الفصل 397

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 397: عالم الشياطين الهاوية، كنز الروح المخترق للسماء

داخل كهف مخفي في وادي الشياطين الألف.

“أربعمائة عام…”

فتح لان تشانغ آن عينيه العميقتين اللتين بدتا وكأنهما بلا قرار، بعد أن أكمل للتو عملية تنجيم.

“لا أستطيع البقاء في دايوان لفترة طويلة؛ فبقائي سيجذب في نهاية المطاف أنظار كبار ممارسي مرحلة روح النشوء.”

وبصفته خبير تنجيم من الرتبة الرابعة، استطاع لان تشانغ آن إدراك الوضع العام في الخارج حتى دون أن يسعى لذلك بنشاط. كان يحمل الكثير من الأسرار وقد تشابكت خيوط قدره بالفعل مع الكثيرين، وإذا زادت شهرته أكثر من اللازم، فسيجلب ذلك بلا شك المتاعب.

كانت دايوان موطنًا لحضارة زراعة مزدهرة، وكان لممارسيها ذوي المستويات العالية رؤية أوسع وبصيرة أكبر، بل إن بعض القوى العظمى كانت تمتلك خبراء تنجيم خاصين بها من الرتبة الرابعة. وبدون قوة مطلقة، كلما زادت شهرته، قلّ شعوره بالأمان.

لقد اتخذ قراره: بمجرد أن يفي باتفاقه لمساعدة جينغ ووفنغ في مهمة ختم الشياطين، سيسرع في عودته إلى تشينغ الكبرى.

…

خرج لان تشانغ آن ليرى جينغ ووفنغ واقفًا هناك، مرتديًا رداءً من الحرير الأخضر فوق درع داخلي بلون ذهبي داكن تنبعث منه هالة عتيقة. بدا جسده الآن أكثر ضخامة وهيبة من ذي قبل؛ فقد أصلح الدرع القديم الذي حصل عليه من الملك الحقيقي المسيطر على فنون القتال بالكامل، وصقله ليصبح درعًا داخليًا.

راقب لان تشانغ آن الموقف في صمت؛ لقد سدّ جينغ ووفنغ “ثغرة” دفاعه. كان جينغ ووفنغ يمتلك حسًا روحيًا وطاقة سحرية تتجاوز أقرانه بكثير، بالإضافة إلى قوة هجومية استثنائية وحركة رشاقة رائعة. فإما أنه قد مارس تقنية روح إلهية من الدرجة العليا، أو أن إتقانه للتشكيلات من الرتبة الرابعة منحه حسًا روحيًا لا مثيل له، يكاد يعادل ممارس روح ناشئة في المرحلة المتوسطة.

كان لان تشانغ آن قد قام سابقًا بمحاكاة جينغ ووفنغ كعدو خيالي، واستنتج أن دفاعه لم يكن نقطة قوته (رغم أنه لا يزال أقوى من متوسط ممارسي روح النشوء في المرحلة المبكرة)، لكن معظم الناس لم يكونوا قادرين حتى على لمسه. وبالطبع، لم يكن لان تشانغ آن يمانع زيادة قوة جينغ ووفنغ، فذلك يجعل مهمة ختم الشياطين أكثر أمانًا.

استدار جينغ ووفنغ نحوه وأوضح: “أيها الملك الحقيقي شيانغ، وجهتنا هذه المرة هي عالم الشياطين العميق. مهمتنا ببساطة هي إصلاح الختم وسد الممرات الرئيسية التي تتسرب منها الطاقة الشيطانية. وعلى طول الطريق، قد نواجه بعض المخلوقات الشيطانية.”

وتابع بنبرة هادئة ومطمئنة: “الاضطراب الشيطاني الحالي يقترب من نهايته. وطالما لم تقع حوادث غير متوقعة، فلن تكون هذه العملية أخطر من المعركة ضد الملوك السبعة الحقيقيين.”

أومأ لان تشانغ آن برأسه خفيفًا وقال: “لنأمل ذلك.”

على مدار العام الماضي، حاول استشراف مخاطر هذه المهمة، لكن المنطقة الأساسية من المنطقة المحظورة في المنطقة الوسطى، والتي قيل إنها تحبس عملاقًا شيطانيًا لا يمكن تدميره، كانت محاطة بالغموض ومتشابكة مع أسرار حرب قديمة، مما جعل مصيرها فوضويًا مثل هاوية بدائية. كانت محاولة استشراف هذه المسألة بصعوبة توقع تصرفات خبير في مرحلة تحول الحاكم.

لحسن الحظ، لم يشعر بنذير شؤم بحدوث كارثة وشيكة، بل أظهرت استشرافاته مستويات متقلبة من الخطر، مما يشير إلى مخاطر غير مستقرة ولكن يمكن السيطرة عليها. جعل هذا لان تشانغ آن يدرك أن الأفضل هو توخي الحذر وعدم التسبب في أي فوضى قد تكون قاتلة.

…

تقدم لان تشانغ آن وجينغ ووفينغ بحذر، متجنبين أخطر المناطق وتجمعات المخلوقات الشيطانية الضخمة. وكلما اقتربوا من قلب المنطقة المحظورة، أصبحت الطاقة الروحية أكثر ندرة، بينما تكاثف الضباب الشيطاني.

