الفصل 469 : ملكة الـ سِنغوين

فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي بدا وكأنه مسكن عملاق.

أخذ <القمر> إملين يفكر بجدية في أي جزء من تاريخ الـ <سِنغوين> ينبغي له أن يقصه على <الأحمق>.

‘هو والسَّلَف صديقان قديمان، لذا لا بد أن “هو” يعلم ما حدث قبل الكارثة، فلا داعي للتكرار… في الحقبتين الرابعة والخامسة، لم يكن مجد الـ سِنغوين نادراً، وهناك الكثير من التاريخ للحديث عنه، لكن ثمة نقطة واحدة هي الأهم…’؛ سرعان ما تفتق ذهن إملين عن فكرة.

فمما كان يعلمه، من المرجح أن <الأحمق> كان إلهاً قديماً قبل الكارثة، ولأسباب معينة، لم يهلك وظل في سبات حتى اليوم، وهو الآن في طور التعافي تدريجياً. وهذا يفسر لِمَ لم يظهر مِثل هذا الكيان السري في سجلات الـ <سِنغوين>، التي يمتد تاريخها لآلاف السنين، حتى بدأ اسمه الموقر ينتشر بغتة.

وبعد تروٍّ، استقام إملين بظهره وقال: «بعد الكارثة، غادر الـ <سِنغوين> مركز المسرح التاريخي للقارتين الشمالية والجنوبية، وغدوا نبلاء في إمبراطوريات وسلالات مختلفة كأفراد لا كعرق. فإما حكموا مقاطعة أو حرسوا قلعة في منطقة مفصلية.»

«استمر هذا حتى أصبحت ملكتنا، ملكة القمر الدموي، أويرنيا، التي قادتنا خارج عصر الظلمة، زوجة لـ إمبراطور الليل التابع لسلالة ترونسويست. لقد حشدت كل الـ <سِنغوين> معاً، وغدا الـ <سِنغوين> داعمين أساسيين للسلالة. آنذاك، كان على أوغسطس في باكلاند وآينهورن في فيساك مخاطبة ملكتنا بلباقة بلقب “صاحبة الجلالة”.»

«في تلك الحقبة، كانت الملكة أويرنيا رمزاً للجمال. لو وجدت مرآة سحرية تجيب على الأسئلة، لكان الجواب على “من هي الأجمل بينهن جميعاً” هو هي…»

كلما استرسل إملين في الحديث، ازداد فخراً. وانتقل من كونه متحفظاً ورزيناً ليصبح مفرطاً في الكلام.

‘مرآة سحرية تجيب على الأسئلة؛ أليست تلك أروديس؟ أتساءل إن كان ثمة أعضاء في <عقل الآلات المدبر> قد بلغ بهم السأم حداً جعلهم يسألون: “يا مرآة، يا مرآة، من هي الأجمل في هذا العالم”… أتساءل كيف سيجيب أروديس.’؛ ظل كلاين في وضعيته ذاتها، مبتسماً بينما شردت أفكاره.

وبعد طول إفاضة، استحال تعبير إملين رزيناً.

«تحطم كل هذا في حرب الأباطرة الأربعة. هلك إمبراطور الليل، وهلكت معه الملكة. نال الـ <سِنغوين> ضربة قاصمة، وبينما كانت العائلات النبيلة الأربع—أوغسطس، وآينهورن، وسارون، وكاستيا—تحاول حصد ثمار النصر النهائية، تقاسمت الإمبراطورية، مدمرة العائلة المالكة التي كانت تفتقر للكيانات رفيعة المستوى. لم يجد الـ <سِنغوين> بداً من التراجع إلى جبال غير مأهولة للاختباء في الظلال حفاظاً على استمرار عرقنا.»

‘كما توقعت… كان الحاكمة السبعة هم الحاكمة السبعة بالفعل خلال حرب الأباطرة الأربعة…’؛ فكر كلاين في تماثيل الحاكمة الستة في أطلال تودور.

«لحسن الحظ، كان الحاكمة السبعة متفرقين آنذاك، وكانت الدول الأربع تهاجم بعضها البعض. وبعد دفع ثمن معين، نجونا أخيراً من الكارثة.»؛ في هذه اللحظة، كان إملين في حالة نادرة من الحماسة.

نظر إلى كلاين وقال: «أيها السيد الأحمق الموقر، ألديك الوقت للإنصات لوصفي لأعمال ملكة القمر الدموي والمجد الذي حازه الـ <سِنغوين> سابقاً؟ سيكون ذلك مجلداً ضخماً تشكله صفحات من العروض المجيدة. يمكنني تكرار كل ما ورد فيها.»

‘يبدو أنك تستطيع الاستمرار إلى ما لا نهاية… كنت أظنك مَصّاص دماء يحب الدمى ولا يعرف الكثير عن التاريخ. لم أتوقع أن تكون محترفاً وأكاديمياً إلى هذا الحد… لا عجب أنك كنت تؤمن دوماً بنبل الـ سِنغوين وتفخر بذلك… هذا النوع من الأشخاص الذين لا يحبون الخروج سيتعمقون حقاً في البحث في موضوع يثير اهتمامهم. وعلاوة على ذلك، يملك الـ سِنغوين عمراً طويلاً كافياً…’؛ تردد كلاين، متأهباً لرفض عرض إملين بأسلوب مهذب.

