الفصل 119 : الشارع السفلي الحقيقي

مدينة تينغن، شارع النرجس رقم 2.

بعد أن ترك كلاين ملاحظة، أقفل الباب وسار بخطوات سريعة نحو ليونارد ميتشل الذي كان ينتظره عند جانب الطريق.

كان شعر ليونارد الأسود القصير قد طال قليلًا خلال الشهر الماضي، ومع غياب أي عناية به بدا فوضويًا ومبعثرًا.

ومع ذلك، فإن هذا الشعر الأشعث لم يُنقِص من وسامته، بل زاده تفرّدًا، متناسقًا مع ملامحه المقبولة، وعينيه الخضراوين بلون الزمرد، وهالته الشاعرية التي كانت تمنحه جمالًا من نوعٍ مختلف.

حقًا، أي تسريحة شعر تعتمد على الوجه…

سخر كلاين في داخله، ثم أشار في اتجاه شارع الصليب الحديدي وسأل:

«هل فراي بانتظارنا هناك؟»

«نعم.»

قال ليونارد بلا مبالاة، وهو يُسوّي قميصه غير المُدخل في سرواله، ثم أضاف:

«هل لاحظتَ أي خيوط أو دلائل أثناء مراجعتك للملفات؟»

كان كلاين يمسك عصاه بيده اليسرى وهو يسير بمحاذاة الطريق، فقال:

«لا. لم أجد أي قاسم مشترك في الأوقات أو المواقع أو أسباب الوفاة. وأنت تعلم أن أي طقوس تتعلّق بآلهة شريرة أو شياطين لا بد أن تُنفَّذ ضمن إطارٍ زمني معيّن أو بأسلوبٍ خاص.»

لمس ليونارد المسدس المصنوع خصيصًا له، والمخفي تحت قميصه عند خاصرته، ثم ضحك قائلًا:

«هذا ليس قانونًا مطلقًا. من واقع خبرتي، بعض الحاكمة الشريرة أو الشياطين يسهل إرضاؤهم، ما دام لديهم اهتمامٌ بما يُطلب منهم.

«وفوق ذلك، عدد لا بأس به من هذه الوفيات يبدو طبيعيًا تمامًا. علينا استبعاد الحالات العادية أولًا قبل أن نصل إلى الجواب الحقيقي.»

رمقه كلاين بنظرة وقال:

«ولهذا طلب القائد منّا إعادة التحقيق. لتصفية الحوادث الطبيعية.»

ثم تابع بنبرةٍ متفحّصة:

«ليونارد، نبرة حديثك وطريقة وصفك توحيان بأن لديك خبرة كبيرة في هذا المجال، مع أنك لم تنضم إلى الصقور الليلية سوى منذ أربع سنوات، وبمعدّل حادثتين خارقتين في الشهر. إضافة إلى أن عددًا كبيرًا منها كان بسيطًا وسهل الحل.»

كان كلاين يشعر دائمًا أن ليونارد ميتشل شخص غريب ومثير للريبة. لم يكن يشكّ فيه فحسب، بل لاحظ أيضًا أن سلوكه يتبدّل من حين لآخر؛ فتارةً يكون صامتًا، وتارةً متعاليًا، وتارةً مستهترًا، وأحيانًا رزينًا ومتزّنًا.

«هل يمكن أن تكون قد مررتَ أنت أيضًا بلقاءٍ قدري؟ لقاء جعلك ترى نفسك نجمًا في مسرحية؟»

استنتج كلاين ذلك استنادًا إلى ما شاهده في الأفلام والروايات والمسلسلات.

وعندما سمع ليونارد السؤال، ضحك وقال:

«ذلك لأنك لم تصبح بعد صقرًا ليليًا مكتملًا. ما زلتَ في مرحلة التدريب.

«الكاتدرائية المقدّسة تجمع سجلات بجميع اللقاءات الخارقة التي شهدتها كاتدرائيات الأبرشيات المختلفة، وتوزّعها على أعضائها مرة كل ستة أشهر.

«وبالإضافة إلى دروسك في الغيبيّات، يمكنك تقديم طلب إلى القائد للدخول إلى بوابة تشانيس وقراءة تلك السجلات.»

