الفصل 465 : عزم إملين

بعد ثانية من التثبت، شبك كلاين يديه معاً وانحنى للأمام.

«ما هو هذا الأمر بالضبط؟»

«لا، لا يسعني قول المزيد». هز إملين وايت رأسه بحزم.

وخشية من أن يُستجوب، لم يُسهب كلاين في الأمر. واكتفى بتحليل الموقف بناءً على المعلومات التي أفشى بها مصاص الدماء للتو.

‘أمر له صلة بـ الأحمق… بوسعه مساعدة إملين وايت على حل معضلته… يحمل في طياته مخاطرة كبيرة… وبالاقتران مع أفكاره السابقة، يبدو أن هذا يُشير إلى أنه يعتزم إقامة طقس ملائم للصلاة لـ الأحمق، الذي هو أنا أيضاً، بغية إزالة التلميح النفسي ونيل حريته التي طال انتظارها… بيد أن هذا لم يعد طقساً سيقيمه إملين بنفسه. بل هو نتاج لتعليمات شخصية مرموقة معينة، ومع كبرياء مصاص الدماء هذا، لكي يخاطب الشخص بتلك الطريقة، فمن المرجح جداً أن الشخص هو قوة هائلة بين مصاصي الدماء… لِمَ قد تُرسل شخصية مرموقة من مصاصي الدماء سليلاً للصلاة لـ الأحمق؟ هل شرعوا في العمل مع <طائفة الشفق>؟’

وبحيرة، رفع كلاين ناظريه إلى إملين المترقب وسخر في قرارة نفسه.

‘حاول تخمين ما إن كنت سأستجيب لصلواتك.’

تردد لثانيتين ولم يقدم أي اقتراح. وعوضاً عن ذلك، قال: «من الناحية الإحصائية، عند الصلاة لكيان خفي دون استيعاب الموقف، فإن 30 من أصل 100 حالة لن تتلقى أي استجابة. وستنتهي 68 حالة بمواجهة شتى أصناف الأمور المروعة وتودي بحياتهم، أو يعيشون حياة أسوأ من الموت. حالتان فحسب لديهما احتمالية النجاح، مما يتيح لهم نيل مبتغاهم، بيد أن الثمن الذي سيدفعونه قد لا يكون ما يبتغونه».

كمحارب لوحة مفاتيح سابق، لطالما آمن كلاين بأنه عندما يتعلق الأمر بإثبات شيء ما أو تعزيز وجهة نظر، فإن أي شخص يكتفي بتقديم مثال، استثناء، دون ذكر العينة بأكملها والإحصاءات الإجمالية فهو مجرد أحمق. لقد كانت مجرد حيلة لغوية، وفي هذه الحالات، عادة ما تكون هنالك كلمات مصاحبة مماثلة، من قبيل “لدي صديق”، أو “فتاة أعرفها”، أو “شخص حولي”.

وعليه، ولإقناع إملين وايت، اختلق بعض البيانات عن عمد.

بالطبع، لم يكن هذا عارياً عن الصحة تماماً. فعلى الأقل، العديد من الملفات التي طالعها كلاين حينما كان عضواً في فريق <صقور الليل> قد وصفت مواقف مماثلة.

«حالتان فحسب من النجاح؟ المعضلات تحدث لـ 68 حالة؟» بُغت إملين، ولم يسعه سوى رفع يده لتمسيد شعره.

«بصورة أساسية، هذا هو مستوى الخطر المحدق بالأمر الذي تعتزم القيام به. إن كانت تساورك نوايا خبيثة، فإن الخطر سيكون أشد من ذلك»، أجاب كلاين بصدق.

هز إملين رأسه لاشعورياً.

«لا، لا توجد أي ضغينة. عـ-علاوة على ذلك، ستحميني الشخصية المرموقة في خضم العملية».

‘لا توجد ضغينة؟ إيه، حتى وإن كانت لديك ضغينة، فقد لا تدرك ذلك بما أنك مجرد وقود للمدافع دُفع إلى الخطوط الأمامية…’ رفع كلاين كفه الأيمن وعزز نبرته بإيماءة.

«هذا سيُقلص من الخطر كثيراً، بيد أنه حتماً لن يجعله صفراً. هل تمتلك تلك الشخصية المرموقة حقاً الوسائل لمقاومة كيان خفي؟»

«… على الأرجح، لا»، أجاب إملين بتلعثم.

«إذن». بسط كلاين يديه.

وكشف فجأة عن ابتسامة وقال: «إملين، لا حاجة بك لخوض هذه المخاطرة. حتى وإن آمنت إيماناً مطلقاً بـ <الحُكَّام الأرض>، فلن يؤثر ذلك على حياتك بأي شكل من الأشكال. انظر إلى مواطني فينابوتر؛ ألا يأكلون، ويلبسون، ويفعلون ما يحلوا لهم؟ وحينما يحين الوقت، هنالك احتمالية كبيرة ألا يعود الأب أوترافسكي يجبرك على أداء عمل تطوعي في <كنيسة الحصاد>. وستسترد حريتك الأصلية.

