الفصل 454

الفصل 454

كان ثمة شيء غير مريح

بقي إحساس غريب عالقًا في الهواء

في الآونة الأخيرة، كان متعهّد الدفن يجد نفسه كثيرًا ملفوفًا بإحساس أن شيئًا ما مرّ به من قبل. وكان ذلك يحدث بوتيرة أكبر

على سبيل المثال

“هممم…؟”

كانت نو دو-هوا، المديرة العامة، واقفة أمامه

قطبت حاجبيها وهي تنظر إلى الطاولة. كان السبب أن متعهّد الدفن وضع للتو كوب قهوة هناك

“ما هذا، أيها المستيقظ متعهّد الدفن؟ تقتحم مكتبي فجأة لتترك القهوة؟ لا أذكر أنني طلبت خدمة صباحية كهذه…”

“آه”

ارتبك متعهّد الدفن من نظرتها الحادة. لسبب ما، كان المعنى خلف تلك النظرة مألوفًا بشكل غريب، مثل إحساس بأن الأمر مرّ به من قبل لكنه لا يستطيع تحديده

’هل يمكن أنني في دورة سابقة كنت أحب هذه الخدمات؟‘ ’هل لهذا تفعل الحيلة نفسها معي الآن؟‘ ’مزعج‘ ’اللعنة‘

بصورة تقريبية، بدا أن تلك هي الرسالة الضمنية

كان الأمر كما لو أن متعهّد الدفن أصبح مفكك شيفرات شخصيًا لنو دو-هوا دون أن يدرك ذلك. كل شيء صار مفهومًا تمامًا بالنسبة إليه

“حسنًا، لا. المديرة نو دو-هوا. بصراحة، لست متأكدًا من سبب قيامي بهذا أيضًا”

“هاه؟ هل تمزح؟”

“أخبرك أنني لا أعرف. استيقظت مبكرًا هذا الصباح وأنا أشعر بأنني أريد إعداد القهوة لك. كان مجرد إحساس مفاجئ، هذا كل شيء”

“همم…”

غطى الشك عينيها

ارتشفت نو دو-هوا رشفة من القهوة. تعمق عبوسها

“إنها جيدة جدًا…”

بدا ذلك كإطراء عادي، لكنه حين خرج من نو دو-هوا تحول إلى شيء مختلف تمامًا

’ألم تقل إن هذا لا يستند إلى أفعال من دورة سابقة؟‘ ’إذن لماذا يطابق ذوقي تمامًا؟‘ ’لقد أخفيت تفضيلاتي في القهوة بعناية طوال هذا الوقت‘ ’اللعنة‘

شعر متعهّد الدفن كأنه عالق في محاكاة مواعدة

لم تكن لديه أي فكرة عن الوقت الذي أضيفت فيه هذه القدرة الغريبة خلسة إلى حياته

ومع ذلك، تمكن من إيجاد الجواب الأمثل. ففي النهاية، كان هو الحقيقة

“لا، هذا سوء فهم. أنا حقًا لا أعرف تفضيلات المديرة العامة في القهوة. حتى الآن، لا أملك أي فكرة”

“حقًا؟ إذن لماذا طعم هذه القهوة جيد إلى هذا الحد، يا سيد الرجوع الزمني؟”

“حسنًا، حدث الأمر هكذا فقط. أعددت القهوة وأنا أفكر في المديرة نو دو-هوا”

“…”

توقفت يد نو دو-هوا في الهواء

وسرعان ما التوى وجهها بتعبير شرس يمكنه أن يخيف حتى الملوك السماويين الأربعة الواقفين عند مدخل معبد

“هاه؟ أيها اللعين…”

“أرجوك، انتظري. المديرة نو دو-هوا. أدرك أن هذا قد يبدو كغزل بالنسبة إليك. لكن لا يمكنني أن أكذب فقط، أليس كذلك؟ أردت جوابًا، وقد أعطيتك جوابًا صادقًا. أقسم أن هذه هي الحقيقة كلها”

“…”

وضعت نو دو-هوا كوب القهوة أرضًا

حتى شخص على وشك شرب السم في عصر جوسون ربما كان سيملك تعبيرًا أكثر ارتياحًا من تعبيرها الحالي

“إذن أنت تخبرني أنه، من بين كل الدورات مجتمعة، كان اليوم هو المرة الأولى التي تعد فيها هذه القهوة لي؟”

“نعم”

“…”

“…”

