الفصل 144 : صفقة ثلاثية

في الحقيقة، كانت هناك ثلاث صفحات، لكن الرموز فيها كانت معقّدة أكثر من اللازم، وصعبة الحفظ. حدّي الأقصى لا يتجاوز صفحتين بقليل… لو حاولت حفظ المزيد، لخلطت بينها. أمّا البقيّة… فستنتظر حتى الاجتماع القادم…

أضافت أودري هذه الجملة في قلبها.

«صفحات جديدة من يوميات روزيل؟»

اهتزّ فكر كلاين. ابتسم وسأل، وهو يعلم الجواب سلفًا:

«آنسة العدالة، ما الذي تحتاجينه؟»

تلألأت عينا أودري حماسًا، لكنها أجابت بنبرة تحفظ:

«أنت تعرف أنني أوشكت على إتمام هضم جرعة “المتفرج”. وأرجو أن أحصل على وصفة جرعة “قارئ الأفكار” كي أستعدّ بالمكوّنات مسبقًا. همم… أعلم أنّ ما تحويه صفحتان من اليوميات ليس كثيرًا، وربما لا يساوي قيمة وصفة “قارئ الأفكار”، لذا سأعطيك صفحة ثالثة… همم، وسأدفع لك مبلغًا من المال أيضًا…»

ما إن لفظت كلماتها حتى شعرت أنّها لم تُحسِن التعبير…

لم تستطع منع نفسها من توبيخ ذاتها:

«السيّد الأحمق شخصية رفيعة، تكاد تقارب الحاكمة، كيف يمكن أن يُشترى بالمال؟!»

لذلك فقدت أودري حالة «المتفرج» للحظات وأضافت على عجل، متلعثمة بعض الشيء:

«هذا ليس ما قصدته! سيّدي الأحمق، ما أعنيه هو أنك أنت من يحدّد نوع المقابل الذي ترغب به… نعم، هذا ما أعنيه!»

«لكنني أحببتُ اقتراحك الأوّل…»

خطر لكلاين أن يقول:

«حين تُتمّين هضم جرعة “المتفرج”، ستحصلين على الوصفة التي تحتاجينها. لديّ تابع… لا، يجب أن أستخدم كلمة “مُعجَب” فهي أبهى. هذا المعجب يتولى حاليًا بعض الأمور التي تتطلّب المال، وهذا حسابه المجهول في بنك باكلاند…»

«نعم… عندها سأتنكّر وأفتح حسابًا مجهولًا في بنك باكلاند.»

لم يُجب كلاين فورًا؛ بل وزن كلماته بعناية، محافظًا على ملامح غامضة عصيّة القراءة.

كان «بنك باكلاند» واحدًا من أكبر سبعة بنوك في مملكة لوين، ولذلك امتلك حقّ المقاصّة بين البنوك.

في مملكة لوين تُسوّى الحسابات عبر سندات القبض، لتُدار عمليات تحويل الأموال بين البنوك في المدينة نفسها بشكل مركزي. لكن بخلاف بنوك جمهورية إنتيس، لم تكن كل البنوك في لوين ضمن رابطة موحدة؛ بل احتفظت أكبر سبعة بنوك بحقوق المقاصّة، فغدت بنوكًا مركزية تعتمد عليها بقية البنوك.

أمّا التحويلات بين المدن، فلا تُجرى إلا داخل فروع البنك نفسه، عبر موازنة حسابات الفروع. ومع اختراع القطار البخاري والتلغراف، ارتفعت كفاءة هذه التحويلات كثيرًا.

في تلك اللحظة، تكلّم «الشمس» ديريك بيرغ فجأة:

«وصفة جرعة “قارئ الأفكار”؟ يتبعها “محلّل النفس”؟»

نظرت إليه أودري في حيرة:

«أأنت تعرفها؟»

وفي الوقت ذاته، رصدت الآنسة العدل، بحسّ «المتفرج» فيها، إشكالًا في حديثه:

لقد استخدم الشاب اللقب القديم: «محلّل النفس» بدلًا من الاسم الحديث: «طبيب الأمراض النفسية»!

