الفصل 25 : الكاتدرائية
بينما كان آزيك يتمتم لنفسه، ألقى لا شعوريًا نظرة إلى كوينتن كوهين، كما لو كان يأمل في تلميحات توقظ ذكرياته.
هز كوهين، صاحب العينين الزرقاوين الغائرتين، رأسه بلا أي تردد. «لا أملك أي انطباع عنه.»
«…حسنًا إذن. ربما يشترك معه في جذر لغوي فحسب.» أنزل آزيك يده اليسرى وضحك ساخرًا من نفسه.
خاب أمل كلاين إلى حد ما من النتيجة، ولم يستطع منع نفسه من أن يضيف: «أستاذي، سيد آزيك، كما تعلمان كلاكما، أنا مهتم جدًا باستكشاف تاريخ الحقبة الرابعة واستعادته. إذا تذكرتما شيئًا يومًا ما، أو حصلتما على معلومات ذات صلة، فهل يمكنكما رجاءً أن تكتبا إليّ؟»
«لا مشكلة.» نتيجة لما فعله كلاين اليوم، كان الأستاذ المشارك الأول ذو الشعر الفضي راضيًا عنه إلى حد كبير.
أومأ آزيك أيضًا وقال: «هل عنوانك ما زال كما كان من قبل؟»
أجاب كلاين باحترام: «في الوقت الحالي، نعم، لكنني سأنتقل قريبًا. سأكتب رسالة لإبلاغكما عندما يحين الوقت.»
هز كوهين عصاه السوداء وقال: «لقد حان فعلًا وقت انتقالك إلى مكان ذي بيئة أفضل.»
في تلك اللحظة، لمح كلاين الصحيفة في يد آزيك. تروّى في كلماته قبل أن يقول: «أستاذي، سيد آزيك، ماذا قالت الصحف بخصوص ويلش ونايا؟ لم أعرف إلا القليل من رجال الشرطة المسؤولين عن التحقيقات.»
كان آزيك على وشك الإجابة عندما أخرج كوهين فجأة ساعة الجيب المتصلة بمعطف سهرته الأسود بسلسلة ذهبية.
طَقّ! فتح ساعة الجيب ونقر بعصاه.
«الاجتماع على وشك البدء. آزيك، لا يمكننا التأخر أكثر. أعطِ الصحيفة لموريتي.»
«حسنًا.» سلّم آزيك الصحيفة التي قرأها إلى كلاين. «سنصعد إلى الأعلى. تذكر أن تكتب رسالة. عنواننا لم يتغير بعد؛ ما زال مكتب قسم التاريخ في <جامعة خوي>. هاها.»
ضحك وهو يستدير ويغادر الغرفة مع كوهين.
خلع كلاين قبعته وانحنى. وبعد أن شاهد السيدين يغادران، ودّع صاحب المكتب، هارفين ستون. ثم واصل سيره عبر الممر، وخرج ببطء من المبنى الرمادي ذي الطوابق الثلاثة.
وجاعلًا الشمس خلف ظهره، رفع عصاه وفرد الصحيفة، فرأى العنوان: <بريد تينغن الصباحي>.
لدى تينغن حقًا كل أنواع الصحف والمجلات… هناك <البريد الصباحي>، و<البريد المسائي>، و<الصحيفة الصادقة>، و<منبر باكلاند اليومي>، و<أزمنة توسوك>، ومجلات الأسرة ومراجعات الكتب… استعاد كلاين عرضًا عدة أسماء ظهرت في ذهنه. بالطبع، لم يكن عدد منها محليًا. كانت تُوزع عبر القاطرات البخارية.
والآن، مع ازدياد تقدم صناعتَي الورق والطباعة، انخفضت تكلفة الصحيفة بالفعل إلى سعر بنس واحد. كما صار جمهورها أوسع فأوسع.
لم يدقق كلاين في تفاصيل الصحيفة، بل قلبها بسرعة إلى قسم الأخبار، حيث وجد التقرير المعنون «جريمة قتل في سطو مسلح».