أومأ كلاين وقد استنار فهمه.

«لم يذكر القائد هذا الأمر لي من قبل.»

حتى هذه اللحظة، لم تتح له فرصة دخول بوابة تشانيس.

ضحك ليونارد وقال:

«ظننتُ أنك اعتدتَ بالفعل أسلوب القائد. ومن الغريب أنك ما زلتَ تنتظر منه أن يذكّرك بكل شيء…»

ثم أضاف بنبرة ذات مغزى:

«علينا أن نحذر من القائد إن جاء يوم وتذكّر فيه كل شيء.»

هل يعني ذلك فقدان السيطرة؟

أومأ كلاين بجدية، ثم سأل:

«هل النسيان خاص بالقائد وحده؟ كنت أظنّه مشكلة ناتجة عن تسلسل عديم النوم.»

فالسهر الطويل غالبًا ما يؤدّي إلى ضعف الذاكرة…

قال ليونارد موضحًا:

«الأدق أنه عَرَض يميّز الكابوسيين. عندما تتشابك الأحلام مع الواقع، يصبح من الصعب التمييز بين الحقيقي وغير الحقيقي، فيضطرّ المرء إلى تذكّر ما لا ينتمي إلى الواقع…»

أراد الاسترسال في الشرح، لكنهم كانوا قد وصلوا بالفعل إلى شارع الصليب الحديدي، حيث وجدوا جامع الجثث فراي بانتظارهم عند موقف العربات العامة.

كان فراي يرتدي قبعة سوداء مستديرة ومعطفًا واقيًا من الريح بلونٍ مماثل، ويحمل حقيبة جلدية. كان شاحبًا إلى حد جعل كلاين يشكّ في أنه قد ينهار في أي لحظة. وكانت هالته الباردة تدفع كل من ينتظر العربة إلى الابتعاد عنه تلقائيًا.

بعد أن تبادل الثلاثة الإيماء بالرؤوس، تجمّعوا بصمت، وساروا متجاوزين مخبز سميرين، ثم انعطفوا إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.

فور دخولهم، استقبلهم ضجيج صاخب. كان الباعة المتجولون، ممن يبيعون حساء المحار، والسمك المشوي، وبيرة الزنجبيل، والفواكه، يصرخون بهستيريا لجذب الانتباه، ما جعل المارّة يبطئون خطواتهم دون وعي.

كان الوقت قد تجاوز الخامسة بقليل. بدأ الناس يعودون إلى شارع الصليب الحديدي، وازدحمت جوانب الطرق. وكان بين الحشود أطفال يراقبون كل شيء ببرود، مركّزين أنظارهم على جيوب المارّة.

كان كلاين يأتي إلى هنا كثيرًا لشراء الطعام المطهو الرخيص، وكان مألوفًا لديه المكان، خاصةً أنه كان يسكن سابقًا في شقة قريبة. فنبّه رفاقه قائلًا:

«انتبهوا من اللصوص.»

ابتسم ليونارد وقال:

«لا حاجة للاهتمام بهم.»

شدّ قميصه وعدّل حافظة سلاحه، كاشفًا عن مسدسه الدوّار.

وفجأة، انصرفت جميع الأنظار عنهم. وتراجع المارّة من حولهم غريزيًا، مفسحين الطريق.

تجمّد كلاين للحظة، ثم لحق بليونارد وفراي بخطوات واسعة، مطأطئًا رأسه، محاولًا بكل جهده ألّا يلحظه أحد من معارفه.

كان بنسون وميليسا لا يزالان على تواصل مع جيران هذا الحي، إذ لم ينتقلا بعيدًا جدًا.

تجاوز الثلاثة المنطقة المكتظّة بالباعة، ودخلوا إلى الشارع السفلي الحقيقي من شارع الصليب الحديدي.

هنا، كان المارّة جميعهم يرتدون ملابس قديمة بالية. كانوا يتحفّظون من الغرباء ذوي الملابس الزاهية والنظيفة، غير أنّ في عيونهم طمعًا أشبه بنظرات النسور التي تترصّد فريسة، تنتظر اللحظة المناسبة للانقضاض. لكن مسدس ليونارد حال دون وقوع أي حادث.