“أسحب ما قلته عن كونها جيدة. إنها فظيعة. حتى في دورة أخرى، لا تقدم لي هذا النوع من القهوة. إنه يجعلني أشعر بالغثيان…”

“سأتذكر ذلك”

غادر متعهّد الدفن

لكن في اليوم التالي، وفي اليوم الذي بعده، وحتى في اليوم الذي تلاه، لسبب ما، لم تمنع نو دو-هوا متعهّد الدفن قط من إحضار القهوة نفسها ذات “الطعم السيئ” في الوقت نفسه ودرجة الحرارة نفسها بالضبط

“…”

كان الشعور غريبًا

كان ثمة شيء غير طبيعي بالتأكيد

“همم؟”

في نفق إينوناكي. انتبهت سيم آه-ريون، التي كانت ترسم عملًا شاذًا لرفعه على شبكة إس جي، فجأة مثل سنجاب

“أمم، قبل لحظة. هل شعرت بشيء غريب، قائد النقابة؟”

“…ما الذي تتحدثين عنه؟”

أجاب متعهّد الدفن بتعبير جهل صاف

“كنت ترسمين للتو. وكان قائد النقابة هذا يكوي الملابس”

“حسنًا، قبل لحظة فقط، شعرت بشيء من قائد النقابة، مثل خبز طازج خرج من الفرن. لكن فجأة، صار الإحساس، أمم، كأن الخبز اختلطت فيه زبيب بنسبة 50 بالمئة…”

“تغير في المشاعر؟”

“نعم!”

“حسنًا، هذا طبيعي، آه-ريون. المشاعر يمكن أن تتغير بسرعة”

“لا، لا، هذا ليس ما أقصده. لقد تغير بسرعة أكبر من اللازم. عادة، يكون هناك إيقاع معين…”

قضمت سيم آه-ريون طرف فرشاتها

“لكن قبل لحظة، تغير في لحظة واحدة. كان ينبغي أن يكون تحولًا تدريجيًا، لكنه حدث دفعة واحدة… هذا غريب”

“كلماتك تبدو أغرب بالنسبة إلي. يمكن أن تكون المشاعر مثل الماء؛ أحيانًا، يصبح التدفق أسرع فقط”

“ربما… لكن لا ينبغي أن يكون كذلك”

لم يكن ينبغي أن يكون كذلك

تمتمت سيم آه-ريون وهي تعود للتركيز على لوحتها

عادة، عندما تبدأ الرسم، يرتفع تركيزها إلى 500 بالمئة، لذلك كان توقفها ولو للحظة قصيرة أمرًا غير مألوف

ثم

توقف الزمن

لم يكن الأمر استعارة هذه المرة؛ لقد ضغط العالم حرفيًا على زر الإيقاف المؤقت

والغريب أن الألوان حولها تغيرت كأن قوة خارجية صبغت كل شيء بالأسود والأبيض، مضيفة تأثيرًا أحادي اللون إلى العالم المتوقف

صُبغت الأجواء كلها بظلال الأبيض والرمادي والأسود، مثل فيلم قديم أحادي اللون

“…فيوه”

في ذلك العالم المتوقف، حيث بقيت ضربة فرشاة سيم آه-ريون، وكي متعهّد الدفن، والأسماك الاستوائية السابحة خلف نفق إينوناكي تحت الماء، كلها جامدة في مكانها، كان حضور واحد فقط قادرًا على صنع الصوت والضجيج. ومع أن الآخرين لم يستطيعوا إدارة رؤوسهم ليروا، فقد كشف الصوت وحده هويتها

كانت المكرمة

“كدت أرتكب خطأ. بالفعل. الآنسة سيم آه-ريون تدرك تغيرات المشاعر بصريًا، لذلك قد تلاحظ الفرق بين ما قبل وما بعد عندما يحدث [إيقاف الزمن]”

قبضت يدها قليلًا، وكان ذلك الصوت الوحيد في عالم لم يكن فيه أحد آخر قادرًا على إصدار صوت أو حتى الحركة

تتحدث إلى نفسها فقط في كون متجمد ومجرد من اللون، فتردد صدى مناجاتها

“…لكن، كان الأمر غريبًا”

اقتربت المكرمة

توقفت خطواتها أمام متعهّد الدفن مباشرة. لكن بالطبع، بقي متعهّد الدفن مثل تمثال ساكن

