الفصل 97: الهيئة ذات الأناقة التي لا تضاهى

الفصل 97: الهيئة ذات الأناقة التي لا تضاهى

كانت مأدبة النيران في الإقليم من إعداد أنصاف القامة، الذين اشتهرت مهاراتهم في الطهو في أنحاء القارة كلها

كان الحمل المشوي كاملًا الذي أعدوه عطِرًا إلى درجة أنه قد يجعل جيشين يوقفان القتال، ويستمتعان بالطعام اللذيذ أولًا، ثم يقرران بعد ذلك هل يواصلان الحرب أم لا

ومن أجل رفع المعنويات، لم يبخل سو لي بأي نفقة هذه الليلة، فأمر أنصاف القامة بشواء 100 حمل

ومن الجدير بالذكر أن إجمالي عدد الجنود، رجالًا ونساءً، كان أقل من 800؛ وحتى مع أفراد الإمداد، كان بوسع كل 8 إلى 10 جنود تقريبًا مشاركة حمل مشوي كامل، يلمع بزيت ذهبي، وقد أكل الجميع حتى امتلأت بطونهم ورضيت قلوبهم

حتى الأوغر، ذوو الشهية الهائلة، ربتوا على بطونهم، شاعرين بالدفء والامتلاء والقوة من هذه الوجبة

وكان هذا الحمل المشوي كاملًا مجرد الطبق الرئيسي في مأدبة النيران هذه الليلة؛ فقد طهى أكثر من 50 من أنصاف القامة ذوي الأصابع الماهرة كمية كبيرة من المكونات، حتى أفرغوا ثلث مخزون الحبوب في الإقليم

إلى جانب لحم الحمل المشوي اللامع بزيت ذهبي، وُجدت أيضًا أطباق من النقانق والفطائر الرقيقة والكعك الصغير، فضلًا عن أكثر من 20 سلة من الخبز

وبجانب هذه الأطباق الرئيسية كانت فطائر لحم الغزال المشوي، وكانت رائحتها تسكر الحواس

وبالطبع، كان طعام البحر الخاص بالإقليم وفيرًا أيضًا، مع أطباق من شرائح السمك المقلية، وسمك القاروص المطهو بالبخار، وسمك الشمس بالأعشاب، والمحار بالصلصة البيضاء

وبما أنه لم يكن هناك نبيذ بعد، وكانت هناك معركة كبرى مقررة غدًا، فقد جُلبت 50 برميلًا من الحليب من الإقليم، وأُضيفت إليها جرة بعد جرة من العسل

كانت هذه المأدبة الفاخرة التي أعدها أنصاف القامة مشهدًا نادرًا حتى في الإمبراطورية

أما بالنسبة إلى العبيد، فقد كانت شيئًا لم يستطيعوا تخيله قط في حياتهم اليومية

أكل أعضاء جماعة مسيرة المعركة بشهية كبيرة، يملؤون أفواههم، وهم يهتفون: “مثل هذا الطعام اللذيذ، وكل هذا الذهب، يُعطى للعبيد، يا لها من خطيئة”

لكن من الواضح أن أفكار العبيد كانت مختلفة تمامًا عن أفكارهم

وهم يأكلون مثل هذه الوجبة الفاخرة، كاد الفلاحون والبلطجية ولصوص الغابة الذين انضموا للتو إلى الإقليم يبكون، وهم يتذكرون الحياة المرة التي عاشوها من قبل

ومن أجل هذه الأيام الطيبة التي فيها هذا القدر من الطعام اللذيذ، أقسموا أنهم سيقاتلون المد الأخضر حتى الموت! لا يمكنهم أبدًا السماح له بتدمير الإقليم

لم تؤثر أفكارهم في السادة الحقيقيين للإقليم على الإطلاق؛ ففي هذه اللحظة، وبوصفهم الطبقة المميزة في الإقليم، اجتمع الفرسان معًا، وكان الجو حيويًا للغاية

ينبغي القول إن أي مكان يوجد فيه أنصاف القامة يصبح جوه حيويًا وحماسيًا

كان هؤلاء من أنصاف القامة يحبون الطعام الجيد، والشراب القوي، والتبغ الفاخر، والثرثرة التي قد تجعل آذان الفرسان والخدم تحمر خجلًا؛ ولم يكونوا يهتمون بأن يقولوا كلامًا غير مناسب أمام الغرباء، مثل وصف طرائف عائلية خاصة بتفاصيل كثيرة ومحرجة

