الفصل 502 : المشهد في ذكريات آزيك

طَق!

مدّ كلاين يده والتقط الرسالة الثقيلة قليلًا.

لم يمكث الرسول العظمي الضخم، إذ ما لبث أن تفكك فورًا إلى نافورة من العظام. راحت عظمة تلو الأخرى تهوي إلى سطح السفينة ثم تختفي، وكأنه لا يريد أن يبقى ولو لثانية إضافية.

ومع الرسالة ممسكة بإحكام في يده، لم يُخفض كلاين رأسه ليتفحصها. بل استدار غريزيًا ونظر إلى السلم الخشبي المؤدي إلى مقصورات الدرجة الأولى.

فرأى دونا ودينتون وقد اتسعت أعينهما وانفرجت أفواههما، كأنهما يريدان الصراخ لدى رؤية ذلك المشهد، غير أن كل ما رأياه كان قد انتهى قبل أن يتمكنا من إطلاق صوت. ولهذا راودهما حتى الشك في أن ما حدث لم يكن إلا هلاوس.

الأطفال الذين يأكلون اللحم المقدد الخاص في ميناء دامير يكتسبون، إلى حدّ ما، <رؤية الروح> مؤقتًا… ارتجفت حاجبا كلاين قليلًا، ثم رفع سبابة يده اليسرى عموديًا ووضعها على فمه، طالبًا من الصغيرين الصمت، تمامًا كما فعل إبّان مطاردة <مورلوك>.

فورًا رفعت دونا، التي كانت قد قاربت طول الكبار، يدها وغطّت فمها. ثم أومأت في خوف وإثارة، مشيرة إلى أنها فهمت.

وحين نظرت إلى الأسفل مائلًا، رأت أن أخاها ما يزال شاردًا مذهولًا. فسارعت إلى الإمساك بذراعه ودفع يده إلى فمه.

استشعر كليفس وسيسيل أن شيئًا ما ليس على ما يرام لديهما. فتوقفا ونظرا إلى كلاين، لكنهما لم يكتشفا شيئًا.

وفي مواجهة نظراتهما، أومأ كلاين بهدوء، ثم واصل سيره نحو غرفته.

وكانت قد ظهرت في يده قطعة ذهبية من غير أن يلاحظ أحد. فقذفها إلى الأعلى، وراحت تتقلب في الهواء كما لو كانت تملك حياة.

رَنِين!

هبطت القطعة الذهبية وعلى وجهها رقمٌ ظاهر، دالٌّ على نتيجة سلبية.

وهذا يعني أن تلك الحادثة الصغيرة لن تكون ذات ضرر على كلاين.

‘حقًا، إن الرسول الحالي يفتقر إلى اللباقة تمامًا. ليس كالسابق، الذي كان يربت على كتفي أو ينكز جسدي ليمنحني إنذارًا مسبقًا، أو يحوّل ما حولي ببساطة إلى عالم روحي حتى لا يراه الناس العاديون…’ سخر كلاين في نفسه وهو يخرج المفتاح ويفتح الباب.

جلس على حافة السرير المنخفض، وأشعل شمعة لم يبق من طولها إلا النصف، ثم فتح رسالة الرد من السيد آزيك.

وعندما سحب ما بداخلها، كان أول ما وقع عليه بصره هو بطاقة الإمبراطور المظلم.

وحين نظر إلى ذلك الوجه الذي كان يثير ضيقه، أطلق كلاين زفرة ارتياح، وهدأت هواجسه.

لم يكن يخشى أن السيد آزيك لن يعيدها إليه، إذ كان يملك ذلك الحد الأدنى من الثقة. ففي نهاية المطاف، كان من الممكن نسخ صيغة الجرعة والطقوس المقابلة لها، ولم يكن مما يتعذر تقليده إلا خاصية التقارب للمواد عالية المستوى. وإذ كان هذا الأمر بوضوح لا ينتمي إلى مسار آزيك، ولا إلى أي من المسارات التي يمكنه التحول بينها، فلم تكن هناك حاجة لرجل قوي مثله إليه.

إنما كان كلاين يخشى أن يتعرض الرسول للسطو، فتُفقد بطاقة التجديف التي كانت ستمنحه عونًا بالغًا وهو في حالة الجسد الروحي.