قال ليونارد وهو يقلّب ملاحظاته:

«لنبدأ بالتحقيق في وفاة الأمس. سنبدأ بالسيدة لاويس، التي كانت تكسب رزقها بلصق علب أعواد الثقاب.»

ثم أشار إلى مكانٍ غير بعيد:

«الطابق الأول، رقم 134…»

وبينما كانوا يتقدّمون، سارع الأطفال الذين كانوا يلعبون في الشارع، بثيابهم الرثّة، إلى الاختباء عند زوايا الطريق، يراقبونهم بعيونٍ يملؤها الفضول والخوف.

تنهد ليونارد قائلًا:

«انظروا إلى أذرعهم وسيقانهم، نحيلة كأعواد الثقاب.»

ثم دخل المبنى رقم 134 أولًا.

اندفعت إلى أنف كلاين رائحة خليط من روائح شتى؛ استطاع أن يميّز فيها رائحة البول والعرق والعفن، إلى جانب رائحة الفحم المحترق.

لم يستطع إلا أن يمسك أنفه، ثم رأى بيتش ماونتباتن الذي كان ينتظرهم في الداخل.

كان الشرطي ماونتباتن ذا شاربٍ بني مائل إلى الصفرة، وكان يغار من رتبة ليونارد كمفتّش.

قال بيتش بصوته الحاد المميّز:

«سيدي، لقد طلبتُ من لاويس أن ينتظر في غرفته.»

من الواضح أنه لم يتعرّف على كلاين، الذي بدا الآن أكثر حيوية وأناقة. كل ما كان يهمّه هو التزلّف إلى الضباط الثلاثة، وهو يقودهم إلى شقة عائلة لاويس في الطابق الأول.

كانت الشقة بسيطة للغاية. وُضع سرير بطابقين بشكلٍ عمودي داخل الغرفة، وعلى اليمين مكتب مليء بالغراء والورق المقوّى القاسي. وفي زاوية الغرفة، تراكمت هياكل علب أعواد الثقاب، بينما وُضع على اليسار خزانة قديمة تُستخدم لتخزين الملابس وأدوات المائدة معًا.

شغل موقدٌ ومرحاض، مع كمية قليلة من الفحم والحطب، جانبي الباب، في حين احتلّ وسط الغرفة فراشان متّسخان. وكان رجل ينام تحت بطانية ممزّقة، فلا يترك مجالًا لأحدٍ للمرور.

كانت امرأة ممدّدة على الطبقة السفلية من السرير، وجلدها بارد كالثلج. وكان من الواضح أنها فقدت كل علامات الحياة.

وبجانب الجثة جلس رجل في الثلاثينيات من عمره، شعره دهني، مظهره بائس، وعيناه فاقدتان للبريق.

صرخ بيتش ماونتباتن دون أي اعتبار للنائم:

«لاويس، هؤلاء الضباط الثلاثة هنا لفحص الجثة وطرح بعض الأسئلة عليك.»

رفع الرجل المنهك رأسه بصعوبة وسأل بدهشة:

«ألم يفحص أحدهم الجثة ويسألني من قبل؟»

كان يرتدي زيّ عامل بلونٍ رمادي مزرق، تظهر عليه بوضوح آثار الترقيع المتكرّر.

وبّخه بيتش قائلًا:

«أجب عندما أطلب منك! لماذا كل هذه الأسئلة؟»

ثم التفت إلى ليونارد وكلاين وفراي:

«أيها السادة، هذا هو لاويس. والمرأة على السرير زوجته، وهي المتوفّاة. ووفق تحليلنا الأوّلي، فقد ماتت بسبب مرضٍ مفاجئ.»

اقترب كلاين ورفيقاه من حافة السرير على أطراف أصابعهم.

لم يقل فراي، ذو الأنف المرتفع والشفاه الرقيقة، شيئًا بطبيعته الباردة، بل ربّت برفق على لاويس، مشيرًا إليه أن يفسح المجال ليفحص الجثة.

