الفصل 51: الإيمان المجيد والضريبة التاسعة عشرة

الفصل 51: الإيمان المجيد والضريبة التاسعة عشرة

كان بإمكان سو لي أن يحصل على 70% من كل أحجار دم التنين التي تُستخرج من الإقليم

كانت هذه هي السلطة الهائلة التي يملكها السيد في هذا العالم؛ إذ لا يحتاج إلى فعل شيء سوى أن يتكلم، وبمجرد أن يأمر أتباع أكثر من خمسين فارسًا بالتعدين، تصبح 70% مما يُستخرج ملكًا للسيد

أما نسبة 10% المتبقية فتذهب إلى أتباع التعدين، و20% إلى أسيادهم، أي الفرسان المختلفين

وكان هذا يُعد كرمًا كبيرًا من سو لي؛ وإلا، فوفقًا لتقاليد هذا العالم ونظام الضريبة التاسعة عشرة، كانت 90% من كل ثروة الإقليم ستعود إلى السيد

كانت أشهر ثلاثة عناصر في إمبراطورية البشر هي: المجد، والإيمان، والضريبة التاسعة عشرة سيئة السمعة

بالطبع، مع أن معدل الضريبة كان منصوصًا عليه بهذا الشكل، فإن عددًا قليلًا جدًا من الأسياد كانوا يطبقونه فعليًا إلى هذا الحد

كان معظم الأسياد يجمعون 90% بالاسم، ثم يعيدون 20% إلى 30%، ولم يكن ذلك يُعد حقًا يستحقه العبيد والعامة، بل فضيلة ومكافأة من الفرسان

لا تظن أن هذا الأسلوب سخيف؛ فالسبب في القول إن معظم الناس يتصرفون بهذه الطريقة هو أن عددًا لا بأس به من السادة النبلاء يجمعون الضريبة التاسعة عشرة فعلًا

وفوق ذلك، فإن الفلاحين في أقاليمهم لا يعيشون بالضرورة حياة أشق من حياة الفلاحين في أقاليم إيرلات آخرين

عمومًا، الأماكن التي تجمع الضريبة التاسعة عشرة فعلًا تكون أراضي مباركة بحق، وفيها شتى أنواع البركات من الحكام، حيث يمكن للأراضي الزراعية أن تنتج أربعة أو خمسة مواسم حصاد في العام، بل توجد حتى أساطير تقول إن بعض الأقاليم يمكن أن تنتج ستة مواسم حصاد في العام

لا تسأل إن كانت التربة قادرة على تحمل ذلك؛ ولا تسأل بعفوية عن شؤون الحكام

فأراضيهم الزراعية المدفوعة بطاقة تشبه الطاقة النووية لا تلتزم بالقواعد الفيزيائية ولا بالمبادئ العلمية للعالم السابق

في مثل هذه الظروف، عندما تكون لدى الفرسان واجبات، فإنهم يتحركون حقًا

ومن أجل حماية إقليمهم وشعبهم، كان الفرسان يمتطون خيول الحرب، ويرفعون رماحهم، وحتى لو واجهوا عشرات الآلاف من الأورك أو بحرًا من الموتى الأحياء، كانوا يندفعون إلى الأمام بلا خوف، داهسين أعداءهم

لكن معظم الأراضي في إقليم أمير الحدود لم تُطوَّر بعد، ولا توجد فيها بركة عظمى

أما الأراضي الخصبة مثل سفوح الغابة السوداء، فإن إنتاج ثلاثة مواسم حصاد في العام يُعد أمرًا جيدًا جدًا بالفعل

كان سو لي يجمع الضريبة التاسعة عشرة ثم يعيد 30%، وهذا يعني أنه يجمع 60% ويحتفظ العامة بنسبة 40%؛ وكان مستوى المعيشة هذا جيدًا جدًا بالفعل

