الفصل 436 : مَطلب كلاين

بمجردِ أن وُضعت رغوةُ جِعةِ ساوثفيل البيضاء أمام شيرلوك موريارتي، ثاب كارلسون أخيراً إلى رُشده. ولم ينبس ببنتِ شفةٍ حتى ابتعد الساقي عنهم مَسافةً كافية، ثم سأل بصوتٍ مَكتوم: «ماذا تبتغي؟»

رَفَع كلاين كأسه وارتشف منها رشفةً يسيرة، واستغرق بضع ثوانٍ وهو يَتذوقُ مَرارة المَالت وحلاوته الباهتة.

«نَخبك!»؛ رَمق كارلسون بنظرةٍ جانبية وابتسم وهو يرفع كأسه.

بيدَ أنَّ كارلسون هزَّ رأسه دون تردد رافضاً العرض، وهو يَتحدثُ بصوتٍ خافت: «أنت تَشربُ الجِعة، بينما أحتسي أنا مَشروباً مَقطراً قوياً؛ لذا فهما لا يَصلحانِ للنخب».

لم يكن كلاين يَقومُ إلا بمجردِ مُجاملةٍ عابرة، لذا ارتشفَ مَرّةً أخرى من جِعتهِ، وشَخصَ ببصرهِ للأمامِ وهو يضحكُ بخفوت:

«ما أبتغيهِ بَسيطٌ للغاية».

«لستُ متيقناً مما يَحويهِ الضريح، لذا لا يَسَعُني سوى وَصفِ مَطلبي ببعضِ الغموض… حَسناً، آملُ أن يُسمحَ لي باختيارِ غرضٍ واحدٍ من الغنائمِ التي ستجلبونها من استكشافِكم للضريح. لستُ جَشعاً، ولن يَمَسَّ مَطلبي الأغراضَ ذات المتسلسلات العالية؛ بل إني لن أجرؤ على نيلِها حتى لو كانت أحد الخيارات».

«وإن لم تجدوا شيئاً، أو عثرتم على أغراضٍ لمتسلسلاتٍ عاليةٍ فحسب، فلن أطلبَ أيَّ غرض. وبالطبع، أؤمنُ أنهُ في الحالةِ الأخيرة، لن تَبخلوا عليَّ بمبلغٍ نَقديٍّ يَتوافقُ مَعَ مِقدارِ إسهامي».

فبَعد أن سمعَ بأمرِ ضريحِ عائلة آمون من الآنسة شارون بالأمس، تفتقَ ذهنهُ عَن خِططٍ أولية.

كانت الخطةُ الأولى تَقضي بنفخِ الصافرةِ النحاسية، والتواصلِ مَعَ السيد آزيك إيغرز، والاتحادِ مَعَهُ لاستكشافِ الضريح.

بيدَ أنَّ تلكَ الخطةَ كانت تكتنفُها مَعضلاتٌ جمة؛ فأولاً، لم يكن على يَقينٍ من مِقدار القوةِ التي استردها آزيك، الذي لا يَزالُ في خِضمِّ بَحثِهِ عَن ذكرياته المفقودة.

وثانياً، كانَ آزيك مُطَارداً من قِبَل المخابرات العسكرية، فكان من السهلِ أن يقعَ هو وآزيك في المتاعب.

وثالثاً، ثمةَ فرصةٌ كبيرةٌ لأن ينتهيَ الأمر بكلاين للظهورِ في مَرمى بَصر الغرض المختوم (0-08) مَرّةً أخرى. وبالطبع، كان بوسعهِ التفكير في استخدامِ عونِ الضبابِ الرماديِّ لإقامةِ اتصالٍ أو الانطلاقِ في الرحلة، غيرَ أنَّ نفخَ الصافرةِ النحاسيةِ فوقَ الضبابِ الرماديِّ يَجعلُ استدعاءَ الرسولِ مأرباً مستحيلاً؛ وبذا تنهارُ كلُّ خططِهِ اللاحقة.

والأهمُّ من ذلك، أنَّ كلاين لم يكن يجرؤ على كشفِ سِرِّ الفضاءِ فوقَ الضبابِ لآزيك إيغرز الذي لا تزالُ هويتهُ سِرّاً مَصوناً.

لذا، استقرَّ خيارهُ أخيراً على الطريقةِ الثانية، وهي استخدامُ هويتهِ كمُخبرٍ لتقديمِ المعلوماتِ إلى <عقل الآلات المدبر> وطلبِ مكافأةٍ مَعقولة.

