الفصل 471 : استعدادات كلاين

‘تشيك…’

برزت القشعريرة على بشرة كلاين لا إرادياً وهو ينظر إلى السيدة الشابة الحسناء بعينيها الضبابيتين وحاجبيها المتقطبين. كانت القشعريرة جلية ورافقها عرق بارد.

في هذه اللحظة، شعر وكأنه عاد إلى تينغن، عائداً إلى <شركة بلاكثورن الأمنية>، وكان على وشك تفعيل <رؤية الروح> خاصته لمراقبة ميغوس والطفل في رحمها. كان الخوف النابع من غريزته جلياً لدرجة أنه بدا وكأن يداً عملاقة تقبض على قلبه بإحكام.

أدرك أخيراً أن الشيء الذي كان يُشوش على الضباب الرمادي وعرافاته لم يكن <غرض مختوم> من الدرجة 0 أو غرض غامض من ذات المستوى. كان هنالك شيء أشد رعباً يكمن في جسد تريسي.

رمز نهاية العالم، <الشيطانة البدائية>!

‘لا، هي ليست <الشيطانة البدائية> بعد. وإلا، لكنت قد فقدت السيطرة بالفعل بمجرد تواجدي معها، متحولاً إلى كومة من اللحم المتعفن المتلوي!

‘إنها في حالة غريبة للغاية…’

انفرجت أسارير تريسي بينما استعادت عيناها تركيزهما. وبينما كانت تنظر إلى كلاين، الذي لم يجرؤ على التحرك قيد أنملة، رفعت يدها اليمنى برفق، سامحةً لإصبعها الأبيض النحيل بالانزلاق ببطء من جانب جسدها. وبمزيج من التظلم، والغواية، والخبث، ضحكت وقالت: «إن كان بوسعك إبلاغ <صقور الليل>، و<المعاقبين المفوضين>، و<عقل الآلات المدبر> بهذا الأمر، وتصادف أن التقيت بك قبل أن يلقوا القبض عليّ، فلا أمانع في إطلاعك على ماهية المتعة الحقيقية».

تتبعت نظرات كلاين حركة أصابعها لاشعورياً، وتجلت كافة أشكال التفاصيل المذهلة في ذهنه.

‘إنها لا تُعد كبيرة، بيد أنها مشدودة جداً… فيمَ أفكر… إلامَ أنظر! هل هذه هي القوى الغاوية لـ <شيطانة المتعة>؟ متجاهلاً حقيقة أنك كنتِ رجلاً في الماضي، حتى وإن كنتِ سيدة حقيقية، دون اقتراف العديد من الجرائم الشنيعة في الماضي لتقليص الرفض النفسي الذي يساورني، لما تجرأت. إن قُدر لكِ أن تستيقظي فجأة كـ <الشيطانة البدائية>، فحتى الأحمق لن يقوى على التعامل مع ذلك…’ تنهد كلاين بصمت، ورفع رأسه، ونظر إلى السقف الخشبي للعربة، وقال: «أتظنين أنني، بصفتي متجاوزاً عادياً من متسلسلة دنيا أو متوسطة، أمتلك القدرة على الإفلات من مطاردة العائلة المالكة؟ أظن أنهم قد اكتشفوا بالفعل أن ثمة خطباً ما، وهم على وشك اتخاذ إجراء…»

شعرت تريسي بشيء من الخيلاء لعدم جرأة كلاين على النظر إليها مباشرة.

ضحكت بخفوت وقالت: «سأحاول الفرار وتشتيت قوة المطاردة الرئيسية. وعلى الرغم من أن المتبقين لا يزالون في غاية القوة، إلا أنه ليس من المحال التعامل معهم.

«أنا على يقين من أنك ستقاتل بكل ما أوتيت من قوة في سبيل النجاة بحياتك. لديك أمل كبير!»

وبعد أن تفوهت بذلك، توارت شخصيتها سريعاً، وكأن شخصاً ما قد مسحها بخرقة.

