الفصل 512 : نهاية الأمور؟

بعد أن التقط كلاين قبعته، كانت <خاصية المتجاوز> للأسقف ميليت قد تكثفت بالكامل بالفعل. لم تكن تتجاوز حجم الإبهام وكانت شبه شفافة وذات لون أزرق فاتح. إلا أنه، بين الفينة والأخرى، كانت تبرز خطوط خضراء كموجة مد عاتية تدنو من لون حالك السواد.

وإذ فتح أسطوانة المسدس الدوار، هزها كلاين، مُسقطاً الطلقات الفارغة التي كانت إما ذهبية، أو فضية، أو نحاسية اللون على الأرض، مُحدثة أصوات رنين واضحة.

ثم، أخرج بهدوء أداة تلقيم سريع كان قد أعدها سلفاً ولقم طلقات متجاوزين أخرى في المسدس.

وبعد الفراغ من كل هذا، وضع المسدس الدوار جانباً، وانحنى ليلتقط <خاصية المتجاوز> للأسقف ميليت، ودسها في جيبه دون أن يُعيرها اهتماماً كبيراً.

التقط كلاين عصاه واستدار عائداً إلى المجموعة بعد أن خطا بضع خطوات. أخرج دمية ورقية ونفضها وكأنه يجلد بسوط.

‘با!’

اشتعلت الدمية الورقية سريعاً. طارت من يده واستحالت إلى بقع من ضوء قرمزي هوت على الأرض، مُنطفئة إلى غبار.

«رائع جداً…» نسي دينتون ألم سقوطه وحدق باهتمام.

‘وكأن العم سبارو يُطلق ألعاباً نارية…’ أومأت دونا برأسها موافقة على كلمات شقيقها.

وبعد استخدام <بديل دمية الورق> للتشويش على المعلومات والآثار في المنطقة، نظر كلاين في اتجاه طريق العودة وقال بهدوء وإيجاز: «غادروا هذه المنطقة».

وبعد أن تفوه بذلك، استدار وابتعد بخطى متمهلة. أخذ <بروش الشمس> والصافرة النحاسية لـ آزيك من إيلاند ودانيتز على التوالي.

لم يُدلِ أوردي والآخرون بتعليقات لا طائل منها، ولم يصرخوا ألماً. بل اتبعوه بصمت من الخلف.

وفي المعركة التي دارت للتو، كانوا قد شهدوا بالكامل تفرد المتجاوزين، لا سيما قوى دانيتز المشتعلة. لقد كانت الأشد لفتاً للأنظار وجلاءً. لقد تركت في نفوسهم انطباعاً عميقاً، مما جعلهم يدركون تماماً أن هذا لم يكن أمراً يمكن للأشخاص العاديين التدخل فيه. وجل ما كان بوسعهم فعله هو الامتثال للتعليمات والمتابعة عن كثب.

وفقط من خلال القيام بذلك يمكنهم ضمان بقائهم على قيد الحياة!

وبمقارنته بـ دانيتز، فإن المعركة بين كلاين والأسقف ميليت قد تضمنت بشكل رئيسي شفرات رياح خفية ومجالاً عقلياً غير ملموس حقاً. وبخلاف النور المقدس الذي بدا وكأنه هبط من الحاكمة والمشهد المروع لفقدان الأسقف ميليت السيطرة، بدت المعركة برمتها هادئة تماماً، لذا لم تُصب المتفرجين بصدمة.

وبينما كانوا يمرون بالمنطقة التي كانوا فيها للتو، تسمر كليفز، وسيسيل، والآخرون فجأة في مسارهم. أبصروا الأرض مكسوة بشقوق كثيفة في كل حدب وصوب.

‘هذا…’ أدركوا في لمح البصر أمراً واحداً، وهو أن معركة جيرمان سبارو مع الأسقف الساقط كانت أشد ترويعاً بعدة مرات من الاستعراض الآخر.

راودهم شعور بالرعب والأمان في آن واحد بينما سارعوا جميعاً من وتيرتهم.

وبعد عشرين أو ثلاثين ثانية، توقف كلاين في الشارع خارج مكتب التلغراف. وقال للقبطان إيلاند بجمود: «هل تبتغي إرسال برقية؟»

وبعد أن تفوه بذلك، لم يسعه سوى تذكيره: «لا تقتحم المكان عنوة».

«حسناً». في هذه الليلة الغريبة، كان إيلاند حذراً بنفس القدر.

خطا بضع خطوات حثيثة إلى مكتب التلغراف وطرق على الباب ثلاث مرات.

‘طرق! طرق! طرق!’

ووسط صوت مكتوم نوعاً ما، سأل أحدهم من الداخل: «من هناك؟»

كلاين، الذي كان على أهبة الاستعداد بالفعل، عبس فجأة، لأن المتحدث كان رجلاً!

كان إيلاند في حيرة من أمره أيضاً.