فحينَ يَتعلّقُ الأمرُ بعددِ المتجاوزين من المراتب العالية، أيُّ فصيلٍ يُمكِنُ أن يملك أكثَرَ مِمَّا تملكهُ الكنائس السبع؟

وفقاً لِمَا يَعرفُهُ كلاين، كان هناكَ ما يَقرُبُ من عشرة متجاوزين من المتسلسلات العالية في كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي. وبعبارةٍ أخرى، فإنَّ ما يَقرُبُ من نِصفِ رؤساءِ الأساقفةِ الثلاثةَ عشر والشمامسةِ التسعةِ رفيعي المستوى قد بَلغوا المتسلسلة 4 أو تجاوزوها؛ وهذا دُونَ اعتبارِ عابدِ الحاكمة، البابا الذي يَتولى زِمامَ الكنيسة. وحتى لو كانَ وَضعُ كنيسة حاكم البخار والآلات أدنى في هذا الجانب، فلن يقلَّ عن ذلكَ بكثير؛ فرئيسُ أساقفةِ أبرشية باكلاند، هوراميك هايدن، كانَ مُتجاوزاً من مرتبةٍ عالية.

وبناءً عليه، فإنَّ كنيسةً أرثوذكسية، بكلِّ مَواردها المُتراكمةِ حتى يومِنا هذا، لن تُوليَ الأغراضَ ذات المتسلسلات المتوسطة قيمةً كبرى جداً. آمن كلاين بأنهُ يَستطيعُ التفاوضَ على «ثَمَنٍ» مَعقول.

وبإيجاز، كانَ العنصرُ الجوهريُّ للخطةِ الثانية هو: اطلب عونَ المنظمةِ عِندَ كُلِّ مِعضلة!

عندَ سَماعِ عرضِ كلاين، تَوقفَ كارلسون لثانية، ثمَّ انطلقت الكلماتُ من فمه: «ألسْتَ مؤمناً بالإله؟»

‘إنَّ الحاكمة في قلبي دوماً…’؛ رَسَم كلاين رمزاً مُقدساً مُثلثاً على صَدره.

«بسببِ إيماني بالإلهِ أخبرتُكَ بهذه المعلومات، ولم أخبر صقور الليل عَن طريقِ السيد ستانتون».

«لقد قال الحاكم: “دَع أولئكَ الذين يَرغبونَ في القوة، يَكونونَ أقوياء”. فقط بامتلاكي لمزيدٍ من القوةِ والمال، سيكونُ بمقدوري نيلُ سُبلِ الوصولِ لقنواتٍ ومواردَ مختلفة، وبذا أُوفرُ لكم مَعلوماتٍ أفضلَ وأكثرَ فاعلية».

وبُغيةَ إقناعِ عقل الآلات المدبر، أمضى صَباحَهُ خِصيصاً في قراءةِ «إنجيل البخار والآلات» الذي ابتاعَهُ سابقاً، فَعَثَرَ على بضعِ جُملٍ من الحاكم تفي بمتطلباتِهِ وحفظها عَن ظَهرِ قلب.

عجزَ كارلسون لبرهةٍ عَن الرد؛ وظلَّ جالساً في ذُهول، لدرجةِ أنهُ نَسِيَ أن يَحتسيَ شرابه.

ولَمَّا رأى كلاين ذلك، أردفَ مسرعاً: «علاوةً على ذلك، سيُساعدُكم هذا في إرساءِ علاقةٍ مُتناغمةٍ وفعالةٍ مَعَ الجيلِ الجديدِ من المُخبرين. فما دمتم ستنشرونَ أنباءَ المكافآتِ التي أنالُها نتيجةً لهذا، وتلتزمونَ بوعودِكم دُونَ نُكث، فأنا أؤمنُ أنَّ المخبرينَ الآخرينَ سيتأثرونَ بعمقٍ وتتولدُ لديهم حوافزُ عظيمةٌ لبذلِ قُصارى جُهدهم لجمعِ معلوماتٍ نافعةٍ لكم».

«وبالطبع، آملُ أن تَستخدموا اسمي المستعارَ عِندَ الترويجِ لهذا الأمر».