ولم يكن هذا مستحيلًا. فعدد الكائنات العجيبة في عالم الروح يصعب إحصاؤه، وليس من العسير بالتالي أن توجد بينها قلة تحسن تعقب الرسل وسلبهم.

وقد أُعيدت بطاقة الإمبراطور المظلم مع الصافرة النحاسية التابعة لـ<الأسقفية الروحية>.

وبعد أن وضع هذين الغرضين جانبًا مؤقتًا، بسط كلاين الرسالة المهمة وقرأ رد آزيك.

«… إن تلك البطاقة التي تُجسّد الإمبراطور المظلم تذكّرني ببعض المشاهد. إمبراطور الدم، الشامخ كالجبل، مرتديًا عباءة حمراء، وكانت عينا “هو” مجنونتين على نحو شاذ، تكادان تخلوان من أي قدر من العقلانية. لقد كان على شفير فقدان السيطرة. وهناك أيضًا الإمبراطور المظلم الحقيقي الذي كان قد بُعث من جديد. وكان “هو” جالسًا على عرش هائل، يطل على الأرض.

«وحين رفعت بصري إليهما، فقدت الوعي في اللحظة التي نظر فيها إمبراطور الدم نحوي.

«يبدو أنني، على نحو من الأنحاء، شاركت في حرب الأباطرة الأربعة، غير أن التفاصيل الدقيقة ما تزال بحاجة إلى أن أستعيدها. ولعل إصابةً من ذلك الزمان هي التي جعلتني أفقد ذاكرتي مرةً بعد مرة، فيما أواصل الموت والاستيقاظ من جديد.

«أما أسطورة كنز <حاكم الموت> في بحر الهياج، فلا توقظ فيّ شيئًا. ربما سأشعر بشيء ما، أو أُستدرج إليه طبيعيًا، حين أسافر إلى القارة الجنوبية بحرًا وأعبر ذلك البحر.

«إن تجارب مالك تلك الصافرة النحاسية تشبه طقس <الخالِد>، لكن ثمة فروقًا واضحة أيضًا. أستطيع أن أستشعر هالات الشر ونذير الخطر. وأعتقد أن مالك الصافرة النحاسية في حالة غريبة ومرعبة.

«من الأفضل لك ألا تنفخ في تلك الصافرة النحاسية وتستدعي الرسول. فهذا سيجلب خطرًا بالغًا. يمكننا أن نجري محاولات أخرى حين أستعيد ذكرياتي بالكامل وأفهم ما الذي تعنيه تلك التجربة حقًا.

«أما الريشة التي خلّفها مالك الصافرة النحاسية والتي ذكرتها، فيمكن استخدامها في مجال الموتى الأحياء. إنها مادة فريدة غنية بالروحانية. وعندما أستعيد المزيد من الذكريات، فسأرتب لك معرفة بعض الطقوس والتمائم التي يمكنك استخدامها معها. وبالحديث عن هذا الأمر، فقد تذكرت أنك كنت قد سألتني عن طريقة إزالة التلوث العقلي من خاصية متجاوز. وهذا، على الأرجح، يحتاج إلى مزيد من الوقت. فعلى أقل تقدير، ما أزال في هذا الجانب صفحةً بيضاء.

«وأيضًا، أتذكر على نحو غامض أنه في القارة الجنوبية توجد كائنات غريبة تُدعى رجال الريش.

«من الأفضل أن تُحكم ختم تلك البطاقة؛ وإلا فقد تستجلب أعداء أقوياء وكثيرًا من الكوارث. ويمكنني أن أعطيك بعض التقنيات. وهذا ليس صعبًا جدًا. أولًا، جدار روحانية محسّن…»

كما توقعت، إن لبطاقة التجديف أثر تقارب بمجرد تفعيلها… ومن حسن الحظ أنني كنت قد تركتها فوق الضباب الرمادي في السابق… وبحسب أوصاف السيد آزيك، فلا ينبغي أن يكون <حاكم موت> فاقد الذاكرة. وإلا لما كان سيرفع بصره إلى إمبراطور الدم والإمبراطور المظلم… لعل الأرجح أنه أحد أبناء <حاكم الموت>، وقد شارك في حرب الأباطرة الأربعة بمرافقة ذلك الحاكم. ومن المؤسف أنه أُصيب إصابة بالغة… وبينما كان يفكر، أخرج كلاين لهبًا وأحرق الرسالة.

