الفصل 500 : استجواب القرش الأبيض

«با!» سقط الساقي على الأرض، يتلوى من شدة الألم.

أطلق هاميلتون “القرش الأبيض” هِمفةً ولم ينبس ببنت شفة، ثم استدار وخطا نـحو الطابق الثاني، واطئاً الدَّرجات الخشبية التي كانت تئن تحت ثقله.

وبعد أن انفضَّ سَامرُ الإثارة، تفرق السكيرون واحداً تلو الآخر. أما القبطان إيلاند والآخرون، فقد عادوا للطابق العلوي لمواصلة لعب الورق وكأن شيئاً لم يكن.

انتهز كلاين الفرصة لـيتبعهم.

لقد عاد إلى حانة «السمكة الطائرة والنبيذ»، ليس للتعامل مع “القرش الأبيض” الذي لم يكن يمثل له أدنى تهديد، بل ليحصل ببساطة على مزيدٍ من المعلومات من صاحب الحانة المرتبط بـعديد من فصائل القراصنة. ففي نهاية المطاف، قد وسم هويته الجديدة باسم «جيرمان»، وهو ما يُضمر سراً صيد القراصنة الذين تلطخت أيديهم بالدماء؛ فقد خطط لاستخدام أرواحهم ولحومهم وخصائصهم المتجاوزة ليحلوا محل الأرواح التي تنتظر الخلاص في <الجوع الزاحف>.

لم تكن هناك تمديدات للغاز في مـيناء دامير، لذا كانت الردهة في الطابق الثاني مظلمةً نسبياً. وكانت منارات الشموع النحاسية المثبتة في كل جدار تومض وتخبو.

راقب كلاين الأرجاء بينما مَسح وجهه، متحولاً في سكون إلى هيئة أحد الحراس الضخام من الطابق الأول. واستخدم قدرة <منشئ الأوهام> ليعوض التباين في هندامه.

وبعد إتمام استعداداته، سار نـحو الغرفة التي أرشده إليها حِسه الروحي بأنها تخص هاميلتون “القرش الأبيض”. مَرَّ أولاً بغرفة لعب الورق، دون أن يلفت انتباه أحد.

توقف أمام الحراس الذين يحمون الردهة وقال بصوتٍ منخفض: «ثمة شيءٌ يدور في الطابق السفلي مرةً أخرى».

تنهد أحد الحراس قائلاً: «يا لـ <رب العواصف>، ماذا يحدث الليلة؟».

وقال حارسٌ آخرُ بقلق: «آمل ألا يصيب الأذى أولئك الجميلات». كان يشير إلى العاهرات اللواتي يمارسن عملهن في الحانة.

«إنهن بخير». خطا كلاين متجاوزاً الحراس وطرق باب “القرش الأبيض”.

سأل هاميلتون بتوجس: «من العارض؟».

«رئيس، إنه أنا. لقد حدث شيءٌ في الأسفل مرةً أخرى!»؛ تذكر كلاين المعلومات التي استشفها أثناء مراقبة الجلبة وجعل صوته متحشرجاً عن عمد.

زَمجر هاميلتون: «سُحقاً! ادخل وأخبرني بما جرى!».

أدار كلاين مقبض الباب ودلف للداخل.

وعندما أغلق الباب، بدد الوهم، واختلجت عضلات وجهه سراعاً، ليعود إلى هويته السابقة — الزبون الجديد ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين والملامح العادية.

«أنت…»؛ ذُهل هاميلتون لبرهة، ثم فُغِر فاه على اتساعه فوراً في محاولة للصراخ عالياً.

وفي الوقت ذاته، ظهرت حراشف سمك واهمة عديدة على ظهر يده، وبدأ جسده الضخم والسمين في التضخم أكثر.

وفجأة، بدأ قلبه يخفق سراعاً، وقبض خوفٌ غريزيٌ عارمٌ على حنجرته.

في هذه اللحظة، شعر بأن الغريب الواقف عند الباب هو شيطانٌ نالت منه المجاعة لأيام طوال، وهو يتفرس في لحمه وروحه بنظرةٍ جليديةٍ ملؤها التوق.

