الفصل 480 : مكافآتٌ صادقة

في القاعةِ التي تهاوتْ أعمدتُها الحجرية، ظهرتْ مَجموعةٌ من <صقور الليل> يرتدونَ معاطفَ رِيحٍ سوداء وقبعاتٍ حريرية حولَ المذبح. وكانَ الشخصُ الذي يقودُ الفريقَ هو رئيسُ أساقفةِ <كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي>، القديس أنطوني ستيفنسون.

تمتمَ دونَ توقفٍ وهو يسيرُ مباشرةً نَحوَ البابِ الحجريِّ الذي يؤدي إلى الداخل: «لقد عُطِّلَ الأمرُ مِن قِبَلِ شخصٍ ما؟».

بَرَزَ ظلامٌ كثيفٌ بينما انفتحَ البابُ الحجريُّ في سكون. قادَ القديسُ أنطوني بَعضاً من <صقور الليل> إلى الداخلِ بينما تعمقوا أكثر.

وطوالَ الطريق، لم يكتشفوا حارساً واحداً أو أيَّ شيءٍ ذي قيمة. بَدَا الأمرُ وكأنَّ هذا المكانَ قد كُسِحَ قَسراً لِيُنظفَ تَماماً.

وأخيراً، وصلوا إلى غرفةٍ في أبعدِ التجاويف، بيدَ أنهُ لم يكن هناكَ شيءٌ سوى الجدرانِ والأعمدةِ الحجرية. البابُ الضوئيُّ الأزرقُ الذي كانَ موجوداً حينَ غادرَ كلاين كانَ قد اختفى منذُ أمد.

فقدتِ المصابيحُ في أيدي <صقور الليل> ضياءَها بَغتةً، وغلفَ الظلامُ الغرفة.

وحينَ عادَ كلُّ شيءٍ لِطبيعته، وجدوا أنَّ الجدرانَ المحيطةَ قد ذابتْ بطريقةٍ ما. ومعَ ذلك، لم تكن هناكَ أبوابٌ أو أنفاقٌ مخفيةٌ خلفَها. لم تكن سوى طبقةٍ سميكةٍ من الطينِ والصخورِ أو المَمَرِّ الذي جاؤوا منه.

صمتَ القديسُ أنطوني لِأكثرَ من عشرِ ثوانٍ قبلَ أن يقول: «جربوا التنبؤ. ابحثوا في الجوار.»

…

آتشو!

بينما كانَ يسيرُ عَبْرَ المنحدراتِ والغاباتِ الخاليةِ من المَسارات، أدركَ كلاين بأسىً أنهُ قد سقطَ مريضاً حقاً على ما يبدو.

إنَّ الآثارَ المتبقيةَ من قُوى السيد «أ» <المتجاوزة>، بدمجِها مع حقيقةِ كونهِ قد تبللَ خلالَ الشتاء، مَنحتهُ نزلةَ بَردٍ مُخزية.

ومعَ ذلك، لم يجرؤ على التوقفِ لجمعِ أغصانٍ جافةٍ لإيقادِ نارٍ وتجفيفِ ثيابهِ وماله. فقد كانَ يخشى أن يعثرَ عليهِ <متجاوزو> الكنيسة.

فرُغمَ أنهُ قد نالَ بالفعلِ تزكيةً من آيزنغارد ستانتون لدى <عقل الآلات المدبر> وحصلَ على مكانةِ شِبْه رَسمية، إلا أنَّ هذا الأمرَ يَمَسُّ استيقاظَ <الشيطانة البدائية> وهبوطَ <المنشئ الحق> — وهما قضيتانِ من أعلى المستويات. لذا، كانَ من المحتومِ أن يتعرضَ لتحقيقاتٍ صارمة، وجلساتِ شايٍ مع <عقل الآلات المدبر>، و<المعاقبين المفوضين>، و<صقور الليل> ليرويَ العمليةَ برُمتها بفاعليةٍ أو سلبية.

