الفصل 50 : 50- طريقة نيل العجوز في السداد
في السابعة والنصف مساءً، حول مائدة طعام عائلة موريتي.
رفع بنسون المسألة بقلق وهو يلتقط بالشوكة حبة بطاطس من طبق لحم البقر المطهو بالبطاطس: «كلاين، لماذا تحتاج إلى الذهاب إلى العمل مبكرًا جدًا وأنت مستشار؟ هل تكون الأمور الطارئة في شركة الأمن أكثر خطورة؟»
لفظ كلاين العظام بحذر من طبق السمك المقلي، وقدّم جوابه المُعدّ مسبقًا.
«كانت هناك دفعة من الوثائق التاريخية تحتاج إلى شحن فوري إلى د. كان عليّ أن أكون حاضرًا للتعامل مع التسليم والتأكد من عدم فقدان أي شيء. وكما يمكنك أن تتخيل، فإن أولئك الأوغاد الذين لا يجيدون إلا التلويح بقبضاتهم لا يعرفون شيئًا من الفيساكية.»
عند سماع جوابه، لم يستطع بنسون، الذي كان قد انتهى من مضغ طعامه، إلا أن يتنهد.
«المعرفة مهمة حقًا.»
مستغلًا هذه الفرصة، أخرج كلاين ورقة الخمسة جنيهات المتبقية وناولها إلى بنسون.
«هذه دفعة إضافية تلقيتها اليوم. حان الوقت لتحصل أنت أيضًا على بعض الملابس اللائقة.»
قال بنسون وميليسا في آن واحد: «خمسة جنيهات؟»
أخذ بنسون الورقة النقدية ونظر إليها مرارًا. قال بصدمة وارتياب معًا: «شركة الأمن هذه كريمة حقًا…»
كان راتبه الأسبوعي جنيهًا واحدًا وعشرة سولي، أي ستة جنيهات بالضبط كل أربعة أسابيع. ولم يكن يكسب إلا جنيهًا واحدًا إضافيًا من هذه الدفعة الإضافية!
وبذلك الراتب، تمكن من إعالة شقيقيه، ومنحهم مكانًا لائقًا للإقامة، والسماح لهم بأكل اللحم مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع. وكانوا يستطيعون كل سنة الحصول على بضعة ملابس جديدة!
رد كلاين بسؤال متعمد: «هل تشك بي؟»
قهقه بنسون. «أشك في أنك تملك القدرة أو الجرأة على سرقة مصرف.»
خفضت ميليسا شوكتها وسكينها وأجابت بجدية: «أنت لست شخصًا يستطيع الكذب.»
أ-أنا الآن شخص اعتاد الكذب… شعر كلاين فورًا ببعض الخجل.
ورغم أن ذلك كان نتيجة ظروف واقعه، فإن ثقة أخته به تركته كئيبًا.
شرح كلاين: «كان الأمر اليوم عاجلًا ومهمًا نسبيًا. كما أنني لعبت دورًا حاسمًا… وهذا هو سبب الجنيهات الخمسة.»
بطريقة ما، كان ما قاله هو الحقيقة.
أما بخصوص الجنيهات الخمسة التي سيُعوّض بها—والتي سيستخدمها للانضمام إلى <نادي العرافة>—فقد خطط لإخفائها. أولًا، إن أحضر خمسة جنيهات إلى المنزل مرة أخرى، فسيخيف شقيقيه حقًا، وسيجعلهما يشكان في أنه يفعل شيئًا غير قانوني. ثانيًا، كان عليه أن يدخر لشراء مواد إضافية للتدرب على كونه <عرّافًا> وإتقان المزيد من معارف علم الغوامض.
قضم بنسون لقمة من خبز القمح برضى وفكر لأكثر من عشر ثوانٍ.
«العمل الذي أزاوله لا يحتاج إلى ملابس لائقة. حسنًا، للدقة، الملابس الموجودة في المنزل كافية.»
ومن دون أن ينتظر كلاين ليقنعه، اقترح: «مع هذا الدخل الإضافي، ستكون لدينا مدخرات حقيقية. أخطط لشراء بضعة كتب في المحاسبة والدراسة. كلاين، ميليسا، لا أرغب أن يبقى راتبي الأسبوعي دون جنيهين خلال خمس سنوات. هيه، كما تعرفان، عقول رئيسي ومديري مليئة بالقذارة. تفوح رائحة أفواههم لحظة يفتحونها.»
وافق كلاين: «فكرة ممتازة.» واستغل الفرصة أيضًا ليحوّل مجرى الحديث. «لم لا تقرأ بعض كتب القواعد في غرفتي؟ كي تكون موقرًا بحق وتكسب أجرًا حسنًا، فهذا أمر بالغ الأهمية.»
ربما، في الأوقات القادمة، ستظهر امتحانات الموظفين المدنيين في مملكة لوين. الاستعداد مسبقًا سيمنحه الأفضلية…
أضاءت عينا بنسون عندما سمع ذلك.
«لقد نسيت ذلك فعلًا. هيا، لنشرب نخب مستقبل جميل.»