لو حوصروا من قبل شيطان قوي وسط موجات لا تنتهي من المخلوقات الشيطانية، فقد يتعرض حتى ممارس روح النشوء للأذى ويموت دون أن يجد مكانًا لدفنه. ومع ذلك، لم تكن جحافل الشياطين هي الخطر الأكبر فحسب، بل كانت هناك أيضًا مناطق قاتلة يمكن لبعضها أن يحبس أو يدمر ملك روح نشوء حقيقي.

على سبيل المثال، كانت هناك رياح مضطربة قادرة على إفساد وعي روح النشوء، مما يتسبب في فقدان الممارسين لإدراكهم لذواتهم، أو حتى تعجيز أجسادهم بسرعة، مما يقصر أعمارهم بشكل كبير. كما كانت هناك صدوع مكانية متناثرة في أنحاء المنطقة؛ بعضها كان مرئيًا، بينما اختبأ البعض الآخر في الفراغ، مما جعل اكتشافها مستحيلاً حتى فوات الأوان.

لحسن الحظ، كان جينغ ووفنغ يمتلك “جسد داو الخالي من الفراغ” ويمارس تقنيات مكانية وأخرى تعتمد على الرياح، مما جعله حساسًا للغاية لتقلبات الفضاء، فلم تستطع حتى الصدوع المكانية الأكثر خفاءً الهروب من إدراكه.

بعد عدة أيام من السفر الحذر، لم يتقدموا سوى أقل من عشرة آلاف لي داخل المنطقة المحظورة.

“ابقَ قريبًا مني، يا زميل الداو شيانغ.”

ناور جينغ ووفنغ بحذر حول صدع مكاني غير مستقر قبل أن يشرح بجدية: “لقد اخترت طريقًا يحتوي على العديد من الفجوات المكانية، لكنه يساعدنا على تجنب مخاطر أكبر، خاصة بعض الشياطين القوية والغامضة التي تتربص في هذه الأرض.”

من أجل هذه المهمة، أمضى جينغ ووفنغ عقودًا في البحث في النصوص القديمة حول المنطقة المحرمة في المنطقة الوسطى، وقام بالاستطلاع مرة واحدة من قبل ليرسم طريقًا آمنًا نسبيًا.

“همم.”

تبعه لان تشانغ آن عن كثب، ملتزمًا بمسار جينغ ووفنغ قدر الإمكان. وبحلول ذلك الوقت، كان قد فعل حياته الرابعة، ووصل إدراك روحه السامية إلى مستوى يقارن بكبار ممارسي روح النشوء في المرحلة المتوسطة.

في تلك اللحظة، شعر بوجود فجوة مكانية كبيرة بشكل خاص في مكان قريب؛ كان داخلها مظلمًا ومجهولاً، يشع هالة غير مستقرة من الدمار مع أثر خافت لطاقة غريبة.

“أتساءل إلى أين تؤدي هذه الفجوة المكانية…”

ذكر جينغ ووفنغ سابقًا أن الفجوات المكانية المتوسطة والكبيرة غالبًا ما ترتبط بمواقع مختلفة داخل عالم البشر؛ فقد تكون المنطقة على الجانب الآخر منطقة خطر قاتلة، أو قد تؤدي إلى مقاطعة نائية في قارة الشرفاء السماويين، أو ربما إلى فضاء ضائع أو عالم فراغ قاحل.

كانت الرحلة طويلة ومرهقة، وتطلبت يقظة مستمرة. وخلال فترات استراحتهم، استفسر لان تشانغ آن من جينغ ووفينغ للحصول على مزيد من التفاصيل حول المنطقة المحظورة المركزية وعالم الشياطين الهاوية.

يمكن تتبع تاريخ المنطقة المحظورة المركزية إلى عصر الحرب القديمة. في ذلك الوقت، كان عالم البشر حيث يقع تيانيوان يمتلك موارد أغنى بكثير مما هي عليه في العصر الحديث، مما سمح للممارسين بالوصول إلى آفاق أعلى بكثير.

“خلال عصر معين، كانت ‘مملكة قمة الشياطين’، وهي مجال قديم تحكمه الشياطين الأولية، تقترب من قارة الشرف السماوي. وقد فُتحت العديد من الممرات بين العوالم بالقوة، مما أدى إلى غزوات متكررة من قبل القوات الشيطانية.”

تحركت عينا لان تشانغ آن باهتمام وسأل: “إذًا، عالم الشياطين الهاوية… هو في الواقع ممر متبقٍ بين العوالم من الحرب القديمة؟”

أومأ جينغ ووفينغ برأسه: “بالضبط، وليس الوحيد؛ فهناك العديد من هذه الممرات عبر قارة الشرف السماوي، وهناك عدة ممرات أخرى في البحر الخارجي.”

بينما كان يتحدث، جالت نظرته عبر أنقاض ساحة المعركة في المنطقة المحظورة، وكان تعبيره يحمل لمحة من الاحترام. كانت المناظر الطبيعية المحطمة، والجبال والأنهار المدمرة، كلها شهودًا على دمار الحرب القديمة. ومن بينها وادٍ ضخم يمتد لمئات الفراسخ، محاط بصدوع فضائية خطيرة.

