الفصل 232 : حانة قلوب الشجعان

من؟ كيف عرف ذلك الشخص أنني اشتريتُ وصفة الشريف؟ انقبضت حدقتا شيو الخضراوان الداكنتان وهي تمسح محيطها بدهشة، لكنها لم ترَ أحدًا يراقبها على نحوٍ مريب.

وفقًا للسيد «أ»، ينبغي أن تكون المعاملات هنا آمنة وسرية للغاية… أخيرًا، لم تستطع شيو إلا أن تنظر إلى الأريكة المنفردة حيث كان السيد «أ» — ووجهه مغطى بقلنسوة — جالسًا. كان لا يزال يُمعن النظر في الناس بهدوء دون أن يُظهر أي شيءٍ شاذ.

وخزت فورس بمرفقها وهمست: «هل أذهب؟»

أخذت فورس القصاصة، ألقت عليها نظرة، ثم أجابت دون تردد: «اذهبي. على الأقل ما يزال السيد “أ” يراقب. لن يجرؤ أحد على فعل شيءٍ لك، ويمكنك استغلال الفرصة لمعرفة هدف الطرف الآخر. من يدري؟ قد تحصلين فعلًا على مواد الجرعة التي تريدينها؟»

«هذا منطقي…» أومأت شيو، وهي بطبعها شديدة المبادرة، فورًا إلى الخادم، وتبعته إلى غرفة الدراسة، ثم في النهاية ارتدت رداءً ذا قلنسوة.

هذه القلنسوة يمكنها أن تغطي وجهي كله، إلى درجة أنني لا أرى الطريق أمامي… بعد أن ارتدت القلنسوة، فتحت شيو الباب ورأت رجلًا يرتدي بدلة سهرة جالسًا خلف مكتب.

كان الرجل يرتدي قناعًا ذهبيًا يكشف عينَيه ومنخريه وفمه وخدّيه، لكن كان من المستحيل التعرّف إليه.

تحرّكت العينان البنيتان الفاتحتان خلف القناع الذهبي، وأشار الرجل إلى الكرسي المقابل للمكتب وقال: «تفضلي بالجلوس.»

كان صوته مبحوحًا عمدًا؛ وإلا فلم يكن فيه ما يميّزه.

أغلقت شيو باب غرفة الدراسة، ونفخت صدرها ورفعت رأسها، وجلست في الموضع المحدد دون أن تشعر بالرهبة. ثم سألت: «هل لديك المكوّنات الرئيسية لجرعة الشريف؟»

ضحك الرجل المقنّع وقال: «نعم، لديّ عينا دودة شيطان الرعب، وكفّ اليد اليمنى لدبّ حربٍ فضّي.

«في الواقع، إن صيغة جرعة الشريف التي اشتريتها قد بيعت نيابةً عني…»

لا عجب… كانت شيو كثيرًا ما تُسخر منها صديقاتها المقرّبات بوصفها عديمة الدماغ، لكنها كي تنجو في دوائر المتجاوزين، وفي عصابات الحي الشرقي، وبين الفقراء، لم تكن متهوّرة بالكامل. كانت تمتلك حدس الخطر المشابه لحدس الوحوش البرية.

سألته بصوتٍ غليظ: «لماذا تفعل هذا؟»

«لاختيار مساعدين مناسبين.» ضحك الرجل المقنّع. «بوضعك المالي، سيكون من الصعب عليك جمع المال اللازم لهذين المكوّنين من مكوّنات المتجاوزين في فترة قصيرة. بالطبع، يمكنك بيع الصيغة في تجمعات أخرى للمتجاوزين، لكن أرجوك، ثقي بي، سيجلب لك هذا خطرًا لا داعي له. قد لا تتقاطع دوائرنا، لكنني لست الشخص الوحيد.»