«هذا الفتى غريب حقًا…»

راحت أودري تراقب حركات الشمس أدقّ مراقبة.

لم يشعر ديريك أنّ في تصرّفه غرابة، بل أجاب بجدّية:

«أستطيع الحصول على الوصفة لكِ!»

ثم شعر بوخزة ذنب؛ إذ لم يكن قادرًا على تقديمها فورًا، فشرح بجهد:

«هذا مسار تسلسل منحدر من جنس التنانين. ومدينة الفضّة لدينا كانت يومًا تحت حكم الأسرة الإمبراطورية لملك العمالقة. كما تعلمين، العمالقة والتنانين أعداء لدودون منذ القديم. لذلك تحتفظ مدينة الفضّة بالتسلسلات 9 و8 و7 كاملة. لديّ طرق للحصول عليها.»

«هذا الفتى… لقد حذّرته سلفًا من الكلام بلا حذر، ومن كشف أصله… وفي النهاية…»

شعر كلاين برغبة في تغطية وجهه براحة يده.

«آه… رغم أن الشمس يبدو غارقًا في الألم، ناضجًا صامتًا فوق سنّه، فهو مجرّد فتى في النهاية! مع ذلك، لقد جَلّى لي أمرًا مهمًّا…

يبدو أنّ مسار “المتفرج” منحدر فعلًا من جنس التنانين… لا عجب أن الرمز النجمي خلف مقعد الآنسة العدل على الكرسي العالي هو تنين… مدينة الفضّة تحفظ التاريخ حفظًا ممتازًا…»

ظلّ كلاين متكئًا على ظهر مقعده العالي، ينصت بتفكير عميق لوصف الشمس.

في الواقع، كان بإمكانه ببساطة أن يمنع الشمس من فضح تلك التفاصيل؛ فلو امتنع عن الترجمة المتزامنة، لما فهمت العدالة ولا المشنوق ما قاله ديريك.

لكنّه عمد إلى العكس؛ إذ شعر أنّ هذا سيُرسّخ صورته بوصفه كائنًا جليلًا غامضًا في أذهان الأعضاء الثلاثة على نحو أفضل. لذلك اكتفى بالإنصات مبتسمًا دون أن يتدخّل.

«ملك العمالقة… جنس التنانين… مدينة الفضّة…»

غاصت أودري في بحر من الحيرة. أرسلت نظرة إلى المشنوق المقابل لها، ورأت في لغة جسده ما ينبئ بأنّه مصدوم وحائر هو الآخر.

ثم مال بصرها إلى كرسي الصدارة في آخر المائدة البرونزية الطويلة؛ حيث يجلس الأحمق في الضباب الرمادي. كان ذراعه اليمنى على مسند الكرسي، وجسده مائلًا في جلسته إلى جانبٍ واحد، في استرخاء كامل… بلا ذرة ارتباك أو فضول أو حيرة أو شكّ… يكتفي بالنظر إليهم مبتسمًا.

«إنه يعرف… كان يعرف كل هذا مسبقًا…»

توصلت أودري والمشنوق إلى الحكم ذاته تقريبًا في اللحظة نفسها.

سألت أودري، مستفسرة:

«مدينة الفضّة… لم أسمع بهذا الاسم من قبل… أين تقع؟»

وأصغى ألغر باهتمام بالغ إلى الجواب.

وفي تلك اللحظة نفسها، كان رأس ديريك بيرغ يغلي بالأسئلة. استطاع أن يستنتج—إلى جانب الأحمق السامي—أن العدالة والمشنوق متجاوزان كذلك.

كل المواقف هنا تخدم السرد ولا تصلح كدليل للتصرف في الواقع.

وفي «الأرض المهجورة من الحاكمة»، لم يرَ ديريك في حياته إنسانًا حيًّا غير أهل مدينة الفضّة.