«…وفقًا لقسم الشرطة، كان المشهد في منزل السيد ويلش فظيعًا. فُقد الذهب، والمجوهرات، والمال، وكذلك كل شيء ثمين يمكن أخذه بسهولة. لم يُترك حتى بنس واحد. هناك سبب للاعتقاد بأن هذا من فعل مجموعة مجرمين عديمي الرحمة لا يترددون في قتل الأبرياء، مثل السيد ويلش والسيدة نايا، إذا رأى الضحايا وجوههم.»
«إنه ازدراء صريح لقوانين مملكتنا! إنه تحدٍ للأمن العام! لا أحد يرغب في خوض مثل هذه التجربة! بالطبع، هناك خبر سار واحد، وهو أن الشرطة حددت مكان القاتل وقبضت على الجاني الرئيسي. سنبذل قصارى جهدنا لتقديم أخبار عن أي تطورات لاحقة.»
«المراسل: جون براونينغ.»
تم التعامل مع المسألة والتستر عليها… وبينما كان كلاين يسير عبر الجادة، أومأ بطريقة بالكاد تُلاحظ.
قلب الصحيفة وهو يتمشى في الطريق، قارئًا المقالات الإخبارية الأخرى والسلاسل المنشورة في الأثناء.
فجأة، شعر بشعر مؤخرة رقبته ينتصب، كما لو كانت إبر تطعنه.
شخص يراقبني؟ يرصدني؟ يتعقبني؟ تدفقت أفكار شتى داخله، وكان لدى كلاين إدراك خافت.
على الأرض، كان قد شعر ذات مرة بنظرة غير مرئية قبل أن يكتشف في النهاية مصدرها. غير أن ذلك الشعور لم يكن قط صافيًا بهذا القدر الذي يختبره الآن!
كان الأمر نفسه في شظايا ذاكرة كلاين الأصلي!
هل الانتقال، أم طقس تعزيز الحظ الغامض، هو ما عزز حاستي السادسة؟ قاوم كلاين رغبته في البحث عن المراقب. مستخدمًا معرفته من قراءة الروايات ومشاهدة الأفلام، أبطأ خطاه وطوى الصحيفة قبل أن ينظر نحو نهر خوي.
بعد ذلك، تصرف كما لو كان يستمتع بالمنظر، وأدار رأسه ببطء في اتجاهات مختلفة. تصرف بطبيعية وهو يستدير، ملتقطًا كل شيء بعينيه.
باستثناء الأشجار، والمروج العشبية، والطلاب المارين من بعيد، لم يكن هناك أي شخص آخر.
لكن كلاين كان متأكدًا أن هناك من يراقبه!
هذا… تسارع قلب كلاين بينما اندفع الدم في جسده مع الخفقان العنيف.
فرد الصحيفة وغطى نصف وجهه، خائفًا من أن يكتشف أحد أي خطأ في تعبيره.
وفي الوقت نفسه، قبض على عصاه، وهيأ نفسه لسحب مسدسه.
خطوة. خطوتان. ثلاث خطوات. تقدم كلاين إلى الأمام ببطء.
ظل الشعور بأنه مراقَب قائمًا، لكن لم يقع انفجار مفاجئ للخطر.
سار عبر الجادة بطريقة متصلبة إلى حد ما، ووصل إلى نقطة انتظار العربات العامة، حين توقفت عربة مصادفة.
«شارع الصليب الحديدي… زوتـ… لا، شارع شامبانيا.» ظل كلاين يرفض أفكاره تباعًا.
كان قد خطط في الأصل للعودة إلى المنزل فورًا، لكنه خشي أن يقود مراقبًا مجهول الدوافع إلى شقته. بعد ذلك، فكر في التوجه إلى شارع زوتلاند لطلب المساعدة من <صقور الليل> أو زملائه. غير أنه أعاد التفكير، خائفًا من أن ينتهي به الأمر إلى تنبيه عدوه وكشف <صقور الليل>. لذلك اختار وجهة أخرى على نحو عابر.
أجاب محصل التذاكر بروتين: «ستة بنسات.»