وعلى الرغم من أنه لم يكن يفتقر للاهتمام بالتاريخ، إلا أن الوقت لم يكن ليسمح له بالإنصات لكل ذلك.

«هذا يكفي.»؛ ابتسم كلاين وقال: «أنا أحب التبادل العادل والمتساوي، لذا لن أدعك تتحدث دون حصد مكافآت. في المستقبل، عندما تسنح لك الفرصة، يمكنك استخدام تاريخك ذي الصلة للمقايضة بما تريده مني.»

«… حسناً.»؛ شعر إملين بضياع لبرهة.

كانت هذه هي المرة الأولى التي تتاح له فيها الفرصة ليقص على شخص آخر أمجاد الـ <سِنغوين>. فعادةً، وبغية إخفاء هويته، لم يكن بمقدوره التفاخر أمام البشر. أما بالنسبة لأعضاء الـ <سِنغوين>، فجميعهم يعلمون ما ينبغي علمه، ولم يكن هو المسؤول عن تثقيف حديثي العهد.

لم يقل كلاين شيئاً آخر واستعاد مظهر الترفع.

«حسناً، يمكنك العودة الآن.»

أضاء ضوء أحمر داكن أمام عيني إملين وايت، وسرعان ما ابتلعه.

بعد فترة قصيرة من الدوار، وجد نفسه لا يزال جالساً في عربة الاستئجار.

وسرعان ما أبصر رق غنم واهماً واكتسب معرفة كيفية طلب المساعدة من <الأحمق> عبر طقس العمل السري.

‘عندما أتفرغ في الظهيرة، سأقيم الطقس فوراً في المنزل وأطلب من السيد الأحمق تبديد إيحائي النفسي…’؛ كان إملين متحمساً فجأة.

انتظر حتى وصلت العربة إلى <كنيسة الحصاد> قبل أن يهدأ ويدفع ثمن الرحلة.

بعد دخول الكاتدرائية، ارتاح لرؤية الأسقف أوترافسكي وهو يعظ القلة من مؤمني الكنيسة. لم يعد يشعر بالحنق الذي اعتاده عادة، بل شعر براحة تامة.

في هذه الحالة، طرأ عليه شيء ما فجأة.

‘يبدو أن الأب أوترافسكي لم يمنعني قط من البحث عن وسيلة لتبديد الإيحاءات النفسية… ما الذي يدور في خلده يقيناً…’

…

في <الحي الشرقي>، داخل مقهى تفوح منه رائحة الزيوت.

كان كلاين، الذي وصل في الموعد المحدد، يستمتع بخبز القمح مع يخنة لحم الضأن والبازلاء الطازجة بينما ينصت لتقرير كولر العجوز عن المعلومات التي جمعها خلال الأسبوع المنصرم.

يا للأسف، لم تكن هناك معلومات قيمة بالداخل.

عندما انتهى كولر العجوز، فكر كلاين لبرهة، ثم أخرج ورقتين نقديتين بقيمة جنيهين ودفعهما نَحوه.

«لقد دفعت لي لتوك!»؛ انتفض كولر العجوز في صدمة ولوح بيديه أمامه.

قهقه كلاين وقال: «خلال هذا الأسبوع، سأتوجه للجنوب في عطلة. بعد عام من العمل الجاد، آن أوان الراحة لبرهة. قد أستغرق أسبوعين أو ثلاثة قبل عودتي، لذا سأدفع لك مسبقاً. هه هه، لا تنسَ مساعدتي في جمع المعلومات.»

«حسناً، حسناً!»؛ قَبِل كولر العجوز الأوراق بمزيج من البهجة والامتنان.

في هذه اللحظة، كان قد فكر بالفعل في كيفية قضاء العام الجديد. خطط لشراء لحم الخنزير المقدد الذي كان يتردد في شرائه ليأكله مع خبزه.

‘حقاً لا أطيق الانتظار… شكراً لك، أيها المحقق موريارتي!’؛ ابتلع ريقه دون أن يدرك.

التقط كلاين قبعته، وتردد لبرهة، ثم قال: «لا بد أنك لاحظت أن <الحي الشرقي> بات فوضوياً بعض الشيء مؤخراً. لا تخاطر لمجرد اكتشاف المزيد من المعلومات. إذا لاحظت أي خطب، فاختبئ فوراً وتجنب التورط.»

كان قلقاً بشأن المسألة المحيطة بالأمير إديساك، لذا أراد تنبيه كولر العجوز.

«أفهم ذلك.»؛ ربت كولر العجوز على صدره وقال: «أنا جبان جداً. لن أخاطر.»

«جيد جداً»، أثنى كلاين.