نظر كلاين إلى الرجل النائم وسأل:

«وهذا؟»

مسح لاويس جبينه وقال متلعثمًا:

«مـ… مستأجري. إيجار هذه الغرفة ثلاثة سولِي وعشرة بنسات في الأسبوع. أنا مجرد عامل في الميناء، وكانت زوجتي تكسب بنسين وربع البنس عن كل صندوق من علب الثقاب التي تلصقها. كل صندوق يضمّ حتى مئةٍ وثلاثين علبة. لدينا… لدينا أيضًا طفل. لم يكن أمامنا سوى تأجير بقية المساحة لشخص آخر. نأخذ سولِيًا واحدًا في الأسبوع مقابل الفراش…»

«لديّ مستأجر آخر يعمل في المسرح، ولا يعود قبل العاشرة ليلًا. باع حقّه في استخدام الفراش نهارًا لِـ… لهذا الرجل. هو حارس بوابة المسرح ليلًا، لذا يدفع ستة بنسات فقط في الأسبوع…»

وبينما كان يستمع إلى تلعثمه في الشرح، لم يستطع كلاين إلا أن ينظر إلى الصناديق المتراكمة في زاوية الغرفة.

صندوق واحد يضم 130 علبة ثقاب ولا يدرّ سوى بنسين وربع… أي ما يعادل ثمن رطلين من الخبز الأسود…

كم صندوقًا كانت تستطيع إنجازه في اليوم؟

تفحّص ليونارد المكان وسأل:

«هل كانت زوجتك تتصرّف على نحوٍ غير طبيعي قبل وفاتها؟»

أشار لاويس، وقد سُئل هذا السؤال من قبل، إلى الجانب الأيسر من صدره وقال:

«منذ الأسبوع الماضي، أو ربما الذي قبله، كانت تقول إنها تشعر بضيق هنا ولا تستطيع التقاط أنفاسها.»

بوادر مشكلة قلبية؟ وفاة طبيعية؟

قاطع كلاين:

«هل رأيتَ كيف ماتت؟»

استرجع لاويس ذكرياته وقال:

«توقّفت عن العمل بعد الغروب. الشموع والغاز أغلى من علب الثقاب… قالت إنها متعبة جدًا وطلبت مني أن أتحدّث إلى الأطفال وأدعها ترتاح. وعندما عدتُ إليها… كانت قد… كانت قد توقّفت عن التنفّس.»

لم يعد لاويس قادرًا على إخفاء حزنه وألمه وهو يقول ذلك.

طرح كلاين وليونارد عدة أسئلة أخرى، لكنهما لم يعثرا على أي شيء غير طبيعي في الوفاة.

وبعد أن تبادلا النظرات، قال ليونارد:

«السيد لاويس، يُرجى الانتظار خارجًا لبضع دقائق. سنجري فحصًا دقيقًا للجثة، ولا أظن أنك ترغب في رؤية ذلك.»

«حسنًا.»

نهض لاويس بقلق.

تقدّم بيتش ماونتباتن نحو الفراش وركل المستأجر، مطرده بعنف إلى خارج الشقة، ثم أغلق الباب ووقف يحرس الغرفة من الخارج.

«إذًا؟»

نظر ليونارد إلى فراي.

قال فراي بثقة وهو يسحب يديه:

«ماتت بسكتة قلبية.»

فكّر كلاين لحظة، ثم أخرج قطعة نصف بنس، عازمًا على إجراء حُكمٍ سريع.

هل كانت سكتة قلب السيدة لاويس بسبب عوامل خارقة للطبيعة؟

لا، هذا ضيّق جدًا، وقد يكون الجواب مضلّلًا…

همم…

«هناك عوامل خارقة للطبيعة أثّرت في وفاة السيدة لاويس.»

سأستخدم هذا!

اتّخذ قراره بسرعة.

وبينما كان يتلو العبارة، تقدّم كلاين إلى جانب جثة السيدة لاويس. اسودّت عيناه قليلًا وهو يقذف القطعة النقدية.

ارتدّ صوت ارتطام العملة في أرجاء الغرفة، قبل أن تسقط مباشرةً في كفّ كلاين.

هذه المرّة، كان وجه الملك إلى الأعلى.

ما يعني أن هناك بالفعل عوامل خارقة للطبيعة أثّرت في وفاة السيدة لاويس!