الفصل 276 : ركيزة المطرقة

كانت مقاطعةُ سيفيلاوس تقعُ في الجانبِ الغربيِّ من مملكةِ «لوين»، وتفصلُها سلسلةُ جبالِ هورناسيس عن جمهوريةِ إنتيس. وفي قلبِ «باكلاند»، ثمةَ شارعٌ حَمَلَ اسمَ المقاطعةِ نفسِهِ، يربضُ على حافةِ حيِّ الإمبراطورة، حيثُ يستقرُّ المقرُّ الرئيسيُّ لدائرةِ شرطةِ العاصمة.

آثرَ الكثيرونَ الاستيطانَ في هذا الرَّبعِ طلباً للسكينةِ وطمأنينةِ النفس، وكان «رافتر باوند» أحدَ هؤلاء.

وقفَ البارونيتُ بجوارِ النافذةِ الموصدةِ في غرفتِهِ الدافئةِ المخصصةِ للأنشطةِ بالمبنى رقم (29)، مُرتدياً مِنامتَهُ القطنيةَ المُبطنة، وشاخصاً ببصرِهِ نَحوَ ساحةِ سيفيلاوس القابعةِ في الجانبِ المقابلِ من الشارع.

كانَ في أوائلِ أربعينياته، غيرَ أنَّ الشيبَ قد غزا فوديهِ فاشتعلَ رأسُهُ بياضاً من الجانبين. بدت عيناهُ منتفختينِ والتجاعيدُ محفورةً بوضوحٍ على ملامحِ وجهِه، بينما كانت تنبعثُ من جسدِهِ رائحةُ الكحولِ بلا انقطاع.

وعلى الأرضيةِ خلفَ «رافتر»، تناثرت قِطَعٌ من الملابسِ النسائيةِ الممزقة، يقابلُها مِوقدٌ تضطرمُ فيهِ النيران.

رفعَ البارونيتُ كأسَهُ وتجرعَ ما تبقى فيها من سائلٍ جُرعةً واحدة. ثم خَطا ببطءٍ نَحوَ البابِ وقفلَ عائداً إلى مِخدعِهِ طلباً للنوم. ولَمّا لم تكن ثمةَ أنابيبُ تنقلُ دفءَ المِوقد، داهَمَتْهُ قشعريرةُ أواخرِ الخريفِ القارسةُ التي تنخرُ العظامَ بمجردِ مغادرتِهِ لغرفةِ الأنشطة.

تمتمَ رافتر باوند بلعنةٍ خافتةٍ وهو يترنحُ نَحوَ بابِ غرفتِهِ ويُديرُ مقبضَه: «سُحقاً!».

خيّمَ الظلامُ على الغرفة، ولم ينفذ إليها سوى وهجٍ قرمزيٍّ باهت.

كادَ رافتر أن يوصدَ البابَ خلفَهُ ويترامى فوقَ فراشِه، حينَ تجمَّدَ بصرُهُ بغتةً!

ثمّةَ طيفٌ جالسٌ في سكونٍ على مقعدٍ بجوارِ الستار!

كانَ الطيفُ يرتدي سروالاً أزرقَ ضارباً إلى الرماديةِ وقبعة، وقد غابَ جسدُهُ بالكاملِ في غياهبِ الظلال.

شَعَرَ الرجلُ بنظراتِ البارونيت باوند، فرفعَ رأسَهُ ببطءٍ والتفتَ نَحوه. كانَ وجهُهُ مصبوغاً بالأحمرِ والأصفرِ والأبيض، فبدا كأنهُ أكثرُ المهرجينَ إثارةً للضحك!

هَمَّ رافتر بالصياحِ والفرار، لكنه أبصرَ فوهةَ مسدسٍ مُصوبةً نَحوه، وسمعَ جملتينِ بصوتٍ عميقٍ ومتحشرج:

«أَنصحُكَ ألا تُقدمَ على أيِّ فِعلٍ غيرِ حكيم. إذا تعاونتَ معي، فلن أصيبَكَ بأذى، ولن أسلبَكَ مقتنياتك؛ هذا إن كانَ قد تبقّى لكَ شيءٌ أصلاً».

