الفصل 414 : رَسُولُ الشّهوات

وبينما كان ستيوارت يرفع مُسدسه لِيُصوّب، كان كلاين، الذي لطالما كان على أُهْبَة الاستعداد، قد لَحِظ ذلك بالفعل. فاندفع إلى الأمام في اللحظة ذاتها التي كان فيها ستيوارت يُؤدي سلسلة حركاته.

بام!

ضغط ستيوارت، الذي كان قد فقد السيطرة على نفسه بِشكلٍ جليّ، على الزناد، واحتكت الرصاصة بِجانب وجه أحد المُحققين الخاصين قُبيل أن ترتطم بالجدار.

وفي لمح البصر، وبِدافعٍ من التوتر، استل سائر المُحققين مُسدساتهم. وبدا الأمر وكأنهم يُواجهون عدواً لدوداً، مما أحال المَشهد إلى فوضى عارمة.

ومن بينهم، كان ستيوارت وأحد المُحققين الخاصين مُحتقني الوجه وبارزي الأوردة. وكانت أعينهم تفيض بِمزيجٍ من الخوف والغضب، وكأنهم قد استحالوا إلى ما يُدعى بِالشياطين.

وفي تِلك اللحظة، زمجرت كاسلانا: «قفوا!»

لم يكن صوتها مُدوياً، بيد أنه كان يفيض بالرهبة. مما جعل أجساد الجميع ترتجف، وانصاعوا لِأمرها بغير وعيٍ منهم.

ورغم أن صمتاً وجيزاً قد خيّم على الأرجاء، إلا أن مزاج الجميع لم يبدُ وكأنه قد تحسن. وكان كلاين قد تدحرج بالفعل إلى الجانب الآخر ونهض واقفاً ومُسدسه في يده.

تسابقت الأفكار في عقله، ولم يكن بوسعه إخفاء نواياه. لقد عقد العزم على التعويل على قُدرته الهلوسية لِتهدئة روع الزائرين القلائل.

وفجأة، طَرَق مسمعه رنين جَرَس الباب.

دينغ دونغ، دينغ دونغ!

ثاب رُشد بضعة مُحققين خاصين بغتةً، ولاح بصيصٌ من الصفاء في أعينهم.

لقد كان رنين جَرَس الباب أشبه بِدلوٍ من الماء البارد سُكِب على رُؤوسهم.

رمق ستيوارت المُسدس القابع في يده وتمتم في ذهول: «ما الذي كُنت أفعله لتوّي…»

‘أَهَلِ اتخذ المُتجاوزون الرسميون خُطوتهم؟’ تنفس كلاين الصعداء، ودنا من الباب وهو يَقْبِض على مُسدسه.

وما إن لامست يده المقبض، حتى تجلت صورة الشخص القابع في الخارج في مُخيّلته.

لقد كان رجلاً يتدثر بِمِعطفٍ أسود ويعتمر قُبعة صياد. وكان الشيب قد غزا صُدغيه، ووجهه نحيلٌ—آيزنغارد ستانتون.

كان وجه المُحقق شاحباً بعض الشيء، وذراعه اليُسرى مُعلقةً قُرب كَتِفه.

‘إنه لا يزال على قيد الحياة حقاً!’ غمر كلاين الحُبور في بادئ الأمر، بيد أنه سُرعان ما توخى الحذر—فقد تذكّر اليوم الذي استحال فيه ‹سيد الدمى الرشيقة› روزاغو إلى شُرطيٍّ لِيقرع بابه.

وضع كلاين إصبعه على الزناد، وسحب الباب لِيفتحه، وتراجع خُطوتين إلى الوراء.

ابتسم آيزنغارد ستانتون وأومأ برأسه مُحيياً إياه.

«أشكرك على زيارتك في ظهيرة هذا اليوم؛ ولولاها، لَمَا تسنى لي مُواصلة لُعبة الغُميضة مع ذلك الشيطان.