كان هذا مغايراً عن شارون، حيث لم يكن هذا عودة إلى حالة <طيف> طبيعية، بل شكلاً مباشراً من أشكال التخفي.

‘بام!’

فُتح باب العربة ثم أُغلق.

تغلغل العطر الفواح الذي خلفته في أنفه، وسحب كلاين نظراته، ووجهه يكتسي بالعبوس.

وحتى الآن، كانت ذراعاه لا تزالان ترتجفان قليلاً، وكأنه قد أُصيب بمرض ما.

لولا خبرته الغزيرة، وعلى الرغم من أنه واجه نجل حاكم شرير في العالم الواقعي وبطن بينهما، فإنه، وهو الذي يُدرك ما يعنيه اسم “تريسي تشيك”، لم يكن ليقوى على تحمل الضغط المرعب وكان لينهار على الفور. كان الأمر أشبه بشريط مطاطي مُشدود بقوة مفرطة لدرجة التمزق.

‘يبدو أن تريسي لا تزال تجهل ما يحل بجسدها. وهي أيضاً تجهل المغزى وراء اسم “تشيك”…’ هدّأ كلاين من روع أفكاره سريعاً، ونظر من النافذة، وقدر المسافة، وأحصى الوقت.

أخبره حدسه الروحي وخبرته المطابقة أن القيام بأي شيء في مثل هذا الموقف أفضل من الوقوف مكتوف الأيدي!

وعليه، ومع خطر الإسكات الذي يحدق به، كان متأهباً لبذل قصارى جهده لإنقاذ نفسه!

‘3، 2، 1…’ فتح كلاين عينيه فجأة وطقطق بأصابعه.

وعند حافة الطريق، اشتعلت نيران صغيرة على شجرة لم يتبق منها سوى أغصان ذابلة. وسرعان ما ارتفعت ألسنة اللهب نحو السماء.

اندلعت النيران في عدة أعواد ثقاب داخل جيبه، كان كلاين قد قسمها عن عمد، واجتاح لون قرمزي ملابسه السوداء.

توارى ظله من داخل العربة، وخطا خارجاً من النيران بجوار الطريق.

‘با! با! با!’ واصل طقطقة أصابع يده اليسرى مراراً وتكراراً، وكان ظله يومض باستمرار عبر الغابة المتفرقة والذابلة. “امتطى” النيران وبلغ سريعاً عمق الغابة الذي يستعصي رؤيته من الخارج.

ثم توقف وأخرج الملحق المتدلي من عنقه.

لطالما كان يدرك بجلاء أن هنالك عناصر خفية وراء هذا الأمر. وعليه، ومن أجل زيارته لـ <قصر الوردة الحمراء>، التزم بقواعد <الساحر>. كان قد أعد العدة سلفاً، كفصل أعواد الثقاب خاصته وحمل عدد من أغراضه الغامضة معه.

ومن بين الأغراض الغامضة، كانت <زجاجة السموم البيولوجية> و<بروش الشمس> متورطين في حادثتي كابيم و<الطيف>؛ وعليه، وبدافع الحيطة، تركهما فوق الضباب الرمادي. أما بالنسبة لـ <العين حالكة السواد> التي خلفها <سيد الدمى> روزاغو، فقد كان من العسير تجاوز حراس القصر بها؛ وعليه، فقد لاقت المصير ذاته.

وفي النهاية، وبخلاف الأنواع الثلاثة من الرصاص⁠—رصاصات التطهير، ورصاصات صيد الشياطين، ورصاصات طرد الأرواح الشريرة للتطهير—لم يجلب معه سوى غرضين غامضين.

الأول كان <المفتاح السيد> الذي أتاح له المرور عبر العوائق. الآثار الجانبية للضياع يمكن إبطالها عبر التنقيب. علاوة على ذلك، فقد بدا كمفتاح عادي لذا لم يكن من اليسير اكتشافه. الغرض الآخر كان عنصراً محورياً في استعدادات كلاين⁠—الصافرة النحاسية لـ آزيك.