تنهد جينغ ووفنغ، وقلبه مليء بالإعجاب والحنين: “خلال العصر الذهبي لتلك الحقبة، يُقال إنه لم يكن هناك نقص في الكنوز الروحية التي تتجاوز الكارثة الثالثة. حتى أن الكنز الأسطوري ‘كنز شوانتيان الصغير’ قد ظهر بشكل مذهل. ومقارنةً بتلك الفترة، فإن عالم البشر اليوم قاحل بشكل مؤلم، حيث يُعتبر الوصول إلى مرحلة تحول الحاكم معجزة من السماء…”

عند سماع اسم “كنز شوانتيان الصغير”، انقبض قلب لان تشانغ آن، رغم أن ملامح وجهه ظلت هادئة. ثم غير الموضوع بتعليق عابر: “وفقًا للسجلات القديمة في دايوان، كان مركز هذه المنطقة المحظورة يُستخدم سابقًا لختم شيطان قديم خالد. هل هذا صحيح؟”

ابتسم جينغ ووفنغ بوقار لكنه لم يجب مباشرة، بل قال: “بمجرد أن نصل، سيرى رفيق الداو شيانغ ذلك بنفسه.”

…

بعد شهر واحد.

قضى جينغ ووفنغ ولان تشانغ آن وقتًا طويلاً في عبور المنطقة المحظورة القديمة. ورغم بذل قصارى جهدهما لتجنب المخاطر، كان من المستحيل تجنب الكائنات الشيطانية المزعجة تمامًا؛ فعلى طول الطريق، اضطرا للقتال وإصابة اثنين أو ثلاثة من الوحوش الشيطانية من الرتبة الرابعة بجروح خطيرة.

ونظرًا لأنهما كانا في أعماق أرض شيطانية خطيرة، فقد توخيا الحذر واحتفظا بقوتهما الكاملة، ولم يسعيا بتهور لمطاردة الشياطين أو القبض عليها. وفي مرحلة ما، اكتشف لان تشانغ آن آثار كهف زراعي قديم في إحدى المناطق الخطرة، ومع ذلك، وبدلاً من التصرف بدافع الطمع، اختار تجاهل الموقع تمامًا والامتناع عن استكشافه. أظهرت تنبؤاته مخاطر متقلبة، لذا قرر اللعب بأمان؛ فلا طمع ولا مخاطر غير ضرورية.

وفي هذا اليوم، وبعد تسلق قمة خطرة، رأى لان تشانغ آن أخيرًا عالم الشياطين الأسطوري. وحتى من مسافة بعيدة، كان بإمكانه رؤية عمود أسود ضخم من الطاقة الشيطانية يتصاعد نحو السماء مثل منارة وحشية من الظلام، متشابكًا مع برق خماسي الألوان.

اخترق هذا العمود السماوات، متصلاً بسحب العواصف الشيطانية الواسعة والمتلاطمة فوقه، مرسلاً تموجات من البرق الأسود المدمر تتلألأ في السماء. ارتجف قلب لان تشانغ آن، حيث نزل عليه ضغط لا يطاق؛ فالهيبة الشديدة للعمود الشيطاني والسحب اللامتناهية جعلت حتى ملوك الروح الناشئة، الذين يمثلون قمة عالم الزراعة البشرية، يبدون بلا قيمة.

عند قاعدة عمود الطاقة الشيطانية، امتدت هاوية ضخمة أمامهم؛ شق يمتد لعدة مئات من اللي في قطره، بلا قاع مرئي، يشبه بئرًا قديمة غير منتظمة. كانت هناك أنماط تشكيل معقدة باللون الرمادي الفضي تحيط بالحافة الخارجية والجدران الداخلية للهاوية، وهي بقايا مصفوفة ختم قديمة عظيمة.

وفي كل فرسخ، تم تثبيت قاعدة تشكيل برونزية تطلق باستمرار سلاسل من البرق خماسي الألوان. شكلت هذه السلاسل المتشابكة حاجز ختم على شكل وعاء، يتلألأ بإشعاع كهربائي مذهل. ومع ذلك، لم يكن هذا الحاجز محكم الإغلاق تمامًا، بل كان تشكيلاً على شكل شبكة، مع وجود عدد لا يحصى من الفجوات بين أقواس البرق.

نتيجة لذلك، تسربت كمية محدودة من الطاقة الشيطانية، ولكن مع مرور الوقت، تراكمت هذه التسريبات الصغيرة لتصبح وجودًا هائلاً. ومع ذلك، كانت الكارثة الحقيقية تكمن في مركز حاجز الختم، حيث تمزق ثقب كبير، تحيط به عدة خروقات أصغر. ومن هذه الفتحات الممزقة، اندفعت موجة هائلة من الطاقة الشيطانية، ومن أعماق الهاوية، انبعثت عواءات منخفضة تقشعر لها الأبدان.