«لقد أنقذت حياتي.»

‘هذا… أيعقل أن التأويل الصائب لِـ «موعدٍ مُلائمٍ لِزيارة آيزنغارد ستانتون» هو أنني بِزيارته في ظهيرة هذا اليوم، كُنت قادراً على مُعاونته في الانعتاق من مأزقه؟ وماذا عن الأيام القليلة القادمة من «المواعيد المُلائمة لِلزيارة؟» أَهَلِ بِتفادي مَسرح الجريمة، سأدرأ عن نفسي أي شُكوك؟’ لم يَدْرِ كلاين أيبكي أم يضحك.

ولم يتخلَّ عن حذره بينما كان يُفسح له المجال.

«ما الذي جرى على وجه الدقة؟»

«سنتحدث لاحقاً.» خفض آيزنغارد صوته بغتةً وضحك. «أترغب في مُناقشة مسألة المُتجاوزين على مرأىً ومسمعٍ من ستيوارت والآخرين؟»

‘إذن أنت تأتي على ذِكر المُتجاوزين أمامي بِهذه الطبيعية؟ هذا صحيح، لقد أفلحتُ في الصُمود في حالة جُمودٍ مع مالك الكلب الشيطاني لِما يربو على العشر دقائق. وهذا لَخيرُ بُرهانٍ على أنني لستُ بِشخصٍ عادي… وعلاوةً على ذلك، فإن الاقتراح الذي أدليتُ به سلفاً قد أشار مُباشرةً إلى شيطانٍ مُتحورٍ من حيوان…’ تخلّف كلاين بِهدوءٍ خُطوتين خلف آيزنغارد ستانتون.

وحينما وقع بصر كاسلانا ومُساعدتها، ليديا، على هذا المُحقق العظيم، زفرتا تنهيدة ارتياح. ولاحت ملامح الارتياح أيضاً على وجوه ستيوارت وسائر المُحققين الخاصين.

«أأنت بِخير، أيها السيد ستانتون؟» سألوا.

حرّك آيزنغارد ذراعه اليُسرى قليلاً وقال: «إصابةٌ طفيفة، بيد أنها ليست بالخطيرة.

«حسناً. أيها السادة، لا تُبالغوا في التوتر. سيُسدل الستار على هذا عما قريب. فالشرطة تتربص بِذلك الوغد في غياهب الظلام بِالجوار.»

«أَهَلِ يُعزى ذلك لِجرائم القتل المُتسلسلة؟»

«أَهَلِ أحكمتم قبضتكم على المُشتبه بِه؟»

«أَهَلِ سيُلحق الأذى بالأبرياء؟»

…

توالت أسئلة المُحققين الخاصين في نَفاد صبر.

دفع آيزنغارد براحة يده اليُمنى إلى الأسفل.

«لا تجزعوا، سأسرد لكم التفاصيل الدقيقة لاحقاً، بيد أنه قُبيل ذلك، أبتغي الاستفسار عن بضعة أُمورٍ من شيرلوك وكاسلانا. سنتوجه إلى غُرفة النشاط لِبضع دقائق.»

وبِفضل هيبته التي رسخها على مَرّ السنين، جلس المُحققون دون أي مُمانعة.

ورغم أن القلق كان لا زال يُساورهم، إلا أنهم لم يعودوا يُعانون من مُعضلة التململ أو فُقدان السيطرة المُباغت على مشاعرهم.

وعقب وُلوجه إلى غُرفة النشاط وإيصاده لِلباب الخشبي، رمق كلاين الغُرفة المُغلقة وطرأ أمرٌ ما على ذهنه بغتةً.

‘إن بيئةً كهذه لَمثاليةٌ جداً لِاستخدام أغراضٍ كـ ‹قارورة السُم البيولوجية›!’

أحُم… تنحنح كلاين، وخطا عَبْر الغُرفة، وفتح النافذة.

