الفصل 362 : طقسُ العهد السريّ

‘صوتُ رجل؟ أهو السيد ‹المشنوق› أم ‹الشمس› الصغير؟’ رمق كلاين السماء المُكفهرّة عبر النافذة، ونهض، وقصد الحمام المُجاور. وأوصد الباب، وخطا أربع خُطواتٍ عكس عقارب الساعة، وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي.

وفي جوف ذلك الحَيِّز الغامض، انتصب قصرٌ عتيقٌ وشاهقٌ في هُدوء. وتردد صدى الصوت الذكوريّ الوهميّ بِصُورةٍ مُتداخلةٍ ومُتصلة.

ألقى كلاين نظرةً عابرةً وتيقن من أن الابتهال ينبعث من ‹الشمس› الصغير.

جلس في مقعد ‹الأحمق› ومَدّ يده اليُمنى، باسطاً روحانيته لِتُلامس النجمة القرمزية المُقابلة.

وفجأة، غدا الصوت جلياً ومُتعدد الطبقات، وسُرعان ما أدرك كلاين كُنه ما يتحدث عنه ‹الشمس›.

لقد فَقَد القائد السابق لِفريق الاستكشاف، الذي سبق وأن عاين آمون، السيطرة بغتةً واخترق الختم بِصُورةٍ غريبة، لِيبلغ غُرفته. ومن حُسن الطالع أن مدينة الفضة قد أولت هذا الأمر اهتماماً بالغاً وكانت على أُهْبَة الاستعداد لِمُجابهته دوماً؛ ولولا ذلك، لَأسفر الأمر عن فاجعةٍ مُروعة.

كان ‹الشمس› على يقينٍ بِأنه من المُحال أن يفقد الرجل السيطرة هكذا دون دافع. وقد استنبط احتماليتين—الأُولى هي أن مسار المُتجاوزين الخاص بِه يتوافق مع مُتطلبات كونه من نَسْل حاكم الشمس العتيق، والثانية هي أن الرجل لربما استشعر تجمع التاروت والجذب الخفيّ لِلسيد ‹الأحمق›.

‘لو كان الاحتمال الأول هو الصائب، لَمَا تريث حتى يومنا هذا ولَمَا انتظر حتى خواتيم تجمع التاروت لِيفقد السيطرة… أما الاحتمال الثاني فهو الأرجح… همم، هذه هي المرة الأولى التي أُصادف فيها شخصاً يقوى على استشعار الأُمور المُتعلقة بالضباب الرمادي… إن ذلك الآمون لَمُرعبٌ حقاً! لا غرو أن عائلتهم كانت تُعرف بِـ «المُجدّفين» إبان الحقبة الرابعة. بل وحتى لقب عائلتهم يُعدّ من المُحرمات…’ رمق كلاين بغير وعيٍ منه النجمة القرمزية والمُبتهل المُقابل لها. وراح يُراقب طيف ‹الشمس› الصغير الضبابي بِعنايةٍ لِيرى ما إذا كان ثمة أي أمرٍ شاذٍ يعتريه.

لقد كان كلاين على يقينٍ بِأن آمون لن يُقضى عليه بِهذه السُهولة. فحتى وإن صدقت كلمات زعيم مدينة الفضة—بأن جسده لم يكن جسده الأصلي—فإن ذلك لم يجعل من إبادته أمراً أيسر البتة!

‘الاحتمالية الأُولى هي أن خُبراء مدينة الفضة ذوي البأس كانوا يستعينون بِأغراضٍ غامضةٍ لِمُراقبته، بيد أنه، هل يُعقل هذا حتى؟’

‘حينما عقد العزم على ترك القائد السابق لِفريق الاستكشاف يفقد السيطرة ويخترق الختم في صمت، فمن المُؤكد أنه كان قد أعدّ خُطةً مُحكمة…’

وفي خِضَمّ أفكاره المُتلاطمة، تسمّرت عينا كلاين بغتةً وهو يرمق مشهد الابتهال.

لقد التفّت حول جسد ‹الشمس› المُبهم شخصيةٌ شبه شفافةٍ ووهمية!

كان يحوز على يدين وقدمين، بيد أنه كان يتلوى كأفعى الأصلة (البايثون) حول ‹الشمس›، بينما استقر رأسه خلف رأس ‹الشمس›!

وفي المَشهد الضبابي، كان يتدثر بِرداءٍ كلاسيكيٍّ أسود، ويعتمر قُبعةً مُدببة، ويضع نظارةً أُحاديةً (مونوكل) من الكريستال.