كانت هناكَ هاويتانِ كبيرتانِ في هذا الأمر. الأولى هي أنهُ يعرفُ أشخاصاً داخلَ <صقور الليل>، ورُغمَ أنَّ المحقق شيرلوك موريارتي بدا مختلفاً تَماماً عن الشهيد كلاين موريارتي، مِمّا يجعلُ من المستحيلِ تحديدُ هويتهِ عَبْرَ الصور، إلا أنهُ لم يملكْ ذرةَ ثقةٍ إذا ما تَمَّ الأمرُ وجهاً لوجه. الثانية، وبسببِ المَساراتِ المتشابهة، لم تكن <كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي> ودودةً جداً معَ الأشخاصِ والأشياءِ المتعلقةِ بـ <حاكم الموت>. ففي عهدِ الحقبة الشاحبةِ في نهايةِ الحقبة الرابعة، سقطَ <حاكم الموت> تحتَ حصارِ الحاكمة السبعة، وشيرلوك موريارتي قد “استدعى” سليلاً قوياً لـ <حاكم الموت> في اللحظةِ الحاسمة. لم تكن هذهِ مشكلةً يمكنُ تبريرُها بسهولة.

‘تلك القوة الجبارة رفيعة المستوى كانت تهرع للتعامل مع إينس زانغويل و0-08، لذا لم تملك الوقت للاكتراث بصعلوك ودود مثلي. ومع ذلك، لا يمكنني أن أكون غافلاً نتيجة لذلك. عليَّ الفرار حين يقتضي الأمر!

أجل، يمكنني الكتابة إلى <عقل الآلات المدبر> حين تسنح لي الفرصة، ذاكراً السبب الثاني الذي يجعلني مضطراً لمغادرة باكلاند مؤقتاً. بهذه الطريقة، قد تظل لديَّ فرصة للعمل معهم مستقبلاً. وبالطبع، عليَّ المراقبة سراً لِأرى إن كان لدى <عقل الآلات المدبر> أي عداء قوي تجاه أي سلالة من سلالات <حاكم الموت>… أتساءل كيف حال السيد آزيك…

هه هه، لعل شيرلوك موريارتي قد غدا ميتاً في الإعلان الرسمي. لقد عاش حقاً وَفْقاً لاسمه وهويته…’

وبأسرعِ ما يمكن، حاولَ كلاين العثورَ على بلدةٍ صغيرةٍ والاندماجَ مع الحشدِ بينما كانَ يتحملُ تناوبَ الحمى والبرد.

فوحدهُ في المجتمعِ البشريِّ يمكنُ التعبيرُ عن قُوى <عديم الوجه> بالكامل.

‘المرأة التي كانت تعمل مع السيد «أ»، أوه— يَنبغي أن تكون <شيطانة>. لقد ذهبت إلى <الحي الشرقي>… من ظاهر الطقس، لا بد أن أعداداً كبيرة من الوفيات قد وقعت هناك. أتساءل…’؛ ومعَ الإدراكِ الروحيِّ لـ <الرائي>، شَعَرَ قلبُ كلاين بالثقلِ فجأة.

وفي هذهِ اللحظة، استحالتِ الألوانُ أَمامَ عينيهِ مُشبعةً، وكأنَّ إلهاً قد رَشَّ عليها الزيت.

انتهى الشعورُ في توِّه، ووجدَ كلاين نفسَهُ بعيداً عَمَّا كانَ عليه، معَ ظهورِ آزيك إيغرز ذي البشرةِ البرونزيةِ والملامحِ الناعمةِ بجانبه.

«السيد آزيك، أأنتَ لم تُصبْ بأذى؟»؛ لم يملكْ إلا أن يتنفسَ الصعداءَ بارتياح.

أجابَ آزيك بصراحةٍ قَبلَ أن يبتسم: «أنا بخير، فبالنسبةِ لـ <خالد>، ليست هذه بمشكلةٍ كبيرة.»

هدأ رُوعُ كلاين وسأل: «ماذا حدثَ لـ إينس زانغويل و0-08؟»

«إينس زانغويل لا يزالُ حياً، ولا يزالُ يحوزُ ذاك <الغرض المختوم> من الرُّتبة 0»؛ هكذا قالَ آزيك وهو يسير.