أصغى كارلسون بوجهٍ خاوٍ من التعبير، ثمَّ التقطَ كأسهُ وتجرعَ منها جُرعةً كبيرة، حتى كادَ يَغصُّ بها.

تنهدَ قائلاً: «كحة.. شيرلوك، إنَّ حقيقتَكَ تختلفُ تَماماً عَمَّا أحفظُهُ عَنكَ في ذاكرتي».

فالمحقق شيرلوك موريارتي في ذاكرتهِ كان بارعاً في التحليلِ والاستنتاج، وكان في غايةِ الهدوءِ واللباقة، وقد قدّمَ بفضلِ حِسِّهِ العالي بالعدالةِ نصائحَ فعالةً جداً؛ لقد كانَ مؤمناً فذاً بالإله. أما الآن، فهو…

ارتشف كلاين جُرعةً من جِعتهِ وضَحِك:

«لكلِّ إنسانٍ جَوانبُ مُختلفة. ومواجهةُ كُلِّ شيءٍ بوجهٍ واحدٍ أمرٌ مَجلبةٌ للخطأ. وهذه مَسألةٌ عليكَ الانتباهُ إليها عِندَ القيامِ بالاستنتاجات».

وبعد أن هَدأ رُوعُهُ لبرهة، نَهَض كارلسون قائلاً: «لا أملكُ الحَقَّ في الموافقةِ على مِثلِ هذا المطلب. سأرفعُ الأمرَ في الحال، لذا انتظر هنا لبعضِ الوقت».

«حَسناً»؛ لَوَّح كلاين للساقي وطَلَب حِصةً إضافيةً من أنصافِ البطاطا المقلية.

وبحلولِ الوقتِ الذي أنهى فيهِ طعامَهُ وجِعتهُ بتمهل، عادَ كارلسون إلى الحانةِ بصحبةِ شماسِ عقل الآلات المدبر، إيكانسر برنارد.

جالَ إيكانسر ببصرهِ في الأرجاء، ولَمَّا استوثقَ من خُلوِّ المكان، قال بصوتٍ عميق: «لا مَشكلةَ في مَطلبك، بيدَ أنَّ ثمةَ شرطاً واحداً سيُضاف؛ وهو أنَّ الأغراضَ ذات الآثارِ الجانبيةِ القويةِ واللعناتِ ليست مَشمولةً ضِمنَ الأغراضِ المتاحةِ للاختيار».

‘ما أبتغيهِ هو مُكوِّنٌ فحسب…’؛ ضَحِك كلاين في الحال:

«اتفقنا!»

«وهل لي أن أسألَ إن كانَ هذا قرارَكَ الشخصيَّ أم رداً من الرؤساء؟»

أجابَ إيكانسر وهو يَستخدمُ قبعتهُ ليضغطَ على شَعرهِ الكثيف: «أنا أملكُ الحَقَّ في اتخاذِ مِثلِ هذا القرار. ولكن بما أنَّ الأمرَ يَتعلّقُ بضريحٍ أرستقراطيٍّ من الحقبةِ الرابعة، فقد بعثتُ ببرقيةٍ إلى رئيسِ الأساقفة، ولم يُبدِ في رَدِّهِ أيَّ اعتراض».

«حَسناً»؛ رَسَم كلاين رمزاً مُقدساً مُثلثاً آخرَ على صَدره: «سأوافيكم بالمعلوماتِ الآن».

هزَّ إيكانسر رأسهُ لا شعورياً، ثمَّ نَظَرَ حولهُ وأشارَ إلى إحدى غرفِ البلياردو:

«لننتقل للحديثِ في الداخل».

‘هذا الشماس، الذي يَقبعُ دوماً تَحتَ طائلةِ محاكمةِ المرآةِ “أروديس” العلنية، يَتمتعُ بخبرةٍ واسعة…’؛ تَمتم كلاين وتبعَ إيكانسر وكارلسون إلى غُرفةِ البلياردو بَعدَ التأكدِ من خُلوِّ الغرفِ المجاورة.

توقف كلاين لثوانٍ معدودةٍ وقالَ ببعضِ التروي: «الأمرُ هو أنَّ ثمةَ مُتجاوزاً عَثرَ على ضريحٍ خفيٍّ عِندَ مَصبِّ نَهرِ ستراتفورد في بَلدةِ الجُرُف الأبيض. لقد فحصَ الأطرافَ ووجدَ بَعضَ المقتنيات».