ضيق لان تشانغ آن عينيه وتوجه إلى جينغ ووفنغ بالسؤال: “زميل الداو جينغ، تم إعداد هذه المصفوفة الكبرى للختم من قبل قوى قديمة. لماذا صُممت على شكل شبكة مع وجود العديد من الفجوات المتعمدة؟ ألن يمنح ذلك الطاقة الشيطانية والمخلوقات فرصة للتسلل إلى عالم البشر؟”

كانت لديه شكوكه بالفعل لكنه أراد التأكيد.

قدم جينغ ووفنغ تفسيرًا مستندًا إلى دراسته للنصوص القديمة وخبرته كخبير تشكيل من الرتبة الرابعة: “هناك سببان؛ أولاً، تكاليف المواد وقيود إمدادات الطاقة الروحية. وثانيًا، مبدأ ‘حجب التهديدات الكبرى مع السماح بالتسريبات الصغرى’، وهذا يمنع الختم من تراكم الضغط المفرط والانفجار مع مرور الوقت.”

تلألأت عينا لان تشانغ آن بفهم وقال: “حجب التهديدات الكبرى والسماح بالتسريبات الصغرى؟ لا عجب أن المنطقة المركزية تعاني دائمًا من تراكم الميازيما الشيطانية، مما يؤدي إلى تكاثر المخلوقات الشيطانية ويسبب انتفاضات دورية.”

كان الأمر منطقيًا تمامًا، فبناء تشكيل بهذا الحجم سيكون مشروعًا ضخمًا حتى بالنسبة للممارسين القدماء. وفكر لان تشانغ آن سرًا أنه عند بناء مثل هذا التشكيل العملاق، سيتعين حتى على الممارس القديم مراعاة التكلفة الاقتصادية.

…

بينما كانا يطيران نحو عالم الشياطين الهاوية، واجه لان تشانغ آن وجينغ ووفنغ مشكلة غير متوقعة. فمن الجبال الكهفية المحيطة بالهاوية، اندفعت حشود لا حصر لها من الخفافيش والعث الشيطاني، متجهة نحوهم مثل مد أسود حجب السماء.

لقد واجه لان تشانغ آن هذه المخلوقات من قبل، ولكن ليس بهذا العدد الهائل؛ عشرات الآلاف منها متراصة كعاصفة من الموت. كانت معظم هذه الخفافيش والعث تحت الرتبة الرابعة، مع وجود عدد قليل من التهديدات عالية المستوى. وفي الوقت الحالي، لم تظهر أي مخلوقات من الرتبة الرابعة، ولكن حتى مع ذلك، كان التعامل معها مرهقًا، لأنه ببساطة كان من المستحيل قتلها جميعًا.

كانت الأرض المحرمة القديمة مشبعة بالطاقة الشيطانية، مما جعل من الصعب على الممارسين استعادة طاقتهم السحرية بشكل طبيعي، وكان عليهم الاعتماد على أحجار الروح والإكسير للتعافي.

صرخت الخفافيش الشيطانية في انسجام، مطلقة هجومًا صوتيًا مرعبًا يمكن أن يتسبب في فقدان ممارسي مرحلة تشكيل النواة للوعي. وفي الوقت نفسه، أطلق العث الشيطاني، الأصغر والأكثر هشاشة، ضبابًا سامًا مليئًا بمسحوق تآكلي يتسرب حتى من أصغر الفتحات.

فعل لان تشانغ آن على الفور درع الطاقة السحرية الخاص به، مكونًا طبقات واقية حول جسده. وبإشارة من يده، ألقى تعويذة نارية، مرسلاً موجات من النيران تجتاح السرب، محولاً الآلاف من المخلوقات إلى رماد. ومن خلال لقاءاته السابقة، تعلم أن هذه الأسراب الكثيفة تمتلك نقطة ضعف رئيسية واحدة، وهي التقنيات المعتمدة على النار. ورغم أن أيًا منهما لم يتخصص في زراعة عنصر النار، إلا أن جميع الممارسين يمتلكون العناصر الخمسة بشكل فطري.

حتى لو ركزوا على مسار عنصري محدد، فبإمكانهم التلاعب بعناصر أخرى عبر تحويل “المانا”، وإن كانت القوة والكفاءة ستنخفضان في هذه الحالة.

وبما أن الخشب يولد النار، فقد تمتع “لان تشانغ آن” -الذي مارس تقنيات خشبية- بتوافق سلس نسبيًا عند إلقاء تعاويذ النار.

وبينما كان يواصل القتال، قطب “لان تشانغ آن” حاجبيه مستشعرًا أمرًا غير طبيعي، وتمتم: “غريب… تنتمي الخفافيش والعث الشيطاني إلى فصائل شيطانية مختلفة، فما الذي يدفعهما للتعاون معًا لمهاجمة الغرباء؟”.

استمر في تفكيره بينما كانت “مانا إيفرجرين” تتدفق منه بسلاسة، حاصدةً أرواح الحشود الشيطانية في الهواء بلا رحمة.

وقد أعاق القصف الصوتي المستمر والضباب السام حسه الروحي، مما جعل من المستحيل عليه تحديد السبب الحقيقي لما يحدث.