«أبتغي إرسال برقية.

«من أنت؟ أذكر أن الشخص المناوب كان سيدة من قبل».

أجاب الرجل بالداخل بهدوء: «أنا… بافو كورت، زميل ميلاني.

«إنها هنا… بجواري. إنها بخير».

وما إن فرغ بافو كورت من حديثه، حتى أردف الصوت الأنثوي من قبل على الفور: «أجل… أنا بخير جداً.

«لا… داعي للقلق بعد الآن. بافو كورت… قد عاد».

‘يا رفيق، ألا يقول الفولكلور الخاص بكم ألا ترد أو تفتح الباب؟ كيف ولج بافو كورت؟’ قاوم كلاين الدافع لاستجوابها.

تراجع إيلاند خطوة للوراء وتنحنح.

«أود إرسال برقية إلى المقر الرئيسي لـ <كنيسة العواصف>».

«أنا آسف… إلا أنه… لا يسعنا فتح الباب»، أجاب بافو كورت بافتقار إلى المشاعر.

استشعر إيلاند أيضاً غرابة الأمر ولم يجرؤ على فرضه عنوة. وعوضاً عن ذلك، اقترح خطة بديلة.

«هل يسعك إرسالها نيابة عني وتمرير المسودة لي عبر الشق في الباب؟

«المحتوى يتمحور حول التغييرات غير الطبيعية في ميناء بانسي، ومصرع الأسقف ميليت والكاهن جيس. وسيُذيّل بتوقيع إيلاند».

«حسناً». تضاءل صوت ميلاني، وكأنها قد عادت إلى حاكم التلغراف.

وبعد الانتظار لبعض الوقت، تناهى إلى مسامعه أصوات نقر، ولم يمضِ وقت طويل حتى مُدت نسخة من مسودة البرقية من الفجوة أسفل الباب.

انحنى إيلاند ليلتقطها، مقاوماً الدافع للتلصص عبر الشقوق.

نظر إلى مسودة البرقية، وارتعش أنفه فجأة. شم رائحة دماء خافتة على الورقة!

أمال رأسه ونظر إلى جيرمان سبارو، مستخدماً عينيه لإبلاغه أن ثمة خطباً ما في مكتب التلغراف.

غير أنه قوبل بنظرة عميقة وهادئة، فضلاً عن كلمات قيلت بنبرة هادئة ولامبالية.

«عُد إلى السفينة».

وبعد أن ألقى بهذه الجملة، استدار كلاين على الفور وخطا نحو نهاية الشارع، وشخصيته تمتزج تدريجياً في الضباب الرقيق.

حاملاً فانوساً محطماً، سارع دانيتز باقتفاء أثره. ودون أي تردد، حذت دونا والآخرون حذوه.

وبعد التروي بصمت لثانيتين، أخذ إيلاند مسودة البرقية وركض خلف المجموعة.

ولم تنبعث أي أصوات أخرى من مكتب التلغراف بعد الآن. كان هادئاً على نحو غير مألوف.

…

ولربما بسبب إبادة الأسقف الساقط ميليت، لم يصادف كلاين والآخرون أي أشخاص مقطوعي الرأس بعباءات سوداء في طريق عودتهم. ولم تُر الرؤوس المتعفنة سوى مرتين، وتم التعامل معها بسهولة.

وبعد السير لفترة غير معلومة من الوقت، أبصروا أخيراً الرصيف و<العقيق الأبيض> التي كان ضوء الشموع يتسرب منها.

هذا المشهد جعل أوردي والآخرين يستعيدون قواهم. وانتقلوا من المشي السريع إلى الهرولة، طوال الطريق حتى بلغوا أسفل الممشى.

وقف كلاين للحراسة تحتهم بعصاه الملطخة بالدماء حتى صعد الجميع على متن السفينة، ثم وبجذبة، وثب وبلغ سطح السفينة ببضع خطوات فحسب.

في تلك اللحظة، كان إيلاند قد شرع بالفعل في جمع رفيقه الأول، ورفيقه الثاني، ورئيس البحارة، وقائد المدفعية، وغيرهم من المرؤوسين. وجعلهم يجمعون البحارة، ويضبطون المدافع، ويتأهبون للمغادرة في أي لحظة. وعلى الرغم من أن مغادرة الميناء ليلاً تنطوي على مخاطر أمنية لا يُستهان بها، إلا أنها ستكون الطريقة المُثلى لتجنب الخطر إن تفاقم الموقف!

«العم سبارو…» أمسكت دونا بيد شقيقها وهرولت إلى جانب كلاين، تُؤرقها الكثير من الأسئلة.

أومأ كلاين برأسه، وأشار إلى المقصورة، وقال: «عودي إلى غرفتكِ أولاً.

«سنتحدث عن الأمر غداً».

‘لم يزل الخطر بعد!’

