الفصل 270 : المراسل

بانغ! بانغ! بانغ!

ممسكاً بمسدس استأجره من نادي كويلاغ بيد واحدة، ضغط كلاين على الزناد مراراً وتكراراً، مصيباً الهدف بدقة، وكانت أسوأ طلقة أصابت الحلقة الثامنة.

من خلال تغذية ممارسته بالذخيرة الحية، جنباً إلى جنب مع السيطرة الخارقة للطبيعة التي امتلكها بعد أن أصبح “مهرجاً”، اعتبرت مهاراته في الرماية ممتازة نوعاً ما.

“إذا واصلت التدرب لبضعة أشهر، فقد أُعتبر قناصاً حتى…” أفرغ كلاين المسدس بارتياح ونظف القذائف الفارغة. سقطت على الأرض بصخب وهو ينظر إلى تاليم دومونت بابتسامة.

«هل أنت راضٍ؟»

«جيد جداً.» كان معلم الفروسية، تاليم، قد خلع بالفعل معطف التويد الأسود وسترته الرمادية الفاتحة واتخذ وضعية ملاكمة. «هيا، أرني مستوى مهاراتك القتالية. يمكنني إخبارك بصراحة أنني تلقيت تدريباً كفارس متدرب منذ صغري، ولم أدع ذلك يذهب سدى.»

“بصفتي متجاوزاً، إذا لم أستطع حتى هزيمة رجل عادي تلقى تدريباً فقط، فقد أموت أفضل!” شتم كلاين بصمت. دون خلع معطفه مزدوج الصدر، وضع مسدسه جانباً. اتخذ كلاين خطوتين جانبيتين وأشار لتاليم بأنه يمكنه البدء.

كان يريد في الأصل تحريك إصبعه لإضافة جو من الإثارة، ولكن عندما فكر في قوة الطرف الآخر، لم يستطع إضاعة وقته.

بدا تاليم متحمساً قليلاً حيث بدأ يقفز قليلاً. اندفع فجأة للأمام وسدد لكمة إلى اليمين.

صد كلاين وأمسك بيده اليسرى، وانحنى منخفضاً ولوى خصره قبل أن يمد كفه اليمنى، وقام بشقلبة خلفية سلسة.

ثود. طار تاليم للخارج، وهبط على ظهره. لم يبذل كلاين أي قوة في النهاية، واكتفى برمي تاليم عن قدميه باستخدام القصور الذاتي.

«مثير للإعجاب!» وقف تاليم بسرعة ورفع إبهامه. «كما هو متوقع من محقق مشهور. مهاراتك في الرماية والقتال ممتازة.»

“لقد هزمت فقط دجاجة ضعيفة مثلك، فكيف يمكنك القول إن مهاراتي القتالية عالية جداً؟” سخر كلاين سراً وسأل بابتسامة: «الآن بعد أن أصبحت لديك صورة أفضل، هل يمكنك إخباري ما نوع الطلب الذي يريده صديقك؟»

«هيه هيه، سيأتي إلى النادي لاحقاً. يمكنكما التحدث فيما بينكما.» دلك تاليم ظهره وهو يقول: «أما عما يستلزمه الطلب بالضبط، فأنا لست متأكداً أيضاً. أوه صحيح، إنه مراسل في صحيفة “ديلي أوبزرفر” (الراصد اليومي)، مايك جوزيف. ربما يأمل في بعض الحماية قصيرة المدى.»

«حسناً.» لم يطرح كلاين أي أسئلة أخرى. واصل ممارسة رمايته، لكنه لم يقصر نفسه على المسدس. تدرب أيضاً ببندقية صيد، وبندقية ذات طلقة واحدة، وبندقية مكررة. كان يأمل أنه إذا واجه أي مشاكل في المستقبل، فسيكون قادراً على استخدام أي من الأسلحة النارية من حوله.

قبل الثانية عشرة ظهراً بقليل، عاد إلى الطابق الأول، وذهب إلى كافيتيريا البوفيه، وحصل على حصة من الدجاج المشوي وقطعة من شريحة اللحم المقلية، بالإضافة إلى إمدادات النادي المحدودة من جراد البحر بالجبن الكريمي.

بعد وضع وجبته، حصل كلاين على بعض أرز المأكولات البحرية الفينابوتري، وسلطة فواكه، ومرق المحار، وشاي الماركيز الأسود.

مواجهًا هذا الغداء الفاخر، لم يستطع إلا أن يبتلع ريقه وهو يثني على الحاكمة في قلبه.

“إذا أُكل هذا في الخارج، فربما يكلف 3 سولي…” بدل كلاين بين استخدام السكاكين الفضية، والشوك، والملاعق وهو يأكل برضا.

عندما أوشك على الانتهاء من الطعام على الطاولة، قاد تاليم دومونت رجلاً، يرتدي معطفاً ثقيلاً وقبعة نصفية طويلة، نحوه.