«وبعد ذلك، حَشدوا أُناساً وقاموا باستكشافاتٍ أعمق، بيدَ أنَّ أحداً لَم يَعُد. إذا بَحثتُم بعنايةٍ هناك، فستجدونَ يقيناً الآثارَ المقابلة».

بَعدَ الإنصاتِ بعناية، سألَ إيكانسر: «أأنتَ واثقٌ من أنهُ ضريحٌ أرستقراطيٌّ من الحقبةِ الرابعة؟»

أجابَ كلاين بصدق: «المقتنياتُ التي وُجدت في الخارجِ تُثبتُ أنهم أعضاءٌ في عائلة آمون التابعةِ لِسلالةِ تودور». ثمَّ حذرَهُ قائلاً: «المتجاوزونَ الذين هلكوا في الداخلِ لم يكونوا ضعفاءَ أبداً، وكانوا عديدين. أؤمنُ أنَّ هذا الضريحَ ليسَ بالشيءِ الذي يُمكِنُ استكشافهُ مِمَّن هُم دُونَ مرتبةِ المتجاوزينَ العالية».

«آمون…»؛ قَطَب إيكانسر حاجبيهِ بغريزته.

يتبينُ من ذلكَ أنهُ، بصفتهِ شماساً، يملكُ الصلاحيةَ لمعرفةِ بَعضِ التاريخِ السريِّ العتيق. ودُونَ انتظارِ تأكيدٍ آخَرَ من كلاين، رَفَعَ بَصرهُ وقال: «سَنَجمَعُ المعلوماتِ ذاتَ الصلةِ أولاً قَبلَ أن نتحرك».

«إنَّ ضريحاً أرستقراطياً من الحقبةِ الرابعةِ لَهو مَكانٌ غايةٌ في الخطورة. لا تذكر هذه المعلوماتِ لأيِّ أحدٍ آخر، ولا تحاول استكشافَهُ بنفسك؛ وإلا فلن تَجني أنتَ وأصدقاؤكَ سِوى الفناء».

‘لو كنتُ أجرؤ، لَمَا كنتُ جالساً هنا…’؛ أطلق كلاين ضحكةً يَسخرُ فيها من نَفسهِ وقال: «لقد كانت سُمعتي دوماً طيبة».

بَعد إتمامِ الصفقة، راقبَ كلاين إيكانسر وكارلسون وهما يرحلان، قَبلَ أن يرتديَ قبعتهُ ويخرجَ متبختراً من حانةِ المحظوظ.

‘تُجاه نُبلاءِ الحقبةِ الرابعة، وعائلةِ آمون تحديداً، سيَظلُّ عقلُ الآلاتِ المدبر في غايةِ الحذر. سيتعينُ عليهم الإعدادُ لعدةِ أيامٍ على الأقل قَبلَ التحرك… الرزانة…’؛ تَجمدت خَواطرُ كلاين العشوائيةُ عِندَ كلمةٍ واحدة.

فَكَّر في أمرٍ آخرَ يُمكِنُ وَصفُهُ بالرزانةِ والحذر.

فَبعدَ أن انضمَّ روزيل إلى المنظمةِ العتيقةِ التي يُشتبه في أنها نظام <نُسّاك الشفق>، لم يذكر اسمَها قط في مذكراتهِ السريةِ المكتوبةِ بالصينية. وفي كُلِّ مَرّة، كانَ يُشيرُ إليها بالصفاتِ الموافقةِ لَها.

كان هذا المستوى من الحذرِ ظاهرةً مَبعثاً للريبةِ بحق!

‘لِمَ لم يجرؤ الإمبراطور روزيل على ذِكرِ اسمِ تلك المنظمة، حتى وهو يَكتبُ بالصينية؟ إنَّ هذا يختلفُ تَماماً عَن أسلوبِ كتابتهِ حيثُ تجاسرَ على كتابةِ أيِّ شيءٍ في مذكراته… مِمَّ كانَ يَخشى، أو بِمَ كانَ يَشعرُ بالقلق؟ أيمكنُ أنَّهُ بمجردِ أن نَطقَ باسمِ “نظام نُسّاك الشفق” أو خَطَّه، سيَكونونَ على دِرايةٍ بذلكَ أياً كانت اللغةُ المستخدمة؟ أتملكُ إحدى شَخصياتِهم أو غرضٌ مَختومٌ يَحوزونَهُ مِثلَ هذه القدرات؟’؛ طرأ هذا التخمينُ في ذهنِ كلاين، بيدَ أنهُ لا سبيلَ لتأكيدهِ إلا إذا رغبَ في المُخاطرة.