«علاوة على ذلك، أعتقد أنك قد تكيفت جيداً مع تعاليم <الحُكَّام الأرض> دون أي تناقضات».

لاذ إملين وايت بالصمت لبعض الوقت وقال: «أن أكون مؤمناً لأنني أميل إلى معتقدات “هي” أمر مغاير تماماً عن إجباري على أن أغدو مؤمناً عبر تلميح نفسي. حتى وإن تخليت عن القمر يوماً ما وآمنت بـ <الحُكَّام الأرض>، فإنني آمل أيضاً أن يكون ذلك خياراً اتخذته بمحض إرادتي. ولا شأن للآخرين به؛ هذه هي الكبرياء الأخيرة لمصاص دماء».

نظر كلاين إلى إملين بشيء من المفاجأة. لم يتوقع أن يكون مُلحاً إلى هذا الحد.

تروى لثانيتين ولم يحاول إثناءه مجدداً مقدماً إقراراً مقتضباً.

«المعضلة في الواقع بسيطة للغاية، وهي، هل تمتلك الشجاعة لمواجهة درجة معينة من الخطر تلبية لأوامر الشخصية المرموقة وإغراء التخلص من التلميح. إن كنت على استعداد للتضحية بحياتك في سبيل ذلك، فالإجابة بسيطة للغاية.

«باختصار، هذا الأمر سيُترك لك في النهاية لتقرر».

أصغى إملين بتعابير متجهّمة، ورد غريزياً: «إن آثرت حقاً خوض المحاولة، فمن المؤكد أن ذلك ليس من أجلي، بل من أجل جميع مصاصي الدماء! وحل هذه المعضلة ليس سوى ميزة إضافية!»

‘من أجل جميع مصاصي الدماء؟ أي شأن من شؤوني يتورط فيه جميع مصاصي الدماء؟ تلك الشخصية المرموقة كانت تكذب عليك، أليس كذلك؟’ سخر كلاين.

«أتعتقد أن مصاص دماء واهناً يمتلك فرصة لإنقاذ عرق بأكمله؟»

«مصاصو دماء، مصاصو دماء!» أكد إملين. «علاوة على ذلك، قوتي ليست سيئة أيضاً. إنها تعادل <المتسلسلة 7> منكم أيها البشر. وبالمناسبة، هي من النوع الذي يبرع في القتال!

«أما عما إذا كنت تصدق ذلك أم لا، فلن تستوعب الأمر». نهض وقال: «على الرغم من أن تحليلك واقتراحاتك لا طائل منها، إلا أنني لا يزال يتعين عليّ شكرك. إيه، سيُخصم رسم الاستشارة من الحقيبة السابقة والصندوق القصديري».

«هاه؟» لم يتمكن كلاين من التفاعل للحظة مع ما كان يتحدث عنه.

ولم يدرك فجأة ما كان يعنيه إلا بعد مغادرة إملين.

‘أليست الأوعية في الصفقات الكبيرة مجانية عادة؟

‘ذلك مصاص الدماء البخيل واللئيم!’

…

في غياهب الظلام، حيث لم تُستأنف بعد وتيرة البرق، بلغ فريق الاستكشاف من مدينة الفضة أطراف المعبد المهجور “في الموعد المحدد”.

تذكر ديريك أنه إبان عمليتهم الأولى، كانت كافة فوانيس جلد الحيوان قد انطفأت هنا. وغرق الفريق بأسره في ظلام دامس، وكان قد سمع أيضاً “صرخة النجدة” المروعة تنبعث من أعماق المعبد.

‘وفقاً لتخمينات السيد المشنوق والآنسة عدالة، لربما تكون هذه هي نقطة البداية لدوراتنا المتكررة. بيد أنه لِمَ نستيقظ في المخيم خارج المدينة وليس هنا مباشرة؟’ مستذكراً النقاش في تجمع التاروت، رفع ديريك ذراعه وصلى في قرارة نفسه، كما اقتُرح عليه.

وانبثق ضوء نقي فجأة من جسده، مما جعل جوشوا والأعضاء الآخرين في فريق الاستكشاف يتخذون مواقع قتالية سريعاً.

لا تقلد الأفعال الخطرة الواردة في الخيال galaxynovels.com

«ما الخطب؟» استل <صائد الشياطين> كولين سيفه وسأل بصوت عميق.

جال ديريك بنظره يمنة ويسرة في حالة من “الرعب” وقال: «سيادة الرئيس، لقد سمعت للتو طفلاً يبكي “أنقذني… أنقذني…”»

لقد أراد اختبار ما إذا كانت هذه نقطة محورية!

«والآن؟» سأل كولين بحذر.

«لم أعد أسمعه». أصغى ديريك بعناية.

رمق <صائد الشياطين> كولين جوشوا والآخرين بطرف عينه. «هل سمع أي منكم ذلك؟»

«لا». هز أعضاء فريق الاستكشاف رؤوسهم.