إذا لم يكن هذا النص منشورًا عبر مَجَرّة الرِّوايـات، فاحتمال النسخ غير المصرح به قائم.

لم يتخلَّ عن توجسه حيال آيزنغارد ستانتون بعد، ولم يكن يُؤمن بِأن كاسلانا جديرةٌ بالثقة المُطلقة.

جال آيزنغارد بِبصره في الأرجاء، واتجه مُباشرةً نحو الكُرسيّ الهزاز الخاص بِكلاين قبل أن يضحك بِخفوت.

«بِما أنني قد طعنتُ في السن، لا زلت أستسيغ الجُلوس على هذه الشاكلة.»

وجلس كلاين على أريكةٍ مُفردةٍ وسأل مُجدداً: «السيد ستانتون، ما الذي جرى على وجه الدقة؟»

رمق آيزنغارد كاسلانا، التي كانت تقف خلف طاولة قهوة، وقال: «نحن جميعاً مُتجاوزون، لذا لن أُسهب في شرح الأُمور التي تندرج ضِمن المعارف العامة.»

«مُتجاوزون؟» رمقت كاسلانا كلاين أولاً، ثُم آيزنغارد، وبدت مندهشةً بعض الشيء بيد أنها لم تُصعق تماماً.

‘إذن فقد تبين أنكِ أنتِ أيضاً مُتجاوزة… فَلِمَ استعصى عليكِ أمر شبحٍ ضعيفٍ في ذلك الحين وعجزتِ حتى عن اكتشاف المُعضلة… أجل، لربما تنتمي لِمُتسلسلةٍ لا تبرع في مُجابهة الظلال أو الأطياف…’ استجاب كلاين لِنظراتها في صمت.

ابتسم آيزنغارد وقال: «لقد قصدتُ لينبورغ ذات يومٍ لِأربع سنواتٍ من الدراسة، وهُناك احتككتُ بعالم المُتجاوزين وغدوتُ من أتباع ‹حاكم المعرفة والحكمة›.

«وعقب عودتي إلى باكلاند، وطّدتُ علاقاتٍ طيبةٍ تدريجياً مع الجيش، و‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي›، و‹كنيسة حاكم البخار والآلات›، بيد أنني لم أجرؤ على الإفصاح عن هُوِيّتي الحقيقية، لِأن ‹المُعاقبين المُفوّضين› كانوا لِيُجهزوا عليّ حتماً كهرطقيٍّ ينتمي لِطائفةٍ شريرة. وفي هذا الصدد، لم تكن المُنظمات الرسمية الأُخرى لِتُسدي لي العون مُباشرةً، لِأن ذلك كان لِيُعادل إعلان حربٍ على ‹كنيسة سيد العواصف›.

«كما يُتوقع من كنيسة الطاغية.»

«الطاغية؟» سأل كلاين بِصُورةٍ عابرة.

استل آيزنغارد غليونه، بيد أنه اكتفى بِاستنشاق رائحة التبغ.

«هذا هو اللقب الذي تُطلقه كنيستنا في الخفاء على ‹سيد العواصف›.

«حسناً. دعوني أعود أدراجي أولاً لِما جرى اليوم. إن الشخص الذي هاجمني وبعث إليكم برسائل تهديدٍ هو مالك القاتل المُتسلسل السالف. هِه هِه، يُفترض أن تكونوا على درايةٍ بِأن القاتل كان كلباً أسوداً ينتمي لِمسار ‹الشيطان›، ولا سيما أنت يا شيرلوك. لقد كُنت أول من أشار إلى أن الشيطان لربما يكون حيواناً.»

ابتسم كلاين، دون أن ينفي أو يُقرّ بِذلك. واكتفت كاسلانا بِتشبيك يديها، ولم تنبس بِبنت شفة.

هزّ آيزنغارد رأسه وضحك.

