الفصل 386

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 386: التنجيم واستدراج الفريسة

بعد مرور عام واحد.

غدت مملكة يوي الكبرى بؤرة للاضطرابات الشيطانية، حيث اجتاحتها شياطين من الرتبة الثالثة، وكان المد الشيطاني على وشك الانفجار بالكامل.

استنفرت العائلة الإمبراطورية والفرق والعائلات النبيلة والنقابات التجارية الكبرى ممارسيها للقضاء على الشياطين الغازية وجمع موادها القيمة.

ومؤخرًا، تلقت طائفة يونيشيا أخبارًا قاتمة؛ فقد لقي أكثر من عشرة ممارسين في مرحلة تأسيس الأساس حتفهم، وسقط خبيران في مرحلة “الدان المزيف”، بينما أصيب ممارس في مرحلة تشكيل النواة بجروح خطيرة.

وقعت معظم هذه الخسائر في صفوف العشائر والفرق التابعة لطائفة يونيشيا ومراكزها التجارية. وهذا لا يشمل الممارسين المتجولين، وإلا لكانت أعداد الضحايا قد تضاعفت مرتين أو ثلاثًا.

تمتلك بعض الشياطين قدرات فطرية غريبة، فهي بارعة في التخفي وتكتيكات الكمائن، وتصطاد الممارسين المنعزلين.

“كارثة الشياطين في المنطقة الوسطى أسوأ بعشر مرات على الأقل من مد الوحوش في سلسلة جبال الضباب الأسود.”

شعر لان تشانغ آن بارتياح صامت لأنه لم يعد ممارسًا وضيعًا في أدنى مراتب عالم الزراعة. فلو كان لا يزال ممارسًا متجولًا في مرحلة تنقية “التشي” أو “تأسيس الأساس”، لكان عاجزًا أمام هذه الكارثة، وتحت رحمة القدر تمامًا.

أما الآن، وبصفته ملكًا حقيقيًا في مرحلة الروح الناشئة، فقد وقف على قمة هرم الزراعة. وطالما لم يكن متهورًا أو جشعًا، فإن مثل هذه الكوارث لن تشكل تهديدًا مباشرًا لحياته.

بل على العكس، أصبح بإمكانه استغلال موارد الطائفة وتكليف مزارعين رفيعي المستوى بصيد الشياطين نيابة عنه لجمع المواد الثمينة. وبمجرد فكرة منه، يمكنه حماية أو إهلاك عدد لا يحصى من المزارعين.

فعلى سبيل المثال، وقع “هو آنغ” في نهاية المطاف في شباك لان تشانغ آن، رغم كل مخططاته الخفية.

…

“يا زيان، رغم أن الفوضى الشيطانية كارثة، إلا أنها تمثل فرصة للنمو أيضًا.”

في أحد الأيام، وأثناء مناقشة أعداد الضحايا المتزايدة، اقترح لان تشانغ آن على جيانغ زييان:

“يفتقر ممارسو تشكيل النواة الشباب في طائفتنا إلى الخبرة القتالية الحقيقية، خاصة أولئك الذين يملكون القدرة على الوصول إلى مرحلة الروح الناشئة. نحن ممارسو الروح الناشئة لسنا خالدين، وسيأتي يوم تنفد فيه أعمارنا، لذا يجب على الطائفة ضمان وجود جيل جديد ليحل محلنا.”

عند سماع هذا، غرقت جيانغ زييان في تفكير عميق.

تذكرت كيف فشل الخالد “يون تشينغ” في تشكيل روحه الناشئة بسبب نقص الخبرة في معارك الحياة أو الموت. وتساءلت في نفسها: هل يلمح “دالونغ” بشكل غير مباشر إلى أنه يخطط للعودة إلى وطنه مستقبلاً؟ وأن الطائفة بحاجة إلى تنشئة مزارع جديد في مرحلة الروح الناشئة بسرعة؟

بعد لحظة، أومأت بالموافقة.

“أنت محق. يجب أن تساهم بذور الروح الناشئة في طائفتنا في جهود الحرب. لا يمكنهم الاكتفاء بالجلوس في الطائفة وجني الفوائد دون عناء.”

في الواقع، كانت لدى جيانغ زييان اعتبارات في هذا الصدد، مثل تكليف ممارسي تشكيل النواة في المرحلة المتأخرة بمرافقة بذور الروح الناشئة للقضاء على الشياطين، ليعتنوا ببعضهم البعض أثناء اكتساب الخبرة.

بعد بضعة أيام، وبموجب ترتيب جيانغ زييان، تم إرسال نخبة الشباب من ممارسي تشكيل النواة، أمثال جيانغ هاويوان وهو آنغ، لصيد الشياطين داخل أراضي طائفة يونيشيا.

من بينهم، كان جيانغ هاويوان ممارسًا للذهب الخالد، وهو سليل الأخ الأكبر لجنرال الضباب الأرجواني. ونظرًا لجذوره الروحية الأرضية، قامت جيانغ زييان بتربيته منذ صغره، ووفرت له موارد زراعة عالية المستوى.

وفقًا لمعلومات لان تشانغ آن، كانت مجموعة أدوات البقاء الخاصة بجيانغ هاويوان تشمل دمية من الدرجة العليا من المرتبة الثالثة، وعددًا من تعويذات الدفاع والهروب من المرتبة الرابعة، وكنوز حماية ذات قيمة كبيرة.