تغيّرَ تعبيرُ رافتر باوند مِراراً، ثم أغلقَ بابَ الغرفةِ مطواعاً. وبعدئذٍ رفعَ يديهِ نِصفَ رَفعةٍ وجلسَ على حافةِ السرير.

تساءلَ وهو يتجشأُ من سَكرتِه، وجسدُهُ يرتعشُ بوهنٍ وهو يُذكّره: «أنت.. ماذا تبتغي مني؟ إنَّ ساحةَ سيفيلاوس تقعُ في الجانبِ المقابلِ من الشارعِ تماماً!».

أجابَ كلاين -المتنكرُ بزيِّ المهرج- وقد غيَّرَ نبرةَ صوتِه: «أعلمُ ذلك، لكني أظنُّ أني أقربُ إليكَ من ساحةِ سيفيلاوس»، ثم أردفَ محذراً: «وليسَ غرضي سوى أن ألقيَ عليكَ بضعَ أسئلة».

قبلَ قدومِهِ إلى شارعِ سيفيلاوس، كان قد استخارَ الغيبَ ليعرفَ إن كانَ في هذهِ الرحلةِ ثمةَ خطر، وذلكَ في الفضاءِ الغامضِ فوقَ الضبابِ الرمادي، وجاءَهُ الجوابُ بأنَّ الأمرَ آمنٌ تماماً.

ارتجفت شفتا رافتر وهو يضحكُ بمرارة: «أسئلة؟ عُدنا لهذا ثانيةً.. أَلن أنجوَ أبداً من هذا الكابوس؟».

استطردَ كلاين مواصلاً الحديث: «هل أتاكَ الكثيرونَ ليلقوا عليكَ الأسئلة؟».

فأجابَ رافتر وكأنهُ على شفا الانهيار: «كلا، لم تكن مجردَ أسئلة! فمنذُ وفاةِ عمي، الفيكونتِ القديمِ المُوقّر، تلاحقت عليَّ الخطوب. استقالَ رئيسُ الخدمِ العجوزُ الودودُ بلا سببٍ واختفى أثره. والخدمُ والوصيفاتُ كانوا يتبدلونَ الواحدُ تلوَ الآخرِ دونَ سابقِ إنذار، ليصبحوا غرباءَ باردي الملامح. كانوا يبحثونَ عن شيءٍ ما، نعم، كانوا ينبشونُ بحثاً عن شيء، ولم أكن قد بلغتُ العاشرةَ آنذاك. لم يكن بوسعي سوى المراقبة، ولم أجرؤ على إخبارِ أحد. كنتُ أخشى ألا أستيقظَ ثانيةً!».

يبحثونَ عن شيء؟ أكانوا ينبشونُ عن البناءِ القابعِ تحتَ الأرض، أم عن كنوزِ عائلةِ باوند، كالصفاتِ المتجاوزةِ والأدواتِ الغامضةِ المدفونةِ بالقربِ من الروحِ الشريرة؟ لا بدَّ أنَّ العائلةَ المالكةَ والكنائسَ قد أدركوا هذا، إذ لا بدَّ أنَّ عليَةَ القومِ يعرفونَ “قانونَ حفظِ الصفاتِ المتجاوزةِ وعدمِ فنائها”! وبما أنَّ عائلةَ باوند قد غدت أطلالاً، فمن المفترضِ أن تُستردَّ هذه الأشياء، أليسَ كذلك؟ إلا إذا كانَ الفيكونتُ القديمُ قد بَذلَ ثمناً باهظاً واشترى صفاتٍ متجاوزةً نادرةً أخرى وأدواتٍ غامضةً من ذاتِ “التسلسل” ليسترَ بها أمرَ البناءِ الموجودِ تحتَ الأرض… . بعدَ أن فَرَغَ كلاين من الإنصاتِ في سكون، تولدت في عقلهِ ظنونٌ شتى.

