الفصل 76: الملابس

الفصل 76: الملابس

بينما ذبلت البتلة تدريجيًا، تدفقت هالة حياة قوية إلى جسد يان شيكاي كالموج

دق— دق— دق

تجمعت هالة الحياة في صدره، تضرب قلبه بإيقاع ثابت. بدأ القلب الذي غرق في صمت الموت ينبض من جديد، والتأم الجرح القاتل في عنقه بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، وفي غضون ثوان قليلة، تعافى أكثر من نصفه

فتح يان شيكاي عينيه فجأة، كأنه استيقظ مذعورًا من كابوس

“لا تقتلني”

صرخ بهذه الكلمات كأنه يهذي أثناء النوم، لكن لم يجبه سوى عواء الرياح وهدير المعركة البعيد

ظل يان شيكاي يحدق في بركة الدم طويلًا قبل أن يستعيد وعيه أخيرًا. تحسس صدره بكلتا يديه، ولم يجد في النهاية سوى بتلة ذابلة

“هذا الشيء مفيد حقًا” عندما رأى أنه نجا بفضل البتلة، ظهرت على وجه يان شيكاي فرحة جامحة بنجاته من الكارثة. “يبدو أن العجوز يهتم بي حقًا في النهاية. السماء لن تدعني أموت. أنا يان شيكاي عدت من جديد، هاهاها”

كانت هذه البتلة كنزًا حصل عليه والد يان شيكاي، رئيس غرفة تجارة النجوم، من مكان مجهول. حين أعطاها لابنه، لم يشرح له استخدامها، واكتفى بأن يطلب منه إبقاءها قربه وألا ينزعها أبدًا. والآن فقط فهم يان شيكاي فاعلية هذه البتلة

عندما تذكر ما حدث قبل قليل، اختفت الفرحة من عيني يان شيكاي بسرعة، وحلت محلها كراهية وغضب لا نهاية لهما

“جيان تشانغشنغ، هيهيهي”

“قطعة قمامة وضيع مثلك تجرؤ على قتلي؟ ما إن أهرب، إن لم أذبح عائلتك كلها فلن أحمل اسم يان بعد اليوم”

وهو يلعن، ترنح يان شيكاي واقفًا من بركة الدم. ألقى نظرة على ساحة المعركة البعيدة، ثم استدار فورًا واتجه إلى مدخل الخزانة القديمة

في النهاية، لم يبق وقت طويل قبل أن تُفتح الخزانة القديمة. ما دام يجد مكانًا للاختباء فيه حتى النهاية، فسيتمكن من انتظار وصول منفذي القانون، وعندها من سيتمكن من إيذائه؟

وما إن خطا يان شيكاي خطوة حتى تذكر شيئًا، فعاد راكضًا إلى جثة منتزع النار وبدأ يفتشها بعناية

“أين الخاتم، أين خاتمي؟” ظل يان شيكاي يبحث طويلًا دون أن يجده، فعقد حاجبيه بحيرة

“هل تبحث عن هذا؟”

وصل إليه صوت من خلفه

ارتجف جسد يان شيكاي وهو يستدير، فرأى شخصية ترتدي رداء أوبرا أحمر تقف في بركة الدم، تعبث بخاتم في يدها بلا مبالاة وتنظر إليه بابتسامة ساخرة

في اللحظة التي رأى فيها ذلك الوجه، اتسعت عينا يان شيكاي بصدمة، كأنه رأى شبحًا

“أنت، أنت”

“كيف أنا هنا؟ ألم أمت؟ هل أنا إنسان أم شبح؟”

قبل أن يتمكن يان شيكاي من الكلام، أكمل تشن لينغ كلماته بدلًا منه بهدوء، ثم سار ببطء نحو يان شيكاي المتجمد في مكانه

اختفت الابتسامة من شفتي تشن لينغ تدريجيًا. نظر إلى يان شيكاي من أعلى، وبعد لحظة لفظ كلمتين ببرود

“اركع”

لمع بريق خنجر بارد في لحظة. قطع تشن لينغ أوتار كعب يان شيكاي بلا رحمة. أطلق الأخير صرخة مؤلمة وسقط على ركبتيه بقوة، ملتفًا داخل بركة الدم

“هذا مستحيل، كنت ميتًا بوضوح” أمسك يان شيكاي بساقيه، ووجهه شاحب كالموت

“إن كنت أنت تحتاج إلى قتلك مرتين كي تموت، فلماذا لا يمكنني ذلك؟” قال تشن لينغ بلامبالاة. “أخبرتك، ستموتون جميعًا هنا، أتظن أنك ستُستثنى؟ يا سيد يان الشاب؟”

“تشن لينغ، ارحمني، دعني أعيش. أعدك، لن أخبر أحدًا بأي شيء حدث هنا”

“في الحقيقة، ليست بيننا ضغينة عميقة، أليس كذلك؟ باستثناء ما حدث على السفينة، يمكنني الاعتذار لك، حقًا. بل وسأطرق رأسي أمامك”

“يمكنني إدخالك إلى أورورا، وأي منصب تريده بين منفذي القانون سيكون لك. أعدك بثروة ومجد لا ينتهيان”

“ولدي أيضًا كنوز كثيرة في المنزل، يمكنني إعطاؤك إياها كلها إن أردت”

توسل يان شيكاي بمرارة. كانت كل وسائله للنجاة قد نفدت بالفعل. إن قتله تشن لينغ مرة أخرى هذه المرة، فسيموت حقًا، وإن مات فلن يبقى له شيء

وضع تشن لينغ خاتم الياقوت في إصبعه ببطء، متجاهلًا توسلات يان شيكاي. تفحص الخاتم بعناية للحظة، ثم قاطعه فجأة

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مَــجـرة الرِّوايات للسلامة الفكرية.