بالمقابل، كان هو آنغ، رغم كونه تلميذًا مباشرًا وممارسًا للذهب “نصف خطوة”، يعامل بشكل أسوأ بكثير.

“ليس سيئًا. صيد الشياطين ينتج مواد قيمة… وفي ظل الفوضى، يصبح القتل ونهب الكنوز أسهل بكثير…”

شعر هو آنغ بإحساس مثير بالحرية عندما غادر جدران الطائفة. فلطالما اضطر لسنوات للسير بحذر تحت نظرات ملك الروح الناشئة، خائفًا من أن تكشفه أي خطوة خاطئة.

لقد حلل قرار جيانغ زييان ووجده منطقيًا؛ فالفارس الخالد يون تشينغ، الذي كان يومًا ما أكثر تلاميذ الملك الحقيقي يون لان واعدةً، قد فشل في اختبار الروح الناشئة بسبب نقص الخبرة القتالية. ومع وجود سابقة كهذه، كان قرار “جنية الضباب البنفسجي” مبررًا تمامًا.

علاوة على ذلك، لم تكن جيانغ زييان تريد أن يعلم الغرباء عن محادثتها الخاصة مع شيانغ دالونغ، وأنه هو والسيد إيرثروك قد يغادران في المستقبل. وبالتالي، ظل هو آنغ غافلاً عن تلاعبات لان تشانغ آن الدقيقة خلف الكواليس.

…

بعد ستة أشهر.

بحلول هذا الوقت، كانت المنطقة المركزية بأكملها غارقة في الفوضى الشيطانية، وعانت مناطق الزراعة القريبة من أسوأ دمار.

داخل مملكة يوي الكبرى، ظهرت شياطين من المرتبة الثالثة العليا وحتى شبه المرتبة الرابعة.

لحسن الحظ، كانت الشياطين غير منظمة، وكل منها يتصرف بشكل مستقل؛ فبعضها هرب من المنطقة المحظورة في المنطقة الوسطى، بينما كانت الأخرى شياطين قديمة تستيقظ في مناطق مختلفة. ونظرًا لأنها كانت شياطين فاسدة، كان ذكاؤها أقل بكثير من الوحوش الشيطانية من نفس الرتبة، مما أدى إلى صراعات مستمرة بينها.

“وفقًا للاستخبارات والتنجيم، جذب جينغ ووفنغ انتباه ملك المياه الجحيمية وقوى عظمى أخرى في مرحلة الروح الناشئة، وهو حاليًا بعيد في المنطقة المحظورة بالمنطقة الوسطى.”

“وفي هذه الأثناء، توفر الفوضى في مملكة يوي الكبرى فرصة ذهبية.”

داخل كهف زراعته في قمة يونلان، كان لان تشانغ آن جالسًا محاطًا بمختلف أدوات التنجيم، يجري حسابات معقدة لتأكيد معلومة حاسمة.

بعد تقدمه إلى مرحلة الروح الناشئة، زاد عمره بشكل كبير، ولم يدخر لان تشانغ آن جهدًا في تحسين مهاراته في التنجيم. وبعد خروجه من عزلته، كان يعمل باستمرار على صقل مهاراته، وغالبًا ما يضحي بجزء من عمره لتعزيز دقة توقعاته.

ومن أجل الوصول إلى مرتبة “المعلم الكبير” في التنجيم من الرتبة الرابعة، كان مستعدًا للتضحية بأكثر من قرن من حياته. بالنسبة لممارس عادي في مرحلة الروح الناشئة، يمثل ذلك عُشر إجمالي عمره، وهو ثمن باهظ جدًا، وكان ذلك مجرد تكلفة محاولة الاختراق للرتبة الرابعة.

حتى الوصول إلى قمة الرتبة الثالثة في التنجيم تطلب تفانيًا هائلاً ووقتًا وموهبة. ولحسن الحظ، ورث لان تشانغ آن إتقان التنجيم من الرتبة الثالثة من المعلم الرابع “ليهوا”، مما قلل بشكل كبير من صعوبة التقدم.

كان الوصول لمرتبة سيد تنجيم من الرتبة الرابعة خطوة ضرورية لعودة لان تشانغ آن إلى “داي تشينغ”؛ فبذلك فقط سيكون لديه اليقين للتعامل مع الملك الحقيقي “سيان وود” والحصول على الأجزاء النهائية من تقنية “إيفرجرين”.

…

بعد عدة أشهر.

أثناء زراعته المنعزلة، شعر لان تشانغ آن فجأة باضطراب، فوجه نظره نحو المنطقة الشمالية الغربية من مملكة يوي. اندفعت موجة شاهقة من الطاقة الشيطانية من ذلك الاتجاه.

وعلى الرغم من بعدها، إلا أن ملوك الروح الناشئة داخل المملكة، إلى جانب تشكيلات الكشف المختلفة، رصدوا جميعًا ذلك الاضطراب.

“الأمر ليس ضمن نطاق تأثير الطائفة.”

ظهرت جنية الضباب الأرجواني من كهفها وتبادلت بضع كلمات مع لان تشانغ آن.

ودون تردد، قال لان تشانغ آن ببساطة: “سأتحقق من الأمر أولاً!”

ثم، ودون انتظار، حلق في السماء مصطحبًا معه اللورد إيرثروك، متجهًا نحو مصدر ظهور الوحش الشيطاني من الرتبة الرابعة.

