الفصل 193 : الاقتراب من النهاية
لم يكن المقال الذي تناول ما حدث لكيلانغوس طويلًا، وكل ما ورد فيه كان الوقت والمكان والأشخاص المعنيين والنتيجة. وكما يُقال، كلما كان المحتوى أكثر إيجازًا، كان الموقف أكثر خطورة.
حادثة وقعت في باكلاند عند الثامنة أو التاسعة من مساء أمس يجري الإبلاغ عنها بالفعل هذا الصباح في مدينة تينغن. إن انتشار المعلومات في هذا العالم ليس بطيئًا للغاية بفضل الإسهامات الاستثنائية للإمبراطور روزيل. لا بد أن أحد النبلاء أو الوزراء الذين حضروا الحفل قد سرّب هذه المعلومات إلى أحد الصحفيين، ثم استخدم ذلك الصحفي البرق لإرسال هذا الخبر المثير إلى شركات الأخبار في مختلف المقاطعات…
عادةً ما تُكتب صحف الصباح ليلًا وتُطبع بعد منتصف الليل قبل توزيعها في الصباح. كان هناك متّسع من الوقت لإجراء التعديلات ونشر هذا المقال…
وبالاعتماد على هذا الخبر وحده، ستتمكّن «جريدة تينغن الصباحية» من بيع ألف نسخة إضافية. وذلك مع احتساب هذه المدينة فقط…
تشتّتت أفكار كلاين أكثر فأكثر قبل أن تهدأ أخيرًا.
بما أن الأدميرال الخلفي للعواصف كيلانغوس قد مات، فهذا يعني أنه حتى لو كان السيد آزيك مصابًا، فلن تكون إصابته خطيرة للغاية…
لو كانت خطيرة، لكان بالتأكيد قد أُلقي القبض عليه من قِبل المنفذين المفوّضين أو حراس الدوق نيغان من المتجاوزين الذين كانوا يطاردون كيلانغوس. وعند مواجهة مثل هذا الوضع، كانت الآنسة العدالة والسيد المشنوق سيبذلان قصارى جهدهما لإبلاغي بالأمر. وعدم حدوث ذلك كافٍ للدلالة على أن كل شيء تحت السيطرة…
نعم، إذا لم يرسل لي السيد آزيك ردًا، أو إذا لم تصلِّ الآنسة العدالة والسيد المشنوق لي بحلول الليلة، فسأنفخ في الصفارة النحاسية مرةً أخرى لاستدعاء الرسول وإرسال رسالة استفسار…
وبعد أن استرخى، حوّل كلاين انتباهه بعيدًا عن الصحيفة، ثم ألقى نظرةً على العربة العامة.
كان معظم من يستطيعون تحمّل كلفة مثل هذا النقل يعرفون القراءة، وتحت تأثير كلمة «إضافي»، اشترى كثيرون «جريدة تينغن الصباحية». والآن، كان بعضهم يناقش الحادثة بهدوء.
«ملك القراصنة والأدميرالات يرهبون طرق الملاحة منذ زمن طويل. يتراجعون عندما يرون بوارج الدول المختلفة، لكنهم لا يلقون بالًا كبيرًا للسفن التجارية… وعلى الرغم من أن كيلانغوس لم يُعيَّن ضمن الأدميرالات السبعة للقراصنة إلا منذ أقل من عقد، فهو أول من يُقتل على يد الحكومة…»
«بصراحة، أنا فضولي لمعرفة ما الذي كان يفعله في باكلاند؟ عندما يغادر قرصانٌ البحر، تكون نهايته متوقعة.»
«لنأمل أن يكون هناك تقرير أكثر تفصيلًا في المستقبل.»
«يا ربّ العواصف المقدّس، أودّ أن أعرف أيٌّ من حراس الدوق نيغان هو من قتل كيلانغوس. كانت مكافأته كاملةً عشرة آلاف جنيه!»
«عشرة آلاف جنيه… لو كان لدي عشرة آلاف جنيه، لاستقلت فورًا من عملي واشتريتُ مشتلين أو ثلاثة متوسطي الحجم. كنتُ سأستثمر في أسهم بعض شركات الاستعمار وشركات السكك الحديدية، وأتلقّى أرباحًا ثابتة كل عام…»
«تلك مجرد مكافأة هذه المملكة. إن إنتيس، وفيساك، وفينابوتر، وبعض المنظمات التجارية لديها أيضًا مكافآت على رأس الأدميرال الخلفي للعواصف كيلانغوس. آمل حقًا أن تنشر إحدى الصحف قائمةً كاملة بالمكافآت.»
عشرة آلاف جنيه؟ صُدم كلاين عندما سمع ذلك.
فحتى مع أجره المرتفع أصلًا، كان سيتعيّن عليه أن يعمل عشرين عامًا ليتمكن من ادخار هذا المبلغ حتى لو لم يأكل أو يشرب.