بدا مسترخياً، غيرَ أنهُ في الحقيقةِ كانَ متأهباً للهجومِ في أيِّ لحظة.

«منذُ متى وهذا الأمرُ مستمر؟».

«لا أدري، لا أدري! الوجوهُ من حولي لا أعرفُها. كيفَ لي أن أوقنَ بأنَّ مَن تبقى ليسوا متواطئينَ أيضاً؟ هه هه، تظاهرتُ بأني لا ألحظُ شيئاً. وبعدَ سنواتٍ من الارتجافِ خوفاً، أغووني بالخمرةِ والنساء، والقمار، وتدخينِ الماريجوانا، وكلِّ ما يجعلُني أبدو كحُثالةٍ تافهة!». ضحكَ رافتر باوند ضحكةً تشوبُها لوثةٌ من جنون، وأكمل: «أخيراً ارتاحت نفوسُهم وكَفّوا عن مراقبتي. وعندما بعتُ ذلكَ المنزل، ووش! رحلوا جميعاً، ولا أدري أينَ ذهبوا. كلا، لا بدَّ أنهم ما زالوا يراقبونني سراً، يمنعونني من استدعاءِ الشرطة. أجل، إنهم لا يتركونني أستدعي الشرطة!».

هذا الزميلُ يعاني سُقماً في عقلِه.. لستُ أدري أصدقٌ ما يقولُ أم كذب. في هالتِه، يبدو تغيرُ ألوانِ مزاجِهِ متوافقاً مع المنطق، ولكن ماذا لو كانَ يشعرُ فقط بأنهُ قد خذلَ الفيكونتَ القديم، فنسجَ هذه السلسلةَ من الأحداثِ في خيالِهِ ليجدَ مبرراً لانحلالِه؟ ثم بَقِيَ يُرددُ ذلكَ لنفسِهِ حتى صَدّقَهُ تماماً… . وبصفتِهِ خبيراً في الجدالِ عبرَ الشاشات، كانَ كلاين الذي يلمُّ بطرفٍ من كلِّ شيء قد مرَّ بحالاتٍ مماثلةٍ في حياتِهِ السابقة.

وبعدَ تفكيرٍ لثانيتين، سألَه: «ماذا سألكَ هؤلاءِ القوم؟».

«سألوني كيفَ ماتَ طفلا الفيكونتِ القديم. سألوني عن أيِّ سلوكٍ شاذٍ بَدَرَ من الفيكونتِ طوالَ تلكَ السنين. لم أكن قد بَلغتُ العاشرةَ حينها، فكيفَ لي أن أعرفَ شيئاً!». لوّحَ رافتر بذراعيهِ وزمجرَ بصوتٍ خافت.

«اهدأ، أرجوكَ اهدأ». خفضَ كلاين يدَهُ اليسرى وحاولَ التثبتَ مما إذا كانَ البارونيت باوند يَعلمُ شيئاً عن البناءِ القابعِ تحتَ الأرضِ عبرَ زوايا متعددة.

مَرَّ الوقتُ سريعاً في هذهِ الجلسةِ من السؤالِ والجواب. ثم قالَ كلاين بصوتٍ متحشرج: «يبدو حقاً أنكَ لا تَعلمُ شيئاً. أنا آسفٌ جداً لإزعاجِك، فقد آنَ أوانُ رحيلي».

نهضَ واقفاً، وانحنى قليلاً، فبدا دَمِثَ الأخلاقِ تماماً.

وفي اللحظةِ ذاتِها تقريباً، اختفت ملامحُ الانفعالِ والانهيارِ عن وجهِ رافتر باوند. وغدت عيناهُ الزرقاوانِ الفاتحتانِ غائرتينِ بشكلٍ شاذ، وكأنهُ يختبرُ شيئاً ما.