“دالونغ، انتظر…”

أطلقت جنية الضباب الأرجواني، التي فوجئت بالأمر، توبيخًا خفيفًا، لكن الأوان كان قد فات. لم تكن تتوقع أن يتصرف شيانغ دالونغ بتهور هكذا وينطلق دون تخطيط دقيق.

…

بعد نصف يوم، وصل لان تشانغ آن إلى قلب مملكة يوي الكبرى، وهي منطقة تحكمها أربع عائلات عظمى. ومع ذلك، بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى ساحة المعركة، كان الوحش الشيطاني من الرتبة الرابعة قد قُتل بالفعل.

فقد انضم ممارسو الروح الناشئة من العائلة الإمبراطورية للقضاء على المخلوق، ولم يتركوا وراءهم شيئًا.

“الملك الحقيقي شيانغ، لقد تأخرت قليلاً.”

ابتسم “يو يوانجين”، ملك السيف تيانيوان، ورحب بلان تشانغ آن.

ضحك لان تشانغ آن وقال بتلقائية:

“أنا ممارس جديد في مرحلة الروح الناشئة، ولم أرَ شيطانًا من الرتبة الرابعة من قبل، لذا جئت لتوسيع آفاقي.”

نظر ممارسو الروح الناشئة الثلاثة الحاضرون، ومن بينهم يو يوانجين، إلى اللورد إيرثروك الذي كان جسده ينبعث منه طاقة شيطانية أرضية قوية. ومن الواضح أن أحدًا منهم لم يصدق عذر لان تشانغ آن.

“أيها الملك الحقيقي شيانغ، ما رأيك في زيارة المدينة الإمبراطورية لتناول مشروب؟”

“أقدر العرض، ولكن مع استمرار كارثة الشياطين، لا يمكنني مغادرة الطائفة لفترة طويلة.”

بعد ذلك، عاد لان تشانغ آن بسرعة إلى طائفة يونيشيا برفقة اللورد إيرثروك.

وبينما كانوا يشاهدونه يغادر، تبادل ممارسو الروح الناشئة الثلاثة النظرات.

“أليس من المبالغة أن يتجاوز شيانغ دالونغ حدوده هكذا؟”

“همم، إنه يحاول المساعدة فقط. وبصفته زميلاً ممارسًا في مملكة يوي الكبرى، فإن المساعدة في القتال ضد الكارثة الشيطانية ليست أمرًا مستغربًا.”

“ولكن لماذا يبدو الملك الحقيقي إيفرجرين، كممارس جديد في الروح الناشئة، متحمسًا جدًا لصيد الوحوش الشيطانية من الرتبة الرابعة؟”

“هل يمكن أن يكون—”

بالتفكير في هوية شيانغ دالونغ كصانع دمى، وضع ممارسو الروح الناشئة تخمينات غامضة.

…

في طائفة يونيشيا، عاد لان تشانغ آن بخيبة أمل. وبمجرد وصوله، واجهته جيانغ زييان وفي عينيها لمحة من الإحباط.

“دالونغ، هل تصطاد الوحوش الشيطانية من الرتبة الرابعة خصيصًا لجمع المواد لصنع الدمى؟”

لم يهتم لان تشانغ آن بإخفاء الأمر: “نعم. فالتقدم إلى المرتبة الرابعة كأستاذ دمى يتطلب كمية هائلة من المواد، والوحوش الشيطانية من المرتبة الرابعة توفر مواد ممتازة.”

عند سماع ذلك، تنهدت جنية الضباب الأرجواني وهي تهز رأسها.

“أنت… في المرة القادمة، أعلمني على الأقل قبل أن تندفع هكذا! لقد جعلتني أقلق عليك.”

وعلى الرغم من توبيخها، إلا أن تعبيرها لانَ، فأخذت بيده وقادته إلى كهف قمة زيكسيا.

بعد قضاء بعض الوقت الحميم معًا، كانت ملامح جيانغ زييان لا تزال تحمل سحر تلك اللحظات، فقالت بنبرة لطيفة:

“دالونغ، ما هي فرص نجاحك في التقدم إلى المرتبة الرابعة كصانع دمى؟”

قطب لان تشانغ آن جبينه وقال: “دون الفشل لمرتين، أخشى أنه سيكون من الصعب النجاح.”

ثم أوضح: “ومع ذلك، طالما أملك ما يكفي من المواد، فحتى لو فشلت، هناك فرصة تتراوح بين 40-50% أن تنتج المحاولة الفاشلة دمية من ‘شبه المرتبة الرابعة’.”

تألقت عينا جيانغ زييان باهتمام؛ فبناءً على قول لان تشانغ آن، حتى الفشل سيثمر عن أصول قيمة، إذ ستكون دمية “شبه المرتبة الرابعة” إضافة قوية جدًا لقوة الطائفة.

وبعد توقف قصير، قالت: “لدى طائفتنا بعض الاحتياطيات المادية. وخلال هذه الكارثة الشيطانية، يمكنني استخدام سلطتي للحصول على المزيد من الموارد سرًا عبر شبكة الطائفة.”

“جيد. لكن يجب أن نبقي هذا سريًا؛ فإذا علم أعداؤنا بطموحاتي، سيحاولون عرقلة جهودنا.”

…

مر شهران آخران، وبلغ لان تشانغ آن من العمر 393 عامًا.