لذلك ردّ بسؤال مقابل:

«ما دمتم لستم من سكّان مدينة الفضّة، فإلى أي دولة-مدينة تنتمون أنتم؟»

«آه…»

لم يستطع كلاين منع نفسه من التنهد في قلبه.

ارتجفت شفتا أودري، وعجزت عن الكلام لحظة.

«نعم… المعنى الضمنيّ في سؤاله هو: إن كنتم لا تريدون الإجابة عن سؤال مشابه، فلا تُلحّوا في سؤال الآخرين عن مواطنهم…»

أومأت الآنسة العدالة إيماءة صغيرة رقيقة، واختارت الصمت.

ومن الواضح أنّ ألغر هو الآخر أخطأ فهم نوايا الشمس؛ لم يعلم أنّ الفتى إنما يسأل ببساطة وصدق. ولذلك آثر هو أيضًا أن يتوقف عن الكلام.

وحين لم يتلقّ ديريك أي جواب، أدرك ما يدور في الخفاء، فلم يعد إلى الموضوع، بل قال:

«سأسعى للحصول على وصفة جرعة قارئ الأفكار بأسرع ما يمكن. وأودّ أن أستبدلها بمسار تسلسل الشمس منذ البداية.»

سأل المشنوق:

«مسار الشمس؟ التسلسل 9 “المنشد”؟»

فكر ديريك قليلًا وقال:

«ربّما… لكنني أفتقر إلى المعلومات عنه.»

عندها قرر كلاين أن يتدخّل؛ إذ لم يكن يرغب في أن يستولي أحدهم على تجارته الخاصة.

ابتسم وقال:

«أعتقد أنّ الآنسة العدالة لا تملك وصفة جرعة “المنشد”.»

«لكن السيّد المشنوق يبدو قادرًا على الحصول عليها…»

وحين رأى أودري تهزّ رأسها نافيه، واصل بابتسامة خفيفة:

«سأقدّم أنا وصفة “المنشد” للشمس. وعلى الشمس أن يمدّ الآنسة العدالة بوصفة “قارئ الأفكار” حال حصوله عليها. لنحاول إنجاز الصفقة خلال الاجتماعين القادمين.

الآنسة العدالة، أرجو أن تسلمي إليّ صفحات روزيل الجديدة من اليوميات… ثم تُعدّ الصفقة منتهية.»

«نعم، وفقًا لقانون التبادل المتكافئ، يكون الشمس الطرف الخاسر في هذه الصفقة، لكنّه حتى اللحظة لم يقدّم إلا وعدًا. حين يسلّم وصفة قارئ الأفكار فعليًّا، يمكن للآنسة العدالة أن تفكّر بطريقة لتعويضه مرة أخرى… أو يمكنني أنا تعويضه، بينما تقدّم الآنسة العدالة مبلغًا من المال لأحد مُعجبيّ في الواقع، ممّن يحتاج إلى تدبير أمور معيّنة في هذه الفترة.

هيه هيه… ذلك لأنّ الشمس ربما لا يمكنه استلام المال أو المكوّنات مباشرة من الآنسة العدل تعويضًا له.»

تعمّد كلاين إضافة الجملة الأخيرة ليحوّل انتباه العداله والمشنوق إلى أن الشمس لا يستطيع تلقّي التعويض بسهولة، وليُبقي نفسه في موضع غامض لا يمكن سبر غوره؛ حتى يتجاهل الجميع أمر «المعجب» الذي يعوزه المال.

«ربما لا يستطيع استلام التعويض… أين يقع الشمس إذن؟ في القارة الجنوبية؟»

انعقد حاجبا ألغر فجأة.

«أصل الشمس غامض هو الآخر… وكما توقعت، للسيّد الأحمق أتباع في العالم الواقعي فعلًا…»

فكّرت أودري، وقد لمحت أخيرًا أملًا ملموسًا لأجل ارتقائها إلى تسلسل 8 «قارئ الأفكار»، فما عاد ذهنها منشغلًا بغير هذا.