«لا تجزعوا، أنا لستُ مُنفذاً لِلقانون، بيد أنه بِصفتي مُؤمناً بِـ ‹حاكم المعرفة والحكمة›، لا يسعني التبشير في باكلاند أو تأسيس مُنظمةٍ رسمية. ولا يسعني سِوى التعويل عليكم وعلى أمثالكم لِإلتماس العون.»

‘بِعبارةٍ أُخرى، يسعك مُعاونتنا في تحمل اللائمة؟’ سخر كلاين في قرارة نفسه.

استطرد آيزنغارد حديثه، ولمّا أبصر أنهم لا زالوا يعزفون عن الإقرار بِأي شيء.

«إن مالك الكلب الشيطاني هو خبيرٌ من المُتسلسلة الخامسة. أجل، وبِناءً على ما أُدركه، فإن المُتسلسلة الخامسة من مسار ‹الشيطان› هي ‹رَسُول الشّهوات›. ويسعهم استغلال مشاعر ورغبات الجميع والتحكم بِها، وإغواؤهم لِلتلوث بالفساد.

«وحينما تُجابه ‹رَسُول شّهوات›، لا ينبغي أن تُخالجك مشاعرٌ مُتأججةٌ للغاية. ولا ينبغي للمرء أن يُبدي أي رغباتٍ جلية؛ وإلا، فسيقع في التوّ واللحظة تحت سيطرته عن بُعد. وإلا، فَلَرُبما زُرِعت بذرةٌ في جوفه أو حُفِّزت لتُؤتي ثمارها في التوّ واللحظة.

«وهذا سيُسفر عن إبداء الشخص لِمُعضلاتٍ جَمّةٍ بينما يتلوث بالفساد تدريجياً. ولربما يفقدون السيطرة على مشاعرهم في لحظةٍ حاسمةٍ ويعجزون عن إبداء أي مُقاومة… هذا نزرٌ يسيرٌ من قُوى المُتجاوزين التي يحوزها ‹رَسُول الشّهوات›. ولقد تيقنتُ من هذه الجوانب من خِلال صِراعي معه.»

وما إن طَرَق هذا مسمعه، حتى أدرك كلاين بغتةً أحد الدوافع التي حدت بالجاني لِبعث رسائل تهديدٍ والإقدام على أفعالٍ استفزازيةٍ كهذه.

‘لقد ابتغى إثارة حنقنا، ودفع مشاعرنا لِتكبد تبدلاتٍ عنيفةٍ لِيتسنى له دفن بذرة فسادٍ أو تحفيز مشاعرنا، مما يُفضي إلى انفجارها وخُروجها عن السيطرة!’

‘وهذا سيُيسر هجماته اللاحقة ويجعلها أشد بُساطة!’

‘من حُسن الطالع أنني مُتجاوزٌ خاض غِمار تجارب شتى. وفي ذلك الحين، لم يكن يُخالجني سِوى اليقظة والحذر… وحينما أبصر ستيوارت والآخرون رسالة التهديد، تبدلت مشاعرهم بِشكلٍ جليّ، لذا لا بُد وأن ‹رَسُول الشّهوات› قد زرع فيهم بذرة…’

‘ولولا أننا أفلحنا في تهدئة روعهم في الوقت المُناسب، لَآل الموقف إلى فوضى عارمةٍ جراء الصِراعات الداخلية، مما كان لِيمنح المُتجاوزين الرسميين المُحيطين بِنا وقتاً ضئيلاً لِلتدخل، ولِذا، كان لِيُتيح لِـ ‹رَسُول الشّهوات› فُرصةً سانحة…’

‘في سالف الأيام حينما كُنت في منزل آيزنغارد ستانتون، ساورني شعورٌ بِأن الوقت يمر بِتثاقل. أَهَلِ كان ذلك نِتاجاً لِتضخيم يقظتي، وتوتري، وحذري المُباغت، وغيرها من المشاعر؟’

استرجع كلاين الأحداث في ذهنه وشعر بِأنه كان محظوظاً حقاً.