وبعد التروي لبضع ثوانٍ، توصل كولين إلى قرار. أخرج زجاجة معدنية زرقاء داكنة من الحجرة السرية في حزامه وطلا السيف بالسائل اللزج عديم اللون.

ثم، طعن بسيفه للأعلى.

وفجأة، أضاءت السماء. وبدأت خيوط فضية، كأشعة شبيهة بالثعابين، في الاندفاع للأعلى، متمددة سريعاً في كل حدب وصوب.

طوق الضوء الفضي المائل للبياض جميع أعضاء فريق الاستكشاف في لمح البصر، وكأنه يُنير أحلك “زاوية” في كل واحد منهم.

وبصوت أزيز، اخترقت الثعابين الفضية الفراغ، منطلقة نحو المجهول.

هدأ كل شيء سريعاً جداً، ولم يتبق سوى الضوء الخافت لفوانيس جلد الحيوان متناثراً في صمت.

ضيق كولين عينيه، فمهما كان ما حاوله فقد استشعر شيئاً مجهولاً. وبعد خمس ثوانٍ كاملة، رفع يده وأشار للأمام.

«من الآن فصاعداً، لا يسعنا التهاون البتة. يتعين علينا أن نكون على أهبة الاستعداد التام».

‘يا لها من كلمات مألوفة… ليس هذا هو المفتاح للإفلات من هذا المأزق…’ هدأ ديريك من روع قلبه وتبع الفريق إلى المعبد شبه المهجور دون أي إبطاء.

هذه المرة، تعلم درسه ولم ينظر إلى وجه <المنشئ الساقط>. وفي خضم تفقد الأرض، أفلح في جعل نفسه يتقصى المنطقة التي تتواجد فيها الجدارية من خلال كونه مبادراً.

أمسك بفانوس جلد الحيوان و<فأس الإعصار> في يديه بينما شرع هو وأحد زملائه في الفريق في اتخاذ إجراء كفريق صغير.

وبلغ أخيراً وجهته بعد المرور عبر سلسلة من الجدران المبرقشة والمتداعية.

ومع دنو ضوء فانوس جلد الحيوان، استحالت الجدارية على الجدار أكثر وضوحاً تدريجياً.

نظر ديريك أولاً نحو الزاوية وعثر على سطر الكلمات الغريب الذي لا يُنسى.

‘<فداء الوردة>…’ ردد الاسم بصمت، ورفع فانوس جلد الحيوان، وتفحص تفاصيل الجدارية بعناية.

على أعلى منطقة من الجدار المبرقش كان هنالك صليب ضخم، ضبابي، وحالك السواد. وكان يتدلى منه ظل يعسر تمييزه رأساً على عقب.

وعلى خلفية كهذه، كان هنالك سهل مقفر.

وفي السهول، كان هنالك طابور طويل من الناس. وكانت وجهتهم جبل بعيد—الصليب على قمة الجبل، والشخصية المتدلية رأساً على عقب.

وداخل الطابور، كان بعض الناس يركعون على الأرض، يصلون بخشوع. وكان آخرون قد نهضوا بالفعل وكانوا يسيرون للأمام في مواجهة ريح عاتية.

كانت وجوههم رسومات بسيطة، وكأنها تحاول إبراز ملابسهم الرثة. وحده القائد في المقدمة كان أكثر وضوحاً نسبياً.

كان رجلاً طويلاً ونحيلاً بشعر فضي طويل ينسدل على ظهره.

كان لهذا الرجل ملامح وجه ناعمة؛ ورأسه مطأطأ، وعيناه مغمضتان بإحكام. وكانت هنالك طبقات تلو طبقات من أجنحة الضوء على ظهره.

‘ملاك! ملاك أسطوري!’ راقب ديريك الموقف حول القائد بحماس.

وسرعان ما اكتشف نهراً متعرجاً ومتموجاً تحت قدمي الرجل الذي يبدو ملائكياً.

ظل النهر يلتوي وينعطف، وعاد إلى نفسه، ليغدو المصدر!

‘دورة! هذا يخلق دورة!’ شعر ديريك بأنه قد أدرك شيئاً محورياً.

‘في دورات التجارب، كان هنالك في الواقع نهر دائري في الجدارية على الجدار!

‘من الجلي أن هذا الأخير يلمح أو يكشف عن شيء ما!’

نظر ديريك للأعلى وأبصر الملاك ذا الشعر الفضي بأجنحة لا حصر لها. كانت هنالك مسحة من اللامبالاة في رقة وجهه، وكأنه ينظر إلى نهر، ينظر إلى القدر.

‘هل هذا هو المغزى الحقيقي وراء تلميح السيد الأحمق؟’ فكر ديريك لبرهة وعقد العزم على المحاولة—إن أفلح، فقد اعتزم إلقاء اللائمة في جميع شذوذه على الفتى، جاك. وإن أخفق، فلن يتذكر أحد ما فعله!

وتحت أنظار زملائه المذهولة، رفع ديريك <فأس الإعصار> وضرب النهر في الجدارية بوحشية.

استُثير البرق الذي ومض للتو، وسقط الضوء الفضي على الفأس.