ثم جرّب تقنية الختم، ومارس ما كان آزيك قد علّمه إياه في الرسالة.

وبعد أن أتم كل ذلك، أقام طقسًا ونقل بطاقة الإمبراطور المظلم والصافرة النحاسية التابعة لـ<الأسقفية الروحية> إلى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي، قاطعًا كل احتمالات وقوع حادث.

ولا ريب أن كلاين لم يكن يود، على حين غرة، أن يلتقي ملك البحار الخمسة، ناست، في عرض البحر.

…

في الصباح الباكر، ارتفعت الشمس فوق الأفق وصبغته بلون ذهبي.

ذهب كلاين إلى مقصف بوفيه الدرجة الثانية، الذي لم يكن زاهر الإمداد، فأكل شريحتين من التوست مع لحم مقدد وزبدة، وشرب كوبًا من شاي الليمون.

وبعد أن ملأ معدته، صعد إلى السطح ليستنشق الهواء النقي ويستمتع بمنظر الصباح الباكر الجميل.

ثم رأى القبطان إيلاند يعود مترنح السيف المستقيم، وقد بدا ثملًا.

إذ تذكر ما وقع في الليلة الماضية، اقترب كلاين وقال من غير ابتسامة: «صباح الخير.

«لم يسبب لك القرش الأبيض أي متاعب، أليس كذلك؟

«ينبغي أن يكون قادرًا على تحديد أنني أحد ركاب العقيق الأبيض.»

خلع إيلاند، المرتدي معطفًا أحمر داكنًا، قبعته التي على هيئة سفينة، وضحك.

«هذه مشكلته هو.

«في الواقع، أراد منك أن تدفع نصف تكاليف إصلاح منضدة الحانة، لكنها ليست كثيرة. مجرد بضع سولي. وقد صادف أنني ربحت ستة جنيهات الليلة الماضية، فأعطيته بعض الإكرامية الإضافية، وانتهى الأمر.»

‘أيها القبطان، أأنت تخشى أن يُفجّر مغامر مجنون مثلي المكان كله من أجل حفظ ماء الوجه، فاخترت في النهاية أن تتحمل التعويض؟’ لزم كلاين الصمت بضع ثوانٍ.

«فهمت.»

ثم استدار وعاد إلى مقدمة السفينة، مخلفًا وراءه كلمتين خافتتين: «شكرًا لك.»

ولما عاد كلاين إلى موضعه الأصلي، أحس بنسيم البحر يضرب وجهه. وأطلق زفرة بطيئة، شاعرًا أن التمسك بالشخصية المصطنعة أمرٌ بالغ العسر بحق.

وبعد أن استمتع بالريح برهة، همّ بالعودة إلى المقصورة، فإذا بشخصين يظهران فجأة إلى جواره. كانا دونا ودينتون.

أما سيسيل، التي كانت تتولى حمايتهما، فكانت تقف على بضع خطوات.

ومن الواضح أن دونا لم تنم جيدًا في الليلة الماضية. كانت عيناها منتفختين ووجهها مكفهرًّا، غير أنها كانت في معنويات مرتفعة. وكانت تقلد بوضوح هيئة كلاين وهو يتأمل المشهد، لكن عينيها كانتا تتحركان بخفة وفضول.

وقبل أن يتمكن دينتون، الذي كان في حال مشابهة لها، من أن يتكلم، سبقتْه هي بالكلام.

«يا عم، من كان ذلك… في الليلة قبل الماضية؟»

وأثناء كلامها، كانت تحدق إلى الأمام دون أن تدير رأسها، لكن جسدها كان يرتجف قليلًا، كأنها تستعيد المشهد الذي رأته.

«كان رسولًا. يمكنك اعتباره ساعي بريد.» كذلك لم ينظر كلاين إلى الطفلين، كما لو أنه يتحدث عما تناوله في الإفطار.

«رسول؟» كاد دينتون أن يفقد السيطرة على علو صوته.