عبست شيو وقالت: «بما أنك تملك تنظيمًا بهذا الحجم وتمتلك صيغتي جرعتي الشريف والمُحكِّمة، فلماذا تحتاج إلى مساعدتي؟»

شرح الرجل المقنّع ببساطة: «هناك أمور معينة لا نرغب في التعامل معها بأنفسنا. الأسباب كثيرة، لكن لا حاجة لأن أخبرك بها. وكل مُحكِّمة تشق طريقها كمتجاوزة بنفسها يكون لها، قليلًا أو كثيرًا، ارتباطٌ بالأرستقراطية. وهذا ما نحتاج إليه.»

يبدو أنه لا يعرف عن أصولي، ولا يدري بسمعتي في الحي الشرقي… ارتاحت شيو قليلًا.

تابع الرجل المقنّع: «اعتبريها مجرد مهمات إضافية خارج تجمعات المتجاوزين. سأعطيك بعض المهمات وأدفع لك المكافآت المناسبة. إذا شعرتِ أنها خطرة، يمكنك رفضها. هذه تجارة عادلة وحرة. وحين تدّخرين ما يكفي من المال، يمكنك شراء المكوّنات مني.»

هذا… تحرك قلب شيو — التي كانت لا تزال تصارع ضيقًا ماليًا — فجأة. واصلت التظاهر بالتحفّظ لتسع ثوانٍ قبل أن تقول: «طالما أن لي حق رفض المهمات، يمكنني التفكير في الأمر.»

«لا مشكلة.» ضحك الرجل المقنّع. «يمكننا الاتفاق على أين وكيف سنلتقي في المستقبل. ولكي تشعري بالاطمئنان، سنتنازل لك عن حق تحديد التفاصيل.»

«حسنًا.» ومع أن شيو بقيت حائرة ولم تفهم لماذا يعرض عليها الطرف الآخر مهمات تؤديها، فإنها وافقت مع ذلك.

على الأقل، لم تستطع تمييز أي أخطارٍ واضحة في الوقت الراهن.

…

أمضى كلاين يوم الأحد كله منشغلًا بشراء كراسٍ وأطقم شاي وإصلاح ملابسه. وقد أنفق ما مجموعه ستة جنيهات وتسعة سولي لإعادة غرفة المعيشة وغرفة الطعام ونفسه إلى حالتها الأصلية.

يا لها من خسارة. آمل أن تعوّضني إدارة الشرطة عن خسائري من تركة مورسو. آه، الاحتمال ضعيف؛ إذ سيكون الأمر — في أحسن الأحوال — مجرد جزء. وضع كلاين الفواتير والإيصالات في مكانها بعناية، منتظرًا استخدامها في المستقبل.

وبالطبع، من حيث الدخل وحده، فقد حقق ربحًا كبيرًا. إن خاصية مورسو كمتجاوز تساوي على الأقل ثلاثمئة جنيه، أو أكثر.

شرط ذلك كله هو أن يكون لكلاين منفذٌ إلى دوائر المتجاوزين.

بعد العشاء، كان كلاين يرتدي كنزة برقبة عالية، وكنزة بلونٍ موحّد، ومعطف عامل رماديًا مزرقًا، وقبعة، فخرج مرة أخرى وأجرى انتقالين قبل أن يصل إلى شارع بوابة الحديد قرب منطقة جسر باكلاند.

رأى حانة قلوب الشجعان بعد بضع خطوات. رأى بابًا خشبيًا أسود يبدو ثقيلًا، ورجلًا ضخماً شديد البنية يكاد طوله يبلغ مترين، واقفًا بذراعين مطويتين.

تفرّس الرجل الضخم في كلاين، لكنه لم يمنعه من دفع الباب وفتحه، غير أنّ حنجرته تحركت حين سمع الهتافات في الداخل.

كان هذا وقت ذروة عمل الحانة. وقبل أن يدخل كلاين، شعر بموجة من الحرارة تبتلعه. استطاع أن يشم رائحة جعة الشعير النفّاذة ويسمع الضجيج الصاخب.

وكما هو متوقع، رأى منصتين في وسط الحانة. كانت إحداهما تشهد منافسة اصطياد الجرذان بالكلاب، وعلى المنصة الأخرى كان ملاكمان ينتظران بصبرٍ بدء النزال.