وعندما رأى الدخيلَ يَهُمُّ بالاستقامةِ في وقفتِه، عادَ فوراً إلى تمثيلِهِ السابق؛ جزعاً، وغضباً، وجنوناً، ومرارةً، واضطراباً عصبياً.

وفي تلكَ اللحظة، رنَّ صوتٌ غامضٌ فجأةً في أذنيه.

عالم الرواية خيالي، فلا تحمل أحداثه أكثر مما تحتمل.

«قرمزي!»

أفرغَ كلاين طاقتَهُ الروحانيةَ في «تعويذةِ السبات» وقذفَ بها نَحوَ رافتر بيدهِ اليسرى الخالية.

وسطَ طقطقةٍ واضحة، انتشرَ شعورٌ عارمٌ بالسكينة، غلَّفَ البارونيت، فانسدلت جفناهُ قسراً وهوى بضعفٍ فوقَ الفراش.

«أعتذرُ منك. إنَّ أسئلتي السابقةَ كانت لغرضِ المضاهاةِ مع ما سيلحقها. أما الآن، فقد آنَ أوانُ الولوجِ إلى حلمِكَ واستنطاقِ روحِك». رَبَتَ كلاين على مِنامةِ رافتر، ووضعَ يَدَهُ على صدرِهِ مُنحنياً مَرّةً أخرى.

ثم استخدمَ «تعويذةَ الحلم» وولجَ في حلمِ رافتر كما لو كانَ كابوساً.

في عالمٍ رماديٍّ مُفتتٍ تتلألأُ أجزاؤهُ باستمرار، سارَ كلاين بيقظةٍ بجوارِ رافتر، وشاهدهُ يرى الوجوهَ الفارغةَ للخدمِ والوصيفاتِ الذينَ لا ملامحَ لهم، والذينَ كانت تنبعثُ منهم طاقةٌ شاذةٌ ومخيفة. رأى رافتر يلتفتُ برأسِهِ ليجدَ دوماً وجهاً عجوزاً يحدقُ فيهِ في صمت، يراقبهُ وهو ينزوي في الركنِ مرتجفاً، بينما يبتلعُهُ الظلُّ شيئاً فشيئاً.

«هذا يطابقُ ما وصفَهُ سابقاً…». حاولَ كلاين توجيهَ الحلمِ لاستجلاءِ الموقف، غيرَ أنَّ البارونيت باوند كانَ يعاني صدمةً نفسيةً بالغةَ الخطورةِ حِيالَ هذه الأمور. فأيُّ قدرٍ ضئيلٍ من التحفيزِ كانَ يدفعُهُ للصراخِ والركضِ كمجنونٍ في أحلامِه.

جعلَ هذا من المستحيلِ على كلاين نيلُ أيِّ معلوماتٍ إضافية.

وهكذا، انسحبَ من الحلمِ وألقى بتعويذةِ سباتٍ أخرى على رافتر باوند قبلَ أن يُخرجَ مستخلصَ «أمانثا» وموادَّ أخرى، استعداداً لاستنطاقِ روحِهِ عبرَ طقسِ الوساطةِ الروحية.

وبعدَ أن استجابَ لنداءِ نفسِه، عَبَرَت روحانيةُ كلاين خلالَ عاصفةِ الأفكارِ وأبصرت الصورةَ الوهميةَ لـ رافتر، وهي صورةٌ مبنيةٌ على «جسدِ القلبِ والعقل».

«ماذا قالَ لكَ الفيكونتُ القديمُ قبلَ وفاتِه؟». ترددَ كلاين لبرهةٍ قبلَ أن يسأل.

أجابَ رافتر باوند بذهنٍ مشوش: «يريدُ مني أن أحافظَ على العائلة».

«وماذا أيضاً؟». سألَ كلاين ثانيةً بنبرةٍ تقريريةٍ متعمدة.