حاولَ كلاين جاهداً اللحاقَ بهِ ولم يملكْ إلا التنهد.

«يا لَلأسف.»

قالَ آزيك بوقار: «لا تقلقْ بشأنِ ذلك؛ فقد أُصيبَ بجروحٍ بليغة. والأهمُّ من ذلك، نحنُ نعلمُ أنهُ كانَ يتعاونُ سراً مع العائلةِ المالكة، لذا لا داعي للقلقِ من عجزِنا عن العثورِ عليهِ مستقبلاً. بهذهِ الطريقة، يمكنكَ التركيزُ على تطويرِ نفسك، ويمكنني أنا أيضاً محاولةُ الذهابِ لِبضعةِ أماكنَ تذكرتُها، لإيقاظِ المزيدِ من الذكريات. هه هه، حظُّكَ ليسَ سيئاً. لقد كنتُ أراقبُ سراً أفراداً من المخابرات العسكرية، الفرقة التاسعة 9 والعائلةِ المالكةِ لِلتأكدِ من مَكانِ إينس زانغويل. وكانَ أحدُ أهمِّ الأماكنِ هو ضيعة الوردة الحمراء، لذا كنتُ أحومُ دوماً حولَ تلكَ المنطقة. وإلا، لَمَا استطعتُ الهرعَ لإنقاذِكَ بهذهِ السرعة.»

شَعَرَ كلاين على الفورِ بشيءٍ من الحرجِ حينَ ذُكرَ ذلك.

«السيد آزيك، ألستَ متحيراً من السَّببِ في أني لم أمتْ؟»

قالَ آزيك بابتسامة، غيرَ مكترثٍ بالأمرِ تَماماً: «أنا غالباً ما أستيقظُ بَعدَ دخولي التابوتَ أيضاً. هذا شيءٌ تذكرتُهُ سابقاً. وفي ذكرياتي غيرِ المكتملة، رُغمَ ندرةِ الأمرِ لدى الآخرين، إلا أنهُ لا يخلو من سابقة.»

‘غالباً ما يستيقظ بعد دخول التابوت… غالباً؟’؛ أدركَ كلاين فجأةً أنَّ المشكلاتِ التي كانَ قلقاً بشأنِها لم تكن شيئاً في عيني جبارٍ حقيقي.

‘كما هو متوقعٌ من <خالد> في مسار <حاكم الموت>… حَسناً، لقد ذَكَرَ السيد آزيك أنهُ ظلَّ في هذه المتسلسلة لزمنٍ طويل، مِمّا يعني أنهُ قد ترقى منذُ أمدٍ بعيد…’؛ فكرَ كلاين لبرهة، ثمَّ سألَ باهتمام: «السيد آزيك، هل سيكتشفُ إينس زانغويل أني كلاين موريتي؟»

لا تنسَ صلاتك وذكرك، فهما أولى من كل فصل.

فقد كانَ يخشى أن ينتقمَ إينس زانغويل من بينسون وميليسا.

«مستبعد. على أقصى تقدير، سيؤمنُ بأننا كنا نعرفُ بعضنا منذُ أمدٍ بعيد، أو أنكَ… مُخبري، إذا استخدمنا المصطلحاتِ التي تستخدمُها الشرطة.» استذكرَ آزيك وقال: «بيدَ أنَّ ذاك <الغرض المختوم> من الرُّتبة 0 قد يلاحظُ الأمر، لكن لا داعي للقلق.»

سألَ كلاين بضغط: «لِمَ؟»

لم يُعرفْ ما الذي تذكرهُ آزيك، بيدَ أنَّ تعبيرَهُ استحالَ غريباً فجأة. كانَ وكأنهُ يريدُ الضحك، وفي الوقتِ ذاتِه، شَعَرَ بالرعب.

«ذاك <الغرض المختوم> من الرُّتبة 0 سيواصلُ محاولةَ تدوينِ مَوتِ صاحبه. يرجحُ أنَّ هذا أمرٌ أصيلٌ فيهِ ولا يمكنُ تغييره. لذا، أشكُّ في أنهُ سيفشي بنشاطٍ مِثلَ هذهِ المعلوماتِ الهامةِ التي يمكنُ أن تضعَ إينس زانغويل في مَوقفٍ متفوقٍ للغايةِ خلالَ مِثلِ هذه اللحظةِ الحاسمة — ما لم يَمَسَّ الأمرُ شيئاً لا يمكنهُ تجنبهُ أو تفسيره.»