وبغتةً، استبد بـ هاميلتون “القرش الأبيض” ذعرٌ شديد، ففشل في إبداء أي رد فعلٍ فعال.

سار كلاين بتمهل نـحو الأريكة وجلس، ثم افترَّ ثغره عن ابتسامةٍ مهذبة.

«الآن، أيمكننا التحدث بهدوء؟».

تلاشى فجأة شعور الوقوع تحت نظرات وحشٍ مروع. استرخى هاميلتون بباغتة بينما انكمش جسده كثيراً كـبالونٍ ثُقب. لم يصرخ طلباً للنجدة برعونة، بل سأل وحبيبات العرق تصطف على جبهته: «من أنت؟ وماذا تبتغي؟».

أجاب كلاين بلامبالاة: «أنا صائد. سمعتُ أنك مرتبطٌ بـعددٍ من فصائل القراصنة. وأودُّ معرفة أوضاعهم على التوالي».

«كلا، لستُ كذلك…»؛ أنكر هاميلتون “القرش الأبيض” لا شعورياً.

وعلى الفور، شعر بذاك الجوع الشديد مرةً أخرى، وخُيِّل إليه أن عيني الرجل قد اصطبغتا بطبقةٍ حمراء داكنة.

تأمل كلاين شخصيته داخلياً وقال بابتسامة نبيل: «لديك خياران. الأول هو أن تجيب بصراحة. والثاني هو أن أقتلك ثم تجيب بصدق».

‘القتل لغرض استنطاق روحي؟’؛ كان هاميلتون قد سمع شائعاتٍ مماثلة. بلع ريقه بصعوبة وسأل: «لِمَ تريد معرفة أيٍّ من هذا؟».

ابتسم كلاين وأجاب: «أنا صائد، لذا أنا أطارد المكافآت».

شعر هاميلتون فجأة أن ابتسامة الرجل المهذبة مشوبةٌ بجنونٍ لا يوصف، ولم يملك إلا أن يندفع بالقول: «أأنت… أأنت مـجنون؟».

«لقد رأيتُ الكثير من المغامرين المـشابهين، لكن جميعهم قد قُبروا في قاع البحر!».

«ليس من الصعب قتل قرصانٍ وحيد، ولكن هل يمكنك الدفاع ضد أي انتقامٍ لاحق؟ إن العاهرات في الحانة أو الزبائن الذين يبدون عاديين قد يكونون جميعاً مخبرين للقراصنة! شريكك الودود قد يتم رشـوته في أية لحظة ويُطلق عليك النار في ظهرك! القراصنة سيجمعون المعلومات مسبقاً ويحاصرون سفينتك. أيمكنك حماية جميع الركاب؟ أيمكنك الصمود أمام قصف المدافع؟ في عرض البحر حيث لا مـجال للهرب، كيف ستنجو؟».

وبعد أن نَفث الرعب القابع في قلبه في نَفَسٍ واحد، رأى الرجل، الذي يدعو نفسه صائداً، يظهر ابتسامةً رقيقة ووديعة.

«يكفي قتلهم جميعاً، وعندها لن تكون هناك مِثلُ هذه المشكلة».

‘مـجنونٌ حقيقي…’؛ استنشق هاميلتون “القرش الأبيض” نَفساً عميقاً في الحال وقال: «أنا على اتصالٍ بالعديد من القراصنة، لكنها علاقةٌ سلبية. إنهم يحتاجون لبيع النقد والمجوهرات والبضائع التي نهبوها مقابل الخمر والطعام والماء العذب والأسلحة وراحة النساء. يجب أن يمر هذا من خلالي، لكني لا أملك سوى الانتظار هنا لقدومهم. لا أعرف أين تمر سفنهم أو إلى أين يتوجهون».

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com

سأل كلاين بهدوء: «وماذا أيضاً؟».

كان رده قبل قليل يهدف أساساً لإخافة “القرش الأبيض”. أما بشأن سعي القراصنة للانتقام منه، فلم يكن قلقاً على الإطلاق. فبصفته <عديم الوجه>، لَـكان من الأفضل له أن يجد مكاناً ليغرق فيه في قاع البحر لو استطاعوا العثور عليه بهذه السهولة.