‘سأفترضُ صِحةَ هذا أولاً، وأني لَم أُكتشفْ من قِبَلهم بَعد؛ لأنَّ استنطاقَ روحِ رسولِ الشهوات قد تَمَّ فوقَ الضبابِ الرمادي. وإبلاغُ الآنسةِ عدالة بالأمرِ قد نُفذَ أيضاً استجابةً لصلاتها باستخدامِ الضبابِ الرمادي… حَسناً، اقتربَ يومُ الاثنين، وعليَّ أن أُنبهَ الآنسةَ عدالة في نادي التاروت ألا تنطقَ باسم “نظام نُسّاك الشفق” أو تَكتبه. أما عَنِ السبب، فيُمكِنُها أن تَفهمَهُ بنفسِها بمجردِ أن أُلقيَ عليها نَظرةً مَعينة…’؛ سُرعان ما أبرمَ كلاين ترتيباتهِ التاليةَ وخرجَ بخطواتٍ واسعةٍ من حانةِ المحظوظ.

ولَمَّا رأى أنَّ الوقتَ لا يَزالُ باكراً، استقلَّ عَرَبةً تَجرُّها الخيولُ نَحوَ نادي كويلاغ، مَنادياً بقضاءِ فترةِ الظهيرةِ هناك.

وبمجردِ دُخولهِ الردهة، أبصرَ مُعلمَ الفروسية، تاليم دومونت.

كان هذا السليلُ من ذوي “الدم الأزرق” (النبلاء) جالساً في رُكن، مُمسكاً بكأسٍ من نبيذِ العنبِ القرمزي. كانَ وجهُهُ مُتورد الصِّفرة، وكانَ يَرتشفُ شرابهُ في نَشوةٍ عارمة.

ابتسم كلاين وحياه: «تبدو في مِزاجٍ رائق، يا تاليم».

ضَحِكَ تاليم وقال: «لأنَّ العامَ الجديدَ قد أزفَ قدومه».

ثمَّ سألَ بإثارةٍ بليغة: «شيرلوك، هل تَعرفُ كيفَ يَكونُ الشعورُ حينَ تُحِبُّ شخصاً ما حقاً؟»

«…»؛ أظهر كلاين ابتسامةً زائفة.

«أنا آسف، لا أزالُ أعزباً».

أنهى تاليم ما تبقى من نبيذه، ونهضَ واقفاً، ولوَّح بيدِهِ قائلاً: «يا لَلخسارة. حَسناً، عليَّ أن أنصرفَ لأعمالي».

تذكر كلاين الاستثمارَ في مَشروعِ الدراجاتِ الهوائيةِ فأعربَ عَن امتنانهِ الصادق: «بالمناسبة، شكراً لكَ على تَعريفي بالسيد فراميس كيدج. متى تَكونُ مُتفرغاً في هذه الأيام؟ أرغبُ في أن تَصحبني في جولةٍ لِتَذوُّقِ بَعضِ أطايبِ باكلاند».

«بَعدَ العامِ الجديد». ووضعَ تاليم قبعتهُ وسارَ بابتسامةٍ نَحوَ ردهةِ الاستقبال.

‘أدخلَ هذا الزميلُ مَوسمَ الحب؟’؛ لم يَملك كلاين إلا أن يتمتم في سِرِّه.

وبمجردِ أن استدارَ وخطا بضعَ خطوات، سمعَ فجأةً ثقلاً مَكتوماً لارتطامٍ بالأرض.

أدار كلاين رأسَهُ مسرعاً فرأى تاليم دومونت مُلقىً على الأرض، ويَدُهُ اليسرى تُطبقُ بقوةٍ على صَدرهِ حيثُ يَقعُ قَلبه. كان جسدهُ يتشنجُ بلا انقطاع.

«هذا…»؛ هرع كلاين نَحوه.

بيدَ أنهُ في تلكَ اللحظة، كان تاليم قد نَفثَ كلَّ الزَّبدِ الأبيضِ من فمه، وفقدَ آخَرَ أنفاسِ حياته.

وفي غضونِ ثوانٍ مَعدودة، استحالَ جُثةً هامدة.