وإذ رأى أنَّ السيد آزيك كانَ واثقاً جداً من الأمرِ بينما قدمَ مبرراتٍ قويةً كهذه، تنفسَ كلاين الصعداء. بَدَا وكأنهُ قد تعافى قليلاً من نزلةِ البرد.

برؤيةِ ذلك، أضافَ آزيك: «من الأفضلِ أن تغادرَ باكلاند في الوقتِ الراهن. قد يستخدمُ إينس زانغويل ذاك <الغرض المختوم> من الرُّتبة 0 للسعيِ للانتقامِ مَرّةً أخرى، مستخدماً اسمَكَ الزائف.»

«ما دمتَ لستَ في باكلاند، يَنبغي أن يكونَ الأمرُ بخير. فنطاقُ تأثيرِ ذاك <الغرض المختوم> من الرُّتبة 0 لا يتجاوزُ مدينةً كبيرة.»

‘تَماماً كما توقعت، ثمة حَد لنطاقِ تأثيره… وإلا لَاستطاعَ إينس زانغويل الاختباءَ بسهولةٍ في بلدةٍ صغيرةٍ في القارةِ الجنوبيةِ وترتيبَ مصائرِ كلِّ أهدافهِ بتمهلٍ دونَ قلقٍ من عثورِ أحدٍ عليه…’؛ سألَ كلاين بَعدَ بَعضِ التروي: «رحلةٌ قصيرةٌ إلى باكلاند لِيومٍ أو نِصفِ يومٍ لا بأسَ بها، أليسَ كذلك؟ شريطةَ أني قد غيرتُ هويتي ومظهري.»

ومعَ ذلك، فَرَكَ وجهه، فاستعادَ في الحالِ مظهرهُ الذي كانَ عليهِ في تينغن.

اختلجَ حاجبا آزيك، وأومأَ برأسه.

«لا بأسَ بذلك.»

أدارَ رأسهُ ونظرَ في الأفقِ نَحوَ البقعةِ التي لم يَعُد يراها.

«يبدو أني أصبحتُ هدفاً لكيانٍ قويٍّ من <كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي>. من الأفضلِ ألا تبقى بجانبي، وإلا فقد يتمُّ إقحامك. هه هه، إنهم مهتمون جداً بالخصائص المتجاوزة المتعلقة بـ <حاكم الموت>.»

«أجل، أنوي التوجهَ نَحوَ البحر. وبينما أهضمُ جرعتي، سأبحثُ عن حورياتِ البحر. إنهُ شرطٌ لترقيتي»؛ أوضحَ كلاين خطته.

أمالَ آزيك رأسه.

«حورياتُ بحر؟ أيمكنُ لِحوريةِ بحرٍ في هيئةِ روحٍ ميتةٍ أن تفيَ بالغرض؟ أستطيعُ العثورَ على أربعٍ منها على الأقل.»

«يُرجح… ألا تفي…»؛ مَدَّ كلاين يَدَهُ ومسحَ جبهته.

أخبرهُ حدسهُ أنَّ ذلكَ مستحيلٌ يقيناً، بيدَ أنهُ خططَ لِلتنبؤِ فوقَ الضبابِ الرماديِّ لِتأكيدِ الأمر.

ودونَ ذِكرِ حوريةِ البحرِ الميتةِ مَرّةً أخرى، قالَ آزيك: «إذا كانَ ثمةَ شيء، فتواصلْ معي عَبْرَ الرسول.»

‘الرسول…’؛ شَعَرَ كلاين فجأةً بوطأةِ الذنبِ والخجل.

«لـ لقد ماتَ في مَعركتي معَ السيد «أ». لقد أنقذَ حياتي.»

رَمقهُ آزيك بنظرة، وهزَّ رأسهُ وضَحِك.