وبالمقارنة، كان أفضل بكثير من فلاحين المستعمرات العسكرية تحت حكم تساو تساو

كانت مستعمرات تساو تساو العسكرية تأخذ أيضًا ستة أو سبعة أجزاء من كل عشرة، لكن مستوطنيه العسكريين لم تكن لديهم أرض تنتج ثلاثة مواسم حصاد في العام، ولا مثل هذه السهول الخصبة الواسعة، ولا هذا العدد الكبير من الفرص لتحسين حياتهم

وبشكل عام، إذا تمكن المرء من أن يكون فلاحًا أو سيد عزبة تحت حكم سو لي، فلن تكون حياته سيئة جدًا

لكن في الوقت الحالي، لم يكن سو لي بحاجة إلى التفكير كثيرًا في مسائل الضرائب؛ فهو لم يُعيّن حتى وزيرًا للضرائب، لأن إقليم التطوير الحالي يتكوّن بالكامل من أتباعه وعبيده، وكل الممتلكات تعود إليه

لذلك لم يفكر سو لي كثيرًا في الأمر، فجمع كل أحجار دم التنين مباشرة، وقال لهيلدا، “هيا بنا، لنذهب ونتفقد موقع بناء بركة السمك”

طار مخلب الموت بحماسة من الجانب، وقفز على كتف سو لي

وبينما ذهبت هيلدا لإحضار الخيول، ابتسم سو لي وربّت على رأس مخلب الموت، قائلًا، “أوه، وأنت أيضًا

حجر دم التنين هذا لك أيضًا—لا! ستحصل على أربعة أنصبة

سأربط حجر دم تنين بكل واحد من مخالبك الأربعة، ونسعى إلى جعلك أبهى غريفون في العالم!”

كان سو لي مستعدًا لهذا الاستثمار؛ فالغريفون، بخلاف زراعة الفارس الروحية التي تتضمن أيضًا تدريب السلالة، يستمد قوته القتالية أساسًا من حجمه الضخم وبنيته القوية

أن يكون الغريفون أقوى وأكثر صلابة هو أهم ضمان لفاعليته القتالية

وسرعان ما أحضرت هيلدا حصانين، فوصل الاثنان بسرعة إلى موقع بناء خزان الضفة الشرقية، حيث كان الأتباع يعملون عراة الصدور بحماسة كبيرة

حتى حجر دم تنين واحد كان يساوي ما لا يقل عن 20 عملة ذهبية، وقد حفروا بالفعل أكثر من عشرة أحجار، ولذلك، حتى مع مكافأة العشر، كانوا قد ربحوا بالفعل من 20 إلى 30 عملة ذهبية، أي بمعدل نصف عملة ذهبية لكل شخص

ما أعظم الفضل العظيم، وما أكرم هذا السيد السخي؛ فقد كان هذا يساوي راتب ثلاثة أشهر تقريبًا بالنسبة إليهم

كان العمل ليوم واحد يعادل ثلاثة أشهر من العمل الشاق في الماضي، فكيف لا يكون المكان صاخبًا بالنشاط؟

عندما رأى لاون وفريدريش سو لي يقترب على ظهر الحصان، مشيا فورًا جنبًا إلى جنب لاستقباله، وانحنيا باحترام على جانب الطريق: “تحياتنا، سيدي، عسى أن تمنحك سيدة الشمس قوة وصحة دائمتين”

“يا وزيريّ المخلصين، عسى أن يمنحكما الحكام البركة أيضًا

كيف تسير الأمور هنا؟” ترجل سو لي من على حصانه وقادهما نحو حافة الخزان

“كما ترى يا سيدي، حفر هؤلاء الأتباع الجشعون مشروعًا صغير الحجم لكنه عميق جدًا، ولهذا استُخرجت كمية كبيرة من أحجار دم التنين،” شرح لاون، مشيرًا إلى الحفرة العميقة أمامهم

