الفصل 206 : اللُقى المختومة من الدرجة الثانية

في الممرّ الواقع داخل القبو العميق الساكن، اختفى رسول العظام الذي يقارب طوله أربعة أمتار أمام عيني كلاين بعد أن تسلّم الرسالة.

ولمّا لم يبقَ في الأرجاء سوى مصابيح الغاز الكلاسيكية المثبّتة في الجدران، أعاد صفّارة آزيك النحاسية إلى مكانها وسار نحو بوابة تشانيس.

حين كان يكتب الرسالة، كان قد حسم بالفعل أيّ لُقية (أثر) مختومة سيختار.

أولاً، كان من شبه المستحيل أن يكون للُّقى المختومة الثلاث من الدرجة الثالثة أيّ تأثير على الطفل في بطن ميغوس. إلا إذا كانت شيئاً كالشعار المقدّس للشمس المتحوّلة الذي يضمّ قوى خفية.

لكن في تلك اللحظة، وفي مثل هذا الظرف، لم يكن كلاين في مزاج يسمح له باستكشاف سرّ قد يكون موجوداً أو لا يكون. وإضافة إلى ذلك، فإنّ معظم اللُقى المختومة تحمل قدراً معيّناً من الخطر على مستخدمها. لذا استبعد كلاين اللُقى المختومة من الدرجة الثالثة التي قد تُضعف المستخدم من دون أن تؤثّر في العدو.

ثانياً، لم يكن لدى صقور الليل في تينغن أيّ لُقية مختومة من الدرجة الأولى، ولم يكن لديهم سوى ثلاث لُقى من الدرجة الثانية. وكان ذلك في الأصل سرّاً لم يُسمح لكلاين بمعرفته، لكن نظراً لإلحاح الوضع، فعّل دان بند الطوارئ وأطلعه على الصورة العامة.

لم يكن دان سميث قادراً على حمل أيّ لُقى مختومة أخرى في الوقت نفسه الذي يحمل فيه رماد القدّيسة سيلينا.

وخلف بوابة تشانيس في مدينة تينغن، كانت هناك ثلاث لُقى مختومة من الدرجة الثانية: 2-030، و2-078، و2-105.

كان اسم 2-030 هو «السُّمّ الذي لا ينفد». وقد نشأ من متجاوز يحمل اسماً مجهولاً لتسلسله، أصيب بالجنون فجأة وقطع معصمه لينتحر. وترك دمه يتدفّق في كأس فضية عادية. لكن حين جفّ دمه، لم تمتلئ الكأس، بل أصبح السائل فيها صافياً كالبلور ومغرياً. كان إغراءً لم يستطع حتى متجاوز من التسلسل الخامس مقاومته. وبعد أن شرب السائل، مات مسموماً في الحال.

وبعد موته، تسرّب السمّ من مسامه وتجمّع من جديد. وكان حجمه مساوياً لما كان عليه قبل أن يُشرب. لم ينقص منه شيء على الإطلاق.

قال دان إنّ الباحثين في الكاتدرائية المقدّسة يشتبهون في أنّ السمّ قادر على قتل متجاوز من تسلسل عالٍ. غير أنّ المشكلة تكمن في أنّ من شبه المستحيل أن يُغرى متجاوز من تسلسل عالٍ بشربه. علاوة على ذلك، فإنّ خصائص 2-030 واضحة، لذا فلن يتناوله أحد عن طريق الخطأ. وإذا أراد أحد تسميم شخصٍ به، فعليه أولاً أن يأسره ويُحكم السيطرة عليه ثم يُجبره على ابتلاعه. لكن، ما الحاجة إلى كلّ هذا العناء؟

كان 2-030 يغري باستمرار الكائنات الحيّة المحيطة به بشربه. وكان على المستخدم أن يركّز تماماً على مقاومة قوّته. وأيّ إهمالٍ طفيف كفيل بأن يجعله يشرب السمّ وكأنّ ذلك أمرٌ طبيعي.

عندما أنهى دان وصفه، قرّر كلاين على الفور تقريباً ألّا يختار تلك اللُقية المختومة.

أمّا 2-078 فكان اسمها «باب الموت». وكان مظهرها كأيّ بابٍ خشبي عادي. وأيّ كائن حيّ يمرّ عبرها يموت فوراً. ولم يشارك أيّ متجاوز من تسلسل عالٍ في اختبارها من قبل.