داخل نطاق طائفة يونيشيا، ظهر وحش شيطاني من “شبه المرتبة الرابعة”. كان ذئبًا شيطانيًا ضخمًا بأسين ولون أحمر داكن، يبلغ ارتفاعه عدة أمتار ويشبه جبلاً متحركًا.

قضى هذا المخلوق بالفعل على عائلة مزارعين بالكامل ودمر مدينة سوق بأكملها؛ فهالة الممارسين ووجود العروق الروحية تجذب بطبيعتها مثل هذه الوحوش الشيطانية القوية.

دون تأخير، اندفع لان تشانغ آن واللورد إيرثروك لمواجهة الوحش. تحول اللورد إيرثروك إلى شكله الحقيقي، كاشفًا عن ملك جرذان شيطاني ضخم، وانفجرت حوله عاصفة عنيفة من الرمال الداكنة اجتاحت ساحة المعركة.

تم قمع الذئب الشيطاني ذي الرأسين على الفور، وعجز عن الرد. حينها تدخل لان تشانغ آن حاملاً عصا “دراجون وود” الخاصة به، والتي تمددت بسرعة لتصبح خشبًا إلهيًا ضخمًا بلون أرجواني مخضر بطول عشرات الأمتار.

كان سطح العصا يتلألأ بعلامات تنين حمراء دموية، وظهرت عند رأسها جمجمة تنين بيضاء ضخمة تطلق زئير تنين مخيفًا يهز الأرواح.

بوم!

في غضون لحظات، انهار الذئب الشيطاني ذو الرأسين جثة هامدة، وتحطم جوهره الشيطاني تمامًا. وهكذا سقط شيطان آخر من شبه المرتبة الرابعة على يد لان تشانغ آن واللورد إيرثروك.

ودون إضاعة للوقت، قام اللورد إيرثروك بجمع جثة الشيطان بسرعة، مستخرجًا المواد بدقة، بل وجمع دمه الشيطاني أيضًا.

بعد أن امتص “التشي” العكر الفطري، أصبحت قوة اللورد إيرثروك الشيطانية تحتوي على جوهر طاقة “إيرثفييند”. وبالنسبة له، كان استهلاك دماء الشياطين وقلوب الوحوش بمثابة غذاء قيم لزراعته.

أما بالنسبة للممارسين البشر أو الوحوش الشيطانية العادية، فإن امتصاص مثل هذا الجوهر الشيطاني سيؤدي إلى عواقب وخيمة، لذا كانوا يستخدمون هذه المواد لصنع الكنوز السحرية والسفن الطائرة والدمى.

سحب لان تشانغ آن عصاه، وهو يشعر بارتباط متزايد بها؛ ففي القتال المباشر، كانت قوتها التدميرية مرعبة. وكان العيب الوحيد هو استهلاكها العالي للطاقة، ولكن بفضل القدرة الهائلة لتقنية “إيفرجرين”، كان بإمكانه خوض معارك طويلة دون مشكلة.

…

جبل الثعبان العظيم، في أرض محظورة عميقة.

“استنادًا إلى علامات مختلفة والمعلومات التي قدمها مصدر من داخل طائفة يونيشيا، يبدو أن شيانغ دالونغ يجمع المواد لصنع دمية من الرتبة الرابعة، محاولاً اختراق رتبة سيد الدمى.”

صلِّ على النبي ﷺ.. مَجـ.ــ.رَّة الرِّوَايــ.ـات ترحب بكم في فصل جديد.

“هذا الملك الحقيقي إيفرجرين لديه طموحات كبيرة، وقد منحه وصول الكارثة الشيطانية فرصة بدلاً من أن يكون تهديدًا.”

جلس الملك الحقيقي “الثعبان الأحمر” والملك الحقيقي “التكرير الأحمر” أمام بركة سامة، وكانت تعابيرهما مثقلة بالقلق؛ فصيد لان تشانغ آن النشط للوحوش الشيطانية عالية المستوى جذب بطبيعة الحال انتباه جبل الثعبان العظيم.

لم تغب أخبار جمع طائفة “يونيشيا” للمواد السرية، بدءًا من بقايا الوحوش الشيطانية من الرتبة شبه الرابعة، عن أعين جواسيس جبل الثعبان العظيم.

ولم تكن هذه الأنباء سارة لمسامع قادة جبل الثعبان العظيم.

وبوجه عام، كانت القوة القتالية لدمى الرتبة الرابعة أضعف قليلًا من قوة مزارعي مرحلة “الروح الناشئة” في المستوى نفسه؛ ولكن بما أن الدمى جمادات لا حياة فيها، فإن سموم جبل الثعبان العظيم لن تجدي نفعًا معها.

فعلى سبيل المثال، كان الإمبراطور الحقيقي “ريد ريفاينمنت”، المتخصص في فنون السموم، يعتمد اعتمادًا كليًا على سمومه القاتلة من الرتبة الرابعة كأوراق رابحة في قتاله. لذا، فإن دمية واحدة من الرتبة الرابعة ستكون كافية تمامًا لمواجهة سيد في تكرير السموم.

“لا يمكننا السماح لطائفة يونيشيا بامتلاك دمية من الرتبة الرابعة، أو النجاح في تنشئة سيد دمى من هذا المستوى، وإلا فإن جبل الثعبان العظيم سيواجه انتقامًا محققًا!”