«لا تقلقْ بشأنِ ذلك. ما لم يُقتلْ بيدِ جبارٍ في مَستوى مَلَاكٍ أو عَبْرَ طريقةٍ خاصة، فطالما أنَّ <العالم السفلي> لا يزالُ موجوداً، فيمكنهُ أن يُولدَ ثانيةً هناكَ بتمهل.»

«وقبلَ ذلك، لديَّ رُسلٌ مماثلون يبلغُ عددهم… أوه، لا أدري عددهم أنا أيضاً.»

‘يبدو أن هناك جيشاً من هؤلاء الرسل الأقوياء والضخام؟’؛ فُغِرَ فَمُ كلاين، وعجزَ عن نطقِ كلمة.

تلاشى خجله، وسألَ بفضول: «السيد آزيك، أينَ يقعُ <العالم السفلي>، أو بعبارةٍ أخرى، الجحيم؟»

«عَالَمُ الروح. وللدقة، إنهُ مَكانٌ خاصٌّ خلقهُ <حاكم الموت> القديمُ في عَالَمِ الروح.»؛ لم يُخفِ آزيك الحقيقة.

‘حاكم الموت القديم؟ يَنبغي أن يكونَ ذلك هو الحاكمة القديمة، سَلَف الفينيق غريغريس… إذن <العالم السفلي> ينتمي لـ عَالَمِ الروح. لا عجب أن الهيكل الأساسي في <الغيبيات> هو العالم الحقيقي، وعَالَم الروح، والعالم النجمي. إنه لا يحوي <العالم السفلي> والهاوية…’؛ هَمَّ كلاين بطرحِ سؤالٍ حينَ تذكرَ شيئاً فجأةً وقالَ بسرعة: «السيد آزيك، لقد حصلتُ على <بطاقة تجديف> صاغها الإمبراطور روزيل. إنها تحوي أسرارَ المتجاوزين من المراتبِ العالية. أؤمنُ أنها يمكنُ أن تساعدكَ في استحضارِ المزيدِ من الأشياء. ومعَ ذلك، سيتعينُ عليكَ الانتظارُ لِبرهة. إنها مخبأةٌ في باكلاند.»

لم يذكر كلاين المكافأة، مَخافةَ أن يكشفَ سِرَّ <نادي التاروت>، والمساحةَ الغامضةَ فوقَ الضبابِ الرمادي، والآنسة عدالة؛ ولذلك، استطاعَ التعبيرَ عن امتنانهِ للسيد آزيك على مساعدتهِ وتضحيته، بهذهِ الطريقةِ اللبقة.

نظرَ آزيك إليهِ في دهشة، بيدَ أنهُ لم يقلْ شيئاً في النهاية. أومأَ برأسهِ وقال: «عندما تستردُّها، اجعلِ الرسولَ يحضرها إليّ. سأعيدُها إليكَ فوراً بَعدَ أن أدرسَها. أو يمكنكَ نسخُ المحتوياتِ وتمريرُها لي.»

توقفَ لِبرهةٍ وكأنهُ تذكرَ شيئاً. ثمَّ أخرجَ من جيبهِ قفازاً رقيقاً جداً لدرجةِ أنهُ بدا وكأنهُ مَصنوعٌ من بَشرةِ إنسانٍ وناوله لـ كلاين.

«لقد استيقظتْ فيَّ الذكرياتُ ذاتُ الصلةِ بالفعل، لذا لم أعدْ بحاجةٍ إليه. هه هه، إنهُ غَرَضٌ خَلّفهُ ذاكَ الأدميرالُ البحريُّ كيلانغوس. لقد وضعتُ عليهِ بَعضَ الأختامِ لكيلا يشعرَ بالجوع. ومعَ ذلك، ففي كلِّ مَرّةٍ يُستخدمُ فيها سيتطلبُ منك استخدامَ لَحمِ بَشرٍ ورُوحهِ لإطعامه؛ وإلا فإنهُ سيلتهمُك.»

‘… <الجوع الزاحف>؟ بقايا <راعي> مُعين؟’؛ تذكرَ كلاين على الفورِ مَا يمثلهُ القفاز.