رغم أن معظم أنصاف القامة كانوا ريفيين، وحتى عندما يعيشون في البلدات كانوا يحتفظون بطابع ريفي قوي، فإن مثل هذه اللحظات الحيوية كانت تحتاج إلى لمسة من سحر عامة الناس لإشعال حماسة الليل

لم يعد كثير من الخدم المسلحين وأعضاء جماعة مسيرة المعركة يهتمون بحشو المزيد من الطعام في أفواههم؛ بل أمسكوا بساق حمل، وزاحموا بشدة نحو النار، وصدورهم تحترق فضولًا وهم يستمعون إلى أوصاف أنصاف القامة الخشنة قليلًا لكنها حية

احمرت وجوه الشابات من حولهم، وغطين آذانهن بخجل، ثم فتحن خلسة شقًا بين أصابعهن، مستمعات إلى كل شيء وقلوبهن تخفق بسرعة؛ وعندما بلغت القصة ذروتها وسمعن ضحكات الحشد الصاخبة من حولهن، ازددن خجلًا، كما لو أنهن بطلات القصة وقد كشفهن الآخرون

كان سو لي يريد حقًا الاستماع أيضًا؛ فالثرثرة ومشاهدة الضجة كانتا من المواهب المتأصلة في قومه. لكنه، بصفته نبيلًا، لم يكن يستطيع بالطبع الانضمام إلى تجمع ريفي كهذا

اجتمع هو ووزراء مجلس الإقليم معًا، يرافقون القس رون والفارس بيكمان، وجلسوا على أعلى تل يشرف على الحشد الحيّ في الأسفل

قال القس رون، بصفته قائد جماعة المسيرة، لسو لي بحماسة: “يا سيد التخوم المحترم، إن ازدهار إقليمك لا يشبه إقليمًا حدوديًا أبدًا. أظن أنه مع مرور الوقت، إذا واصلت تطوير الزراعة، فستنال حتمًا رضا سيدة الشمس فيوليت، وسيصبح إقليم هالسن موقع مسيرة لكل كنيسة سيدة الشمس، وإقليمًا نموذجيًا مستحمًا في النعمة العظمى”

ابتسم سو لي وقال: “ليتحقق كلامك، فأنا أيضًا أتطلع إلى تحقيق كل هذا قريبًا”

بعد أن تحدث، لم يستطع سو لي أخيرًا مقاومة فضوله، فسأل سؤالًا كان يثير اهتمامه كثيرًا منذ أول مرة التقاه فيها: “أيها القس رون، أريد أن أعرف كيف أصبحت قائد جماعة المسيرة”

كان هذا تابعًا لسيدة الشمس فيوليت يمكنه إطلاق قوة فارس مختار من الحاكم عندما يُدفع إلى أقصى حد

ومع ذلك، لم يكن يمتلك حاليًا سوى قوة فارس متدرب

لم يخف القس رون شيئًا، وامتلأ تعبيره بالذكريات، وقال: “في الحقيقة، لم أكن في البداية تابعًا لجلالة سيدة الشمس فيوليت، بل تابعًا لسيدة الطب شاليا، وهي الأخت الكبرى لجلالتها فيوليت”

رفع سو لي رأسه بدهشة وسأله: “إذن، ما الذي جعلك تغير إيمانك؟ حسب علمي، نادرًا ما يغير مواطنو الإمبراطورية إيمانهم”

“كانت معركة شرسة وقعت في إقليم نوردن التابع للإمبراطورية. في ذلك الوقت، ضُرب معبد السيدة شاليا في المدينة ببرق وردي، ثم وقع مشهد صادم. جرّ المعبد نفسه عبر شوارع المدينة، وهاجم قصر الناخب بمخالب حجرية نمت من المعبد، وثقوب سحرية، وأفواه عملاقة تقطر وتستطيع قذف لهب الأبعاد. وعندما تجمعت قوات حرس المدينة لمواجهة المعبد المتحول، انفجرت أبواب المعبد وانسكبت منها جماعة من الشياطين الضاحكة بوصفها دفاعه”

“ومنذ ذلك الوقت، عرفت أن الطب لا يستطيع إنقاذ الإمبراطورية. لذلك اتجهت إلى جلالتها فيوليت، لأستخدم السيف في يدي وأكنس مشكلات الإمبراطورية الداخلية والخارجية”