سرعان ما توصل الإمبراطوران الحقيقيان إلى اتفاق: على الأقل، لا يمكنهم السماح لـ “شيانغ دالونغ” بالحصول بسهولة على المواد المستخلصة من وحش شيطاني من الرتبة الرابعة.

“تشا!”… من قلب بركة مغطاة بضباب سام، برز رجل ذو وجه أحمر ورأس بيضاوي، غطت بشرته قشور كثيفة ودقيقة، وكشف فمه الأحمر القاني عن أنياب سامة ولسان ثعبان مشقوق يتلمظ.

ظهر ملك الثعبان القرمزي بعينيه الباردتين اللامعتين وقال: “هذه الكارثة الشيطانية تقترب بشدة، وعاجلًا أم آجلًا، ستظهر وحوش شيطانية من الرتبة الرابعة داخل أراضي الطائفتين العظيمتين. حينها، وبينما يصطاد حيوان شيانغ دالونغ الأليف تلك الوحوش، يمكننا اقتناص الفرصة وجني الثمار كمتفرجين. وإذا حالفنا الحظ، قد نتمكن من إجبار روح شيانغ دالونغ الناشئة على الفرار وابتلاع اللورد إيرثروك!”

كانت خطة ملك الثعبان القرمزي مشبعة بنية القتل، وبدا الجشع واضحًا في تعابيره؛ فقد ظل عالقًا في ذروة المرحلة المبكرة من الرتبة الرابعة لفترة طويلة جدًا، ولو تمكن من ابتلاع ملك الجرذان بطاقة “إيرث فيند” الخاصة به، فستكون تلك فرصة نادرة لا تعوض.

وافقه الإمبراطور الحقيقي “ريد ريفاينمنت” قائلًا: “أعتقد أن العائلة الإمبراطورية هي الأخرى لا ترغب في رؤية طائفة يونيشيا وهي تخرج سيد دمى من الرتبة الرابعة وتزداد قوة. وفي خضم فوضى الكارثة الشيطانية، من المرجح أن تغض العائلة الإمبراطورية الطرف عن مخططاتنا لعرقلتهم”.

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن طائفة يونيشيا لُدغت من الجحر سابقًا، ولن يكونوا غافلين هذه المرة. ماذا لو كان هذا فخًا؟”

كان الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” حذرًا، إذ شعر أن خطة “المتربص بالصياد” لن تكون سهلة التنفيذ. فكلا الجانبين يمتلكان ثلاثة خبراء في مرحلة الروح الناشئة، ولم تكن لأي منهما أفضلية واضحة على الآخر.

كان الإمبراطور الحقيقي “بيربل ميست” والسيد “إيرثروك” خصمين يمكن التعامل معهما، لكن تشكيل جيش دمى “شيانغ دالونغ” قادر على إيقاف حتى خبير في مرحلة الروح الناشئة لبعض الوقت.

كان الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” يمتلك بعض الخبرة في فنون العرافة من المستوى الثالث المتوسط؛ أجرى حسابات سريعة، لكن الإشارات كانت غامضة ومبهمة، وهو أمر متوقع نظرًا لتدخل عدة خبراء من مرحلة الروح الناشئة في الأمر.

“الإمبراطور الحقيقي ‘ووتر أومين’ وحتى ‘ديمون بليد’ نانغونغ شيو مشغولان بحصار الإمبراطور الحقيقي ‘جينغ تيان’. وبقوانا الحالية، فإن إجبار شيانغ دالونغ على دفع الثمن أو ابتلاع السيد إيرثروك يبدو أمرًا غير واقعي في الوقت الراهن”.

هز الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” رأسه قليلًا، غير راغب في تبني خطة هجومية مفرطة؛ فبدون وجود خبير في المرحلة المتوسطة من الروح الناشئة، لن يشعر بالاطمئنان.

“في هذه الحالة… سنراقب تحركات شيانغ دالونغ عن كثب، ونتتبع آثار الوحوش الشيطانية من الرتبة الرابعة في الجوار، ونتدخل فور شروع شيانغ دالونغ في صيد أحدها. سنواصل الضغط عليه لضمان فشله، فإذا اشترك عدة خبراء في القضاء على الوحش، ستكون حصته من الغنائم ضئيلة جدًا”.

كانت خطة الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” أكثر تحفظًا وتواضعًا في توقعاتها؛ فلم يكن يطمع في صيد ملك الجرذان من الرتبة الرابعة، ولم يأمل حتى في إجبار روح شيانغ دالونغ الناشئة على مغادرة جسده لإلحاق ضرر جسيم بأساس زراعته.

ففي نظره، يظل السيف في غمده أكثر ترهيبًا، ومجرد ممارسة الضغط كفيل بإفساد خطط شيانغ دالونغ. أما نصب الكمائن للعب دور “المتربص”، فينطوي على مخاطر جمة وقد ينتهي بهم الأمر في فخ محكم.

“هراء! في المرة السابقة اتبعت خطتك وتركنا ‘ريد ريفاينمنت’ في الطائفة، والنتيجة أنني تجرعت مرارة الخسارة ولم أجْنِ شيئًا!”

كان ملك الثعبان القرمزي يحدق بغضب، موبخًا إياه علانية. وعند ذكر خطة الكمين السابقة، اكفهر وجه الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت”؛ فقد سبق وانتقده ملك الثعابين الأعلى لكونه شديد التحفظ، وحثه على شن هجوم شامل بدلًا من ذلك.

