الفصل 510 : الأسقف العائد

بافو كورت… لم يجب كليفس المرأة الواقفة خلف باب مكتب البرقيات جوابًا مباشرًا. بل التفت وألقى نظرة على جيرمان سبارو، منتظرًا قراره.

ففي نظر هذا المغامر السابق، كان إيصال خمسة عشر شخصًا سالمين إلى العقيق الأبيض مهمة عسيرة في حد ذاتها. ولم يكن في وسعهم، ولا ينبغي لهم، أن يتشتتوا بمساعدة تلك المرأة في البحث عن أحد. لكنه كان يدرك تمام الإدراك أن الدعامة الحقيقية في اللحظة الراهنة هي جيرمان سبارو ودانيتز الملتهب. فهما وحدهما اللذان يملكان حق الحسم في هذا الأمر.

صمت كلاين ثانيتين، ثم تكلم بصوت موزون:

«كيف يبدو شكله؟»

كان يعتقد أن ازدياد المعلومات قد يساعده على الخروج من هذه المدينة الغريبة المغمورة بالضباب، ولذلك سأل سؤالًا عابرًا على سبيل المرور. أما إن كان سيساعد فعلًا في ملاحظة مكان ذلك الشخص، فالأمر كله متوقف على ما سيجري لاحقًا.

وفي أثناء سؤاله، كان يحذر نفسه أيضًا من أن يتعمق في الأمر أكثر من اللازم، وإلا فقد يغامر باستثارة الخطر الكامن في ميناء بانسي.

فبين فهم الوضع وتجنب المجازفة، كان عليه أن يؤدي لعبة توازن دقيقة—لا إفراط فيها ولا تفريط، من غير أن يميل كثيرًا إلى اليسار أو اليمين.

وقد يكون ذلك يسيرًا، وقد يكون شديد العسر، إذ لا أحد يعلم ما الذي سيقع بمجرد أن يخطو تلك الخطوة. ولم يكن أمامه إلا أن يحكم اعتمادًا على خبرته وحدسه، ومع ذلك كان يمكن أن يهوي في حفرة في أية لحظة. ولهذا كان كلاين تحت ضغط شديد، فيما يدور ذهنه بسرعة لم يعرف لها مثيلًا من قبل.

في الظلمة الكثيفة والضباب الخفيف، ظل باب مكتب البرقيات موصدًا بإحكام. وتوقفت المرأة في الداخل لحظة، ثم قالت: «إنه… رجل… وسيم جدًا.

«له عينان، وأذنان، وأنف، وفم.»

لماذا يبدو هذا الجواب مرعبًا إلى هذه الدرجة… أهناك شيء غير طبيعي في هذه المرأة؟ وبحسب عادات ميناء بانسي، ما كان ينبغي لها أن تجيب أصلًا! راود دانيتز الملتهب اندفاعٌ إلى أن يركل الباب، ويقتحم مكتب البرقيات، ويتحقق مما يجري في الداخل.

وفي تلك اللحظة، رأى جيرمان سبارو يضع يده على قبعته، ثم يلتفت إلى الجانب.

«كاتدرائية <رب العواصف>،» قال كلاين وجهتهم بإيجاز.

ولم يشأ أن ينشغل بما إذا كان ثمة خطب في المرأة داخل مكتب البرقيات. تمامًا كما لم يتعمق في أسرار صاحب مطعم الليمون الأخضر، ولا في أسرار الزبائن الذين اختاروا المبيت فيه.

كانت الريح قد خفت، وأخذ الضباب يرقّ. وكانت أضواء الشموع المنبعثة من الكاتدرائية تتسرب عبر النوافذ الضيقة العالية، كأنها منارة قائمة في قلب العاصفة.

وبعد أن استخدم كلاين هالة الشمس مرة أخرى، استردت دونا والآخرون شيئًا من شجاعتهم، كأناس سقطوا في الماء فتعلقوا بآخر قشة نجاة. فأخذوا يسرعون في الشوارع الخالية في صمت.

وسرعان ما بلغوا خارج كاتدرائية <رب العواصف>، لكن الأبواب كانت موصدة بإحكام.

ألقى كلاين نظرة على الشعار المقدس لـ<رب العواصف> المنقوش على الباب، ثم رفع يده وطرق ثلاث طرقات.

دق! دق! دق!

