ومن المحتمل أنه كان يحقق في “قاعة النذر القديمة”. وعلى الرغم من أن “لان تشانغ آن” تأكد من هويته، إلا أن حذره لم يتراجع، بل سارع بإرسال رسالة إلى الملك الحقيقي “الضباب الأرجواني” يحذرها من الوضع.

من الناحية المنطقية، لم يكن هناك سبب يدفع “يونلان” لتخريب تحول الفأر الحفار عمداً. ففي النهاية، إذا حظيت طائفة “يونيشيا” بملك شيطاني جديد من الرتبة الرابعة، فسيكون ذلك مكسباً كبيراً لقوة الطائفة العامة.

ومع ذلك، كانت مخاوف “لان تشانغ آن” تكمن في جانب آخر؛ ماذا لو كان القادم منتحلاً للشخصية؟ ففي عالم الزراعة، لم يكن التنكر أو الاستيلاء على الأجساد أمراً نادراً، خاصة عندما تضعف دفاعات الطائفة للحظة. وفي الوقت الحالي، وبسبب السحب الهائل للطاقة الروحية لعملية التحول، كانت تشكيلات حماية الطائفة غير مستقرة قليلاً. وإذا هاجم عدو في هذه اللحظة، فستكون الفرصة المثالية له.

عند تلقي رسالة “لان تشانغ آن”، لم تتمالك الملك الحقيقي “الضباب الأرجواني” نفسها من الضحك بهدوء. في الواقع، كانت هي من استدعت “يوانلان” للعودة، لضمان عدم حدوث أي طارئ غير متوقع خلال عملية التحول.

فكل من اختراقات “روح النواة” وتحولات الوحوش الروحية تتطلب كميات هائلة من الطاقة الروحية، وتجذب حتماً الكارثة السماوية. وهذا يعني أن تشكيلات دفاع الطائفة ستكون في أضعف حالاتها لفترة وجيزة. وعلى الرغم من أنها لم تكن تكترث كثيراً بنجاح الجرذ المدفون، إلا أنها رأت أن الاحتياط واجب.

أما “يوانلان”، فقد كان ذهنه منشغلاً تماماً بـ “قاعة النذر القديمة”. ولم يكن لديه اهتمام يذكر بتحول مجرد شيطان جرذ، خاصة لاعتقاده بأن فرص نجاحه ضئيلة للغاية.

«حتى يوانتشينغ فشل في بلوغ روح النواة رغم موهبته وظروفه المتفوقة، فكيف لهذا الجرذ الشيطاني ذي السلالة المنخفضة والإمكانات الأقل أن ينجح؟ مستحيل». كان هذا هو كل ما يدور في خلده حول المسألة.

وعندما وصل الملك الحقيقي “يوانلان” إلى حاجز حماية الطائفة، ترددت الملك الحقيقي “الضباب الأرجواني” للحظة قبل أن تسمح له بالدخول. لقد تفحصت هالته بحسها الروحي للحظة قبل أن تفتح الترتيبات الوقائية.

لم يفت “يونلان” ملاحظة هذا التردد والتحقق الدقيق، فتغير تعبير وجهه قليلاً، واجتاحه شعور طفيف بالاغتراب.

«أيتها الضباب الأرجواني، ما معنى هذا؟» حمل صوته نبرة استياء. كان هذا المستوى من عدم الثقة غريباً بينهما، مما تركه في حالة من عدم الارتياح.

ابتسمت “الضباب الأرجواني” ببساطة موضحة الموقف: «لا تأخذ الأمر على محمل شخصي يا أخي الأكبر، فالشيخ شيانغ يحمي وحش روحه فحسب، ويرغب في درء كل المخاطر المحتملة». ثم تابعت بصوت لطيف ومطمئن: «علاوة على ذلك، عندما خضع يونتشينغ لاختبار روح النشوء، مُنع الشيخ شيانغ من دخول الطائفة، ولم يبدِ أي اعتراض حينها».

كانت كلماتها تهدف للدفاع عن أفعال “لان تشانغ آن”، لكنها وقعت في أذني “يونلان” كأنها مقارنة حادة. كرفيقي “داو” على مدار قرن من الزمان، حافظ “يونلان” و”الضباب الأرجواني” على علاقة مستقرة، لكنها اليوم تدافع بحماس عن شخص غريب بدلاً منه. ليس هذا فحسب، بل عقدت مقارنة توحي بأن الشيخ “شيانغ” كان رحب الصدر، بينما بدا هو، الحاكم الحقيقي “يونلان”، حساساً وضيق الأفق.

ومضت لمحة من الغضب في عينيه، لكنه قمعها بسرعة، محافظاً على هدوئه واتزانه. وبدلاً من الجدال، غير الموضوع بسلاسة سائلاً بنبرة محايدة: «إلى أي مدى وصل التحول؟»

سار إلى جانب “الضباب الأرجواني” ووقف معها على القمة يراقب سحب الكارثة البعيدة، فأجابت دون تردد: «لدى الشيطان الجرذي فرصة جيدة لتجاوز المرحلة الأولى».

صمت “يوانلان” لحظة قبل أن يسأل: «كم مضى من الوقت؟» كان الملك الحقيقي “يوانلان” يشعر بالتقلبات الهائلة بين السماء والأرض، وبضغط غير ملموس جعله مذهولاً في سره.

أجابت “الضباب الأرجواني” بهدوء: «ثلاثة أيام».

فتغير تعبير “يوانلان” قليلاً وقال: «ثلاثة أيام فقط؟» ضيق عينيه وأفكاره تتسارع؛ هل يتقدم بهذه السرعة حقاً؟

وقبل أن يسترسل في تفكيره، توسعت سحب الكارثة الرمادية التي تدور فوق الطائفة فجأة، وأصبحت أكثر كثافة ووعيداً. كانت خيوط خفيفة من البرق الأزرق تتلألأ في أعماقها.

«لقد تشكلت سحب الكارثة بالكامل… هل يعقل أن الشيطان الجرذي قد…» تلاشى صوت “يوانلان” من شدة الذهول.

انفجار!

وفجأة، دوي انفجار هائل من القاعة الحجرية تحت الأرض! انطلق عمود من الرياح الأرضية الشيطانية، يحمل قوة تضاهي مستوى “روح النشوء”، نحو السماء محطماً طبقات الأرض فوقه. ظهرت فوهة ضخمة تمتد لمئات الأمتار (الزانغ) في الموقع، كاشفة عن وحش ضخم يرتفع من الأعماق.

ارتفع الشيطان الجرذي العملاق، الذي يلمع فراؤه ببريق معدني، نحو السماء العاصفة وعيناه تتقدان بالقوة الخام.

هوش!

ومن فمه، قذف نواة شيطانية ضخمة تتلألأ بضوء أصفر غريب. كانت الكرة تشع بطاقة شيطانية مرعبة، وكان مجرد وجودها كفيلاً بتحويل الهياكل المحيطة إلى غبار.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]