ثم تذكر عاملة الغسيل، ليف، وابنتيها فريجا وديزي اللتين تحبان القراءة، وأراد تغيير مصائرهن قبل أن يقول بتفكر: «راقب عائلة ليف. لا تدع أحداً يضايقهن. إذا وقعت أي اضطرابات في <الحي الشرقي>، فخذهن إلى مكان آمن.»

«اضطرابات… أتقصد مقاومة العمال؟»؛ سأل كولر العجوز في حيرة.

«بقدر أو بآخر»، أجاب كلاين بمواربة.

كان هذا أقصى ما يمكنه كشفه؛ وإلا لكان من السهل أن يشك فيه الآخرون أو <الغرض المختوم> نفسه.

…

في غرفة تضم دمى كبيرة وصغيرة، عاد إملين وايت للمنزل ظهراً وجلس على كرسيه، مستمتعاً بالقتامة التي خلفتها الستائر.

نظر حوله وقبض قبضة يده.

«سأشجع نفسي!»

بقوله هذا، نبش عن مواد ذات روحانية وبدأ في كتابة الاسم الموقر لـ <الأحمق>، فضلاً عن الرموز والعلامات السحرية المقابلة.

بعد بعض الجلبة، جرب طقس العمل السري. تبددت روحانيته تدريجياً، وكأنه وصل إلى مكان عالٍ لا يُقاس.

رأى بوهن ظلالاً لا تُحصى لأشكال لا تُوصف، سبعة ألوان من الضياء بدت وكأنها تحوي معارف هائلة، والضباب الرمادي الأبيض الذي يعلو كل شيء.

فوق الضباب الرمادي الذي لا يحده أفق، كان ثمة قصر عتيق يستحيل رؤيته بوضوح. وكان يجلس داخل القصر شخص محاط بضباب رمادي.

ثم أبصر إملين هيئة ذات جلال ذهبي وقداسة، فضلاً عن أجنحة سوداء حجبت السماء خلفها.

لم يملك حتى الوقت لعد أزواج الأجنحة الغامضة قبل أن يشعر بنفسه يطفو سريعاً للأعلى، ملامساً تلك الهيئة الذهبية.

«آه!»

صرخ صرخة مفجعة وهو يقبض على رأسه ويتدحرج على الأرض، بينما ينبعث دخان أخضر من جسده.

استغرق إملين وقتاً ليهدأ، ثم سمع صوت <الأحمق> العميق يتردد في أذنيه.

«لقد رُفع إيحاؤك النفسي.»

‘أهذا هو شعور تبديد الإيحاء النفسي؟ إنه مؤلم حقاً…’؛ جلس إملين على الأرض يلهث، وشعره المصفف بنظام قد تبعثر في فوضى.

فوق الضباب الرمادي، أومأ كلاين بتفكر وقال لنفسه: ‘بالفعل، فإن آثار التطهير والتبديد لـ <دبوس الشمس> يمكن أن تؤذي الـ سِنغوين أيضاً.’

لقد حسب مسبقاً أن “ضوء الشمس” اللازم لإزالة الإيحاء النفسي الضعيف لن يلحق ضرراً جسيماً بإملين، لذا لم يكلف نفسه عناء الانتقال لأسلوب أكثر تعقيداً. والآن، جاءت النتيجة متوافقة مع توقعاته بالفعل.

بعد رعاية هذه المسألة، نزع كلاين تدلي العقيق اليماني عن معصمه الأيسر واعتزم القيام بتنبؤ.

«من المناسب التوجه إلى <ضيعة الوردة الحمراء> بعد ظهر اليوم.»

بعد الترديد سبع مرات في عقله، فتح عينيه ورأى البندول الروحي واقفاً في سكون لا يدور.

‘إن صعوبة التنبؤ بشيء يمس <غرضاً مختوماً> من الرتبة 0 أو قوة مقابلة عالية جداً. أنا عاجز عن نيل أي وحي فعال…’؛ تنهد كلاين، مدركاً فحوى الأمر.

ثم بدأ يتنبأ عما إذا كان من المناسب التوجه لـ <ضيعة الوردة الحمراء> غداً بعد الظهر، لكنه نال ذات علامات الفشل كأثر.

‘طالما قيل إن التنبؤ ليس كلي القدرة، ولقد ثبت ذلك الآن… عليَّ أن أقرر بنفسي… لا بد لي من اتخاذ هذه الخطوة؛ وإلا فلا سبيل لي لمغادرة المسرح دون أن يلحظني أحد لأنتقل لخلف الكواليس… كلما كان أبكر كان أفضل، لا يمكنني التأجيل؛ وإلا فقد تصبح هذه المسألة مستحيلة الاستدراك تماماً…’؛ ومع اضطراب أفكاره، أبرم كلاين قراره.

عاد على الفور للعالم الحقيقي، وارتدى معطفه ذا الصدر المزدوج وقبعته النصفية، وخرج من شارع مينسك رقم 15، متجهاً نَحوَ <ضيعة الوردة الحمراء> التابعة للأمير إديساك.