ببساطة، حينما يواجه خطراً يعجز عن التعامل معه بنفسه، يمكنه طلب العون من قوة جبارة!

‘بعد ذلك اللقاء، سواء تعرفت على تريسي أم لا، فأنا حتماً على قائمة التصفية. هنالك احتمالية كبيرة أنني غدوت مستهدفاً من قِبل 0-08. لن تكون هنالك أي آثار سلبية لتلقي العون من السيد آزيك. حسناً، هذا إن كان 0-08 وراء كل المصادفات…’ رفع كلاين الصافرة النحاسية العتيقة الباردة ووضعها في فمه، ونفخ فيها.

خذ لحظة للصلاة على النبي ﷺ قبل مواصلة القراءة.

ودون أدنى صوت، فعل <رؤية الروح> خاصته وأبصر العظام البيضاء التي تدفقت من الأرض كالنافورة. أبصر رسولاً عملاقاً يبلغ طوله قرابة الأربعة أمتار يتشكل. طأطأ رأسه ونظر إليه وتجاويف عينيه تشتعل بنيران سوداء.

بث ذلك الجسد الضخم في نفس كلاين شعوراً بالأمان. أخرج القلم والورقة اللذين يحملهما معه وكتب كلمة واحدة: «النجدة!»

وبعد ذلك، طوى الورقة ودسها في كف الرسول المتدلية.

وبعد أن توارى الرسول، وضع الصافرة النحاسية جانباً، واتخذ وضعية صلاة عن عمد، وسرعان ما ردد الاسم الشرفي لـ الأحمق: «… السيد الأحمق المبجل، لقد أثمرت تحقيقاتي. المرأة التي وقع الأمير إديساك في حبها هي الساحرة تريسي من <طائفة الشيطانة>. لقد ترقت بالفعل إلى <شيطانة المتعة> وقد غيرت القيادات العليا اسمها إلى تريسي تشيك…»

وبعد تقديم “التقرير” سريعاً، لم يتكبد كلاين عناء إخفاء هويته وخطا على الفور أربع خطوات عكس عقارب الساعة للتوجه فوق الضباب الرمادي.

ثم، استرجع مشاهد صلاته، وألقى بها في النجم القرمزي الذي يرمز للآنسة عدالة. وبذل قصارى جهده لاصطناع نبرة ساخرة وأضاف بأسلوب متعالٍ يتوافق مع أسلوب الأحمق: «تشيك، هيه هيه، هذا هو الاسم الحقيقي لـ <الشيطانة البدائية>…»

وبعد الفراغ من كل هذا، عاد كلاين على الفور إلى العالم الواقعي، متأهباً للفرار للنجاة بحياته.

ولم يكد يخطو بضع خطوات حتى أضاءت عيناه فجأة.

رفع رأسه لاشعورياً وأبصر نيازك عدة تشتعل بنيران مستعرة تهوي من السماء، ممزقةً كبد السماء ومطوقةً الغابة بأسرها!

«هذا…» في تلك اللحظة، سطع الضوء القرمزي في عيني كلاين، باثاً فيه شعوراً لا يُقهر.

لم يتوقع قط أن الشخص الذي يواجهه سيُرسل نيازك من السماء لإسكاته!

…

على دفتر ملاحظات مصفر، كتبت ريشة تبدو عادية:

“لأسباب مجهولة وتستعصي على التفسير، وصلت زخة نيازك دالاسك إلى الكوكب قبل موعدها بيومين.

“وتصادف أن يهبط جزء منها في الغابة التي كان يختبئ فيها المحقق شيرلوك موريارتي. أجل، تصادف ذلك!”

…

بعد ظهر يوم الثلاثاء، في دراسة أودري.