لم يجلب كلاين أي جنيهات ذهبية معه اليوم. كان قد أخفى المال في المكان المعتاد، ولم يأخذ معه إلا ورقتين من فئة سولي واحد. وقبل أن يأتي، كان قد أنفق المبلغ نفسه، فلم يبقَ معه إلا سولي واحد وستة بنسات. لذلك أخرج كل عملاته وسلمها إلى محصل التذاكر.
وجد مقعدًا بعد صعوده إلى العربة، وأخيرًا، مع إغلاق أبواب العربة، شعر كلاين أن ذلك القلق من المراقبة قد اختفى!
زفر ببطء، وشعر بوخز خفيف في أطرافه.
ماذا أفعل؟
ماذا ينبغي أن أفعل تاليًا؟ نظر كلاين إلى خارج العربة وهو يعصر ذهنه بحثًا عن حل.
إلى أن يتضح له قصد الشخص الذي يراقبه، كان على كلاين أن يفترض وجود نية خبيثة!
قفزت أفكار كثيرة في ذهنه، لكنه رفضها. لم يسبق له أن اختبر حدثًا كهذا، وكان عليه أن يستخدم بضع دقائق لتنظيم أفكاره.
كان عليه أن يخطر <صقور الليل>؛ هم وحدهم من يستطيع حقًا إزالة هذا التهديد!
لكن لا يمكنني التوجه إلى هناك مباشرة، وإلا فقد أكشفهم. ربما يكون ذلك هدفهم…
باتباع هذا المسار من التفكير، قدّر كلاين احتمالات متعددة بصورة تقريبية، وصارت أفكاره أوضح.
فوووو! زفر وهو يستعيد شيئًا من رباطة جأشه. نظر بجدية إلى المشاهد المسرعة في الخارج.
لم تقع أي حوادث في الطريق إلى شارع شامبانيا، لكن عندما فتح كلاين الباب وخطا خارج العربة، شعر فورًا بذلك الإحساس غير المريح بالمراقبة مرة أخرى!
تصرف كما لو أنه لم يشعر بأي شيء. أخذ الصحيفة وعصاه، وشق طريقه ببطء في اتجاه شارع زوتلاند.
لكنه لم يدخل ذلك الشارع. بدلًا من ذلك، سلك طريقًا آخر إلى شارع ضوء القمر الأحمر في الخلف. كان هناك ميدان أبيض جميل، وكذلك كاتدرائية كبيرة ذات سقف مدبب!
<كاتدرائية القديسة سيلينا>!
مقر <كنيسة إلهة الليل السرمدي> في تينغن!
بصفته مؤمنًا، لم يكن هناك أي غرابة في مشاركته في القداس أو الصلاة في يوم إجازته.
أظهرت الكاتدرائية تصميمًا مشابهًا للطراز القوطي على الأرض. وكان لها أيضًا برج ساعة عالٍ، أسود ومهيب، قائم بين نوافذ ذات مربعات زرقاء وحمراء.
خطا كلاين إلى داخل الكاتدرائية، وتبع ممرًا إلى قاعة الصلاة. على طول الطريق، كانت النوافذ المعشّقة مؤلفة من أنماط زجاجية حمراء وزرقاء سمحت للضوء الملون بأن يسطع داخل القاعة. كان الأزرق أقرب إلى الأسود، والأحمر بلون القمر القرمزي نفسه. جعل ذلك المحيط يبدو مظلمًا وغامضًا على نحو غير مألوف.
اختفى الشعور بالمراقبة. حافظ كلاين على رباطة جأشه وهو يمشي نحو قاعة الصلاة الرحبة.
لم تكن هناك نوافذ عالية هنا. جرى التأكيد على الظلمة العميقة، لكن خلف المذبح المقدس المقوس، وعلى الجدار المقابل للباب مباشرة، كانت هناك نحو عشرين فتحة دائرية بحجم قبضة اليد، تسمح لضوء الشمس الساطع بدخول القاعة.
كان ذلك شبيهًا بسالكٍ يرى السماء المرصعة بالنجوم عندما يرفع رأسه فجأة في الليل المظلم ليرى النجوم المتلألئة بكل نبلها ونقائها وقداستها.