ولم يلحظ ‹الشمس› أيّاً من هذا البتة!

‘…’ كاد كلاين أن يشهق فزعاً، وقد تملّكته الصدمة من الوسائل الغريبة التي يحوزها ذلك الكِيان.

وأدرك بضبابيةٍ نوايا الطرف الآخر المَخفية.

‘بِتواريه في الجسد الروحي لِـ ‹الشمس›، فإنه يترقب تجمع التاروت القادم، مما سيُتيح له التسلل إلى ما فوق الضباب الرمادي، كفيروسٍ أو حِصان طروادة!’

‘وحينما يقع ذلك، فَلَرُبما تُسلب مني سيطرتي على هذا الحَيِّز الغامض… إنه لَمُجدّفٌ حقاً! ومن حُسن الطالع أن ‹الشمس› الصغير يتسم بِسذاجةٍ وصراحةٍ بالغة، لذا سارع بِإبلاغي بالأمر. ومِن خِلال النُجوم القرمزية المُقابلة وقُوة الضباب الرمادي، تسنى لي اكتشاف حالته الغريبة…’ استنشق كلاين نفساً عميقاً وسعى لِاستعادة رباطة جأشه.

وفي تِلك اللحظة، كان لِزاماً عليه أن يستجيب. كان يتحتم عليه أن يهتدي بِسُرعةٍ لِسبيلٍ لانتزاع آمون من جسد ‹الشمس›، أو طرد ‹الشمس› مؤقتاً من تجمع التاروت.

تأمل كلاين نفسه، وما يحوزه من قُوى مُتجاوزين لـ ‹الساحر›، و‹المهرج›، و‹الرائي›؛ وُصولاً إلى صافرة آزيك النُحاسية؛ وبطاقة ‹الإمبراطور المظلم›؛ و‹العين حالكة السواد›؛ و‹بُروش الشمس›؛ وقارورة السُم البيولوجي؛ وما إلى ذلك، بيد أنه أخفق في العُثور على أي وسيلةٍ لِمُجابهة آمون.

‘من المُؤكد أن مُتسلسلة آمون تفوق المتسلسلة الرابعة، ولا بد وأن الوسائل التي يحوزها تتسم بِغرابةٍ كافية. فبِقُدرته على الفرار من الآثار الغامضة لِمدينة الفضة و‹صيادي الشياطين› ذوي البأس، فهذا يُشير ضمناً إلى أنه ليس بِالكِيان الذي يسهل القضاء عليه بِاستخدام أغراضٍ أو قُوىً عادية!’

وعقب بُرهةٍ من التفكير والجولان بِبصره في الأرجاء، اكتشف كلاين أن هُناك احتماليةً واحدةً فحسب لِلإجهاز على آمون—الضباب الرمادي، هذا الحَيِّز الغامض.

‘يتعين عليّ أن أهتدي لِسبيلٍ لِانتزاع قُوته… وطقس القربان والاستمداد السالف يُعدّ خير مِثال…’ ومع هذا المسار من التفكير، وجّه كلاين نظره صوب ‹كِتاب الأسرار›.

لقد دوّن هذا الكِتاب في عُلوم التصوف، والذي انحدر من مَلِك الشامان العتيق كلارمان، طُقوساً غامضةً شتى تقتضي التماس العون من القمر البدائي.

تذكّر كلاين، الذي كان يُطالعه سلفاً، بِضبابيةٍ أن بضعةً منها كانت مُلائمةً لِسيناريو كهذا.

‘وبطبيعة الحال، لست أدري ما هي التعديلات التي سيتعين عليّ إجراؤها عقب توجيهها صوب ‹الأحمق›. ليس أمامي سِوى التشبث بأهداب الأمل وبذل قُصارى جُهدي…’ وبينما كان كلاين يُقلّب صفحات الكِتاب، تسمّرت عيناه عند طقسٍ ما.

«قربان قمر الدم.»

لقد كان هذا السحر الطقسي يُباين جلياً تِلك الطُقوس البسيطة التي تعلمها كلاين سلفاً، وكان يستعين بِعُنصرٍ من العهد السريّ.

وكانت خُطواته تقتضي الاستعانة بِمادةٍ غنيةٍ بالروحانية، والأفضل أن تكون دماء مُتجاوز، لِتدوين الاسم المُبجل لِلهدف المُراد إبرام العهد السريّ معه على جِلد حيوان، ورسم الرموز والعلامات السحرية المُقابلة. وإن اقتضت الضرورة، كان لا بد أيضاً من وضع الظُروف المُحيطة بِزمانٍ ومكانٍ مُحددين في الحُسبان.