«وأيضاً…»؛ تحركت حنجرة هاميلتون “القرش الأبيض”، دون أن يقدم وصفاً إيجابياً أو سلبياً على الفور.

أطبق فمه بإحكام ونظر إلى النبيل ذي القبعة النصفية. كانت عيناه هادئتين ومتحفظتين، وكأن جنوناً يختمر في داخله.

كان السكون المتوجس يشبه سطح البحر الهادئ قبل العاصفة، يتردد صداه، ويصطدم، ويتخمر بلطف.

وأخيراً، أشاح هاميلتون ببصره بعيداً ووضع يده على المكتب في إحباط.

«أجل، لا أزال أجمع المعلومات لأجلهم. وإذا توفرت أية معلومات عاجلة، أستخدم جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي الذي أعطوني إياه لتنبيههم».

لم يجرؤ “القرش الأبيض” على المخاطرة وخشي أن يكون الرجل يمتلك قوى <متجاوز> فريدة يمكنها تحديد ما إذا كان يتحدث بالحقيقة أو إذا كان يقول الحقيقة كاملة.

«جهاز إرسال واستقبال لاسلكي؟»؛ التقط كلاين، الذي نجح في رهانه، مصطلحاً بحدة.

«هذا ما يسمونه عند الحديث معي. إنه يشبه التلغراف، لكنه لا يتطلب سلكاً». استدار هاميلتون وسار نـحو الخزنة الرمادية وجثا على ركبتيه.

‘تلغراف لاسلكي؟ القراصنة يمتلكون تكنولوجيا متقدمة كهذه؟’؛ استطاع كلاين تخمين ماهية جهاز اللاسلكي بمواربة.

كان قد فكر سابقاً في اختراع شيءٍ كهذا، لكنه حين قلب المجلات ذات الصلة، أدرك أن التلغراف اللاسلكي قد ظهر منذ أمدٍ بعيد. ومع ذلك، لم يجد مكانه في العالم التجاري. فالبحر الهائج، الذي يفصل بين القارتين الشمالية والجنوبية برعوده وبروقه المستمرة، وحقله المغناطيسي الفوضوي، وعواصفه العنيفة، جعل بضعة مـساراتٍ بحرية فقط هي المتاحة. وحتى لو كانت السفينة مجهزةً بتلغرافٍ لاسلكي، فإنها تكاد تكون عديمة الفائدة. وبالمثل، فإن الجو في بحر الضباب وبحر سونيا قد تغير بشكلٍ جذري، وهناك عديدٌ من العوامل التي تؤثر على الإرسال الكهرومغناطيسي. لذا فقد قُيِّد استخدام التلغراف اللاسلكي بشدة.

‘أيمكن أن يكون هناك نموذجٌ مطور يمكنه حل بعض تلك المشكلات؟’؛ راقب كلاين “القرش الأبيض” وهو يرفع لوح الأرضية أمام الخزنة ويلوي آليةً لتبرز باباً سرياً في الجدار.

خلف الباب السري كانت توجد خزانةٌ مخفيةٌ بثلاثة مستويات. في المستوى العلوي كانت هناك بعض الوثائق والفواتير، ومسدس، ونوعٌ جديد من مسدسات نِصف الذراع، وأسلحةٌ أخرى، بينما امتلأت الطبقة السفلية بآلاتٍ سوداء معقدة.

وبنظرةٍ واحدة، استنتج كلاين من انطباع حياته السابقة والمعلومات التي جمعها سابقاً، أن البناء الميكانيكي ينتمي لـجهاز إرسال واستقبال لاسلكي.

«هذا ما يسمونه. يُسمى جهاز إرسال واستقبال لاسلكي. الأنباء التي يرسلها يمكن استقبالها من قِبل أغراضٍ مماثلةٍ بمسافةٍ تصل لـ <أرخبيل رورستيد>. أبعد من ذلك يعتمد الأمر على الجو والحظ. عادةً ما يكون الأمر مـحفوفاً بالمتاعب ومحدوداً». لم يكن هاميلتون يعرف الكثير عن الحاكم، وكان يصف الموقف المقابل بمواربةٍ بناءً على تجاربه في استخدامها وما تـعلّمه.