كانت الفتاة المراهقة، التي أوشكت على بلوغ سن الرشد، تصغي باهتمام بينما كانت السيدة إسكالانتي تشرح الصلة بين تقاطع قوى <المتفرج> و<متخاطر العقول> وعلم النفس التنجيمي. وبجوار قدميها، كانت سوزي تجلس هناك بانتباه.

وفجأة، أبصرت الضباب الرمادي اللامتناهي وشخصية ضبابية في وضعية صلاة فيما بدا وكأنه غابة.

وسرعان ما تناهت الكلمات إلى مسامعها.

‘الأمير إديساك… <طائفة الشيطانة>… الساحرة تريسي… <شيطانة المتعة>… تريسي تشيك…’ فلترت أودري التفاصيل غير ذات الصلة تلقائياً ولاحظت الكلمات الأشد أهمية.

‘إذن هذا هو السبب! الشخص الذي وقع إديساك في حبه هو شيطانة… علاوة على ذلك، العديد من الشيطانات هم رجال متحولون… لِمَ أشعر برغبة في الضحك… هل هذا هو السبب الذي سيجعله يجلب الخطر إلى باكلاند؟ حسناً، يتعين عليّ تحذير والدي… بيد أن ما هو الأسلوب أو الذريعة التي ينبغي لي استخدامها…’ بذلت أودري قصارى جهدها للسيطرة على تعابير وجهها ونظراتها، بيد أن أفكارها شردت.

في هذه اللحظة، أبصرت السيد الأحمق يجلس باسترخاء عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة. وسمعته يقول بنبرة هادئة مع مسحة من السخرية في صوته: «تشيك، هيه هيه، هذا هو الاسم الحقيقي لـ <الشيطانة البدائية>…»

‘الاسم الحقيقي لـ <الشيطانة البدائية>… <الشيطانة البدائية>!’ وبينما كان عقلها يطن، انهارت تعابير وجه أودري في لمح البصر.

«ما الخطب؟» كـ <متخاطرة عقول> دقيقة الملاحظة، لاحظت إسكالانتي على الفور أن ثمة خطباً ما بالآنسة أودري.

فكرت أودري لبرهة ولم تُخفِ قلقها وهي تقول: «السيدة إسكالانتي، لقد تذكرت للتو أمراً مروعاً. كان يجدر بي إخبار والديّ سلفاً، بيد أنني نسيت. سيُفضي هذا إلى عواقب وخيمة ومروعة».

‘على سبيل المثال، دمار باكلاند، كم قلة من الملايين الذين يقطنون هنا، بغض النظر عن كونهم نبلاء، أو من الطبقة الوسطى، أو فقراء، سينجون…’ زمت أودري شفتيها. لم يكن من الممكن إخفاء قلقها في عينيها المتلألئتين كالزمرد.

عبست إسكالانتي وقالت: «هل سيفوت الأوان للقيام بذلك الآن؟»

«هذا أفضل من عدم القيام به. السيدة إسكالانتي، أرجوكِ انتظريني. لا، ينبغي لكِ المغادرة أولاً». ولجت أودري في حالة <المتفرج> خاصتها واتخذت قرارها بهدوء.

ثم نهضت وغادرت الدراسة وتوجهت إلى الردهة.

‘لقد توجه والدي إلى مجلس السادة… والدتي فقط هي من في المنزل… بيد أن ما الذي ينبغي لي قوله؟’ عبست أودري قليلاً. لم تُبطئ من وتيرتها، ولم تُسرع من خطاها. وبجوارها كانت خادمتها الشخصية وكلبتها الضخمة، سوزي.

وتدريجياً، راودتها فكرة. وحينما بلغت غرفة المعيشة حيث كانت والدتها، كانت قد اتخذت قرارها بالفعل.

آخذةً نفساً خفيفاً، شعرت أودري بإحساس غير مألوف بالثقل على كتفيها.

ثم، ودون تردد، طرقت الباب.