كان يمتلك خصائص حيّة ويحاول باستمرار الهرب. وكان قادراً على تغيير مظهره والتنكّر في هيئة أبواب موجودة سلفاً. وإذا ارتكب المستخدم خطأً ما، فسيفقد السيطرة عليه. وحينئذٍ، عليه أن يتجنّب المرور عبر أيّ بابٍ قريبٍ منه. ويكون مضطراً للانتظار في موضعه الأصلي طلباً للمساعدة أو تحطيم جدارٍ للفرار.

فكّر كلاين في استخدام 2-078، لكن بعد أن أعاد تقييم اللُقيتين الأخريين، شعر بأنّ حدس مخلوقٍ أسطوري سيكون حادّاً للغاية، وسيكون قادراً على تمييز أيّ بابٍ هو باب الموت.

وفي النهاية، قرّر اختيار 2-105.

كان اسم اللُقية المختومة «سارق الأوعية الدموية». وكان يبدو كوعاءٍ دموي سميك متصلّب. وأيّ شخص يلمسه، سواء كان محمياً أم لا، تُسرق حياته. في البداية، لا يكون الأمر واضحاً. لكن إن لم يقطع الاتصال به، تظهر التأثيرات بعد نصف ساعة. قال دان إنّ زنديقاً من التسلسل الخامس أمسك به لساعتين. فتحوّل من رجلٍ مفتول العضلات في الثلاثين إلى شيخٍ أحدب مترهّل الجلد، بشعرٍ أبيض رقيق وأسنانٍ مفقودة.

وأهمّ خاصيّة في 2-105 أنّ من يرتديه يحصل على فرصة لسرقة قدرةٍ من هدفٍ ضمن نطاقٍ معيّن. ويمكن حتى لمتجاوزين من تسلسلاتٍ عليا أن تُسلب قدراتهم، لكن بنسبة احتمالٍ أقلّ.

وخلال فترة عشر دقائق، يفقد المسلوب القدرة المقابلة، بينما يستطيع مرتدي اللُقية استخدام تلك القدرة ببراعة. وبعد عشر دقائق، تختفي القدرة، ويحتاج المسلوب إلى الانتظار بضعة أيّام لاستعادتها.

سواء نجح الأمر أم لا، فسيرفع على الأقل احتمال النجاح من خمسة بالمئة إلى عشرة بالمئة. فأنا، في نهاية المطاف، ملك الأصفر والأسود واهب الحظ السعيد… وإلى جانب ذلك، هدفنا الرئيسي هو مجرّد اتخاذ الاحتياطات والاستعداد لأسوأ الاحتمالات. ليس بالضرورة أن نضطرّ إلى التحرّك… لعلّ التعزيزات تصل قريباً… توقّف كلاين خارج غرفة المناوبة، ولم يعد يظهر أيّ تردّد.

أمّا بشأن الآثار السلبية للُقية المختومة 2-105، فلم يكن قلقاً، لأنّه لم يكن يخطّط لاستخدامها بنفسه…

كانت خطّته أن يعطيها لليونارد، إذ كان لديه بالفعل تعويذة الشمس المتّقدة وصفّارة آزيك النحاسية التي لم يكن يعلم إن كانت ستظلّ مكبوحة أم لا.

أيّها الشاعر العزيز، حان وقت إظهار سرّك الحقيقي… تمتم كلاين وهو يرى سيكا ترون تقف قرب غرفة المناوبة.

بشعرها الأبيض وعينيها السوداوين، بقيت الكاتبة بدوامٍ جزئي صامتة لبضع ثوانٍ قبل أن تقول، «لماذا لا تحرس بوابة تشانيس؟ أنا أقوى منك وأكثر خبرة.»

لكن ليس لديكِ تعاويذ الشمس المتّقدة… أجاب كلاين مبتسماً، «سيدتي، لقد أصبحتُ بالفعل من التسلسل الثامن.

«ولن يكون المكان هنا آمناً أيضاً. هناك الكثير من اللُقى المختومة التي تمتلك خصائص حيّة وتتوق إلى التحرّك. حسناً، إن فشلنا، فلن ينجو من هنا أحد.

«ههه، هدفنا في الطابق العلوي هو كسب الوقت وانتظار التعزيزات. قد يكون ذلك أكثر أماناً من البقاء قرب بوابة تشانيس.»

ضمّت سيكا ترون شفتيها ببطء ورسمت قمراً قرمزياً على صدرها.