لم يشرب جعة الجاودار. بدلًا من ذلك، صب حساء المحار الصافي في ثلاثة أكواب، وقرع كأسه بكأسي شقيقيه.
بعد أن شرب الحساء الصافي، نظر إلى أخته التي كانت تصارع السمك المقلي. قهقه وقال: «وبصرف النظر عن كتب بنسون، أظن أن ميليسا تحتاج إلى فستان جديد أيضًا.»
رفعت ميليسا رأسها وهزته بلا توقف.
«لا، أظن أن الأفضل…»
أكمل كلاين الجملة بدلًا منها: «ادخاره.»
«نعم.» أومأت ميليسا موافقة.
قال كلاين بطريقة لا تسمح بالاعتراض: «في الحقيقة، إن لم تسعي إلى أفضل الأقمشة وأحدث التصاميم، فلن يكون ذلك مكلفًا كثيرًا. ويمكننا ادخار المال المتبقي.»
وأضاف بنسون: «ميليسا، هل تخططين لارتداء الفستان القديم مرة أخرى في حفلة عيد ميلاد سيلينا السادس عشر؟»
كانت سيلينا وود زميلة ميليسا وصديقتها المقربة. جاءت من خلفية عائلية جيدة إلى حد ما. كان شقيقها الأكبر محاميًا ممارسًا، ووالدها موظفًا كبيرًا في فرع تينغن <لمصرف باكلاند>.
غير أن ما يُسمّى بالحفلة لم يكن سوى دعوة عشاء للأصدقاء، حيث يتحدثون ويلعبون الورق.
«حسنًا.» خفضت ميليسا رأسها وتمتمت بجواب. ثم غرست شوكتها بقسوة في قطعة من لحم البقر المطهو.
بعد صمت قصير، تذكرت فجأة شيئًا ورفعت رأسها بسرعة.
«السيدة شود من المنزل المجاور جعلت خادمتها ترسل بطاقة زيارة. ترغب في القيام بزيارة رسمية يوم الأحد، غدًا في الرابعة بعد الظهر. تريد التعرف إلى جيرانها الجدد.»
نظر كلاين إلى شقيقيه في حيرة.
«السيدة شود؟»
طرق بنسون جانب الطاولة بأصابعه وبدا كأنه يفكر.
«السيدة شود من الرقم 4 شارع النرجس؟ قابلت زوجها من قبل. إنه محامٍ كبير.»
قالت ميليسا مع بعض آثار الابتهاج: «محامٍ كبير… ربما يعرف شقيق سيلينا.»
نحن في الرقم 2 شارع النرجس… أومأ كلاين قليلًا.
«من الضروري أن نتعرف إلى جيراننا، لكن كما تعرفان، لا يزال عليّ أن أكون في الشركة يوم الأحد. عطلتي الوحيدة يوم الاثنين. رجاءً انقلا اعتذاري إلى السيدة شود.»
بعد أن قال ذلك، تذكر فجأة جيرانه في حياته السابقة حين كان صغيرًا، وكذلك الجيران في الشقة في شارع الصليب الحديدي. شعر بالتسلية وهو يتنهد بخفة.
«زيارات رسمية… أليس من المفترض أن يتعرف الجيران إلى بعضهم عبر التفاعل الطبيعي؟»
شرح بنسون بخفة وسعادة: «هاها، كلاين، هذا لأنك لا تعرف. لقد قرأت كثيرًا من الصحف مؤخرًا، لكنك لم تقترب من المجلات المخصصة للعائلات والنساء في منتصف العمر. إنها تضع العائلات ذات الدخل السنوي من مئة إلى ألف جنيه ضمن الطبقة الوسطى. وتروّج لها باعتبارها إطار المملكة كلها، وتمتدح كيف أن الطبقة الوسطى لا تملك غطرسة الأرستقراطيين والأثرياء، وليست فظة كالشرائح ذات الدخل المنخفض.
«هذه المجلات تنقل كثيرًا من الطقوس المبسطة التي يمارسها الأرستقراطيون في تفاعلاتهم. وبهذا، تصبح هدفًا للطبقة الوسطى. وهكذا تنتج الفروق بين الزيارات الحميمة، وشبه الرسمية، والرسمية.»
وبينما كان يتحدث، هز رأسه وقهقه.
«عادةً، يكون السادة والسيدات والآنِسات الذين يرون أنفسهم من هذه الطبقة شديدي الاهتمام بالتفاصيل. يزورون جيرانهم وأصدقاءهم من الثانية إلى السادسة بعد الظهر. ويُعرف ذلك باسم الزيارة الصباحية.»
سأل كلاين وميليسا بدهشة: «زيارة صباحية؟»
لماذا تكون الزيارة من الثانية إلى السادسة بعد الظهر زيارة صباحية؟
وضع بنسون شوكته وسكينه، ورفع يديه، وابتسم.
«لا أعرف السبب أنا أيضًا. كل ما فعلته أنني قرأت المجلات التي أحضرتها زميلتي. نعم، ربما لأنهم يرتدون أثوابهم الصباحية عند القيام بالزيارة…»
كانت الأثواب الصباحية شكلًا من الأزياء الرسمية التي تُرتدى أثناء القداس أو التجمعات. ولاحقًا، عُدت زيًا رسميًا للنهار، يختلف عن الزي الرسمي للمناسبات المسائية.