“كيف يُستخدم هذا الشيء؟”

ذهل يان شيكاي

“ألم تقل إنك تريد إعطائي كل كنوزك؟” قال تشن لينغ من جديد. “كيف يُستخدم هذا؟”

عندما سمع ذلك، اشتعل بصيص أمل في عيني يان شيكاي. اهتمام تشن لينغ بالخاتم يعني أن لديه فرصة لمبادلة الكنوز بحياته

“هذه أداة قربانية ذات تاريخ طويل. يقال إنها استُخرجت من عالم رمادي ظهر أثناء غزو كارثة من الرتبة السابعة” بدأ يان شيكاي يشرح فورًا. “ما دمت تدعها تستهلك الطاقة الذهنية، يمكنها التحكم بالفضاء على نطاق صغير. وإن كانت طاقة المستخدم الذهنية أدنى من الرتبة الرابعة ولا تكفي لاستهلاكها، فيمكن استبدالها باللحم والدم الطازجين”

“لا يمكن استخدامها بلا ثمن إلا عند الرتبة الرابعة؟”

“نعم، لا يمكن للمرء إتقان نطاق إلا عند الرتبة الرابعة. قبل امتلاك نطاق، تكون الطاقة الذهنية شبه معدومة”

“وكيف تجعلها تستهلك اللحم والدم؟”

“توجد آلية على جانب هذا الخاتم. المسها فقط، ثم أدخل الإبرة التي ستخرج إلى جسدك، وعندها يمكنك”

بففت—

قبل أن ينهي يان شيكاي جملته، أمسك تشن لينغ عنقه بيد واحدة. اخترقت إبرة الخاتم جلده، وبدأت تلتهم لحم يان شيكاي ودمه بجنون

تحت استهلاك الخاتم، ذبل جسد يان شيكاي المستدير الممتلئ بسرعة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، تمامًا كما رأى تشن لينغ تشيان فان يستخدم الأداة القربانية المفصلية في المسكن أول مرة، لكن سرعة استهلاك هذا الخاتم بدت أسرع من تلك الأداة

كان يان شيكاي ممسوكًا من عنقه بيد تشن لينغ. أراد أن يصرخ، لكنه لم يستطع إصدار أي صوت. لم يستطع سوى التحديق في تشن لينغ، يرجوه أن يعفو عنه

وأخيرًا، قبل أن يُستنزف يان شيكاي تمامًا، أرخى تشن لينغ يده

“سعال، سعال، سعال، سعال”

انهار يان شيكاي على الأرض وهو يسعل بعنف. في هذه اللحظة، بدا كمن لم يتعاف من مرض خطير، فجسده كله صار عظميًا هزيلًا. ومن نظرة واحدة، لم يعد يختلف عن هيكل عظمي مغطى بالجلد، وأصبح مظهره الأصلي يكاد لا يُعرف

“فهمت” نظر تشن لينغ إلى الياقوت الذي يلمع بضوء خافت، وغرق في التفكير

“إنه، إنه لك الآن” التقط يان شيكاي أنفاسه كمنفاخ ممزق. “تشن لينغ، هل يمكنك أن تدعني أذهب الآن؟”

“بالتأكيد” ربت تشن لينغ على كتفه، ثم نهض ببطء من بركة الدم. “بالمناسبة، ألم تقل إنك أحببت ملابسي؟ لا يمكنني أن أعطيك تلك المجموعة، فماذا عن هذه التي أرتديها؟”

ألقى يان شيكاي نظرة على رداء الأوبرا الأحمر الذي يرتديه تشن لينغ، ثم هز رأسه بسرعة. في هذه المرحلة، كيف يجرؤ على التصرف كما فعل على السفينة؟

إلى جانب ذلك، لم يكن يحب حقًا ملابس تشن لينغ الممزقة على السفينة، بل أراد فقط ذريعة لإثارة المتاعب له

“لا، لا حاجة”

“حسنًا، يا للخسارة”

استدار تشن لينغ ومشى بعيدًا

عندما رأى يان شيكاي تشن لينغ يغادر هكذا، هدأ قلبه الذي كان عالقًا في حلقه أخيرًا. زحف ببؤس داخل بركة الدم، متقدمًا ببطء نحو مدخل الخزانة القديمة

أصبح بإمكانه العودة إلى المنزل أخيرًا

في تلك اللحظة

مر هواء بارد عند حافة رداء الأوبرا الأحمر

وبينما كان تشن لينغ يمشي إلى الأمام، رفع يده اليمنى بلا مبالاة ونقر بأصابعه بخفة

“تجعد”

طقطقة—

التوى جسد يان شيكاي حتى صار كعقدة ملتوية، واختفت هالة حياته الضعيفة في لحظة

ظل جسده العظمي ممددًا في بركة الدم، وعيناه الضائعتان تحدقان في السماء. فوق هذه الأرض الرمادية البيضاء، بدا كأنه يرتدي رداء أوبرا أحمر من الطراز نفسه الذي يرتديه تشن لينغ