«المحقق موريارتي، هذا هو الصديق الذي كنت أتحدث عنه، مايك جوزيف. مايك، هذا هو المحقق الشهير، السيد شيرلوك موريارتي،» ابتسم تاليم وقدمهما.

«سعدت بلقائك.» خلع مايك قبعته وانحنى.

بدا في أواخر العشرينات من عمره، بحاجبين خفيفين نوعاً ما وجلد خشن. كانت مسامه بارزة بشكل غير عادي.

ومع ذلك، لم تكن ملامح وجهه سيئة. كانت عيناه الزرقاوان ساحرتين بشكل خاص. الخطان الرفيعان من الشارب الضئيل منحاه سحراً ناضجاً نوعاً ما.

لم يستطع كلاين إلا أن يداعب اللحية الخفيفة التي أصبحت أكثر كثافة حول شفتيه. نهض ودعا الطرف الآخر للجلوس، ثم ابتسم وقال: «جراد البحر بالجبن الكريمي اليوم جيد جداً. يمكنك تجربته.»

«حسناً.» لم يرفض مايك جوزيف. أخذ طبقاً، وقام بجولة، والتقط الكثير من الطعام.

«لقد جاء في عجلة من أمره، لذا لم يتناول الغداء بعد،» ابتسم تاليم وهو يشرح لصديقه ووضع كومة من الصحف على الطاولة.

«يمكنني ملاحظة ذلك.» وضع كلاين سكينته وشوكته، ومسح فمه بمنديل، وارتشف شايه الأسود بتمهل.

كان راضياً جداً عن الوجبة.

في تلك اللحظة، عاد مايك جوزيف بطبقين من الطعام. أخذ بضع قضمات سريعة لملء معدته قبل النظر إلى كلاين.

«المحقق موريارتي، هل سمعت عن جرائم القتل المتسلسلة الأخيرة؟»

عند قراءة هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوايـات، تذكر أن المحتوى قد يكون مسروقًا من مصدره.

«تلك التي أزيلت فيها الأعضاء؟» سأل كلاين وقد خفق قلبه بقوة.

أومأ تاليم وقال بحنين: «كما هو متوقع، كل محقق يولي اهتماماً لهذا القاتل المتسلسل.»

سحب مايك إحدى الصحف ودفعها لكلاين. «هذه هي أحدث قصة.»

أخذها كلاين واكتشف أنها صحيفة “ديلي أوبزرفر” حيث يعمل مايك. على الصفحة الأولى كانت الكلمات:

«11! سيدة أخرى تقتل! “ساحة سيفيلاوس” عاجزة!»

كان المقر الرئيسي لقسم شرطة باكلاند يقع في شارع سيفيلاوس على حافة حي الإمبراطورة، لذلك كانوا يعرفون أيضاً باسم ساحة سيفيلاوس.

“11؟ إنها الحالة الحادية عشرة بالفعل؟” قاوم كلاين الرغبة في العبوس واستمر في القراءة. وجد أنها كانت بالفعل نفس الحالة التي واجهها سابقاً. كانت الضحية امرأة ترتدي تنورة طويلة رائعة وقد أزيلت أمعاؤها من بطنها.

“هذه بوضوح حالة تحمل علامات عبادة الشيطان في كل مكان. لابد أن ساحة سيفيلاوس سلمت القضية إلى صقور الليل، أو المعاقبين المفوضين، أو فرق عقل الحاكم. لديهم أشخاص قادرون على العرافة، واستحضار الأرواح، وجميع أنواع طرق المتجاوزين السحرية والفعالة. كيف لم تُحل القضية بعد؟ لماذا لم يُقبض على المجرم بعد؟ هل يمتلك المجرم قوى “مضادة للتحقيق” غنية وقادر على تدمير أرواح المتوفين؟ أو هل يمكن أن تكون روح المتوفاة، جنباً إلى جنب مع أحشائها، قد استخرجت لتلبية متطلبات طقس عبادة الشيطان؟ نعم، هو بالتأكيد قادر على التدخل في العرافة… في الواقع، إذا افتقر متجاوزو مسار الشيطان لمثل هذه القوى، فكيف يمكنهم الجرأة على ارتكاب جرائم قتل متسلسلة…” فكر كلاين بينما قال لمايك جوزيف: «هل تريد إجراء تحقيق خاص؟»

«أنا آسف، لا يمكنني قبول هذه القضية. بدون دعوة الشرطة، لا يمكنني قبولها. علي الحفاظ على علاقة جيدة معهم.»

“ما يسمى بالعلاقة الجيدة هو النوع الذي يدعونني فيه إلى مركز الشرطة لتناول القهوة…” قام كلاين ببعض السخرية الناقدة للذات.

السبب الحقيقي لرفضه هو أنه كان من السهل الاصطدام بالمتجاوزين الرسميين المشاركين في التحقيق في جرائم القتل المتسلسلة، وربما يشمل ذلك صقور الليل في أبرشية باكلاند.