«حسنًا. تذكرا شراء مسحوق قهوة جيد وأوراق شاي جيدة بعد الظهر. واشتريا بعض الكعكات وفطائر البيض بالليمون من السيدة سميرين. يجب ألا نسيء معاملة جيراننا.» قهقه كلاين وهو يغمس ما تبقى من خبزه في صلصة اللحم، ويلتقط بعض البطاطس ويضعها في فمه.
…
كان صباح اليوم التالي صباح أحد.
أنهى كلاين آخر جرعة من الشاي الرديء، ووضع الصحف جانبًا، وارتدى قبعته العالية النصفية. التقط عصاه السوداء المطعمة بالفضة، وخرج من الباب متمهلًا، واستقل عربة عامة إلى شارع زوتيلاند.
حيا روزان التي كانت تخطط للنوم في غرفة الاستراحة بعد إنهاء نوبتها الليلية. بعد ذلك، نزل كل الطريق إلى القبو.
بعد أن انعطف عند زاوية، التقى بعضوة من <صقور الليل>، <الساهر> رويال ريدين.
بدت كسيدة باردة. كان حاجباها طويلين ونحيلين، فوق عينين كبيرتين. وكان شعرها أسود ناعمًا كالحرير.
حياها كلاين بابتسامة: «صباح الخير، سيدتي ريدين.»
استعملت رويال عينيها الزرقاوين العميقتين لإلقاء نظرة عليه، وأومأت إيماءة لا تكاد تُلحظ.
مر الاثنان سريعًا أحدهما بجانب الآخر، عندما توقفت رويال وقالت وعيناها مثبتتان إلى الأمام: «السحر الطقسي شيء خطير جدًا.»
آه… فوجئ كلاين. وبحلول الوقت الذي استدار فيه، لم ير إلا ظهرها المغادر.
قطّب حاجبيه وصاح في ظهر رويال ريدين: «شكرًا.»
بعد أن انعطف يسارًا، سرعان ما التقى نيل العجوز داخل مخزن الأسلحة، وكذلك بريدت الذي لم يكن ينبغي أن يكون هناك.
قال نيل العجوز بقهقهة: «لنذهب إلى منزلي. لقد تلقيت بالفعل المواد الموافقة. وافق بريدت على حراسة مخزن الأسلحة مكاني.»
فوجئ كلاين على الفور.
«لن نفعل ذلك هنا؟»
حمل نيل العجوز صندوقًا فضيًا وطقطق بلسانه.
«لا توجد مساحة هنا للتدرب على السحر الطقسي.»
لم يسأل كلاين أكثر. تبع نيل العجوز إلى الشوارع، واستقلا عربة عامة إلى ضواحي الحي الشمالي.
كان منزل نيل العجوز بيتًا مستقلًا. امتلأت الحديقة أمامه بالورود، والنعناع الذهبي، ومواد أخرى.
في اللحظة التي دخل فيها، كانت هناك ردهة مفروشة بسجاد. وُجد فيها كرسيان مرتفعا الظهر وحامل مظلات.
عبر الردهة كانت غرفة معيشة واسعة. غُطيت الجدران بورق جدران فاتح اللون. وكانت الأرضيات بنية داكنة. في وسط الغرفة سجادة صغيرة مطبوعة بالزهور، وفوقها وُضعت طاولة مستديرة ثقيلة.
أحاطت بالطاولة مقاعد طويلة مريحة، ومقاعد مفردة، وبيانو.
أشار نيل العجوز إلى البيانو وذكر عرضًا: «كانت زوجتي الراحلة تحب الموسيقى. الأريكة وطاولة القهوة في غرف النوم… لنقم بالسحر الطقسي في غرفة المعيشة.»
أجاب كلاين بحذر: «حسنًا.»
بعد أن وضع نيل العجوز الصندوق الفضي أرضًا، ضحك وقال: «دعني أعرض عليك السحر الطقسي. احرص على الملاحظة وتذكر الطقس.»
وبينما تكلم، أخرج من الصندوق رقًا مزيفًا من جلد الماعز. كان مصنوعًا خصيصًا، وقد رُسمت عليه صور غريبة بحبر أسود يفوح بعطر هادئ.
ظل كلاين يراقب، واكتشف أخيرًا أن نيل العجوز كان، على ما يبدو، على الأرجح، ربما يرسم سند دين!
وعندما ملأ نيل العجوز الحقل الموافق بالرقم 30 ورمز الجنيه الموافق، لم يستطع كلاين إلا أن يسأل بحيرة وارتباك: «سيد نيل، أي نوع من السحر الطقسي تفعل؟»
سعل نيل العجوز وأجاب بجدية بالغة: «سأستعمل السحر اليوم لتسوية ذلك الدين البالغ ثلاثين جنيهًا.»
يمكنك فعل ذلك؟ اتسعت عينا كلاين وفغر فمه.
تعليقات الفصل