“لكن بسبب خيانة الإيمان، أُهدرت كمية كبيرة من النعمة العظمى، وتعرضت لارتداد القوة العظمى، فانخفضت قوتي من فارس مختار من الحاكم إلى فارس متدرب. وفي الوقت نفسه، لم تقبلني جلالتها فيوليت، لذلك لم أستطع إلا أن أثبت ولائي وإيماني للسيدة عبر قتال أشد حماسة”

يا للعجب

اتضح أنه كان حقًا فارسًا مختارًا من الحاكم في السابق

الطب لا يستطيع إنقاذ الإمبراطورية

إذن فهو في جوهر الأمر انتقل من فرسان المستشفى إلى نظام الفرسان

كان مستعدًا للتخلي عن قوته كمختار من الحاكم فقط من أجل مستقبل الإمبراطورية ومبادئه

شعر سو لي بموجة احترام تجاهه، فرفع كوب الماء وقال: “سأستخدم الشاي بدلًا من النبيذ لأرفع نخبًا إلى القس رون”

رفع القس رون كوبه وشربه كله، ثم ضحك بقوة وقال: “لكن ربما منحتني تقديرًا أكبر مما أستحق، يا سيدي. فكلما قاتلت أكثر، ازددت حيرة. من بحر المخالب البارد في الشمال إلى الجبال السوداء الشاهقة في الجنوب، تخفي غابات الإمبراطورية الواسعة وأنهارها العريضة وممراتها الوعرة كل أنواع الوحوش والأعداء. المخاطر تنتظرنا في الداخل والخارج معًا”

“يبدو أن الاعتماد على شخص واحد أو قوة حاكم واحد وحدها لا يمكنه أبدًا التعامل مع هذا العدد من المخاطر والتحديات؛ فالإمبراطورية دائمًا في حالة اضطراب داخلي وخارجي”

ابتسم سو لي وقال: “لكن أليس هناك دائمًا أبطال ينهضون في أوقات الأزمات؟ رغم أن الإمبراطورية تبدو دائمًا على حافة الخطر، فإن هذه الإمبراطورية التي تبدو كأنها تتهاوى وُجدت لأكثر من 2,500 عام، ويبدو أنها قادرة على الاستمرار 2,500 عام أخرى”

عند سماع هذا، أشرق وجه القس رون أخيرًا وقال: “يا سيدي، إن عقليتك تستحق الإعجاب حقًا. لنتوقف عن الحديث عن هذه المواضيع الثقيلة. هذه الليلة ليلة حيوية، فلنستمتع بالطعام والمناظر الجميلة! إن مثل هذه الحياة التي لا تُنسى هي السبب الذي يجعلنا نقاتل”

“هاهاها، أنت محق”. التفت سو لي لينظر إلى فيليس، فتاة سولاند الجالسة بهدوء قرب النار، وقال: “الطعام الجيد والنساء الجميلات لا ينبغي التفريط بهما. فيليس، لماذا لا تؤدين رقصة للجميع؟”

رغم أن تلميحات المعلومات اليومية أخبرت سو لي أن الاعتراف العلني لفيليس يمكن أن يقدم أعظم عون للصعود إلى العرش الإمبراطوري

إلا أن سو لي لم يندفع بتهور كالمبتدئين، غير آبه بأي شيء

كانت كل خططه الكبرى من أجل حياة مريحة، ومن أجل ذلك، كان يستطيع التحكم في رغباته، فلا يدخل أبدًا في علاقات غير لائقة بين السيد والتابع، ولا يسمح أبدًا لامرأة أو امرأتين بالتأثير في مسيرته

حتى لو كانت صوفي وأيمولي تكنان له بعض الإعجاب، فقد تمسك سو لي بمبادئه بحزم. ما لم يكن ينوي الزواج من عائلة فرسان، فلن يقيم أبدًا علاقات سرية مع فارساته التابعات

وكان الأمر نفسه مع فيليس. إذا استطاع سو لي الدفاع عن الإقليم وهزيمة المد الأخضر، فعند عودته منتصرًا ستكون الزهور وقبلات الفتاة العذبة حقًا مستحقًا له

لذلك، قبل المعركة، لن يعترف أبدًا لفيليس ولن يقوم بأي حركة قد تؤثر في نصر الغد

لكن عدم الاعتراف لم يكن يعني أنه لا يحمل مشاعر تجاه فيليس

بالنسبة إلى شابة، كان أحلى وقت هو هذه الفترة الغامضة قبل الاعتراف

نظرة واحدة من سو لي كانت كافية لجعلها تحمر خجلًا. وعند سماع كلمات سو لي، احمرت وجنتا فيليس فورًا، ولوحت بيديها بسرعة، وقالت بصوت رقيق وضعيف: “لا، لا، أنا لا أجيد الرقص كثيرًا”