وعقب الفراغ من ذلك، يعمد مُقيم الطقس لِإعداد المذبح، والتقاط قِطعة الجِلد، وترديد الاسم المُبجل، تاركاً روحانيته تتغلغل في الجِلد، وتنتشر تدريجياً، شِبراً بِشبر، لِإرساء رابطةٍ خفيةٍ مع الكِيان العظيم المُقابل، والظفر بالتجربة الروحانية أو العون المرجوّين.

لقد كانت النتيجة الختامية لِهذا الطقس مجهولةً بالكلية. فقد كان الأمر بِرُمته مرهوناً بِما يجود به الكِيان الخفيّ أو العظيم. أو بِعبارةٍ أدق، وبِناءً على خصائص كُل امرئ، فإن المعارف والقُوى التي يسع المرء الظفر بها من خلال تِلك الرابطة السرية كانت مُتباينةً أيضاً.

لقد مَنح هذا الطراز من الطُقوس الغامضة والذاتية إلى حَدٍ ما كلاين حُريةً كافيةً لِتعديله والتلاعب به. فلو أنه اتخذ موقفاً يرمي لِلإجهاز على آمون عُنوةً مُنذ البداية، لَكان آمون قد قاوم ذلك حتماً واختلق حادثةً محفوفةً بالمخاطر.

‘لو كان الهدف المُراد إبرام العهد السريّ معه هو ‹المنشئ الحق› أو ‹الحكيم الخفي›، لَكان من الطبيعي أن ينتهي مآل الطقس بِالجُنون…’ تمتم كلاين وهو يستحضر قلماً وورقةً وطَفِق يُعدّل «قربان قمر الدم» لِيُحيله إلى طقس عهدٍ سريٍّ يعود لِـ ‹الأحمق›.

بادئ ذي بدء، استبدل الاسم المُبجل بِالجُمل الثلاث لِـ «مَلِك الأصفر والأسود». ثُم استبدل الرمز الرمزي بِذلك القابع خلف مقعد ‹الأحمق›. لقد كان رمزاً فريداً يتألف من جُزءٍ من ‹العين المُجردة من البؤبؤ› الخفية و‹الخطوط المُلتوية›.

أما الخُطوة الثالثة فتمثلت في تصميم العلامة السحرية المُقابلة وِفقاً لِلرموز وحصيلته المعرفية في عُلوم التصوف. لقد كانت هذه هي الخُطوة الأشد عُسراً. فأي زلةٍ كانت لِتُفضي لِتطوراتٍ يستعصي التنبؤ بها في الطقس بِرُمته.

وأخيراً، كان لِزاماً عليه تعديل تخطيط المذبح لِيغدو أقرب لِـ ‹الأحمق› ولِـ «مَلِك الأصفر والأسود».

وعقب انشغاله لِفترةٍ لا بأس بها، ظفر كلاين بِطقس عهدٍ سريٍّ جديد، بيد أنه كان يجهل ما إذا كان سيُجدي نفعاً.

تفقده مِراراً وتكراراً، وعقب الاستوثاق من خُلوه من أي أخطاء، بسط روحانيته وأجاب ‹الشمس› الصغير بِنبرةٍ ثقيلة: «أنا على عِلمٍ بِالأمر.

«لديّ مُهمةٌ أودّ أن أعهد بِها إليك.

«فَلْنرى ما إذا كان هذا الطقس سيُؤتي ثِماره.»

…

استيقظ ‹الشمس› ديريك بغتةً من سُباته الخالي من الأحلام. وأمام ناظريه، تجلّى الضباب الرمادي المُمتد بِلا آفاق و‹الأحمق› المُهاب. وتردد في أُذنيه صدى كلماتٍ وهميةٍ ونائية.

لقد كان يُدرك أن السيد ‹الأحمق› كثيراً ما كان يطلب من أعضاء نادي التاروت خوض مُحاولاتٍ بسيطةٍ وكأنه يبتغي الاستوثاق من أمرٍ ما. ولم يتملّكه العجب جراء ذلك، وسارع بالاعتدال في جِلسته وشرع في البحث عن جِلد وحش، وأعشابٍ نادرة، وغيرها من الأغراض.

أما فيما يخص المواد الروحانية المذكورة في الطقس، فلم يُهدر ديريك وقته في التوجه إلى البُرج المُدبّب أو السوق القابع تحت الأرض لِابتياعها. بل التقط ‹فأس الإعصار› وأحدث جُرحاً صغيراً في ذراعه.