امتزجت رائحة الكحول برائحة العرق المنبعثة. رفع كلاين نظارته ذات الإطار الذهبي وقرص أنفه. وبينما يحمي مقتنياته، شق طريقه ضاغطًا بين الناس حتى وصل إلى المنضدة.

وقبل أن يقول الساقي شيئًا، قال كلاين: «كأس واحدة من جعة ساوثفيل.»

كانت تلك أفضل جعة تنتجها مملكة لوين.

أجاب الساقي كحاكم: «خمسة بنسات.»

أخرج كلاين حفنة من العملات وعدّ خمسة بنسات ثم ناولها له مقابل قدح خشبي كبير من الجعة الذهبية. كانت رائحتها فاتنة.

ضحك الساقي وقال: «إلى جانبها، كثير من أنواع الجعة لا ينبغي حتى أن تُسمى كحولًا؛ إنها لا تُعدو أن تكون مشروبات.»

رفع كلاين القدح وارتشف جرعة. كانت باردة منعشة؛ مرّة عطرة أولًا، ثم انفجر طعم الشعير لاحقًا. وكان لها مذاقٌ حلوٌ خفيف في النهاية.

بعد أن وضع القدح، نظر إلى الفقاعات البيضاء الدقيقة واغتنم الفرصة ليسأل: «أين كاسبارس كالينين؟»

توقف الساقي عن مسح الكأس في يده، ورفع رأسه يراقب كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يشير إلى الجانب.

«غرفة البلياردو 3.»

حرصًا على ألا يهدر شيئًا، حمل كلاين القدح ومشى إلى غرفة البلياردو الثالثة.

وبمجرد نقرة خفيفة، جعل الباب يئنّ وهو ينفتح.

توقف الرجلان في الداخل ونظرا نحو الباب.

قال كلاين وسط الصمت: «أنا أبحث عن كاسبارس كالينين.» ثم أضاف على عجل: «الكهل جيزر هو من قدّمني.»

عند سماع ذلك، قال رجل في الخمسين من عمره ذو أنفٍ كبير وقميص كتاني بصوتٍ غليظ: «ادخل.»

كان على وجهه ندبة كبيرة ملتوية تمتد من زاوية عينه اليمنى إلى جانب فمه، وكان أنفه أنفَ «براندي» نموذجيًا، أحمرَ تقريبًا بالكامل.

دخل كلاين ببطء وقدحه في يده، ورأى خصم كاسبارس في البلياردو يضع عصاه جانبًا كأنما وفق عادة راسخة، ثم يغادر الغرفة ويغلق الباب خلفه.

تقدم كاسبارس كالينين وهو يعرج وسأل: «ماذا تريد؟»

«مسدس دوّار قوي مُفصّل حسب الطلب، وخمسون طلقة.» ارتشف كلاين جرعة أخرى من جعة ساوثفيل.

قال كاسبارس السعر: «ثلاثة جنيهات وعشرة سولي.» ثم تابع: «هذا سيكون أغلى بالتأكيد من متجر أسلحة عادي. السعر يشمل المخاطر التي عليّ تحمّلها.»

«اتفقنا.» أخرج كلاين خمس أوراقٍ من فئة جنيه واحد كان قد جهزها من جيب سرواله وبدأ يعدّها.

تحقق كاسبارس من أصالتها ثم أومأ.

«أنت أكثر مباشرةً مما يبدو عليك. أعطني خمس دقائق.»

وضع الأوراق على طاولة البلياردو، واتكأ على عكاز، ثم عرج إلى الباب.

بعد أن شاهد كاسبارس يخرج، ألقى كلاين نظرة إلى لعبة البلياردو الرائجة حاليًا، فوجدها شديدة الشبه بالسنوكر على الأرض.

لا بد أنك أنت، الإمبراطور روزيل… كاد يفقد رباطة جأشه ويضحك وهو يهز رأسه.