وسرعان ما جاءهم من خلف الباب صوت رجل متيقظ:

«من هناك؟»

«جيرمان سبارو،» أجاب كلاين من فوره.

وكان قد أدرك بالفعل أنه صوت القبطان إيلاند.

«ولم جئت إلى هنا؟» سأل إيلاند مرة أخرى، من غير أن يفتح الباب.

رفع كلاين عصاه وقال بهدوء: «لقد ساعدتني في دفع تعويض القرش الأبيض.»

وبعد لحظة من الدهشة والمفارقة، توصل إيلاند إلى تأكد أولي من أن الذي يقف في الخارج هو جيرمان سبارو الحقيقي. فعلى أقل تقدير، حتى وحش بارع في التنكر ما كان ليعلم أمرًا لا يخص إلا الرجلين وحدهما.

ومع ذلك، ظل شيء من التردد في نفسه، حتى دوّت أصوات كليفس، وأوردي برانش، ودونا، والآخرين تباعًا. وعندئذ فقط ارتاح، وأذن لمساعده الأول هاريس بأن يفتح القفل والباب.

دوى صوت معدني ثقيل، ورأى كلاين إيلاند مرتديًا قبعته ذات هيئة السفينة، قابضًا في يد على سيف، وفي الأخرى على بندقية.

«هل وقع هنا شيء أيضًا؟» سأل بحدة نافذة، مستندًا إلى استنتاجه مما سبق أن رآه من الأوضاع.

تنحى إيلاند جانبًا ليدع دونا والآخرين يدخلون. ثم أشار إلى قاعة الصلاة وقال: «الكاهن الذي أعرفه، جيس، مات هنا. قُطع رأسه، والأسقف ميليت مفقود لا يُعرف له مكان. والأمر نفسه ينطبق على سائر الكهنة. بل حتى خدم الكنيسة اختفوا جميعًا.»

كاهن ميت، وأسقف مفقود؟ والكاتدرائية بأسرها خالية من الأحياء؟ هذه مشكلة لا يُستهان بها… قبض كلاين على صافرة آزيك النحاسية الباردة، وشعر بأن قلبه يهبط.

وبالطبع، كان يعلم بوضوح أن الكاهن والأسقف ليسا القوة الرئيسية لكنيسة <رب العواصف> التي تتولى شؤون المتجاوزين في ميناء بانسي. ففي باطن هذه الكاتدرائية، لا بد من وجود فريق من <المعاقبين المفوضين> مؤلف من ستة إلى ثمانية متجاوزين، إلى جانب عدد غير محدد من <الأغراض المختومة>. وحتى المتجاوزون من التسلسلات العليا لن يكون في وسعهم القضاء على هذه القوة في وقت قصير من غير أن يثيروا اضطرابًا.

ما داموا أحياء، وقادرين على استخدام <الأغراض المختومة>، فلا ينبغي أن يكون الأمر قد بلغ حد الكارثة… إذًا، في هذه اللحظة بعينها، ماذا يفعل فريق <المعاقبين المفوضين>؟ استنادًا إلى خبرته السابقة بوصفه أحد <صقور الليل>، كوّن كلاين تخمينًا على أساس إجراءات العمل المعتادة.

وفي أثناء ذلك، تبع إيلاند إلى قاعة الصلاة، وفحص جثة الكاهن الميت.

كان جيس قد مات ميتة فاجعة، كما لو أن رأسه قد فُصل عن جسده وهو ما يزال حيًا. وعلى خلاف الوحوش التي في الخارج، كان مريؤه ورأسه منفصلين تمامًا.

وبفضل رؤية الروح عند كلاين، لم يبق لهذا الكاهن أي روح باقية. ومن ثم، فإن إنجاح طقس استحضار الروح سيكون بالغ الصعوبة.

أهو أسلوب قتل فريد، أم أن الأمر عولج لاحقًا على هذا النحو… إنه يختلف عن الوحوش التي في الخارج. أكان ذلك لأن العملية جرت على عجل؟ ومع جمع ما يعرفه بعضه إلى بعض، ثبّت كلاين تخمينه السابق.

