الفصل 289 : تَخمينٌ وتَقَصٍّ

لم تملك عدالة، التي ظنت أنها أدركت طرفاً من الحقيقة، إلا أن تطلق العنان لخيالها ليتصور ذلك المشهد الذي وصفه الفيكونت غلينت.

تراءى لها لانيفوس ملقىً في الوحل وسط الظلام، وقد غطته صفوف متراصة من أوراق التاروت؛ هناك الأحمق، وعدالة، والمشنوق، والشمس، والعالم، وغيرها من أوراق السر الأعظم، فضلاً عن أوراق الأعداد التي لا تُحصى.

كانت بعض الأوراق مقلوبة وبعضها الآخر معتدلاً، فيما بقيت فئة منها لم تُكشف، فلا يظهر منها سوى وجهها الخلفي، وكأن المشهد برمته جزء من طقس عظيم للتنبؤ بأوراق التاروت يثير في النفس القشعريرة.

لا بد أن مشهداً كهذا يترك أثراً بالغ الصدمة في القلوب! أين استقر موضع ورقة عدالة يا تُرى؟ وكيف سينظر متجاوزو المخابرات العسكرية والكنيسة إلى هذا الأمر؟ هل سيؤمنون بظهور منظمة سرية جديدة؟

بامتلاكه ألوهية المنشئ الحقيقي، فلا بد أن المكيدة التي حاكها لانيفوس مع نظام أورورا كانت بليغة الخطر، ومن المؤكد أنها كانت ستجلب كارثة مروعة على باكلاند والمملكة قاطبة.

ومع ذلك، أُحبطت هذه المكيدة بهذه السهولة بمجرد مأمورية بسيطة أصدرها السيد الأحمق! أهذا صراع على مستوى الحاكمة؟ وهل يُعد السيد الأحمق والخالق الحقيقي عدوين لدودين؟ لا عجب أنه يطلق على الطرف الآخر لقب «المنشئ الساقط»…

تواترت هذه الظنون في عقل عدالة بينما كان جسدها يرتجف ارتعاشاً خفياً لا يكاد يُبين.

سألها الفيكونت غلينت الجالس قبالتها، وقد عجز عن كتمان فضوله أكثر:

«فيمَ تفكرين؟»

استفاقت عدالة من سكرتها بغتة، وأمالت رأسها قليلاً وهي تبتسم قائلة:

«ألم تطلب مني أن أتخيل مشهد الجثة المغطاة بأوراق التاروت؟»

ضحك غلينت ببعض الحرج وزفر تنهيدة:

«أتساءل أي عضو في أي منظمة سرية هو ذاك الذي قتل لانيفوس. إن الأمر يطابق تماماً ما كنت أتخيله عن مثل هذه الشؤون. إنه رائع.. رائع جداً!»

إنه نادي التاروت الخاص بنا، هكذا أجابت عدالة في سرها وهي تبتسم، ثم قالت علناً:

«ربما لا توجد منظمة، بل هو فعل فردي لمُتجاوز قوي؟»

هتف غلينت بإثارة:

«بصرف النظر عن ذلك، فإنني أحب هذا الأسلوب! استحثي شيو وفورس واسأليهما متى ستجدان لي صيغة الصيدلي (العطار)».

اتسعت عينا عدالة قليلاً، ونظرت حولها ثم خفضت صوتها قائلة:

«اشش، اخفض صوتك. كيف تتحدث عن الجرعات هنا؟»

ابتسم غلينت بلا مبالاة:

«لا تقلقي، لا بأس. لقد استوثقتُ أنه لا يوجد هنا غيري وغيركِ.. وهذا الكلب».

حركت الكلبة الذهبية الكبيرة سوزي جسدها لا شعورياً لتغير موضعها.

…

حي الشمال في باكلاند. داخل غرفة أسفل كاتدرائية القديس صموئيل.

كانت دالي ترتدي رداءً أسود بقلنسوة، وتضع زينة وجه بظلال عيون زرقاء وحمرة وجنتين، مما منحها هالة فاتنة ومتحجرة في آن واحد.

وجدت لنفسها مقعداً عشوائياً والتقطت الوثيقة الموضوعة على الطاولة. جالت بعينيها فيها قبل أن تتجمد نظراتها فجأة، وانعقد حاجباها، ثم كتمت شيئاً في صدرها وهي تسأل:

«لانيفوس؟ لمَ لم أُخطَر بهذا الأمر؟ لمَ لم تعلموني بالعملية التي نُفذت ليلة أمس؟»

قال كريستيت سيسيمير الجالس في مقعد الشرف، وقد حجب ذقنه وشفتيه خلف ياقته المرفوعة، بصوت عميق:

«خشيتُ ألا تملكي السيطرة على مشاعرك، مما قد يجلب خطراً لا داعي له على العملية، لذا لم آمر أحداً بإخباركِ. إنني أتفهم شعوركِ تماماً؛ فثمة صقر ليل من فرقة تينغن يخضع حالياً للتوجيه والتدريب في الكاتدرائية المقدسة، وينوي الانضمام إلى القفازات الحمراء، وأداؤه يكاد يضاهي أداءكِ. ولكن بصفتي المسؤول عن العملية، وبصفتي شماساً رفيع المستوى في صقور الليل، كان عليَّ استبعاد كل العناصر غير المستقرة».