وفي صمت، اتخذ من دمائه حِبراً، وخَطّ اسم ‹الأحمق› وما يُقابله من رُموزٍ وعلاماتٍ سحريةٍ على جِلد الوحش المليء بالثُقوب.

وبعد بُرهة، وضع الريشة المُلطخة بالدماء جانباً. ورمق الرُموز الغامضة الجَمّة على الجِلد، وكانت ألوانها حمراء زاهيةً وتفيض بِمِسحةٍ من مُعاملاتٍ شيطانيةٍ تعجز الكلمات عن وصفها.

وعقب تضميد الجُرح في ذراعه، سارع ديريك ذو الوجه الشاحب بإتمام إعداد المذبح. والتقط الكلمة الحمراء الدموية وصنوف الرُموز المُرعبة الشتى من الجِلد وأحكم قبضته عليها.

ورمق لهب الشمعة المُرتعش الماثل أمامه، وأغمض عينيه، وطأطأ رأسه، وطَفِق يُردد الأسماء المُبجلة لِـ ‹الأحمق› مِراراً: «أيها ‹الأحمق› الذي لا ينتمي لِهذا العهد، أيها الحاكم الغامض القابع فوق الضباب الرمادي؛ يا مَلِك الأصفر والأسود الذي يَسوس الحظ الحسن.»

…

تسرّبت روحانية ديريك بِبُطءٍ لِتتغلغل في الجِلد، وسُرعان ما توهجت الكلمات المكتوبة بِلُغة الجوتَن والرُموز السحرية المنقوشة عليه. لقد اكتست بِلونٍ قرمزيٍّ مُذهل.

وفي تِلك اللحظة، كان هو، الذي سبق وأن ولج في حالة ‹التأمل›، لا يستشعر سِوى تبدد نفسه تدريجياً بينما كانت تُحلّق إلى آفاقٍ لا تُدرك أبعادها، لِتُلامس الضباب الرمادي الأبيض، والكِيان العظيم الخفيّ.

…

فوق الضباب الرمادي، في جوف القصر الذي بدا كمسكنٍ لِعملاق.

ولما أبصر كلاين أن ‹الشمس› لم يُبدِ أي بوادر لِلتأخير في إعداد الطقس، آثر الانتظار هُناك فوق الضباب الرمادي.

وفجأة، استشعر أن الحَيِّز الغامض بِرُمته قد طَفِق يرتجف. وذلك الضباب الرمادي الأبيض الساكن قد بدأ يتدفق!

وتلألأت النجمة القرمزية المُقابلة لِـ ‹الشمس› بِبريقٍ ساطعٍ وبَعَثت أشعة نورٍ وهميةٍ كأمواج المد والجزر.

وتكثّفت تِلك الأشعة التي لا تُحصى لِتُشكّل طيفاً ضبابياً لِـ ‹الشمس›. كان في وضعية ابتهالٍ مُغمض العينين ومُطأطئ الرأس، يترقب اللحظة التي سيتسنى له فيها إبرام عهدٍ مع الكِيان العظيم والظفر بِتجربةٍ روحانيةٍ إعجازية.

أما الطيف شبه الشفاف المُلتف حول جسده فكان لا زال يتلوى بِإحكامٍ كأفعى الأصلة، بيد أن رأسه كان قد مال إلى الخلف بالفعل وهو يرمق الأعلى. ولَمَعت النظارة الأُحادية الكريستالية التي كان يضعها بِبريقٍ خافت.

‘إنه يتقصى أثر الرابطة الخفية والدقيقة… لا بد وأنه قد أدرك أن هذا ليس سِوى طقس عهدٍ سريّ، بيد أنه لم يُحرك ساكناً لِإيقافه. أَهَلِ يسعى لِلاهتداء لِلرابطة من خِلحاكم؟’ انجلت الحقيقة لِكلاين بغتةً، واستشعر أن الضباب الرمادي والحَيِّز الغامض القابع فوقه يَموجان بالقُوة في آنٍ واحد!

بيد أنه، وفي الوقت الراهن، عجز كلاين عن دمج هذه القُوى مع روحانيته الخاصة لِابتكار تأثير مُتجاوزٍ يسعه طرد الروح الشريرة، ما لم يكن هُناك طقسٌ مُقابلٌ آخر.

ومن الجليّ أن هذا كان درباً من المُحال. فلم يكن يسعه الحِفاظ على استمرارية طقسين في آنٍ واحد!

جالت عينا كلاين بِسُرعةٍ في الأرجاء الماثلة أمامه، وتسمّرت نظراته عند ‹بُروش الشمس›.