وقد رأى أن ثمة احتمالين. الأول، أن يكون في باطن الأرض شيء من أصل محلي—ربما <غرضًا مختومًا> حيًا، أو متجاوزًا من متسلسلة متوسطة فقد السيطرة—قد أفلت من الكاتدرائية، فقتل جيس وهو في أثناء فراره، وتسبب في التغيرات الشاذة التي طرأت على ميناء بانسي. وأن الأسقف، والكهنة، و<المعاقبين المفوضين>، يطاردونه الآن على نحو يائس، محاولين ختمه مرة أخرى أو التخلص منه. أما الخدم، فقد اقتيدوا إلى الأسفل، وهم تحت حماية ما بقي من <المعاقبين المفوضين>.

هذه الأحداث لا تنصح بالخداع أو العنف أو الانتقام.

لكن هذا لا يفسر السلوك الغريب لسكان ميناء بانسي.

أما الاحتمال الثاني، فهو أن طقس التضحية البدائي لحاكم الطقس قد بُعث من جديد في عدد من أهل ميناء بانسي، وأن الرؤوس الطائرة والوحوش بلا رؤوس تتوافق مع ما تصفه طقوس التضحية من التهام اللحم والدم، ودفن الرؤوس في المذبح. وأن هذه الجماعة، ولسبب مجهول، قد أغارت على الكاتدرائية وقتلت القس جيس. وأن بقية السكان قد فهموا الوضع، على نحو أو آخر، لكنهم اختاروا الصمت.

ولعلهم قد هاجموا بالفعل ما تحت الأرض، وهم الآن منخرطون في معركة محتدمة مع <المعاقبين المفوضين>، والكهنة، والأسقف، مستعينين بـ<الأغراض المختومة>. وربما كانوا قد حولوا جميع الخدم إلى وحوش أو ألقوا بهم إلى الخارج. كما يحتمل أيضًا أن يكونوا مطاردين من متجاوزي كنيسة <رب العواصف>، وأن الخدم قد أُرسلوا إلى الأسفل لينالوا الحماية درءًا للحوادث… ومن كون جثة جيس لم تُستخدم، فثمة احتمال أن يكون التطور الثاني هو الأرجح… ولو نزلتُ إلى الأسفل لأتأكد من الموقف، فسأُهاجَم حتمًا، لأننا متجاوزون غرباء عنهم… وفوق هذا، فقد لا تكفي القوة الباقية هناك… نظر كلاين إلى الكاهن المطروح على الأرض، ولاحظ أن خاصية المتجاوز لديه قد تكثفت في جوهرة زرقاء كالياقوت عند عنقه.

فسحب بصره، ولم يلتقط الغرض. إذ لم يشأ أن يستجلب انتقام كنيسة <رب العواصف> العنيفة السريعة الغضب، فالتفت إلى إيلاند وهاريس.

«لنعد إلى السفينة أولًا.»

وقذف قطعة الذهب على نحو عابر، فتأكد أن لا معركة دائرة الآن في باطن الأرض.

وعلى أي حال، وسواء أكان <المعاقبون المفوضون> هناك أم لا، فلم تعد أرض الكاتدرائية موضعًا صالحًا للمكث الطويل. ففي نهاية المطاف، لم يكن كلاين واثقًا من صحة تخمينه، ولم يكن أمامه إلا أن يختار الطريق الأكثر أمانًا.

«حسنًا!» لم يكن لإيلاند رغبة في البقاء هنا كذلك، وهو في حال ينتظر فيها التغيرات أن تهوي عليه في أية لحظة.

فما إن يعود إلى العقيق الأبيض، حتى يكون حوله كثير من المدافع، وكثير من البحارة، ما يمكن أن يصد الحوادث إلى حد ما.

وبعد استراحة قصيرة، غادر الجمع الكاتدرائية.

ومع انضمام إيلاند وهاريس، اشتدت قوة دفاع الفريق بوضوح. ولم يعد كلاين بحاجة إلى قذف الصافرة النحاسية لاجتذاب الوحوش، فأعادها إلى جيبه.

«أفنرسل برقية إلى المقر العام لكنيسة <رب العواصف> لنبلغهم بما يجري في ميناء بانسي؟» وبعد أن خطوا بضع خطوات، اقترح إيلاند ذلك اقتراحًا حذرًا.

فبهذه الطريقة، وحتى لو وقعت أحداث جسيمة غير متوقعة، فما داموا صامدين، فلا بد أن تأتيهم النجدة في النهاية.