أما “جينغ ووفنغ”، المحاط بتموج مكاني شفاف، فقد استمر هو الآخر في إلقاء تعاويذ النار مقترحًا حلاً: “أيها الزميل الطاوي شيانغ، هذه المخلوقات لا تنتهي، ولن نتمكن من إبادتها تمامًا. أفضل خيار أمامنا هو التقدم حتى نصل إلى هاوية عالم الشياطين، وهناك سنستخدم كنزًا سحريًا عظيمًا أو قدرة إلهية لتطهير المنطقة وإصلاح الختم بسرعة”.

“هذا هو خيارنا الوحيد، وسنرى ما سيحدث لاحقًا”. أومأ “لان تشانغ آن” موافقًا، إذ لم يجد في ذهنه طريقة أفضل.

وبعد استهلاك كبير للمانا وإرهاق ذهني، وصلا أخيرًا إلى حافة هاوية عالم الشياطين. وبفضل وجود مصفوفة ختم الهاوية الكبرى، لم يضطرا لمواجهة الخفافيش واليرقات الشيطانية التي تهاجم من كل حدب وصوب، مما خفف الضغط عنهما قليلاً.

فكل مخلوق شيطاني طائر يقترب أكثر من اللازم، كان يحترق فورًا بومضات برق الألوان الخمسة المنبعثة من حاجز الختم.

وعند وقوفهما على حافة الهاوية، أخرج كلا الممارسين أحجار روح عالية الدرجة وإكسيرات لاستعادة المانا بسرعة. وفي تلك الأثناء، كان “لان تشانغ آن” يطفو في الهواء متفحصًا أعماق الهاوية المختومة.

انقبض بؤبؤ عينه بشدة، واهتز كيانه من الأعماق، بينما سرت قشعريرة باردة في جسده كسته بالكامل.

وفي أعماق ضباب الهاوية، تكشف مشهد مرعب؛ فداخل المنطقة المحظورة المليئة بالضباب الشيطاني، كانت هناك ثماني سلاسل ضخمة مزينة بنقوش تنانين ذهبية، كل منها بسمك برميل ماء، تتقاطع عبر الهاوية وتشع أنماط مصفوفة من الضوء الذهبي المتألق.

وكانت تلك السلاسل ملتفة بإحكام حول شيء واحد: رأس شيطاني عملاق معلق في منتصف الهاوية.

كان حجم الرأس يضاهي جبلاً بأكمله، وعندما التقت نظرة “لان تشانغ آن” بعينيه المجوفتين الخاليتين من التعبير… دوت صرخة في عقله! ارتعشت روحه الناشئة بعنف، وكأنه تلقى ضربة من صاعقة سماوية.

تصبب العرق البارد على ظهره وهو يشيح بنظره فورًا، عاجزًا عن التحديق فيه مرة أخرى. ولحسن الحظ، بدا أن ذلك الرأس الشيطاني يفتقر إلى الوعي الحقيقي.

كان عنقه مقيدًا بإحكام بسلاسل التنانين الثمانية المزخرفة، والتي كانت تربط أيضًا جسده الضخم غير المرئي في أعماق الهاوية. تفحص “لان تشانغ آن” السلاسل الثماني بعناية، ملاحظًا أن أسطحها كانت منقوشة بكثافة بتشكيلات قديمة.

وعند التدقيق، تبين أن كل سلسلة تحمل قشور تنين ذهبية نابضة بالحياة، تنبعث منها هالة “الداو” العليا، وكأن ثمانية تنانين حقيقية قد التفّت معًا لتشكل سجنًا إلهيًا منيعًا.

حتى “فأس قاطع السماء” -الكنز الروحي الزائف الذي استخدمه “جينغ ووفنغ” سابقًا- بدا ضعيفًا ومثيراً للشفقة مقارنة بهذه السلاسل الذهبية.

“كنز روحي خارق للسماء… قفل التنانين الثمانية”. همس “جينغ ووفنغ” بإعجاب وهو يتأمل المشهد بنظرات خبير في الآثار.

كنز روحي خارق للسماء؟ لم يسمع “لان تشانغ آن” إلا عن الكنوز الروحية العادية، أما الكنوز الروحية الحقيقية فقد اختفت منذ أمد بعيد من عالم البشر في قارة “السماء المكرمة”.

شاح “جينغ ووفنغ” بنظره عن قفل التنانين الثمانية، محولاً انتباهه إلى الأجزاء المتضررة من تشكيل الختم. ومن بين التصدعات المختلفة، كانت هناك ثغرة كبرى تسرب كميات هائلة من الطاقة الشيطانية، مما جعلها نقطة الدخول الرئيسية للكائنات الشيطانية القوية.

وفي تلك الأسبوع تحديدًا، كان هناك شيطان قديم يبلغ طوله ستة أمتار، برأسين وأربعة أذرع ويرتدي رداءً أسود ممزقًا، يحاول الخروج من حاجز البرق الملون عبر تلك الثغرة الكبيرة.

“زيززز! طاخ!”؛ ضربت أقواس البرق المتبقية جسد الشيطان الملتوي، مما أدى إلى انهيار هالته الشيطانية الكثيفة وتصاعد دخان أسود منه، بينما دُفع الكائن بعنف ليعود أدراجه إلى الهاوية.

