الفصل 451 : عديم الوجه

شارع مينسك رقم 15، في المطبخ البارد والنديّ.

بحث كلاين عن قِدره الحديدي الكبير الذي ابتاعه حديثاً، وصب فيه ماءً عذباً، ونظفه بعناية مراراً وتكراراً.

ثم، ألقى بعض أعواد الثقاب بداخله وطقطق بأصابعه.

ارتفعت ألسنة اللهب القرمزية، وتحت سيطرته، سرعان ما جففت قطرات الماء المتبقية، دون أن تلحق أي ضرر بسطح القِدر.

هذه المرة، لم تكن هنالك مكونات مثل الماء النقي في وصفة الجرعة، لذا كان كلاين أشد حذراً من المرتين السابقتين. أراد أن يضمن أن كل شيء مضبوط بدقة لتفادي أي عوائق.

على الرغم من قدرته على التنبؤ بما إذا كان التحضير سيُكلل بالنجاح أم لا، على الأقل لكيلا يُعرض حياته للخطر، إلا أن نتيجة كهذه قد تعني أن جرعته ستكون غير فعالة. محاولة استخلاص خصائص المتجاوزين من الخليط ستكون بالغة العسر، تماماً كإزالة الفساد العقلي لـ <هائج>. سيحتاج إلى التقنية، أو الأساليب، أو الطقوس الملائمة، ولن يكون بمقدور كلاين جمع دفعة ثانية من المكونات في غضون فترة وجيزة أيضاً.

بعد الفراغ من استعداداته، أخذ كلاين نفساً عميقاً وهو ينظر إلى الصناديق المرتبة بعناية. وأخيراً، استرجع وصفة الجرعة:

«<عديم الوجه>:

المكونات الرئيسية: الغدة النخامية المتحورة لـ <الصياد ذي الألف وجه>، خاصية <الظل المكسو ببشرة إنسان>.

المكونات التكميلية: 80 مليلتراً من دماء <الصياد ذي الألف وجه>، 5 قطرات من عصير عشبة جيمسون السوداء، 10 غرامات من مسحوق عشب أسنان التنين، 3 خصلات من <شعر ناغا أعماق البحار>».

تناول أولاً صندوق الورق المقوى الذي أتى من مصاص الدماء إملين وايت. فتح الصندوق وأخرج الزجاجة التي تحتوي على 100 مليلتر من دماء <الصياد ذي الألف وجه>.

وبعد إلقاء نظرة خاطفة على المقياس، فك شيرلوك الغطاء وصب السائل اللزج بثبات في القِدر بمعصم ثابت. تبدل لون السائل تبعاً لتباين الإضاءة.

ونظراً لكونه مكوناً تكميلياً، لم يتوخَّ الدقة المتناهية ولم يستعن بأدوات التجارب الكيميائية لفصل السائل ومعايرته.

كانت دماء <الصياد ذي الألف وجه> أشبه بعسل خفيف يملأ قاع القِدر ببطء. وعندما استشعر كلاين أن الوقت قد حان، توقف عن إمالته وسمح للسائل بالتدفق عائداً.

‘لا يزال هنالك حوالي 20 مليلتراً متبقياً؛ حدسي الروحي دقيق للغاية…’ سحب كلاين نظراته من الزجاجة وأحكم إغلاق الغطاء. هذه الـ 20 مليلتراً من دماء <الصياد ذي الألف وجه> لا يزال بالإمكان استخدامها لصنع أغراض غامضة، أسلحة متجاوزين، مخطوطات استثنائية، أو لرسم الرموز أو الأختام في بعض الطقوس السحرية. كانت لا تزال بالغة النفاسة.

بعد إعادة الزجاجة إلى الصندوق المبطن بالقطن، مضى كلاين أسفل القائمة وأضاف عصير عشبة جيمسون السوداء ومسحوق عشب أسنان التنين. أبصر السائل في القِدر الحديدي يبدأ في الغليان.

ودون توقف، التقط ثلاث خصلات من الشعر الأزرق الداكن التي تشبه ثعابين دقيقة بيده اليمنى المكسوة بقفاز أسود، ووضعها بحزم على سطح السائل.