وبالطبع، لم يدركوا أن دمية الرتبة الرابعة الخاصة بـ “لو تشانغ آن” كانت تراقب جبل الثعبان العظيم في ذلك الوقت.

“فليكن، دعنا نطلب من ‘متجول الباغودا’ المجيء سرًا والتدخل حين تسنح الفرصة”.

“ولكن ضع في حسبانك أنه ما لم تكن الفرصة استثنائية حقًا، كأن يصاب اللورد إيرثروك في قتال مع وحش من الرتبة الرابعة وتستنزف قواه الشيطانية، فإن الأمر لا يستحق المخاطرة”.

بعد نقاش طويل، تراجع الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” عن موقفه، مانحًا ملك الثعبان القرمزي فرصة ضيقة للتحرك؛ ففي النهاية، كان ملك الثعابين هو الأقوى والأكثر خبرة بينهم.

أما الإمبراطور الحقيقي “ريد ريفاينمنت”، الذي لم يمضِ وقت طويل على دخوله مرحلة الروح الناشئة، فقد شعر ببعض القلق؛ فبصفته خبيرًا في تكرير السموم، كان أكثرهم كراهية لرؤية صعود سيد دمى منافس.

“فهمت! لن أتصرف بتهور”.

كانت نبرة ملك الثعبان القرمزي حادة تنم عن نفاد الصبر. وبصفته ملك ثعابين من سلالة الدرجة السماوية، كان عمره يتجاوز بكثير أقرانه في المرحلة نفسها، لكنه بدأ يقترب من خريف عمره.

وقد ولدت محاولاته الفاشلة المتكررة لابتلاع اللورد إيرثروك على مر السنين شعورًا عميقًا بالإحباط لديه. فإذا أصبح شيانغ دالونغ سيد دمى من الرتبة الرابعة، فلن يخشى حتى خبراء الروح الناشئة في المرحلة المتوسطة، وحينها لن يحظى ملك الثعابين بفرصة أخرى أبدًا.

…

بعد مرور ستة أشهر، ظهرت المزيد من الوحوش الشيطانية عالية المستوى في أرجاء مملكة “يو” الكبرى، وكانت الطوائف والعشائر التي لم تصل لمستوى الروح الناشئة تكافح بضراوة للحفاظ على معاقلها.

سقطت العديد من المستوطنات الروحية، وأُبيد سكانها. وحتى بين مزارعي مرحلة “النواة الذهبية”، استمرت الخسائر في الارتفاع، وإن ظلت الحصيلة الإجمالية تحت السيطرة.

ظل خبراء الروح الناشئة بعيدين عن الأنظار، ولم يتدخلوا إلا عند ظهور وحوش شيطانية من الرتبة الثالثة أو الرابعة. ومؤخرًا، ظهرت ثلاثة وحوش من الرتبة الرابعة في وقت واحد في مناطق متفرقة من المملكة.

كانت هذه المخلوقات تتمتع بذكاء عالٍ، فبمجرد مواجهتها لعدة خبراء من مرحلة الروح الناشئة، كانت تلوذ بالفرار فورًا، مما جعل السيطرة عليها أمرًا عسيرًا. وأخيرًا، ظهر أحد هذه الوحوش من الرتبة الرابعة بالقرب من حدود طائفة يونشيا وأراضي جبل الثعبان العظيم.

لم يكن وحشًا عاديًا، بل طائرًا شيطانيًا يتمتع بخفة حركة فائقة. مر أولًا بضواحي جبل الثعبان العظيم، حيث أباد طائفة تابعة بالكامل، ثم عبر إلى نطاق طائفة يونشيا، مما أثار الاستنفار على الفور.

تحرك “لو تشانغ آن” واللورد إيرثروك بسرعة، وبدآ مطاردة لا هوادة فيها للطائر الشيطاني. ومع ذلك، كان هذا المخلوق سيدًا في الأجواء المفتوحة، وكان بإمكانه التراجع بسهولة إلى أعماق الجبال أو التحليق عاليًا في السماوات الشاسعة.

وحتى بوجود اثنين أو ثلاثة من خبراء المرحلة المبكرة للروح الناشئة، لم يكن الإمساك به مهمة سهلة. ومع ذلك، لم يكن بوسعهم تجاهله، فترك شيطان بمثل هذه السرعة دون رقابة قد يتسبب في دمار لا يمكن إصلاحه.

وفي نهر واسع بالقرب من جبل الثعبان العظيم، كانت أفعى ضخمة ذات قشور حمراء وسوداء ملتفة على نفسها دون حراك، وقد أخفت هالتها بإتقان تام، بينما غطت النباتات المائية جسدها.

وأي سمكة سيئة الحظ تجرأت على الاقتراب منها كانت تستسلم لسمها في صمت، لتتحلل جثتها وتتحول إلى هيكل عظمي في لمح البصر.

“بالفعل، إنه طائر شيطاني حقيقي من الرتبة الرابعة… وقبل أن يفسده التحول الشيطاني، كان يحمل سلالة دم قديمة”.

وجه ملك الثعبان القرمزي حواسه نحو حدود إقليم طائفة يونشيا؛ فمن السماء فوق تلك المنطقة، انبعثت آثار خفيفة لضغط وحش شيطاني من الرتبة الرابعة. وفي خضم تلك الطاقة الشيطانية الجامحة، برزت هالة دم شيطانية تتسم بالنبل.