ولم يتبقَ منه سوى قطعة ممزقة من ردائه الأسود تطفو في الهواء. ورغم أن الشيطان قد أصيب بجروح بليغة وضعفت هالته بشكل كبير، إلا أن “لان تشانغ آن” ظل يشعر بالضغط الهائل المنبعث منه، حتى من وراء الحاجز.

قال “جينغ ووفنغ” بنبرة حاول جعلها مطمئنة رغم توتره الواضح: “لا تقلق أيها الزميل الطاوي شيانغ، ففي الوقت الحالي، لا تزال الكائنات الشيطانية التي تتجاوز الرتبة الرابعة المتأخرة عاجزة عن اختراق تشكيل الختم”.

ومع ذلك، ورغم كلماته الهادئة، فقد مسح سرًا العرق البارد عن راحة يده؛ فهذه كانت مرته الأولى التي يحاول فيها إصلاح ختم الهاوية، ومعظم معرفته كانت مستمدة من أبحاث نظرية فحسب.

وقبل أن يتمكنا من استعادة أنفاسهما، اندفعت موجات من الخفافيش والعث الشيطاني مجددًا، لتغطي السماء وتحاصرهما من كل جانب. وكأنها عاصفة سوداء، ابتلعت تلك المخلوقات الهاوية، بينما تردد صراخها الحاد في أرجاء ساحة المعركة.

تجهم وجه “جينغ ووفنغ” وقال: “أيها الزميل الطاوي شيانغ، علينا تطهير هذه المخلوقات الشيطانية لنكسب الوقت الكافي لإصلاح التشكيل”.

فبمجرد أن يبدأ في إصلاح الختم، سيضطر لتركيز معظم طاقته على التعديلات الدقيقة للمصفوفة، مما سيجعله عرضة للهجمات. اقترح “لان تشانغ آن” بعد برهة من التفكير: “أيها الزميل الطاوي جينغ، أمتلك كنزًا سحريًا ناريًا من الدرجة العليا، وهو مثالي لإبادة هذه المخلوقات. إذا دمجنا طاقتنا معًا، يمكننا إطلاق كامل إمكاناته”.

وبينما كان يتحدث، استدعى قارورة أرجوانية اللون، وهي ذات الكنز السحري الذي كان يخص “الملك الحقيقي ليهوا” سابقًا. تألقت عينا “جينغ ووفنغ” عند رؤيتها.

“ممتاز! لنحرق هذه المخلوقات أولاً، ثم سأستخدم تشكيل الفراغ الوهمي لعرقلة وصول تعزيزاتهم”. وبحلول ذلك الوقت، كانت المانا لديه قد تعافت بشكل كبير.

رفع يده ووجه طاقته نحو “قارورة ليهوا”، مساعدًا “لان تشانغ آن” على تفعيل قوتها القصوى. “هوووش!”

تضخمت القارورة بشكل هائل لتتحول إلى فرن أرجواني ضخم تنبعث منه هالة لهب مستعرة وساحقة. “بوووم!”

اندلع بحر من النيران الأرجوانية المتلاطمة، ليبتلع عشرات الآلاف من المخلوقات الشيطانية في لمح البصر. تشوه الهواء المحيط واضطرب بينما انتشرت سحب النيران الأرجوانية والسوداء على قطر ثلاثة فراسخ، مشكلة عاصفة نارية منيعة.

ارتعدت الخفافيش والعث الشيطاني عند حواف العاصفة النارية، وصرخت غرائزها محذرة إياها بالفرار. توقفت هجماتهم الضارية فجأة، ولأول مرة، تردد السرب في التقدم.

كانت هذه الوقفة القصيرة هي الفرصة التي يحتاجان إليها؛ فحلّق “جينغ ووفنغ” في الهواء متجهًا نحو أكبر ثغرة في التشكيل، ونشر بسرعة “تشكيل الفراغ الوهمي”.

ونظرًا لكثافة الضباب الشيطاني في المنطقة وافتقارها لخطوط الروح الأرضية الطبيعية، فإن التشكيلات التقليدية المدعومة بأحجار الروح فقط لن تمتلك القوة الكافية. ولتعويض ذلك، استدعى “لان تشانغ آن” ست عشرة دمية قتالية، رتبها في “تشكيل الدمى” لتعزيز أساس المصفوفة.

وفي الوقت نفسه، استمر في استخدام “قرع ليهوا”، محافظًا على استعار العاصفة النارية لصد السرب الذي لا ينتهي. ومع ذلك، فإن الحفاظ على نيران بهذه الكثافة العالية استنزف كمية هائلة من المانا، ولم يكن بمقدوره الاستمرار في ذلك إلى الأبد.

تردد صدى صوت “جينغ ووفنغ” من داخل المصفوفة: “أيها الزميل الطاوي شيانغ، ادخل إلى التشكيل!”.

وفي غضون لحظات، نجح في إعداد “تشكيل الفراغ الوهمي”، وفتح مدخلاً صغيرًا ليدلف منه “لان تشانغ آن”. ودون تردد، استعاد “لان تشانغ آن” قرع “ليهوا” واندفع إلى داخل التشكيل، في اللحظة التي بدأت فيها السحب النارية في الخارج تتلاشى.