كبحت حماسها، ورفعت ابتسامة خفيفة وهي تقول:

«لا اعتراض لديّ.»

قال ديريك بدوره:

«ولا لديّ.»

ظهر ألغر—الذي لم يكن طرفًا في الصفقة الثلاثية—خارج دائرة التبادل، فلم يكن يملك حقّ الكلام. ومع أنّه سيتمكّن من الحصول على صيغة «المُنشد» في النهاية، إلا أنّ عليه الانتظار أسبوعًا أو اثنين.

في تلك اللحظة، كان كلاين—الذي نجح ببراعة في تأجيل مسألة التعويض إلى التجمع القادم، أو الذي يليه—يمدّ راحته إلى الأمام بسعادة. فظهرت صيغة «المُنشد» أمامه:

«المكوّنات الرئيسة: زهرة شمس متبلورة، أو ريشة ذيل لطائر الصوان البالغ، أو ريشة طائر النار… قطعة من صخر الحورية، أو زهرة شمس مغنّية…

المكوّنات المساندة: ورقة من عُشب منتصف الصيف، خمس قطرات من عصير نبيذ يوليو، ورقة من الغصن الداكن للجنّ…»

أرسل كلاين الصيغة أمام «الشمس»، فشاهده يعقد حاجبيه أولًا، ثم يسترخي لاحقًا.

نعم… فالمكوّنات في «أرض الحاكمة المهجورة» ما تزال تُعرَف بأسمائها القديمة. ولحسن الحظ، أنّ الصيغة التي حصلتُ عليها جاءت مباشرة من «حاكم الشعلة السرمدي»، والمعرفة التي استخلصتُها تستخدم تسميات الحقبة القديمة، كما تذكر بدائل عدّة… عندها، التفت كلاين فجأة بنظرة إدراك نحو الآنسة «العدالة».

رمقَت أودري «الشمس» وهو يحفظ الصيغة، ثم أسرعت تُفعِّل الصفحتين اللتين كانت قد حفظتهما من يوميات «روزيل».

ظهرت اليوميتان فورًا على رقٍّ بلونٍ أصفرٍ مائل إلى البني، ولمعَتا للحظة قبل أن تنتقلا إلى يدي كلاين.

وكما جرت عادته، شرع يقرأهما مباشرة:

«3 نوفمبر — ماتيلدا في شهرها الثالث. ما زلتُ أجد تلك الخادمات القادمات من القرى جميلات… لا، لا ينبغي لي أن أخفض معاييري. صادف أنّ الكونتيسة فلوراس قد دعتني لحفلٍ خاص… هيه، حسنًا.

8 نوفمبر — رئيس الأساقفة فان إيستين طلب مساعدتي. هه، وما عساني أن أفعل لأسقفٍ مثله؟!

9 نوفمبر — اتضح لي أنّ داخل مسار التدرجات السرّية سرًا خفيًا بالفعل. أخبرني رئيس الأساقفة إيستين أنّه بعد أن يبلغ المرء رتبة المتسلسل الخامس، يمكن استبدال الرتبة التالية بما يماثلها من مسارين أو ثلاثة أخرى! أي إنّ الأمر يبدأ من الرُّتَب المتوسطة إلى العليا! لكن هذا الاستبدال لا يكون إلا بين تلك المسارات المحدّدة. أمّا لو استُخدمت تركيبة من مسارٍ غير صحيح، فسيكون نصف الجنون أقلّ ما يحدث، ولن يكون المرء قادرًا على التقدّم بعدها إطلاقًا.

وهكذا يمكن للمرء أن يبدأ باستبدال المسارات ابتداءً من الرتبة الرابعة. مسار «عديم النوم» ومسار «جامع الجثث». نعم… ومسار «العالِم» التابع للكنيسة، ومسار «مستقصي الأسرار»، يمكنهما أيضًا أن يحلاّ محلّ أحدهما الآخر في الرتب العليا.»