نظرت دالي إلى بقية قادة فرق صقور الليل والشمامسة، وابتسمت بتهكم:

«ولِمَ تظن أنني سأعجز عن كتمان مشاعري؟ إنني في غاية الهدوء ولن أتصرف برعونة! إن غضبي لن ينفجر إلا بعد القبض على لانيفوس! هذا هو السمت المهني لصقر ليل مخضرمة وشماسة! لو أنني قبضتُ على لانيفوس، لأعلمتُه أن الرجال يمكن أن يكونوا ضعفاء أيضاً! لجعلتُ جثة باردة متعفنة ومتصلبة تتربص خلف ظهره، ولأغرستُ في جسده من الأمام عظماً أبيض حاداً تملؤه الأشواك، ولجعلتُ أولئك الصغار الباردين يلجون جسده ويخرجون منه من كل فتحة ممكنة! سُحقاً! لقد تركتموه يموت هكذا ببساطة!»

نظر كريستيت سيسيمير إلى دالي بهدوء، وزفر تنهيدة بعد أن أنصت إليها في صمت حتى فرغت من قولها:

«منذ متى وأنتِ تكتمين هذا في نفسكِ؟»

تجمدت دالي، ثم تمتمت في إحباط، وكأنها كرة فُرغت من هوائها:

«منذ زمن طويل جداً…»

سحب سيسيمير نظراته ووجهها نَحوَ بقية الشمامسة والقادة سائلاً:

«هل من جديد؟»

أفاد أحد الشمامسة بناءً على النتائج:

«من تحرياتنا الأولية، يتبين أن الشخص الذي قتل لانيفوس هو عضو في النظام السري، وهو من التسلسل الثامن ويحمل اسم جرعة المهرج، ويبرع في استخدام الأوراق الورقية كخناجر طائرة. ومع ذلك، لا يمكننا الجزم بهذا التخمين؛ فأوراق التاروت التي تشرّت فوق الجثة لا يبدو أنها كانت تُخفي شيئاً، فالمُتجاوز لم يتخلص من الأوراق العالقة في الجدار وفي رأس لانيفوس. نؤمن جميعاً أن المَشهد الختامي كان أقرب لطقس أو رمزية، ولذا نشك في أن هذا المُتجاوز قد ينتمي لمنظمة لا نفقه عنها شيئاً. وبالطبع، قد يكون المَشهد مجرد تفضيل شخصي منه».

أومأ سيسيمير برأسه قليلاً وقال:

«يمكننا البدء من تلك النقطة ومتابعة التحقيق. أيور، هل من تحديث بشأن الشخص الذي وشى لنا بالمعلومات؟»

قلب الرجل المتوسط العمر الفاتن، أيور هارسون، الأوراق التي بين يديه وقال:

«لقد تتبعنا ذلك الشخص واكتشفنا أن أفعاله كانت بتوجيه من صائدة جوائز. وفي غمرة بحثها عن المجرم المطلوب لانيفوس، قُتل رفيق لتلك الصائدة على يد عضو في نظام أورورا. وبغية الانتقام، أجرت تحريات سرية حتى حصرت الهدف أخيراً في حانة تحالف العمال بأحواض إيست بالام. وبناءً على تحركات الهدف ونمط حياته، اكتشفت لانيفوس. لقد جرى التحقق من أفعالها بشهادة الشهود، ولا يشوبها شائبة، كما استخدمنا وسائل متجاوزة للتأكد من عدم وجود صلة بينها وبين قاتل لانيفوس. إنها متوارية عن الأنظار الآن، ومن الصعب العثور عليها».

أضاف سيسيمير وهو غارق في تفكيره:

«هذا يتوافق تماماً مع وصف لانيفوس، بأن الأعضاء المتطرفين والممسوسين في نظام أورورا كانوا يساعدونه. هل من مشكلة تتعلق بالمخبر الذي أجرى المقابلة في الاتحاد ذاك الظهر؟»

أفاد قائد آخر من صقور الليل:

«لقد كان مخبراً مزيفاً، ووفقاً لأنباء دائرة الشرطة، فهو في الحقيقة محقق خاص سبق له مساعدة مايك جوزيف من صحيفة المراقب اليومي. كان جوزيف يحقق في مقتل سيبر، ونشك في أن المحقق نال طرف خيط ما، فوجد اتحاد الأحواض وتنكر ليدخل في تواصل مع كل من يُشتبه بكونه القاتل. لقد تم تأكيد هذا التخمين من قِبَل إيزنغارد ستانتون».