“حقيقة أن مشاعر متعهّد الدفن تغيرت… رغم أنه لا ينبغي أن يكون قادرًا على التحرر من [إيقاف الزمن]. لماذا تبدل لون مشاعره بهذه السرعة؟”

حدقت فيه المكرمة بعمق

رغم أن حاجبيها كانا معقودين، لم تكن نظرتها مثل تحديقة نو دو-هوا الشديدة

على عكس نو دو-هوا، التي كانت تعبر دائمًا عن ازدرائها وعداوتها بعضلات وجهها، كان تعبير المكرمة رقيقًا

لذلك اكتفت بالنظر إليه بنظرة لطيفة لا تنتهي

“هل يمكن أنك تستطيع بالفعل التحرك بحرية داخل [إيقاف الزمن] الخاص بي، وأنك كنت تخدعني طوال الوقت؟”

بقي الصمت

“――لا. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. أنت لا ترتعش حتى”

كانت ابتسامتها خافتة مثل تعبيرها

كانت تموجات ضحكتها الصغيرة شبه غير محسوسة، كأن المرء قد يظنها نفسًا عاديًا

“ومع ذلك، من أجل التجربة”

برفق، لامست المكرمة شفتيها بطرف إصبعها، ثم قربته من أنف متعهّد الدفن

لو كان هناك أي نفس خافت، مهما كان خفيًا، لاكتشفته فورًا

ولحسن حظها، لم يكن هناك أي أثر له. بقي متعهّد الدفن ساكنًا كتمثال، في حالة مثالية من انعدام التنفس

بعد نحو عشر دقائق، زفرت المكرمة بارتياح

“يا له من ارتياح”

تمتمت وهي تفكر بصوت عال

“يا لها من فكرة سخيفة. لو كان متعهّد الدفن يستطيع كسر [إيقاف الزمن] الخاص بي، لرأى كل ما أفعله. احتمال مرعب كهذا لا يمكن أن يتحقق أبدًا”

“…”

“أفكر أحيانًا في سيناريوهات مرعبة أكثر من اللازم. ربما هذا عيب عندي. يجب أن أتعلم الاسترخاء قليلًا… مع أن السماح لنفسي بهذا النوع من “الانحراف” يعني أنني وجدت قدرًا من الاسترخاء بالفعل. ومع ذلك، أحتاج إلى أن أكون أشجع قليلًا”

“…”

“ماذا أجرب اليوم؟”

دندنة صغيرة

استدارت المكرمة واقتربت من سيم آه-ريون، تتفحص عملها الفني، قبل أن تقترب من لي ها-يول وتربت على رأسها برفق

ثم

’آسف على هذا—‘

فكر متعهّد الدفن

’أحيانًا، يحدث غير المحتمل حقًا، أيتها المكرمة…‘

كان يحبس أنفاسه بيأس ويقاوم الرغبة في الرمش

2

متى بدأ كل هذا؟

في البداية، كان مجرد شعور بعدم الارتياح

لكن في وقت ما، أدرك متعهّد الدفن أنه يستطيع التحرك بحرية نسبية حتى في “عالم يتوقف فيه الزمن”

’هاه؟ ما هذا؟ لماذا صار كل شيء بالأبيض والأسود؟‘

كانت حركته محدودة بالرمش، لذلك لم تلاحظ المكرمة “الظاهرة الغريبة الخاصة بمتعهّد الدفن”

’هل هذا نوع من الشذوذ؟!‘

لم يكن كذلك

في اليوم الخامس من توقف الزمن، بينما كان متعهّد الدفن يفكر في الظاهرة التي ربما غفل عنها، مرت المكرمة مباشرة أمام عينيه

’؟‘

مظهرها… حسنًا، لتجنب سوء الفهم، بدا كأنه—

’لصة؟‘

هذا هو الإحساس الذي أعطاه الأمر تقريبًا

“همم. يبدو أن هناك هامش خطأ بسيطًا في المنظور المرئي عبر عيني الآنسة سيم آه-ريون”

تمتمت

تجولت المكرمة في مخبأ النقابة، تلمس خدي سيم آه-ريون بخفة. بدا أنها تضبط [الاستبصار] الخاص بها بدقة

“مذهل. هل يمكن أن قدرة الآنسة سيم آه-ريون لا تنقل إلي كل المعلومات البصرية…? لا توجد حدود عندما تتعمق في قدرات المستيقظين”

’ما هذا…‘

بعد أن ظل عاجزًا عن الحركة لأيام، وشعر كأنه يفقد عقله، ارتاح متعهّد الدفن من المشهد