وبفضل حاسة شمه الحادة، ظل ملك الثعبان القرمزي يراقب بنشاط تحركات الوحوش الشيطانية من الرتبة الرابعة في المناطق المحيطة طوال الأشهر الستة الماضية، واضعًا طائفة يونشيا نصب عينيه.

ظهر هذا الطائر الشيطاني لأول مرة في إقليم جبل الثعبان العظيم، حيث لمح بعض التلاميذ ظله وسمعوا صرخاته المدوية. ومع ذلك، وبحلول الوقت الذي وصل فيه خبراء الروح الناشئة من جبل الثعبان، كان الطائر قد اختفى تمامًا.

والآن، ومع تأكد وجود الطائر الشيطاني وهالته الفوضوية المهيمنة، انتاب ملك الثعبان القرمزي شعور غامض بأنه يواجه عدوًا طبيعيًا لسلالته. ولحسن الحظ، يبدو أن الطائر الشيطاني قد دخل للتو إلى الرتبة الرابعة، لذا لم يشكل تهديدًا حقيقيًا عليه.

“لقد تمت مطاردة الطائر الشيطاني حتى فر إلى الحدود بين الطائفتين. يبدو أن لدى شيانغ دالونغ مخاوف منعته من مواصلة الملاحقة، فدفعه نحو أراضينا بدلًا من ذلك”.

بعد مراقبة دقيقة، أرسل ملك الثعبان القرمزي رسالة إلى جبل الثعبان العظيم. ولولا تعليمات الإمبراطورين الحقيقيين الصارمة، لما استطاع كبح جماح نفسه عن دخول أراضي طائفة يونشيا للتحقيق.

فمع استعار الكارثة الشيطانية وانشغال طائفة يونشيا بمواجهة الوحش من الرتبة الرابعة، لم تكن لديهم طاقة فائضة للتعامل مع أي طارئ آخر، مما منشئ فرصة ذهبية للتسلل. ولكن لسوء حظه، كان الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” حذرًا للغاية، مما قيد حركة ملك الثعبان عند حدود أراضي الطائفتين.

“لا تتصرف بتهور! ‘متجول الباغودا’ في طريقه إلينا وسيصل إلى أراضي الطائفة في غضون أيام قليلة”.

جاء هذا التذكير عبر رسالة صوتية أرسلها الإمبراطور الحقيقي “ريد سيربنت” من جبل الثعبان العظيم.

…

بعد مرور نصف يوم، اندلعت موجات من القتال العنيف بمستوى الروح الناشئة فوق المنطقة الحدودية، اختلطت فيها الطاقة الروحية بالطاقة الشيطانية.

كانت المعارك في هذا المستوى تسبب اضطرابات هائلة، مع تقلبات في الطاقة الروحية يمكن لخبراء الروح الناشئة رصدها من مسافات شاسعة.

“لقد بدأت المعركة!”

تمتم ملك الثعبان القرمزي بحماس؛ فقد كانت هذه الفرصة المثالية ليلعب دور المتربص بالصياد. أرسل رسالة أخرى على عجل، وكان الإمبراطوران الحقيقيان “ريد سيربنت” و”ريد ريفاينمنت” في طريقهما بالفعل.

وجه الإمبراطوران ملك الثعبان لمراقبة منطقة القتال عن كثب دون تسرع في الفعل. ولكن، وبسبب عجزه عن كبح حماسه، زحف ملك الثعبان القرمزي خلسة نحو الحدود.

وعندما اقترب من منطقة المعركة على بُعد حوالي ألف “لي”، تناهت إلى مسامعه صرخات طيور خافتة من فوق السحب. طاقة شيطانية، وهالات قتالية لثلاثة من خبراء الروح الناشئة… لا شك في الأمر!

في هذه اللحظة، لم يكن عليه سوى انتظار التعزيزات. خفق قلب ملك الثعبان بإثارة بالغة، وكأنه يرى فريسته تقع في قبضته بالفعل.

وبينما كان يركز انتباهه على المعركة الدائرة في السماء، شعر ملك الثعبان القرمزي باضطراب غير عادي في الطاقة الروحية المحيطة به، وفي لمح البصر، التوت البيئة من حوله.

فما كان جبالًا قاحلة وغابات برية تحول فجأة إلى صحراء لا نهاية لها تحت شمس حارقة. صرخ ملك الثعبان: “تشكيل وهمي من الرتبة الرابعة!”

تغيرت تعابير وجهه بشكل دراماتيكي، وبحلول الوقت الذي أدرك فيه ما يحدث، كان قد وقع بالفعل في شرك التشكيل، وانقطع اتصاله بالعالم الخارجي تمامًا، فلم يعد قادرًا على إرسال أي رسائل.

ومع ذلك، لم يذعر؛ فتشكيل من الرتبة الرابعة لا يستند إلى عرق روحي لدعمه، بل يعتمد على أحجار الروح، لن يصمد لفترة طويلة.

“فرقعة! فرقعة!”… من رمال الصحراء المحيطة به، برزت ست عشرة دمية تتراوح رتبها بين المتوسطة والمتأخرة من الرتبة الثالثة. نسجت هذه الدمى خيوطًا بلورية قوية من طاقة الدمى، تداخلت فيما بينها لتولد ضغطًا روحيًا يضاهي مستوى الروح الناشئة.

“أتعتقد حقًا أن مجرد تشكيل وهمي من الرتبة الرابعة وجيش من الدمى كفيلان بحبس هذا الملك؟” سخر ملك الثعبان القرمزي.