ورغم بقاء بعض آثار العاصفة النارية، إلا أن السرب في الخارج بدأ يتجمع مجددًا. وداخل التشكيل، تضافر بحر النار مع حاجز الوهم لإبطاء تقدم الكائنات، مما ضمن عدم اقتحام الحشود الشيطانية للمكان على الفور.

داخل “تشكيل الفراغ الوهمي”، زفر “لان تشانغ آن” بعمق، مستعيدًا أنفاسه أخيرًا. وفي تلك الأثناء، كان “جينغ ووفنغ” في غاية التركيز، مستعدًا للبدء في إصلاح مصفوفة الختم الكبرى.

بدا غارقًا في تفكيره وهو يوازن بين استراتيجيات الإصلاح المختلفة، بينما أخرج حقيبة تخزين فضية مليئة بالمواد المخصصة للمهمة. راقبه “لان تشانغ آن” بصمت، وقد اعتراه بعض العجب.

“مصفوفة ختم بهذا المستوى هي على الأقل من الدرجة الخامسة العليا. ورغم أن جينغ ووفنغ خبير تشكيلات من الدرجة الرابعة ومتخصص في التقنيات المكانية، إلا أن إصلاحها في وقت قصير كهذا سيكون مستحيلاً في العادة دون دراسة مسبقة”.

من المرجح أن شيوخ طائفته قد زودوه بمخططات تفصيلية للمصفوفة. وتذكر “لان تشانغ آن” كيف قضى “الحاكم الحقيقي شازهاي” -وهو خبير تشكيلات من الدرجة الرابعة- سنوات في دراسة مصفوفة النقل المكاني لـ “قاعة تينغهاي” قبل أن يتمكن حتى من الشروع في إصلاحها.

ومع ذلك، كانت مصفوفة ختم الهاوية هذه أكثر تعقيدًا وتطورًا من تلك. مر الوقت ببطء.

قرر “جينغ ووفنغ” اختبار طريقة إصلاحه على ثغرة أصغر أولاً؛ فأخرج المواد واستخدم ناره الحقيقية الفضية الباهتة لدمجها في مصفوفة الختم. لم تكن المحاولة الأولى ناجحة تمامًا.

فرغم أن المنطقة المتضررة أنتجت أقواسًا جديدة من برق الألوان الخمسة، إلا أن الاتصال لم يستقر كليًا، وكان الإصلاح ناجحًا بشكل جزئي فقط. ومع ذلك، التمعت عينا “جينغ ووفنغ”؛ فقد اكتشف التقنية الجوهرية المطلوبة.

لكن في محاولته الثانية، اهتز “تشكيل الفراغ الوهمي” بعنف إثر تعرضه لهجوم ضارٍ. ورغم قوة التشكيل، إلا أن الأعداد الهائلة من الخفافيش والعث الشيطاني، مدعومة بالطاقة الشيطانية التي تشبع ساحة المعركة، كانت كاسحة.

وبعد ذبح عشرات الآلاف من المخلوقات الشيطانية، ظهر تمزق في التشكيل، مما سمح لموجات منها بالاختراق. قال “جينغ ووفنغ” بصوت ثابت رغم انشغاله: “أيها الزميل الطاوي شيانغ، سأحتاج إلى ساعتين تقريبًا لإكمال الإصلاحات، لذا سأوكل مهمة الدفاع إليك”.

“حسناً”. لم يكن “لان تشانغ آن” قد استعاد كامل طاقته بعد، ورؤية أن عدد الخفافيش والعث الشيطاني التي شقت طريقها إلى الداخل لم يكن كبيرًا، ضرب حقيبة حيوانه الروحي واستدعى “اللورد إيرثروك”.

“ساعدني في حماية عملية إصلاح التشكيل، واقضِ على كل الشياطين المتسللة”. “أمرك يا سيدي!”.

تحول “اللورد إيرثروك” فورًا إلى هيئته العملاقة كملك للجرذان، سادًا التمزق في الحاجز. وبضربة واحدة من مخالبه، سحق عدة مخلوقات شيطانية في الحال.

ثم فتح فمه وأطلق عاصفة من الرمال الصفراء مزقت السرب القادم. ورغم عدم استخدامه لـ “قرع ليهوا”، إلا أن “اللورد إيرثروك” كان بفعالية “لان تشانغ آن” تقريبًا في إبادة أمواج المخلوقات الشيطانية التي لا تنتهي.

ومع ذلك، وفي أقل من نصف ساعة، اتسع الشق وتدفقت منه المزيد من المخلوقات، والأسوأ من ذلك أن شقًا ثانيًا بدأ يظهر في التشكيل.

فكر “لان تشانغ آن” في خياراته وقرر استدعاء دمية الرتبة الرابعة لتعزيز الشق الثاني؛ فحتى لو تمكنت بعض الشياطين من التسلل، فإن مزيج تشكيل الوهم وتشكيل الدمى سيتكفل بالقضاء على معظمها.