«لتبارككم الحاكمة جميعاً.»

ولأنّ دان لم يكن لديه الوقت لكتابة الوثيقة اللازمة، لم يستطع كلاين دخول بوابة تشانيس مباشرة. كلّ ما فعله هو مشاهدة سيكا ترون تفتح شقّاً صغيراً وتدخل.

وبعد بضع دقائق، ظهرت عند الباب، وكانت تمسك بيدها اليسرى وعاءً دموياً سميكاً شاحباً ملوّثاً بالدم.

مدّ كلاين يده ليتسلّمه، وشعر على الفور بتيّارٍ خافت يسري في جسده.

…

في صالة الاستقبال بشركة بلاكثورن للحراسة.

كان ليونارد قد تخلّص من حالته المتخشّبة السابقة، ولم تبدُ على ملامحه أيّ غرابة وهو يتحدّث عن المنزل الذي اكتُشف مؤخراً أنّ لانيفوس استأجره سابقاً.

«حقّاً؟ لم يخبرني بذلك من قبل…» أجابت ميغوس بصورة طبيعية، مع عقد حاجبيها قليلاً.

ثم أمسكت بشعرها الأشقر، وانتزعت حفنةً منه، وألقتها بلا مبالاة في سلّة المهملات إلى جانبها.

ذهل ليونارد. ابتلع ريقه بصعوبة، وامتلأت راحتا يديه بالعرق البارد من جديد.

…

صعد كلاين الدرج إلى الطابق الثاني، وسارق الأوعية الدموية في يده اليسرى.

نظر إلى الباب المؤدّي إلى غرفة استراحة صقور الليل، حيث وقف دان سميث بصمت في معطفه الأسود. كانت عيناه رماديتين عميقتين، كما كانتا حين التقيا أول مرة.

«أعيد تقديم نفسي، صقر ليل، دان سميث.»

رنّ صوت الماضي في أذني كلاين، فيما لمعت في ذهنه صورة دان قرب جثة كينلي. كان الدم يغطّي فمه.

ساد الصمت فجأة. تقدّم كلاين وقال رافعاً يده اليسرى، «أيّها القائد، اخترتُ اللُقية المختومة 2-105. أخطّط لأن يستخدمها ليونارد.»

أومأ دان قليلاً. لم يسأل عن السبب، بل استدار وأشار إلى مكتبه وهو يقول،

«أرسلت الكاتدرائية المقدّسة برقية. قالوا إنّهم سيجمعون فوراً فريقاً من متجاوزين أقوياء، وطلبوا منّا أن نكسب أكبر قدر ممكن من الوقت ونحاول الانتظار.

«أمّا بشأن تلك المصادفات، فلم يعطوا أيّ ردّ. أظنّ أنّهم لم يتوصّلوا إلى أيّ استنتاج بعد. أو ربّما الشخص الذي يتولّى البرقيات لا يعرف الوضع الحقيقي ولا يستطيع أن يضع تخمينات. كما تعلم، علينا أن نستغلّ الوقت بأفضل شكل. لا يمكن أن تكون البرقيات طويلة.»

«نعم.» أومأ كلاين. اقترب من الفاصل ونظر إلى الخارج قائلاً، «كيف الوضع؟»

«لا شيء غريب حتى الآن.» نظر دان إلى أسفل نحو صندوق رماد القدّيسة في يده اليسرى.

ورأى كلاين ليونارد وميغوس يتبادلان الحديث بمرح، فلم يقاطعهما. تراجع إلى غرفة استراحة صقور الليل، وواجه دان وبينهما الممرّ.

في تلك اللحظة، أطلق دان ضحكةً ساخرة من نفسه فجأة.

«نسيتُ شيئاً.»

«ما هو؟» أجاب كلاين، متحيّراً.

نظر دان إليه جانبياً وقال، «قالت دالي إنّ عليّ أن أشرح لك.»

«هاه؟» صُدم كلاين، إذ لم يفهم تماماً ما يعنيه القائد.

وبعد ثانيتين، وقبل أن يجيب دان، فهم فجأة.

لم تردّ السيدة دالي فوراً لأنّها رأت أنّ الأمر غير ضروري. لقد أحالت المسألة إلى القائد وتركته يشرح بنفسه.

ه-هذا يعني أنّه لا يوجد شيء خطير بشأن القائد!

في هذه اللحظة الحرجة، شعر كلاين فجأة بفيضٍ من الفرح يتفجّر في داخله.