«أهكذا إذن…» بدا وكأن كاسلانا قد استوعبت أُموراً جَمّة.

فرك آيزنغارد صُدغيه وقال: «لقد كُنت قاب قوسين أو أدنى من الوقوع ضحيةً لِتلاعبه، مما أسفر عن إصاباتي. وعقب ذلك، استعنتُ بِغرضٍ غامضٍ لِلعب لُعبة الغُميضة في المنزل. ولم تَسنح لي فُرصةٌ لِالتقاط أنفاسي إلا حينما زارني شيرلوك وبلغت الأطراف الثلاثة حالةً من الجُمود.

«لقد كان مُساعدي المسكين يترقب بِشغفٍ العودة إلى لينبورغ لِحُضور القُدّاس في يوم العام الجديد.»

وعند هذا الحد، تنهّد.

وأضاف آيزنغارد: «وحينما وصلت الشرطة، اغتنمتُ الفُرصة لِلفرار ثُم استعنتُ بالنهر لِلإفلات من المُطاردة،» وسأل: «شيرلوك، كاسلانا، كيف تعتزمان مُعالجة هذه المُعضلة؟»

وبعد بُرهةٍ من الصمت، قالت كاسلانا: «السيد ستانتون، ألديك أي مُقترحات؟»

قال آيزنغارد: «بادئ ذي بدء، اللجوء لِحماية المُتجاوزين الرسميين، لِرَدع ‹رَسُول الشّهوات› عن الإقدام على أي خُطوة. وفي غُضون ذلك، حريٌّ بِنا أن نأمل في أن يُلقى القبض عليه أو يُردى قتيلاً بِسُرعة.

«وإن خابت آمالنا، فمن المُحال أن يُخصص المُتجاوزون الرسميون رجالاً لِحمايتنا بِلا انقطاع. وحينها، لن يكون أمامنا سِوى خيارين. أولهما، تبديل هُوِيّاتنا، بِما في ذلك هُوِيّات عائلاتنا والانتقال إلى بقعةٍ مُتباينةٍ بِمُعاونتهم. بيد أنه لا أحد يسعه ضمان ألا يكتشف ‹رَسُول الشّهوات› ذلك. وثانيهما، يسعنا الانضمام مُباشرةً إلى مُنظمةٍ رسميةٍ مُقابلةٍ ونغدو أعضاءً خارجيين. وبِهذه الطريقة، ستتبدل هُوِيّتنا ومَقر إقامتنا أيضاً، بيد أنه خيارٌ أشد أماناً بِكثير.»

‘الانضمام إلى مُنظمةٍ رسميةٍ مُقابلة؟ ‹عقل الآلات المُدبر›؟ أم التوجه إلى بقاعٍ كـ لينبورغ أو ماسين لِلانضمام إلى ‹كنيسة حاكم المعرفة والحكمة›؟ ألن أحظى حينها بِثلاثة ألقاب—كلا، مُؤمنٌ بِثلاث كنائس؟’ شعر كلاين بغتةً بِأن الأمر يبعث على السُخرية والعبثية.

وسأل في تفكّرٍ مُلتمساً النصيحة: «أليس ثمة تسوياتٍ أُخرى؟»

وفي الآن ذاته، لم يطرأ أي تغييرٍ على تعابير وجه كاسلانا. وكان من العسير استنباط ما يدور في خَلَدها.

مسّد آيزنغارد ستانتون غليونه وقال: «أجل، وهي أن نوحد قُوانا لِمنشئ فُرصةٍ تُمكّننا من العُثور على ‹رَسُول الشّهوات› واحتجازه بِسُرعة.

«وبطبيعة الحال، فإن المآل الأمثل هو الإجهاز عليه مُباشرةً بِأنفُسنا.»