لو فقط… انسَ الأمر، لا شيء يمكنني فعله أيضًا. من المستحيل أن أطالب بالمكافأة… طوى الصحيفة بشيء من الإحباط ونظر من نافذة العربة.
وعند هذه النقطة، خلّص أخيرًا إلى أن حادثة الأدميرال الخلفي للعواصف كيلانغوس قد أُغلقت. كل ما تبقّى هو تسوية الأمور العالقة، مثل دفعة يوميات روزيل التي وعده بها السيد المشنوق.
…
باكلاند، حيّ شيرود.
كانت فورس وول وشيو ديريخا تسيران في الشارع باتجاه أقرب فرع لبنك فارفات.
«يبدو أن أموالي تختفي دون أن ألاحظ.» تنهدت فورس.
شعرت شيو بالأمر ذاته.
«صحيح.»
«لحسن الحظ، فإن كتابي، فيلا جبل عاصفة الرياح، يحظى بشعبية جيدة، ولا تزال الإتاوات تُحوَّل إلى حسابي. وإلا، لكان عليّ أن أبحث عن عيادة أو مستشفى وأصبح طبيبة مرةً أخرى.» أطلقت فورس تنهيدةً امتزج فيها الرضا بالقلق.
صمتت شيو لحظةً قبل أن تسأل بحذر، «هل سيؤثر التحقيق في كيلانغوس على وضعك ككاتبة؟ ففي النهاية، قد نكون تحت أنظار المنفذين المفوّضين، وصقور الليل، وغيرهم…»
«لا، الشخص الوحيد الذي سيركزون عليه هو أنتِ.» ضحكت فورس. «أنتِ من أرسلتِ شخصًا لتقديم بلاغ إلى الشرطة. وأنتِ من أرسلتِ الرسالة، وأنتِ المشهورة في الأزقة وبين عصابات الحيّ الشرقي. أما أنا، فورس وول، فما زلتُ الكاتبة الأكثر مبيعًا.»
قالت شيو بشرود، «إذًا أنتِ كنتِ ترافقينني طوال هذا الوقت فحسب؟»
مرّرت فورس يدها في شعرها وضحكت.
«ألا تجدين أن هذه كانت تجربة مثيرة للاهتمام؟ لقد منحتني هذه التجربة الإلهام الذي كنتُ بحاجة إليه بشدّة لعملي. روايتي القادمة ستكون عن جريمة قتل وحشية مفاجئة.»
توقفت شيو، غير عارفة كيف تواصل الحديث. لم يكن بوسعها إلا أن تتابع السير بمرارة، ونسيت أن تنعطف حتى سحبتها فورس إلى الخلف.
وفي تلك اللحظة، سمعا بائع صحف يصيح.
«عاجل! عاجل! الأدميرال الخلفي للعواصف كيلانغوس قُتل في باكلاند!»
…
آه؟ ماذا؟ نظرت شيو وفورس إلى بعضهما في حيرة.
ولم تستعيدا وعيهما إلا بعد أن كرر بائع الصحف كلامه مرات عدة.
«ماذا؟ كيلانغوس مات؟» لم تصدق فورس ما سمعته.
«لقد مات! كيف مات فجأةً هكذا!» صُدمت شيو، التي كانت تحاول الاختباء من ملاحقة هذا القرصان القاسي، وبدت مذهولة.
هذا… أليس من المفترض أن يسير الأمر وفق إجراء طبيعي؟ أولًا يجدون أدلة لتأكيد دافع كيلانغوس، ثم يجمعون متجاوزين أقوياء وينصبون له كمينًا. وقتل القرصان هو الخطوة الأخيرة… لكن، قُتل كيلانغوس قبل أن تُستكمل الخطوة الأولى حتى… مات هكذا فحسب… تبادلت فورس وشيو النظرات كما لو كانتا تمثالين من الرخام.
وبعد ما يقرب من دقيقة، اندفعت شيو نحو بائع الصحف واشترت نسخة من «توسوك تايمز».
كانت واحدة من أكثر ثلاث صحف توزيعًا في مملكة لوين.
«أوه… كيلانغوس مات فعلًا، قتله أحد حراس الدوق نيغان. يا إلهتي، حارس نيغان هو…» شهقت شيو، وحذفت عبارة «متجاوز قوي» التي كانت تنوي قولها.
نظرت فورس إلى صديقتها بشيء من الشفقة.
«لم أتخيل أنكِ ستصدقين كل ما تقوله الصحف…»
«حسنًا، ربما أدرك شخصٌ ما دافع كيلانغوس مسبقًا، وتعاون المنفذون المفوضون وصقور الليل وعقل الخلية الآلي والجيش ونفذوا كمينًا ناجحًا…» تجمدت شيو ثم زفرت. «لا داعي للقلق بشأن الأمر بعد الآن. يمكننا العودة إلى حياتنا الطبيعية، لكن علينا تجنّب نطاق نفوذ مركز الشرطة ذاك من قبل.»