«العالم بالغ الاتساع، ولذا لا بد أن توجد فيه بعض الكائنات الغريبة. صدقني، مع أن ذلك الكائن يبدو شرسًا ومخيفًا جدًا، فإنه في الحقيقة لطيف للغاية ومحترف… لقد أوصل إليّ فحسب رسالة من صديق بعيد نيابةً عنه.» شرح كلاين بشيء من التهوين، محاولًا أن يصور الرسول ذا الأربعة أمتار كأنه مسكين ضعيف عاجز.

وبعد ليلة من الفزع، ولأنها لم تُصب بأي أذى، كانت دونا أكثر هدوءًا بكثير. فأضاءت عيناها وقالت: «حسنًا، هذا مذهل!

«إنه كأنك تستمع إلى قصة!»

«رائع جدًا!» عبّر دينتون أيضًا عن رأيه.

ثم سأل في حيرة: «لكن لماذا لم يره أحد غيرنا؟ لم يُبدِ أحد أي رد فعل!»

ابتسم كلاين وقال: «لأن قلبيكما نقيّان.»

كانت هذه كذبة بيضاء. ففي نهاية المطاف، لم يكن بوسعه أن يقول ببساطة إن السبب هو مشكلة ذلك اللحم المقدد الخاص. فلن يؤدي ذلك إلا إلى جعل هذين الصغيرين الفضوليين أعجز عن مقاومة الرغبة في التجربة.

وبهذه الصورة، وبصرف النظر عن أن تناول كميات كبيرة منه قد يوقع المرء في المرض، فإن انفتاح رؤية الروح على نحو عشوائي أمر شديد الخطورة. ومع أن كلاين كان الآن قادرًا على تحمّل استهلاك رؤية الروح لمدة طويلة، فإنه في نهاية المطاف لم يكن يجرؤ على إبقائها مفتوحة باستمرار. إذ إن رؤية أشياء لا ينبغي رؤيتها قد تقود أحيانًا إلى الجنون أو الموت!

«ه-هل يمكن أن يكون لنا رسول خاص بنا؟» سألت دونا بفضول وحماسة.

«هذا يعتمد على الحظ.» أجاب كلاين ببساطة وهدوء.

ولم يستطع إلا أن يسخر في داخله ‘أنا نفسي لا أملك رسولًا خاصًا بي!’

فمن أجل الحصول على رسول، كان عليه أن يصمم طقس استدعاء دقيقًا، ويعدّ عقد الكائن الموافق من عالم الروح. وكان هذا مجالًا معرفيًا تخصصيًا، وأي عبث به قد يستدعي بسهولة شيئًا سيئًا، لذا لم يكن كلاين يجرؤ على المحاولة بطيش.

«أجل. أجل.» بدت دونا متطلعة إلى ذلك.

ثم قالت بصوت خفيض جدًا: «يا عم، سنحفظ سرك هذا من أجلك.»

وبجانبها، أومأ دينتون بوقار.

وفي تلك اللحظة، كان راكب جديد ينوي الصعود في ميناء دامير يحمل حقيبته ويسير إلى سطح السفينة.

فبعد أن أرسل البرقية، رأى دانيتز الملتهب أن القبطان قد يكلّفه ببعض الأمور. لذا قرر أن يختصر عطلته وينتظر الأوامر في عاصمة أرخبيل رورستد.

ومن خلال قنواته الخاصة، تمكن من الحصول على تذكرة، وارتدى شعرًا مستعارًا، وسوّد حاجبيه، وصعد بسهولة إلى متن العقيق الأبيض، منتظرًا أن تطلق الباخرة صافرتها.

‘آه، كما قال الإمبراطور روزيل، فإن الأكفاء يضطرون دومًا إلى بذل قدر أكبر قليلًا من العمل…’ وبينما كان دانيتز يسير نحو المقصورة، أخذ يطالع ما حوله في استرخاء. وفجأة، لمح هيئة مألوفة.

لقد كان مغامرًا شابًا في معطف أسود، مهذب المظهر، مجنون الطبع. وكان واقفًا عند مقدمة السفينة، يبتسم له كنبيل.

وبدأت عضلات وجه دانيتز تتصلب.