“لأننا نحتاج إلى الموازنة بين تقدم المشروع وتربية السمك، فقد قُسم هذا الخزان الصغير إلى نصفين، ومنطقة تربية السمك حاليًا لا يتجاوز عرضها أربعة إلى خمسة أمتار”

كان سو لي في مزاج جيد، لذلك نظر إلى كل شيء بإيجابية، وابتسم قائلًا، “قد لا يكون هذا أمرًا سيئًا؛ فهو يترك لنا مساحة أكبر للحفر

لنستخرج كل أحجار دم التنين أولًا

كذلك، لا تحفروا أكثر تحت بركة السمك؛ اتركوا أحجار دم التنين هناك

ربما بتأثير هالة التنين، ستكبر الأسماك التي تُربى في البركة وتصبح أسمن أيضًا”

بركة سمك بعرض أربعة إلى خمسة أمتار تكفي لتربية بضع مئات من الأسماك

وبمجرد استخراج أحجار دم التنين القريبة، يمكنهم توسيع بركة السمك بضعة أمتار أخرى غدًا، وبهذا المعدل، قد يتمكنون من حفر خزان كبير الحجم خلال بضعة أشهر فقط

قال فريدريش بأسف، “من المؤسف أنه لا يوجد لدينا مرتزقة الأوغر هنا

لو كان لدينا بضع عشرات من الأوغر، لتسارع تقدمنا كثيرًا”

“الأوغر، هاه؟” تأمل سو لي قليلًا، مستعيدًا الصفات الشهيرة للأوغر في هذا العالم

هذا العرق صاخب، جشع، يحب التفاخر، لا يبالي كثيرًا، سريع الغضب، ومحب للقتال، ويتصرف دائمًا بهدف ملء معدته القوية على نحو غير معتاد

أما صفتهم البارزة الأخرى فهي حب التجوال؛ إذ يمكن رؤية فرق من عشرات أو مئات من مرتزقة الأوغر في شتى زوايا العالم

وعلى عكس معظم المعتقدات الشائعة، عادة ما يندمج الأوغر جيدًا في معظم المجتمعات التي يصادفونها

وخلال عقود من البحث عن الطعام، يبذلون جهدهم لارتداء ملابس على الطراز المحلي والالتزام بالعادات المحلية كما يفهمونها، لأن هذا قد يسهل عليهم الحصول على وجبتهم التالية

في إمبراطورية البشر، ينضمون غالبًا إلى جيوش الإِيرلات المختلفين، وفي المدن الأكثر ازدهارًا، يُعد توظيف الأوغر عمالًا ظاهرة يومية مألوفة

وقد احتكرت نقابات تجار أنصاف القامة، بصفتها متعهدي بناء، سوق عمالة الأوغر الرخيصة في العديد من بلدات ومدن إمبراطورية البشر، مما يسبب إحباطًا كبيرًا لمنافسيهم التجاريين

لو أمكن الحصول على فريق هندسة من الأوغر، فسيسرّع ذلك بالفعل وتيرة تطوير الإقليم كثيرًا

وبينما كان سو لي يفكر في هذا، وصل خبر جيد آخر إلى الإقليم في المساء

لم يكن هناك أوغر، لكن الفرسان جرّوا معهم ثلاثة من ترولات النهر

ومع عودة فريق دورية الأمن ببطء من بعيد، أشعلت المخلوقات الثلاثة الضخمة ذات اللون الأخضر الرمادي التي جرّوها خلفهم حماسة الإقليم كله في لحظة واحدة

لطالما كان صيد العمالقة أحد أعظم الأهداف الرومانسية في إمبراطورية البشر

وعندما جُرّت ترولات النهر الثلاثة الضخمة، التي بلغ طول كل واحد منها أربعة إلى خمسة أمتار، إلى داخل الإقليم، اندفع عدد كبير من الأتباع والعبيد إلى الأمام، يهللون بحماسة ويصطفون على جانبي الطريق لاستقبالهم