أقر سيسيمير بذلك قبل أن ينتقل للسؤال عن أشخاص آخرين تواصلوا مع لانيفوس مؤخراً، لكنه تلقى إجابات مماثلة تفيد بعدم وجود خطب فيهم. وفي الختام، قال بعد تروٍّ:

«إنني في حيرة من أمري بسبب غياب الدافع لقتل لانيفوس. ذلك القاتل الغامض يستحق اهتمامنا، وعليكم مواصلة تتبع هذا الأمر. بالإضافة إلى ذلك، ووفقاً للمنطق، فإن نظام أورورا لن يكتفي يقيناً بمتجاوزين من مستوى أسقف الوردة وناسك الظل في مدينة كبرى مثل باكلاند؛ لا بد من وجود “عرّاف” واحد على الأقل، أو ربما “قديس”. لقد فشلت مكيدتهم في استقبال هبوط المنشئ الحقيقي، وبحكم سماتهم الجنونية وغير العقلانية، أخشى أن يشنوا سلسلة من الأعمال الانتقامية. عليكم جميعاً أن تكونوا في حالة تأهب قصوى في المستقبل القريب، وسأبقى أنا أيضاً في باكلاند».

أجاب الشمامسة والقادة بوقار:

«أمرك، يا صاحب النيافة».

توقف كريستيت سيسيمير لثوانٍ قبل أن يضيف:

«إن أحداث واقعة ميغوز في تينغن وواقعة ليلة أمس مع لانيفوس قد كشفت عن معضلة؛ فالمناطق الصناعية ومنطقة الأحواض وحي الشرق قد غدت محاضن لهبوط الحاكمة الأشرار وتنشئتهم. عليكم إرسال أناس للتحقيق واستجلاء حقيقة الموقف. إذا كان الأمر حقاً كما وصفه لانيفوس، فسأرفع هذه المسألة إلى مجلس الكرادلة، لممارسة ضغط رسمي على المملكة والحكومة لإحداث التغييرات اللازمة في أسرع وقت ممكن».

استغرق كلاين في النوم ولم يستيقظ إلا في وقت متأخر، ومع ذلك لم تكن الدنيا مشرقة بما يكفي في الخارج؛ فالمكان لا يزال مغلفاً بالضباب، مما جعله مظلماً وبارداً. لم يكن هذا يتماشى مع مزاجه الرائق، هكذا تمتم كلاين في نفسه. وبعد تبديل ثيابه وأخذ مفتاحه، عاد إلى شارع مينسك دون أن يلحظه أحد.

بعد أن استبدل زي العامل بثياب منزلية عادية -قميص وسترة صوفية- وبعد أن استوثق من عدم قدوم أحد للتحقيق في هويته كمحقق خاص، شعر بالراحة التامة.

خرج بتمهل إلى الجزار ومتجر البقالة ليبتاع الطعام استعداداً لإعداد غداء فاخر لنفسه.

سطعت شمس الظهيرة في باكلاند، فاستلقى كلاين بكسل تحت دفئها، ولم تكن لديه رغبة في فعل أي شيء لبرهة.

انتظر حتى الثالثة إلا ربعاً، ثم أخرج ساعته الذهبية ليلقي نظرة قبل أن يعود إلى المخدع ويصعد فوق الضباب الرمادي. وبعد استحضار العالم المزيف والاعتياد على التحكم فيه، جلس على الكرسي ذي الظهر العالي عند طرف الطاولة وأرسل رسالة إلى الشمس ليتأهب للمشاركة في الاجتماع.

في تمام الثالثة، حسب توقيت باكلاند، انطلقت خيوط من الضوء القرمزي من القصر العظيم والعتيق، لترسم ملامح أطياف ضبابية لم تكن أقل غموضاً.

نظرت عدالة مباشرة نَحوَ مقعد الشرف وقالت بابتهاج:

«طاب مساؤكم، أيها السيد الأحمق. لقد أُتممت المأمورية “البسيطة” التي أوكلتها إلينا».

لقد تعمدت التشديد على كلمة «بسيطة» بغية الاستيثاق من السيد الأحمق عما إذا كان لانيفوس قد قُضي عليه حقاً على يد عابده، وأرادت أن تعرف إن كان مَسرح الموت المغطى بأوراق التاروت هو رمز لنادي التاروت.

تظاهر كلاين برباطة الجأش وقال بابتسامة:

«أنا على دراية بالأمر بالفعل». وبقوله هذا، زفر تنهيدة وأردف: «في عصر كهذا، وفي مَكان مثل باكلاند، وفي بؤرة مثل حي الشرق ومنطقة الأحواض وحي المصانع، فإنها لَتمثل محاضن لهبوط الحاكمة الأشرار».

ماذا؟ ذُهل ألغر لبرهة، وتساءل إن كان ثمة خطب في أذنيه؛ لِمَ قد تنطوي مأمورية بسيطة على محاضن لهبوط الحاكمة الأشرار؟