وبعد انتظار قصير، دفع كاسبارس الباب ودخل حاملًا طردًا ملفوفًا بورقٍ بني وورقتين من فئة خمسة سولي.

أخذ كلاين المال والشيء، وفتحه في الحال. وقعت عيناه على سبطانة مسدس دوّار طويلة فضية اللون. وكان المقبض يبدو مصنوعًا من خشب الجوز.

وإضافة إلى ذلك، كانت هناك خمسون طلقة لامعة موضوعة بعناية داخل العلبة.

جرّب كلاين المسدس الفارغ، ثم لقّم خمس طلقات، ودسّ المسدس في حافظة الإبط التي اشتراها قبل مدة. ثم جمع الطلقات المتبقية ورفع نظره إلى كاسبارس. تردد قليلًا وسأل: «إذا أردت استئجار حارسٍ شخصي جيد، عمّن ينبغي أن أسأل؟

«حارس ممتاز جدًا، من النوع الذي يتجاوز حدود البشر.»

فرك كاسبارس أنفه الأحمر، وصارت عيناه باردتين.

تفحص كلاين بعناية لمدة دقيقتين، مستخدمًا صمته ليخلق إحساسًا مرعبًا بالضغط.

«أستطيع أن أطرح الاستفسار لأجلك، لكن لا ضمان أن أحدًا سيقبل هذه المهمة.»

يبدو أنه يعرف أكثر من متجاوزٍ واحد… ابتسم كلاين وقال: «مهما تكن النتيجة، أرجو أن تسمح لي بالتعبير عن امتناني سلفًا.»

جمع كاسبارس الأوراق من على طاولة البلياردو وخرج مرة أخرى. واستغرق الأمر عشر دقائق كاملة قبل أن يعود إلى غرفته. وبحلول ذلك الوقت، كان كلاين قد أنهى قدحه الضخم من جعة ساوثفيل بدافع الملل.

قال كاسبارس بصوتٍ غليظ: «إنه يريد لقاءك قبل أن يقرر.»

«لا مشكلة. كنت سأقيّم صعوبة المهمة لو كنت مكانه أيضًا.» ابتسم كلاين وأومأ.

تبع كلاين كاسبارس وهو يعرج متجاوزًا حلبة الملاكمة المزدحمة، وصولًا إلى مطبخ الحانة.

توقف كاسبارس فجأة وطرق برفقٍ على باب. وبعد أن حصل على الإذن، دفعه مفتوحًا ودخل ومعه كلاين.

كانت غرفة أوراقٍ يلعب فيها أكثر من عشرة أشخاص «بوكر تكساس».

نهض رجل يرتدي سترة سوداء وقميصًا أبيض ببطء بعدما رأى كاسبارس وكلاين يدخلان الغرفة. وتوقف الآخرون عن اللعب، ولم يصدر عنهم صوت.

وبنظرة واحدة، عبس كلاين عبوسًا لا يكاد يُرى.

فباستثناء الرجل الذي نهض، لاحظ أن جميع اللاعبين الآخرين يملكون مسحة غرابة لا يمكن وصفها. كانت وجوههم شاحبة، وأعينهم تشبه أعين الوحوش البرية.

نقر ضرسه الأيسر مرتين، وفعّل كلاين سرًّا «رؤية الروح».

توترت عضلاته فجأة، وكاد ألا يستطيع التحكم في تعابيره، لأن هالات أولئك اللاعبين كانت سوداء حالكة!

وكان معنى ذلك أنه — باستثناء الرجل الذي نهض — فإن أكثر من عشرة أشخاص يلعبون الورق كانوا جميعًا موتى!

لا، لم يكونوا مجرد موتى؛ فالميت لا تكون له ألوان هالة…

هؤلاء جميعًا زومبي!

داهمه إحساسٌ بالتعفّن، وتقدم الرجل ذو القميص الأبيض والسترة السوداء إلى أمام كلاين.

كان وجهه شاحبًا بالقدر نفسه، وبدا كأن في عينيه خبثًا عميقًا.