‘سيزل!’ (صوت هسهسه)

تصاعد ضباب خافت من القِدر الحديدي، واستحال لون السائل إلى أزرق داكن.

‘له بالفعل مثل هذا التأثير الغريب حتى قبل إضافة المكونات الرئيسية… كما هو متوقع من جرعة <متسلسلة 6>…’ مد كلاين يده وتناول الصندوق القصديري الفضي الذي رماه مصاص الدماء إملين وايت أيضاً.

بصوت طقطقة، فتح كلاين غطاء الصندوق، كاشفاً عن غرض يشبه الخوخ بداخله.

لم يلمس الغدة النخامية المتحورة لـ <الصياد ذي الألف وجه> مباشرة. بل وضع الصندوق القصديري فوق القِدر وقلبه.

سقط جسم أصفر مائل للبني ذو أخاديد وتلال تشبه الدماغ، مرتطماً بالسائل الأزرق الداكن.

في هذه اللحظة، لم تتطاير أي قطرات من السائل، وذابت الغدة النخامية التي كانت تبدل شكلها باستمرار في صمت.

سرعان ما امتزجت ألوان الرمادي والأصفر المائل للبني مع الأزرق الداكن، وازداد حجم الفقاعات فجأة.

عند هذه النقطة، كان كلاين متوتراً بعض الشيء، بيد أنه تمالك نفسه. التقط الصندوق الأخير وقلب خاصية <الظل المكسو ببشرة إنسان> الضخمة الشبيهة بالماسة في القِدر.

وفجأة، تجمهر الضباب، وحتى توهج مصابيح الغاز أظهرت علامات على الانجذاب والابتلاع بينما استحالت الغرفة أشد عتمة.

عندما عاد كل شيء إلى طبيعته، أبصر كلاين أخيراً كيف تبدو الجرعة النهائية.

كانت تكتسي بلون أخضر مائل للسواد بالكامل، وبين الفينة والأخرى، كانت تُخرج فقاعة بحجم العين، وكأنها تنبض بالحياة، كانت تُصدر صوت تجشؤ كل بضع ثوانٍ.

وعندما تبلغ الفقاعة السطح، كانت تنفجر على الفور، وخلال هذه العملية، كانت تعكس الضوء بألوان لا حصر لها.

تضافرت الألوان لتُشكل صورة لوجوه متباينة، وبدت ملامح الوجه وكأنها مزيج عشوائي.

التقط كلاين القِدر الحديدي بيد واحدة وصب السائل بداخله في زجاجة كان قد أعدها سلفاً. وبسبب خصائص الجرعة، لم يتبق منها قطرة واحدة في القِدر.

وباستخدام العرافة لتأكيد أن درجة الضرر مقبولة، مما يعني أن الجرعة قد حُضرت بنجاح، تناول كلاين زجاجة جرعة <عديم الوجه> وخطا بثبات عائداً إلى الطابق الثاني، ولجاً إلى الغرفة والستائر مُسدلة.

بعد إيصاد الباب، جلس على حافة السرير، وبمساعدة التأمل، هدّأ من روعه ومزاجه المضطرب والقلق قليلاً.

وبعد الجلوس باعتدال لأكثر من عشر ثوانٍ، لوى كلاين غطاء الزجاجة، ورفع يده اليمنى، وسكب الجرعة بأكملها في فمه بسرعة.

تأرجح إحساس بوخز طفيف في فمه ومريئه، وفي النهاية، تخمر ليُصبح إحساساً بالخدر أفقده حواسه.

بدا وكأن روح كلاين تُنتزع من جسده حيث راوده شعور بأنه متفرج وأبصر فمه، أنفه، أذنيه، وعينيه تذوب—كان وجهه بأكمله يذوب!

في غضون ثانيتين أو ثلاث ثوانٍ فحسب، استحال وجهه ورأسه إلى ما بدا وكأنه شمع أبيض محترق. كان جسده غير طبيعي بالمثل؛ بدا وكأن عظامه وبشرته تُذاب بالدماء.