ولم يعترض كلاين. وبينما كان يشق الضباب الخفيف أمامه، قال بهدوء: «سنمر بمكتب البرقيات.»

هووف… أطلق دانيتز الملتهب زفرة ارتياح، ثم خفق قلبه فجأة.

فقد كان يخشى أن تجري كنيسة <رب العواصف> تحقيقًا، فتكتشف أن قرصانًا سيئ الصيت قد لعب دورًا مهمًا في هذه القضية، وعندئذٍ سيكون، على الأرجح، ما يزال عالقًا على متن العقيق الأبيض.

مع أنني أنقذت الناس، فإن <المعاقبين المفوضين> ليسوا أهل مودة لمن لا ينتمي إليهم، ولا سيما وأنا قرصان… وتحير دانيتز لحظة، ثم قرر أن يجتاز الخطر المباشر أولًا، ويؤجل سائر الأمور إلى ما بعده.

وبعد أن ساروا بعض الوقت، لاح لهم مكتب البرقيات. وفجأة، ظهر من الزقاق الجانبي ضوء أصفر باهت، وأخذ يقترب منهم من أعماق الضباب.

كان رجلًا في منتصف العمر يحمل فانوسًا مانعًا للريح.

وكان يرتدي رداء أسقفيًا أزرق داكنًا مطرزًا برمز العاصفة. وكان رأسه مطأطأ، ووجهه شاحبًا، ونفسه يخرج في صوت أجش، فيما يتعثر في مشيته.

حدّق إيلاند، ثم انفلتت منه الكلمات: «الأسقف ميليت؟»

رفع الرجل في منتصف العمر رأسه، ورفع فانوسه، وقال: «إيلاند، أأنت هو؟»

وفي هذه اللحظة، تراجع كلاين خطوة إلى الوراء، جاعلًا إيلاند يبرز إلى الأمام. إذ لم يكن يرغب في أن يلفت انتباه أسقف كنيسة <رب العواصف> إلى نفسه.

أما دانيتز، فقد سحب عنقه إلى الداخل أكثر، واتخذ من جسد أوردي السمين ساترًا يحجب به نفسه.

«نعم، يا صاحب النيافة. لقد مات جيس. ماذا حدث؟» لم يكن إيلاند مبتدئًا، ولذلك لم يتقدم إليه مباشرة.

سعل الأسقف ميليت، ثم قال: «لقد بُعث تقليد قديم من جديد، وبدأت جماعة من الوثنيين، تجري في عروقهم دماء نجسة، يقدمون التضحيات الحية، ويلتهمون لحمها ودمها.

«كان جيس قد تنبه إلى أن فيهم خللًا، فانتهى به الأمر مقتولًا على أيديهم.

«ولم يعد في الإمكان طمس الأمر. لقد استخدموا طقس التضحية لتغيير الطقس، وحاولوا مهاجمة الكاتدرائية. لكن <المعاقبين المفوضين> غلبوهم، ففروا إلى الجبل. ولاذوا بالكهوف التي يقوم فيها المذبح.

«وقد أُصبتُ في القتال. ولم أعد قادرًا على الصمود طويلًا، فلم يكن أمامي إلا أن أعود ببطء.»

وما إن انتهى من كلامه، حتى انفجرت في الضباب البعيد كرة ضوء ساطعة، كأن عددًا لا يُحصى من الصواعق قد انهمر دفعة واحدة.

وبمعونة ذلك الضوء، استطاع كلاين والآخرون أن يروا السلسلة الجبلية المغشاة بالضباب عند الشاطئ، كما يروا القمة التي تتصل بها العواصف الرعدية.

وقد أكد هذا، إلى حد ما، دعوى الأسقف ميليت.

وكان إيلاند على وشك أن يتقدم ليسند أسقف <رب العواصف>، حين رأى جيرمان سبارو يخرج قطعة ذهبية، ويتمتم بصوت خافت: «إنه يضمر سوءًا.»

طنين!

ارتفعت القطعة الذهبية إلى الهواء، ثم أخذت تتقلب، قبل أن تهبط في كف كلاين، وعلى وجهها صورة الرأس.

وكان هذا يعني نتيجة إيجابية!

ثبت الأسقف ميليت بصره في هذا المشهد، وفجأة لمع في عينيه البنيتين الفاتحتين بريق أحمر قاتم.