وبحلول ذلك الوقت، كان “جينغ ووفنغ” قد وصل إلى المرحلة النهائية من إصلاح أكبر ثغرة في الختم. فإذا نجح في إغلاقها، فسيكون قد اجتاز أول اختبار كبير في هذه التجربة.

تصبب العرق من جبين “جينغ ووفنغ” وهو يكرس كل جهده لعملية الإصلاح… “بوووم!”.

ومع حلول الساعة الأولى، انهار “تشكيل الفراغ الوهمي” تمامًا، واجتاحت أسراب الشياطين المكان كأنها موجة مد سوداء.

لاحظ “لان تشانغ آن” أمرًا ما؛ فقد انخفضت كثافة السرب قليلاً، مما يعني أن الشياطين لم تكن لا نهائية حقًا، ولكن… المخلوقات المتبقية كانت أقوى بكثير، فكل ما تبقى كان من الأنواع النخبوية، مما زاد من حدة الخطر بدلاً من أن يقلله.

كان جيش الدمى يحرس “جينغ ووفنغ” في المركز، بينما شكل “لان تشانغ آن” ودمية الرتبة الرابعة و”اللورد إيرثروك” تشكيلاً مثلثيًا على المحيط، حاصدين بلا رحمة أمواج المخلوقات الشيطانية الطائرة التي لا تنتهي.

وبينما كانت المعركة مستعرة، كانت هناك شخصية أنثوية غامضة تطفو بصمت في أعماق الضباب الشيطاني. كانت بشرتها زرقاء شاحبة كلون القمر، مزينة بأنماط شيطانية غريبة، وعلى ظهرها أجنحة رقيقة وشفافة.

كانت عيناها الزرقاوان العميقتان تلمعان بالذكاء، وعلى جبهتها رمز هلالي خافت ينبض كضوء القمر البارد. وفي يديها، كانت تحمل عصا طقوس مزينة بحجر كريم على شكل هلال ذي لون أزرق داكن.

تحدثت بصوت خافت يحمل نبرة غريبة وموقرة: “لا بد أن الذي يصلح الختم تلميذ من ‘طائفة الواحد السماوي’… أما رفيقه فيمتلك دمية من الرتبة الرابعة ويقود ملك شياطين من الرتبة الرابعة. حتى لو تدخلتُ شخصيًا، فإن فرص نجاحي ستكون ضئيلة”.

أحكمت قبضتها على عصاها، وأغمضت عينيها وهي تصلي: “يا صاحب القداسة، أرجو استجابتك. إذا لم تتدخل، فإن خطتنا التي أعددناها طويلاً ستنهار تمامًا”.

اهتز الحجر الهلالي، مطلقًا تموجًا خافتاً من النية الروحية، وكأن كيانًا أعظم بكثير قد انتبه للأمر.

وفي الأسفل، بعيدًا في قاع هاوية عالم الشياطين.

ذلك الرأس الشيطاني الضخم الذي يضاهي الجبل والمقيد بـ “قفل التنانين الثمانية”… فجأة، ومضت إحدى عينيه الفارغتين الخاليتين من الحياة.

ظهرت علامة هلالية زرقاء داكنة في نظرتها، وأبدت عينا العملاق الشيطاني الميتتان الخاليتان من التعبير أولى علامات المشاعر وهي تركز على “جينغ ووفنغ” و”لان تشانغ آن” فوق ختم هاوية الشياطين.

“ما الذي يحدث؟!”. شعر “لان تشانغ آن” على الفور بقشعريرة تسري في عموده الفقري. وتجمد “جينغ ووفنغ” -الذي كان في منتصف عملية الإصلاح- في مكانه هو الآخر، بينما كانت غرائزه تصرخ محذرة من خطر لا يمكن تصوره.

ثم، ومن أعماق الهاوية، أطلق رأس العملاق الشيطاني المختوم همهمة منخفضة وغليظة: “أمف…”

وفي اللحظة التي وصل فيها الصوت إليهما، شعر لان تشانغ آن وجينغ ووفنغ بارتجاف عنيف في أرواحهما الناشئة، وتجمدت عقولهما، بينما بدأ الدم ينزف من منافذ وجههما السبعة. وعلى النقيض من ذلك، لم يتأثر اللورد إيرثروك والدمية من الرتبة الرابعة إلا بشكل طفيف.

وعبر الهاوية، انفجرت طاقة شيطانية تسببت في هيجان الضوء الروحي لتشكيل الختم، وكأن كارثة شيطانية قد اجتاحت المكان مرة أخرى.

دويّ انفجار! اخترق تدفق من الطاقة الشيطانية مركز تشكيل الختم، واصطدم بضباب البرق الملون القريب، مما أدى إلى تلاشي وإبادة كل منهما للآخر.

ولحسن الحظ، لم يدم هذا الانفجار من الطاقة الشيطانية إلا لفترة وجيزة.

وخلال هذه الاضطرابات قصيرة الأمد، بدأت ظواهر غريبة تظهر داخل الفجوة الواسعة للختم؛ أولاً، انطلق رداء أسود ممزق، وثانياً، ظهر طيف شيطاني ضخم من الداخل.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]