نظرت إلى فورس وسألت بقلقٍ طفيف، «برأيكِ، كم ستدفع لنا الآنسة أودري؟ أعلم أن بضع مئات من الجنيهات لن تكون كثيرة عليها، لكننا لم ننجز حقًا ما طلبته منا…»
«لا، على الأقل جعلنا كيلانغوس يظهر بنفسه. والسبب في استعجاله لاتخاذ الإجراء والوقوع في الكمين يعود بالتأكيد جزئيًا إلى مساهمتنا.» طمأنتها فورس. «ومع سخاء الآنسة أودري، ستمنحنا نصف المكافأة حتى لو لم تعطنا إياها كاملةً.»
«لنأمل ذلك…» أخذت شيو نفسًا عميقًا وألقت نظرةً متوقعة. «أتساءل من سيحصل على مكافأة العشرة آلاف جنيه تلك…»
«إنها تدعو حقًا إلى الحسد. لو كان لدي هذا القدر من المال، لكنتُ أصبحت تسلسل 7 أو 6 منذ زمن بعيد، لكنني أضعت الفرصة مرةً بعد مرة!» شعرت فورس بشيء من الأسف أيضًا، لكنها ذكّرت صديقتها، «شيو، لا نتواصل مع الآنسة أودري في الوقت الحالي. دعيها هي تتواصل معنا من تلقاء نفسها. هناك تفاصيل خفية كثيرة تحيط بموت كيلانغوس. البحث عن الآنسة أودري فجأة قد يضعنا في موقف خطير.»
أومأت شيو أولًا قبل أن تقول بدهشة، «كيف عرفتِ أنني كنتُ أفكر في التوجّه إلى حيّ الإمبراطورة؟»
«حاولي أن تخمّني؟» ضحكت فورس ردًا.
…
بعد صباحٍ مزدحم، عاد كلاين إلى شركة بلاكثورن للحراسة. أبلغ دان سميث، «أيها القائد، الأشخاص المرتبطون بلانيفوس الذين كنتُ مكلفًا بالتحقيق فيهم لا توجد لديهم أي مشاكل. كانوا مجرد ضحايا، غير مرتبطين بأي حوادث تتعلق بالمتجاوزين.»
وضع دان مرفقيه على مكتبه.
«إذًا أوقف ذلك مؤقتًا. سنركّز على المشتبه بهم الأكثر احتمالًا بعد أن ينتهي باقي الأعضاء من تحقيقاتهم. لا يمكننا توجيه كل قوتنا البشرية إلى هذه الحادثة. علينا أن نحتاط لحوادث مفاجئة أخرى.»
«حسنًا.» كان كلاين على وشك الوقوف والتوجّه لتناول الغداء عندما سمع فجأة طرقًا على الباب.
«تفضل بالدخول»، قال دان بصوته الهادئ.
تحرّك المقبض وأطلت روزان برأسها إلى الداخل.
«أيها القائد، هناك شخص جاء بمهمة.»
مهمة… يبدو أنها موجّهة إلى شركة بلاكثورن للحراسة وليست إلى فرقة صقور الليل. إذًا، من الذي جاء إلينا بالخطأ هذه المرة؟ تساءل كلاين في نفسه.
فكر دان لحظةً قبل أن يقول، «يمكننا أن نستمع إلى الطلب ونرفضه إن كان مزعجًا للغاية.»
رتّب قميصه وسترته بينما خرج من المكتب. شق طريقه عبر الفاصل متجهًا نحو الأريكة في منطقة الاستقبال. تبعه كلاين وروزان بفضول.
كانت هناك سيدتان على الأريكة، كلتاهما ترتدي قبعات سوداء وفساتين بلا أي لون إضافي.
إحداهما كانت ممتلئة وذات بشرة فاتحة. كان وجهها محجوبًا تمامًا بحجاب أسود متدلٍ من قبعتها.
شعر كلاين بألفة عندما رآها، كما لو أنه رآها في مكان ما من قبل.
وبينما كان يحاول التذكّر، سمع السيدة الأنحف بجانبها تتحدث.
«المهمة التي نودّ تكليفكم بها هي أن تراقبوا السيدة شارون وتتعقّبوها وتجدوا أدلة على جرائمها.»
السيدة شارون… فجأةً أدرك كلاين الأمر، وتذكّر مصدر ذلك الشعور بالألفة.
كانت السيدة التي بقيت صامتة زوجة عضو البرلمان ماينارد، ابنة زعيم الحزب الجديد.
إنها تجد صعوبة في تقبّل وفاة زوجها وترفض قبول استنتاج قسم الشرطة، لذا لجأت إلى شركة حراسة بشكل خاص لإجراء تحقيق آخر؟
وليتخيّل المرء أنها جاءت إلينا مباشرةً… هزّ كلاين رأسه وضحك في سرّه.
تعليقات الفصل