تدفقت طاقته الشيطانية الحمراء كالدماء وانفجرت مع زئير مدوٍ، ليتحول إلى هيئته الحقيقية المرعبة؛ ثعبان ضخم بطول ثلاثين “تشانغ” تغطيه قشور قرمزية صلبة.

“هوش! بوم!”… اجتاح ضوء شيطاني داكن بلون الدم الأرجاء، ممتزجًا بضباب سام كثيف. وبضربة قوية من ذيله، هاجم الدمى الست عشرة داخل التشكيل.

كانت هذه الهجمة الانفجارية، التي تعادل تعويذة من مستوى ذروة المرحلة المبكرة للروح الناشئة والمعززة بسمه القاتل، مدمرة للغاية. ومع ذلك—

مع تشتت الضباب السام، تألقت شبكة الدمى المكونة من الست عشرة دمية بضوء بلوري ساطع؛ خفت الضوء وأضاء بشكل متقطع، لكن الشبكة ظلت متماسكة وبعيدة كل البعد عن الانكسار.

“هذه الدمى الست عشرة تعمل كأساس للتشكيل، وقد اندمجت تمامًا مع التشكيل الوهمي من الرتبة الرابعة”.

اكفهرت تعابير ملك الثعبان القرمزي؛ فقد امتص تشكيل جيش الدمى والتشكيل الوهمي هجومه السابق معًا، والأدهى من ذلك أن كليهما كان محصنًا ضد سمومه.

“سويش! سويش!”… ظهرت شخصيتان عن يمين ملك الثعبان ويساره، تنبعث من كلتيهما ضغوط روحية هائلة بمستوى الروح الناشئة.

كان أحدهما جرذًا شيطانيًا عملاقًا تحيط به رياح الأرض الشيطانية، ولم يكن سوى اللورد “إيرثروك” الذي طالما رغب ملك الثعبان في ابتلاعه. أما الآخر فكان رجلًا يرتدي رداءً أبيض، وهو الخبير الجديد في مرحلة الروح الناشئة، الإمبراطور الحقيقي “إيفرجرين”، شيانغ دالونغ.

“شيانغ دالونغ، أتجرؤ على نصب كمين لهذا الملك؟”

تحول بؤبؤا ملك الثعبان القرمزي إلى ما يشبه الجليد مع تزايد غضبه، رغم أنه لم يظهر أي علامة من علامات الخوف؛ فقد كان يشعر باقتراب “عقد روح ملك الثعبان” الخاص بجبل الثعبان العظيم، مما يعني أن اثنين من خبراء الروح الناشئة سيكونان هنا عما قريب.

بفضل سلالته من الدرجة السماوية وبنيته القوية كملك شيطاني من الرتبة الرابعة، كان بإمكانه بسهولة صد المقاتلين الثلاثة في مرحلة الروح الناشئة المبكرة حتى وصول التعزيزات.

كان اللورد إيرثروك يرمق جسد ملك الأفعى الضخم وهو يرتعش غريزيًا خوفًا من ضغط السلالة، بينما كشفت تعابير وجهه عن عدم الارتياح.

عند ملاحظة ذلك، شعر ملك الأفعى القرمزية بالازدراء وسخر قائلًا:

“فقط مع سيدك وهذين الحيوانين الأليفين، لن تتمكن من إيذاء هذا الملك في وقت قصير.”

“أحقًا هذا ما تظنه؟”

ابتسم لان تشانغ آن بخفة، وداخل تشكيل الوهم من الرتبة الرابعة، انبعثت هالتان أكثر قوة.

انطلقت صرخة طائر مدوية.

وفوق رأس ملك الأفعى، ظهر طاووس رائع ذو خمسة ألوان يحمل نواة شيطانية في منقاره، وقد تبدد تمويه الهالة الشيطانية عن جسده، مما أطلق العنان لهالته الحقيقية.

“هذا الطائر الشيطاني من الرتبة الرابعة…”

أدرك ملك الثعبان الأحمر العميق ما كان يحدث، وانقبض قلبه بشعور من التوجس.

وووش!

خلف ملك الأفعى، ظهر رجل ذو وجه أسود وأنياب يرتدي درعًا أخضر، وتنبعث منه هالة غريبة تختلف عن هالات ممارسي مرحلة الروح الناشئة من البشر.

في لحظة، أُحكم الحصار على ملك الأفعى القرمزية من قِبل خمس هالات بمستوى الروح الناشئة.

وكان ذلك دون احتساب قوة التشكيل الوهمي من الرتبة الرابعة.

في مثل هذه الظروف، حتى ممارس في مرحلة الروح الناشئة من المستوى المتوسط سيشعر بالذعر، ناهيك عن ملك شيطاني في المرحلة المبكرة من الرتبة الرابعة.

“أنت… أنتم جميعًا…”

لم يتمكن ملك الأفعى القرمزية الضخم من منع نفسه من الارتجاف، وكان صوته متقطعًا من الصدمة.

استدعى لان تشانغ آن عصا التنين الخاصة به وضرب بها الأرض قائلًا:

“بشأن كمين جبل الثعبان العظيم في ذلك الوقت؛ اليوم، أنت مدين لي بتفسير!”

وقبل أن ينهي كلماته، اجتاحت خمس هجمات بمستوى الروح الناشئة هيئة ملك الأفعى القرمزية الحقيقية.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]