«لا، ليس تحقيقاً. لا، الوصف الدقيق هو أنه ليس تحقيقاً للبحث عن القاتل. أريد فقط إنهاء تقريري،» ابتلع مايك جوزيف بعض الروبيان وشرح.

«تقرير؟» وضع كلاين كوبه الخزفي الأبيض، وشبك يديه، وسأل مايك جوزيف بتمهل.

قال مايك جوزيف: «إذا اشتريت صحيفة “ديلي أوبزرفر” غداً أو بعد غد، سترى تغطيتي المتعمقة لجرائم القتل المتسلسلة. الجزء الأكثر أهمية هو كشفي لما تشترك فيه الضحايا لتنبيه الأشخاص الذين يقعون في هذه المجموعة.»

«أوه، ما الذي تشترك فيه الضحايا؟» سأل كلاين بفضول.

أخذ مايك رشفة من قهوته وقال: «بجانب كون الضحية امرأة وترتدي فستاناً ملوناً، هناك شيء آخر مهم تشترك فيه الضحايا. لقد أجريت تحقيقاً شاملاً في مسيرة الضحايا المهنية ووجدت معلومة مثيرة للاهتمام.»

«بعضهن خادمات، وأخريات عاملات نسيج، وخياطات، وحتى معلمات. على السطح، لا يبدو أن هناك أي تداخل، لكن في الواقع، كلهن كن فتيات شارع.»

«فتاة شارع؟ معلمة؟» سأل كلاين بدهشة.

في مملكة لوين، كان المعلمون جزءاً من الطبقة المتوسطة ويحصلون على جنيهين على الأقل في الأسبوع. كان ذلك كافياً لجعل المرأة تعيش حياة جيدة جداً، لذلك لم تكن هناك حاجة لتكون فتاة شارع.

ارتعشت زاوية فم مايك وهو يتنهد ويقول: «نعم، في الماضي. ربما مررن بأوقات عصيبة جداً قبل العثور على وظيفة يمكن أن تدعمهن.»

«لقد أجريت استطلاعاً من قبل. في باكلاند، واحدة من كل ست نساء تتراوح أعمارهن بين 15 و 55 عاماً هي أو كانت فتاة شارع. هه، هذه هي بلادنا. الأجانب الذين يأتون إلى هنا يتفاجأون بأن بلداً محافظاً جداً، ومدينة مزدحمة، ستكون مليئة بفتيات الشارع.»

“هـ-هذا الرقم مبالغ فيه قليلاً… إذا كان صحيحاً، فلا يمكن القول إلا أن الواقع يمكن أن يكون أكثر مبالغة من الخيال… هذا العالم اللعين…” كان كلاين عاجزاً عن الكلام. بعد بعض التفكير، قال متعمداً: «سؤال واحد، كيف يعرف القاتل أن الضحية كانت فتاة شارع؟ ليس لديهن ملصقات عليهن، وحتى أنت احتجت إلى تحقيق شامل لاكتشاف هذا.»

«كما هو متوقع من محقق عظيم، قد يكون هذا هو الدليل،» أجاب مايك جوزيف دون شعور بالمفاجأة.

“لا، إذا كان متجاوزاً من مسار الشيطان، فإن المعيار الذي سيختاره منه سيكون شخصاً يبدو أنه غرق في الانحطاط ولكنه لم ينحدر تماماً في الواقع. علاوة على ذلك، يجب أن يكون لديهم حدس حاد تجاه الانحطاط، وربما يكونون قادرين على رؤية “اللون” المقابل الذي يجري بعمق. مع الفستان الملون كمحفز، سيتم قفل الهدف بشكل أساسي…” أجاب كلاين نفسه وسأل: «إذن، ماذا تريد أن تحقق أيضاً؟»

أومأ مايك وقال: «من بين هذه الحالات الـ 11، كانت عشر سيدات فتيات شارع سابقاً، باستثناء واحدة. لا تزال عاهرة في الوقت الحاضر. نعم، إنها الأصغر، سايبر البالغة من العمر ستة عشر عاماً. هذا يجعل الأمر غريباً جداً جداً. أرغب في زيارة “الوردة الذهبية”، وهي، أوه—المكان الذي تعمل فيه لمزيد من التحقيق. أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاني اكتشاف أي شيء.»

«أنا قلق من أن أسئلتي ستغضب الناس هناك، لذا أخطط لطلب حمايتك مؤقتاً. لا تحتاج لتلقينهم درساً، وتحتاج فقط لحمايتي في اللحظة الأكثر حرجاً والسماح بهروبي.»

«إذا لم يحدث شيء، سأدفع لك جنيهاً، وإذا كان هناك قتال، سيرتفع المبلغ إلى خمسة جنيهات. ما رأيك؟»

ضحك كلاين وأجاب: «دعني أغسل يدي قبل الرد عليك.»

انحنى بأدب وتجول إلى الحمام حيث رمى عملة وحصل على إجابة إيجابية.