‘إنه أفضل من أجهزة اللاسلكي الجديدة التي يتم تسويقها الآن… أتساءل من اخترعه…’؛ أصغى كلاين في سكون وسأل: «من هم؟».

لقد جعل نفسه يبدو كمطارد مكافآتٍ لا يفقه في التكنولوجيا.

مَسح هاميلتون “القرش الأبيض” العرق البارد عن جبهته وقال: «أودر “أفعى العملة الفضية” الذي يدعي خدمته لصاحب سفينة “الفجر”، فضلاً عن ضابط المخابرات التابع لـ <أدميرال الدم>، كوين العجوز. لقد ظهرا معاً، ولا يمكنني الجزم إن كانا يعملان معاً. وبالطبع، أودر طالما اكتفى بالادعاءات فقط».

‘صاحب سفينة “الفجر”، تلك “الملكة الغامضة”؟’؛ أشاح كلاين ببصره، وظهرت عملة ذهبية في يده.

ظلت العملة الذهبية تتدلى بين أصابعه قبل أن تقفز أخيراً في الهواء وتسقط. وتـركت هاميلتون في حيرةٍ بينما كان يرتعد خوفاً وتوجساً.

وبخفص رأسه ليلقي نظرة، وقف كلاين بتمهل. وفي هذه اللحظة، سأل بغتة: «من أعطاك الجرعة؟».

«كـ كوين العجوز…»؛ تردد هاميلتون لكنه آثر الإجابة بصدق.

أومأ كلاين برأسه ولم يعد يسأل. استدار وسار نـحو الباب.

طاخ! فُتح الباب الخشبي وأُغلق. واختفت الهيئة التي ترتدي المعطف الأسود من غرفة “القرش الأبيض”.

حبس هاميلتون أنفاسه، وانتظر لأكثر من عشر ثوانٍ، وأخيراً زفر تنهيدةً طويلة.

مَسح العرق عن وجهه بسرعة، ووضع جهاز الاستقبال اللاسلكي على المكتب، وقلب في كتاب شفرات، وأرسل برقيةً على عجل نـحو الأفق:

«لقد أصبحتُ مُستهدفاً!

من قِبل زميلٍ غير مألوف!»

وبجانب هاميلتون المستغرق تماماً، كان كلاين يضع يديه في جيوبه ويراقب في سكون، مستوعباً كامل طيف الترددات ورموز المرور.

كان رحيله قبل قليل مجرد عرض سحريٍّ واسع النطاق، كافٍ تماماً للتعامل مع <متجاوز> من مرتبةٍ دنيا مثل <مسار البحار> الذي يتبعه “القرش الأبيض”.

أما بشأن مسألة ما إذا كان سيتمكن من تذكر التفاصيل لاحقاً أم لا، فـ <الرائي> لا يحتاج للقلق حيال ذلك. فـتنبؤُ أحلامٍ كان كافياً لاسترجاع كل شيء.

‘أدميرال الدم ورجاله يستمتعون بالقتل ويعشقون الدماء. إنهم شغوفون بممارسة العنف ضد النساء. في كل مرة ينهبون فيها سفينة ركاب، يتسببون دوماً في مأساة… هذه معلوماتٌ عامة يعرفها الجميع، وهم أنفسهم يفتخرون بها. لا يبخلون أبداً بإعلاناتهم… هـدف الصيد والمخاطر المنطوية —

سأعطيهم الأولوية…’؛ فكر كلاين لبرهة ثم استعد لمغادرة الغرفة بينما كان هاميلتون يرتب ويضع جهاز اللاسلكي بعيداً.

لم يخطط للتعامل مع “القرش الأبيض” في الوقت الحالي، خشية إزعاج الفريسة الحقيقية. وعلى أية حال، فإن مِثل هذا الزميل الموجود على اليابسة بإقليمٍ ثابت يمكن التعامل معه بسهولة في رسالةٍ لاحقاً بما أن لديه فضائح تدينه.

تسببت خُطوات كلاين الصامتة في جعل الباب يفتح بتمهل ثم يغلق في سكون، مدخلاً نُسيماً بارداً طفيفاً.