‘لا، لا يسعني السماح لمثل هذا الوضع بالاستمرار في التطور!’ أدرك كلاين أنه إذا لم يُبقِ الأمر تحت السيطرة، فقد يكون على شفا فقدان السيطرة في أي لحظة.

كـ “متفرج”، بذل قصارى جهده لجذب أفكاره عائدة إلى جسده، محاولاً تصور طبقات من الأضواء الكروية المتراصة والحفاظ على حالة التأمل خاصته.

وبعد محاولة وجيزة بيد أنها متكررة، استشعر أخيراً جسده مرة أخرى. بذل قصارى جهده للسيطرة على كل جزء ضئيل من جسده للتشبث بحده الأدنى.

وبينما كانت عملية الذوبان والتحلل تداهمه مراراً وتكراراً، فقد كلاين الإحساس بمدة صموده، بيد أنه عندما آل الأمر أخيراً إلى النهاية، استعاد الإحساس بأن جسده يخصه.

في تلك اللحظة، أدرك أنه قد تجاوز العتبة أخيراً وغدا الآن في <المتسلسلة 6>. لقد أصبح الآن <عديم الوجه>!

لم يتصبب كلاين عرقاً، بيد أنه كان منهكاً ذهنياً. بالكاد نهض على قدميه وخطا نحو المرآة الطويلة، محاولاً تأمل كيف يبدو.

وتحت إضاءة مصباح الغاز، تراجع خطوتين مباغتتين للوراء وتسبب في ارتداد صدى من الأرضية.

كان المشهد في المرآة مُروعاً للغاية!

أبصر كلاين أن وجهه وبشرته المكشوفة كانت مكسوة بحبيبات شاحبة وكثيفة. من شأن ذلك أن يجعل أي مخلوق طبيعي يراها يُصاب بالخدر ويقاوم لاشعورياً. بل إن الأشد جبناً قد يفقدون صوابهم.

‘على الرغم من إدراكي لطريقة التمثيل، وهضمي التام لجرعة <الساحر>، إلا أن ترقيتي إلى <المتسلسلة 6> كانت لا تزال عسيرة نوعاً ما. كنت على بُعد خطوتين أو ثلاث خطوات فحسب من فقدان السيطرة. أتساءل عن مدى المخاطرة التي واجهها أولئك المتجاوزون الذين اعتمدوا على تراكم الوقت وكانوا مؤهلين بالكاد لتجرع الجرعة. احتمالية الإخفاق ليست ضئيلة حتماً… لا غرو أن <المتسلسلة 7> شائعة نسبياً بين أعضاء الكنائس، وسيأخذون على عاتقهم مسؤولية قائد أو أسقف، بينما يبدأ عدد الأشخاص في <المتسلسلة 6> في الانحدار…’ أغمض كلاين عينيه وجلس عائداً على كرسيه.

وبمساعدة التأمل، تمكن من كبح روحانيته الفائضة والتعافي من إنهاكه.

وبعد حوالي عشر دقائق، تلاشت الحبيبات المقززة على جسده تماماً وامتزجت في لحمه.

‘فيوو’. زفر كلاين أنفاسه، وخطا عائداً إلى المرآة الطويلة، ونظر إلى مظهره الملتحي بالكامل.

وفجأة، بدأ شعر وجهه يتلوى. وبدأ لحمه وبشرته يخضعان لتغير غريب كشمع نصف ذائب.

وفي غضون ثانية أو ثانيتين، عاد كلاين إلى مظهره الأصلي: شعر أسود، عينان بنيتان، ملامح وجه عادية، وجه حليق بملامح عميقة، وجسد نحيل بعض الشيء.

حدق بصمت في ذاته السابقة ومد يده اليمنى ليضغطها على وجهه.

وبلمسة رقيقة، تبدل وجه كلاين مجدداً. كان جسر أنفه مرتفعاً، وشفتيه بالغتي الرقة، وكانت ثمة مسحة من الأناقة في وجهه الوسيم. كان هنالك كبرياء لا يمكن إخفاؤها في مظهره. لم يكن سوى مصاص الدماء إملين وايت.