ابتسم سو لي وقال: “كيف يمكن ذلك؟ من المعروف أن فتيات سولاند يجدن الغناء والرقص، وأن جمالهن مذهل. إذا لم ترقصي اليوم، فقد لا تجدين فرصة أخرى للرقص لنا في المستقبل”

توتر جسد فيليس الرقيق قليلًا. عضت شفتيها الورديتين، وكبتت خجلها، ورفعت نظرها إلى سو لي قائلة: “سيدي، ستحقق النصر حتمًا. وفق عادات مقاطعة سولاند لدينا، قبل أن يغادر الجيش، تؤدي الشابات رقصة للجيش من أجل طلب دعم الحكام للمحاربين”

“سأرقص لكم رقصة أغنية سولاند. ليحمك سيد العدالة”

بعد أن حصلت على موافقة سو لي، رفعت فيليس طرف تنورتها وسارت إلى النار، وانحنت للجميع قليلًا برشاقة

ثم، تحت سماء الليل الصاخبة، رن صوتها الصافي والناعم:

“يا إخوة سولاند، انفخوا أبواقكم:

سيدة العدالة تسمع، وستعيد جنودها

يا إخوة سولاند، تقدموا بشجاعة،

قاتلوا من أجل العدالة، ولا تتراجعوا أبدًا

…”

ومع وصول الأغنية إلى ذروتها، أصبحت رقصة فيليس أكثر حماسة أيضًا. رفرفت تنورتها البيضاء، عاكسة وهج النار، ومتألقة بضوء ساطع

وسرعان ما ترددت أغنية المعركة الملتهبة في أرجاء المعسكر كله. توقف الجميع عن الكلام ونظروا نحوها بإعجاب

“في الظلام، نحن النور،

وفي اليأس، نحن الأمل”

أصبحت رقصتها تدريجيًا أكثر اندفاعًا. ومع تموجات اللحن، كان جسدها أحيانًا لطيفًا كالماء، وأحيانًا حادًا كسيف. كانت كل دورة مثل زوبعة، تجعل الجو من حولها يزداد حماسة

غلى دم الجميع، واتسعت عيونهم وهم يشاهدون الهيئة البيضاء أمام النار دون أن يرمشوا. في هذه اللحظة، كانت رشيقة جدًا وذات جمال لا مثيل له

كان قلب سو لي أكثر حماسة. هاهاها، جيد! جيد! أشبعوا جنودي، وغدًا سنكسر جيش المد الأخضر

في هذه اللحظة، ومع غناء المرأة الجميلة ورقصها، شعر سو لي فقط كأنه سيد طموح. امتلأت عيناه بتلك الهيئة البيضاء الرشيقة السريعة، وكان هذا الجمال الذي لا مثيل له والجسد الرشيق يملآن قلبه برغبة قوية في الانتصار

حتى بعد انفضاض المأدبة، ظل الجميع يجدون صعوبة في نسيان رقصة فيليس المذهلة وأناقتها التي لا تضاهى

كان أداء هذه الرقصة قبل الحملة مثاليًا للغاية؛ صار عزم الجميع ثابتًا، ومعنويات الجيش كله عالية. لن يسمحوا أبدًا للوحوش الشريرة بتدنيس كل الأشياء الرائعة في الإقليم

كان دم سو لي أكثر اندفاعًا. وبعد عودته إلى القلعة، وجّه كل الحماسة المشتعلة التي أثارتها تلك الهيئة التي لا تضاهى إلى تدريبه مع هيلدا

تخيل سو لي هيلدا مكان فيليس التي رقصت برشاقة، وبذل كل جهده في الزراعة معها. جعل هذا هيلدا تحاول باستمرار الحفاظ على صفاء ذهنها، لتؤدي دور تهدئة سو لي. لكن موجات التعب القوية تتابعت عليها، وجعلتها تشعر كأنها تطفو فوق غيوم ناعمة، عاجزة تمامًا عن الحفاظ على أفكارها، ولا تستطيع إلا أن تفقد صفاءها مرة بعد أخرى تحت هالة السيد الحارة

وأخيرًا، وسط نداءاتها المتقطعة، أثمرت الزراعة. احتضنت جسد سو لي بقوة، وعادت قوتها إلى مستوى فارس رسمي متوسط المستوى