’إنها تهتم بعملها فقط. لا يزال من الغامض لماذا أستطيع الحفاظ على استمرارية الإدراك أثناء [إيقاف الزمن] رغم ذلك‘

قرر أنه ما إن ينتهي توقف الزمن، فسوف يشرح كل شيء للمكرمة. وفي اللحظة التي عقد فيها عزمه على هذا، اقتربت منه المكرمة

ثم فتحت ذراعيها على اتساعهما، وسحبته إلى عناق

’؟‘

طفا علامة استفهام فوق رأس متعهّد الدفن. لو كان يستطيع حتى أن يرمش فقط، لكنه كان لا يزال بحاجة إلى وقت للتكيف مع هذا الفراغ

كان الوضع مأساويًا له وللمكرمة معًا

“همم”

فركت المكرمة رأسها بصدره، تحركه هنا وهناك

لم يكن هناك أي تردد في أفعالها. كانت حركة عالمة أتقنت نظريًا وتجريبيًا الطريقة المثلى للعناق

’؟‘ ’؟‘ ’؟‘

ظهرت علامات استفهام أكثر فأكثر فوق رأس متعهّد الدفن. وفي كل ذلك الوقت، لم تتوقف روح التجربة لدى المكرمة

’ما هذا؟‘ ’مؤامرة من شذوذ ما؟‘ ’أيتها المكرمة…؟‘ ’هل يمكن أن يكون هناك فضول فلسفي خفي في هذا؟‘ ’هذا هراء، صحيح؟‘ ’انتظر‘

تسربت صدمة خافتة من طيات ذهنه المرتبك والمضطرب

’إذا كشفت… أنني حافظت على وعيي أثناء [إيقاف الزمن]… هل أستطيع حتى… أن أخبرها؟‘

لا

لأن

’ألن ينتهي بها الأمر… بإنهاء نفسها؟‘

بيب بيب بيب بيب—

دوت صفارات الإنذار داخل عقل متعهّد الدفن

بالفعل. على عكس يو جي-وون، التي تنتمي أيضًا إلى تحالف التعابير غير المتغيرة، كانت المكرمة، في أعماقها، تملك بنية عاطفية طبيعية، أكثر حساسية وهشاشة من الآخرين

مثل هذه المكرمة. لن يستطيع عقلها تحمل كشف “أنا أعرف كل ما فعلته أمس”!

ولو كان موتها هو النتيجة الوحيدة، فقد يكون ذلك محظوظًا في الحقيقة

’ستحاول محو ذاكرتي!‘

الطريقة الوحيدة لانتزاع ذاكرته التصويرية كانت استخدام أودومبارا

ثم ماذا؟ البداية من جديد

البدء من الصفر، وتكرار دورات لا تنتهي دون معرفة سبب تلوثه بأودومبارا

لماذا؟ لأنه تجرأ على التلصص على أسرار المكرمة

لم يكن الأمر مزحة

لذلك

“هووو”

“…”

حقيقة أن المكرمة فركت رأسها به بعاطفة، ووضعت أنفها على صدره لتستنشق، بل وجلبت كرسيًا من منطقة الطعام لتصعد عليه وتربت على قمة رأس متعهّد الدفن، ثم أعادت الكرسي إلى مكانه، وتقف الآن هناك بتعبير شديد الرضا على وجهها—كل هذا—

لا يمكن التحدث عنه أبدًا

أبدًا، أبدًا

“نعم. أشعر وكأنني أعدت شحن طاقتي لليوم”

“…”

“ربما أمر بسيجونغ في طريقي إلى المنزل”

غادرت المكرمة

بعد أسبوع، عندما ارتفع [إيقاف الزمن] وعاد العالم أحادي اللون إلى عرض ملون، كان متعهّد الدفن غارقًا في العرق البارد

“همم؟ قائد النقابة، لماذا تملك ذلك التعبير كأنك بحاجة ماسة إلى دورة مياه؟”

“لا شيء”

“لكن وجهك يقول غير ذلك”

“لم… يحدث شيء”

عقد متعهّد الدفن عزمه

لا ينبغي للمرء إفشاء أسرار العالم السماوي

’يجب أن أبقي هذا مخفيًا!‘

إلى متى؟

’حتى أموت! حتى تنتهي هذه الدورة!‘

لعبة حذر على رهان تدمير العالم

ابدأ