‘قصير بعض الشيء…’ ضحك على نفسه.

في هذه اللحظة، بدأت العظام والأربطة في جسده تُصدر أصوات طقطقة وفرقعة بينما ارتفع جسده بأكمله فجأة قليلاً. بدا الآن مطابقاً لـ إملين وايت، ظاهرياً.

‘لقد لاحظتُ أنني أستطيع استحضار المظهر الخارجي والمزاج بدقة لكل شخص أعرفه، ويمكنني استيعاب رائحتهم الفريدة…’ تلوت مسام كلاين وتبدل جسده تبعاً لذلك. واستحالت رائحة جسده مختلفة نتاجاً لذلك.

نظر إلى المرآة الطويلة مرة أخرى، تاركاً خط شعره يتراجع ببطء، وغير لون عينيه إلى رمادي داكن.

ودون أدنى صوت، بدا دان سميث وكأنه دبت فيه الحياة من جديد، وكان يحدق في عضو الفريق الذي كان يأتي إليه دوماً للإبلاغ عن أمور غير اعتيادية.

زفر كلاين أنفاسه، وعاد إلى هيئته الأصلية، بيد أن زوايا فمه ظلت متقوسة للأعلى.

فكر لبرهة، وتراجع بضع خطوات للوراء، ونظر إلى مجلة <جماليات السيدات>، التي ابتاعها للتحديق في الجميلات الأنيقات، وحفظ مظهر الممثلة على الغلاف.

ثم، عاد إلى المرآة الطويلة ومسح وجهه بيده اليمنى.

وعندما نظر في المرآة مرة أخرى، أبصر شابة بشعر أسود ينسدل متجاوزاً كتفيها وملامح وجه رقيقة.

‘إنه يفلح حقاً…’ نظر كلاين إلى الأسفل نحو صدره، بيد أنه لم يبصر أي نتوءات.

وبمحاولة مضنية للسيطرة على جسده، تمكن من صنع زوج من الأثداء بقياس A عن طريق تحريك دهونه وبعض لحمه.

بيد أنه، لم يكن هنالك ما يسعه فعله حيال الجزء السفلي من جسده.

‘أي بمعنى، إنه مجرد تغير سطحي في المظهر، لا شيء جوهري… كذلك، لا يمكنني سوى أن أزداد طولاً أو قُصراً بمقدار 10 سنتيمترات في الوقت الراهن. تجاوز هذا النطاق سيكون عسيراً… كذلك، هناك حد أقصى لتكبير الرأس وتصغيره. على سبيل المثال، لا يمكنني محاكاة رأس الأب أوترافسكي النصف عملاق البتة… كذلك، لا يسعني سوى ملاحظة مظهر الهدف ومزاجه في لحظة، دون معرفة أي شيء يمت له بصلة. من السهل كشف أمري عند مواجهة <متفرج> مثل الآنسة عدالة… هيه هيه، في مرحلة <المهرج>، يكبح المهرج <المتفرج>، بيد أنه في مرحلة <عديم الوجه>، يكون مكبوحاً بعض الشيء بواسطة <المتفرج>. مثير للاهتمام…’

إثر رواد هذه الفكرة، توقف كلاين عن التغيير وعاد إلى مظهر شيرلوك موريارتي.

‘العرافة، القتال، فضلاً عن قوى المتجاوز لـ <الساحر>، قد تعززت جميعها. أما عن مدى تحسنها، فلا يمكن تأكيده إلا من خلال الممارسة. ينبغي لي إيجاد بعض الوقت للتوجه إلى <نادي كويلاغ> غداً…’ ألقى كلاين نظرة أخيرة ونزل إلى الطابق السفلي لتنظيف الفوضى.

وبعد لملمة كل شيء، اغتسل سريعاً وتسلل إلى السرير.

مستلقياً هناك، ناظراً من النافذة إلى ضوء القمر القرمزي، هدأ من روعه تدريجياً.

وبعد بضع دقائق من ذلك، أغمض كلاين عينيه ببطء وابتسم لنفسه.

‘تصبح على خير، يا <عديم الوجه>.’