أجابَ رافتر بخواء: «أرادَ مني أن أتذكرَ مَجدَ الأسلاف».

أومأَ كلاين برأسِهِ وسأل: «عن ماذا كانَ يبحثُ هؤلاءِ القوم؟».

«لا أدري». ألقى رافتر ذاتَ الإجابة.

واصلَ كلاين الاستجوابَ وقارنَ الإجاباتِ بما قالَهُ باوند آنفاً، ليخلصَ في النهايةِ إلى أنَّ البارونيت لم يكن يكذب، وأنَّ ما فاهَ بهِ كانَ الحق.

عندَ هذهِ النقطة، لم يطلْ مُكثُهُ بعدها. عَبَرَ عاصفةَ الأفكارِ وسمحَ لروحانيتِهِ الممتدةِ بالعودةِ إلى جسدِه.

ثم شَرعَ كلاين بنظامٍ في ترتيبِ مَسرحِ الواقعة، وهزَّ صافرةَ آزيك النحاسيةَ بضعَ مرات، مستخدماً طبيعتَها للتشويشِ على أيِّ تحقيقاتٍ تنبؤيةٍ محتملة.

«شكراً لكَ على تعاونك، أيها السيدُ البارونيت». بعدَ فِعلِ كلِّ هذا، انحنى كلاين مَرّةً أخيرة.

ثم استدارَ وفتحَ النافذة، وقفزَ إلى الشارع، واختفى في غياهبِ الليل.

وبعدَ هُنيهة، فتحَ رافتر باوند عينيهِ بغتةً.

وحولَ تينكَ العينينِ الزرقاوينِ الفاتحتين، كانت ثمةَ دائرةٌ من الشعيراتِ الدمويةِ المنفجرة!

انتفضَ واقفاً فجأةً وحَدّقَ في النافذةِ المفتوحة.

…

وبعدَ أن سلكَ طريقاً طويلاً ملتفاً نَحوَ حيِّ الشرق، غسلَ كلاين تنكّرَهُ واستبدلَ ثيابَهُ بأخرى عادية. وكأنَّ شيئاً لم يكن، عادَ إلى المنزلِ رقم 15 بشارعِ مينسك في حيِّ شيروود.

لم يخلد للراحة، ولم يفكر فيما يجبُ عليهِ فِعلُهُ بخصوصِ البناءِ القابعِ تحتَ الأرض. وعوضاً عن ذلك، ولجَ مَرّةً أخرى إلى داخلِ الضباب.

عندَ نهايةِ الطاولةِ القديمةِ الطويلة، بَسَطَ كلاين كفَّهُ ببطء، لتظهرَ خصلاتٌ من الشعرِ البني. لقد كانت شَعَرَ افتر باوند، الذي جَمَعَهُ بينما كانَ الأخيرُ غارقاً في نومِه.

لا تزالُ ثمةَ خطوةٌ أخيرة؛ التثبتُ عبرَ التنبؤِ فوقَ الضبابِ الرمادي…. تمتمَ كلاين في سِرِّه، ثم استدعى ريشةً وورقة، وخطَّ عليها المحتوى الذي كانَ قد فَكّرَ فيهِ سلفاً:

«مستقبلُ رافتر باوند.»

أريدُ أن أرى ما سيحلُّ بكَ في القابلِ من الأيام، كي أستوثقَ مما مَضى!. اتكأَ كلاين بظهرِهِ على الكرسيِّ وشَرعَ في ترديدِ عبارةِ التنبؤ.

ولَمّا كانَ البناءُ العتيقُ مَرتبطاً بالآلهةِ الأرثوذكسيةِ الستة، فقد خَشيَ وقوعَ معضلاتٍ إذا ما تنبأَ بشيءٍ مباشر، لذا غيَّرَ مَنحى تفكيرِهِ وقررَ سؤالَ الغيبِ عن مستقبلِ رافتر باوند ليأتيهِ الخبرُ اليقين.