رغم أن كلاين كان يؤمن دائمًا بأن الآلهة يمكن تحليلها وفهمها، لم يستطع منع نفسه من خفض رأسه هنا.
كان الأسقف يعظ بنبرة لطيفة، بينما شق كلاين طريقه في صمت عبر الممر الذي يقسم المقاعد إلى عمودين. بحث عن موضع فارغ قريب من الممر قبل أن يجلس ببطء.
أسند عصاه إلى ظهر المقعد أمامه، وخلع قبعته ووضعها على ركبتيه مع الصحيفة. ثم شبك يديه معًا وخفض رأسه.
تم الأمر كله ببطء وبطريقة روتينية، كما لو كان حقًا هناك للصلاة.
أغمض كلاين عينيه وهو يستمع بصمت إلى صوت الأسقف في الظلام.
«ينقصهم اللباس والطعام، ولا غطاء لهم في البرد.
«تغمرهم الأمطار، فيلوذون بالصخور لافتقارهم إلى مأوى.
«إنهم أيتام انتُزعوا من الثدي، ضاع عنهم الأمل؛ إنهم الفقراء الذين أُجبروا على الخروج من الطريق القويم.
«لم يهجرهم الليل السرمدي، بل منحهم المحبة.»
…
تضخمت الأصداء وهي تدخل أذنه. رأى كلاين مساحة من الظلام أمامه بينما شعر بروحه وذهنه يتطهران.
تلقى ذلك بهدوء حتى أنهى الأسقف مواعظه واختتم القداس.
بعد ذلك، فتح الأسقف باب حجرة اعتراف إلى جانبه. وبدأ الرجال والنساء يصطفون.
فتح كلاين عينيه وارتدى قبعته مرة أخرى. ومع عصاه وصحيفته، وقف ووجد مكانه في الصف.
جاء دوره بعد أكثر من عشرين دقيقة.
دخل وأغلق الباب خلفه. كان أمامه ظلام.
رن صوت الأسقف من خلف الحاجز الخشبي العازل: «يا بني، ماذا ترغب أن تقول؟»
أخرج كلاين شارة «الوحدة السابعة، <قسم العمليات الخاصة>» من جيبه، وناولها إلى الأسقف عبر فتحة.
«هناك من يتعقبني. أرغب في العثور على دان سميث.» وكأن الظلام الصامت قد أصابه بالعدوى، صارت نبرته أخفض أيضًا.
أخذ الأسقف الشارة، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قال: «استدر يمينًا من حجرة الاعتراف وسر إلى النهاية. سيكون هناك باب سري إلى الجانب. سيقودك شخص ما بعد أن تدخل.»
وبينما كان يتحدث، سحب حبلًا داخل الغرفة، فأوصل رنين الجرس إلى كاهن معيّن.
استعاد كلاين شارته، وخلع قبعته وضغطها إلى صدره. انحنى قليلًا قبل أن يستدير ويخرج.
بعد أن تأكد أن الشعور بالمراقبة قد اختفى، ارتدى قبعته العلوية القصيرة. بلا أي انفعال زائد، أمسك عصاه واستدار يمينًا، حتى وصل إلى مذبح مقوس.
وجد الباب السري في الجدار المواجه لجانبه. فتحه بصمت قبل أن ينزلق إلى الداخل بسرعة.
أُغلق الباب السري بلا صوت، بينما ظهر كاهن في منتصف العمر مرتدٍ رداءً أسود تحت إضاءة مصابيح الغاز.
سأل الكاهن باقتضاب: «ما الأمر؟»
أظهر كلاين شارته وكرر ما قاله للأسقف.
لم يطرح الكاهن في منتصف العمر مزيدًا من الأسئلة. استدار وتقدم إلى الأمام في صمت.
أومأ كلاين وخلع قبعته. ومع عصاه السوداء، تبعه في صمت.
كانت روزان قد ذكرت ذات مرة أن التوجه يسارًا من التقاطع نحو <بوابة تشانيس> سيصل إلى <كاتدرائية القديسة سيلينا>.
تعليقات الفصل