أومأت دونا برأسها بانصياع. وبصحبة دينتون، وضعت سبابتها على شفتيها.

«ششش!»

وبعد ولوج عائلة برانش وعائلة تيموثي المقصورة، خطا كلاين صوب إيلاند، وأخرج <خاصية المتجاوز> للأسقف ميليت، ورماها إليه.

«إن كان هنالك لا يزال <معاقبون مفوضون> على قيد الحياة، فأعد هذا إليهم».

<خاصية المتجاوز> التي خلفها أسقف لربما كان من <المتسلسلة 6> ستُلاحق حتماً من قِبل <كنيسة العواصف>، وكل من على متن <العقيق الأبيض> سيكون هدفاً للريبة. لم يبتغِ كلاين أن يكون مطلوباً من قِبل القوة الأولى في البحر بمجرد إبحاره.

إن لم ينجُ أي من <المعاقبين المفوضين> في ميناء بانسي، وإن كانت التعزيزات من المقر الرئيسي ستستغرق بعض الوقت للوصول، مما يمنح كلاين متسعاً من الوقت للتعامل مع الأمر والمغادرة، فإنه سيكون حتماً متردداً في إعادتها وسيجد ذريعة لاستردادها.

تلقف إيلاند الغرض الذي بحجم الإبهام، ورمقه بنظرة مريبة.

لم يسأل عما يمكن استخدامه من أجله، وضحك بخفوت.

«لا تقلق حيال تحقيق <كنيسة العواصف>. سأُلمح لهم أنك معي».

‘إذن، سأُعتبر عضواً في القسم MI9 من قِبل <كنيسة العواصف>؟’ أومأ كلاين برأسه دون أن يتفوه بأي شيء آخر.

نظر إيلاند إلى دانيتز وسأل باستقصاء: «الملتهب؟»

«هاها». ضحك دانيتز بخفوت وجفاف واستلهم من أحدهم. «خمن».

«لا أظن ذلك إذن»، أجاب إيلاند بتفاهم ضمني.

وبعد التعامل مع الأمور البسيطة، عاد كلاين إلى جانب السفينة ونظر إلى ميناء بانسي المُلتحف بالضباب، متأهباً ضد أي مخاطر خفية.

مضى الوقت، وأضاءت قمة الجبل المجاورة للشاطئ مجدداً بأضواء عاصفة رعدية.

واجتاحت خطوط من الفضة وصواعق البرق العنيفة المنطقة بلا هوادة قبل أن تهدأ تدريجياً.

وبدأ الضباب في ميناء بانسي يتبدد، واستحال ضوء القمر القرمزي أكثر وضوحاً.

‘لقد انتهى الأمر؟’ وحتى بعد رؤية هذا، لم يجرؤ كلاين على الاسترخاء تماماً.

وبعد نصف ساعة، أتى ثلاثة رجال زعموا أنهم <معاقبون مفوضون> إلى الرصيف لرؤية القبطان إيلاند.

وبعد أن تثبت جيرمان سبارو من الأمر بعرافة وجولة من الاستجواب، سمح إيلاند للبحارة بإنزال الممشى.

أشار <المعاقبون المفوضون> الثلاثة لأفراد الطاقم المحيطين بالمغادرة، ثم خفضوا أصواتهم وأبلغوا القبطان بالموقف.

لم يدنُ كلاين للإصغاء، بل انتظر بصبر حتى ينقضي الأمر.

وبعد بضع دقائق، أعاد إيلاند خاصية الأسقف ميليت المتبقية لـ <المعاقبين المفوضين> وراقبهم يغادرون <العقيق الأبيض> للتعامل مع بقية الفوضى.

‘فيوو…’ زفر إيلاند أنفاسه ودنا من كلاين ودانيتز. وقال بعفوية مع مسحة من الخوف المتبقي: «لقد حُسم الأمر. لا توجد أي معضلات».

‘هل حُسم حقاً…’ فكر كلاين فجأة في بافو كورت وميلاني خلف باب مكتب التلغراف. وتذكر فوكس، مالك <مطعم الليمون الأخضر>، والنزلاء العديدين الذين راقبوهم بصمت.

واصل إيلاند: «للدقة، اكتشف جيس إحياء أعراف عتيقة—أكل لحوم البشر والتضحية الحية، متيقناً من أن عدداً ضئيلاً من الأشخاص في ميناء بانسي قد استحالوا هراطقة.

«سارع بالعودة إلى الكنيسة وأبلغ الأسقف ميليت بذلك، إلا أنه لم يكن يُدرك أن الشخص الماثل أمامه كان زعيم الهراطقة، ساقط حقيقي. قُطعت رقبته بشفرة رياح ميليت ولقي حتفه في كاتدرائية الرب.

«كان ميليت على وشك التخلص من الجثة، بيد أن الخدم اكتشفوه؛ وعليه، خرجت الأمور عن السيطرة.

«بعض الخدم تحولوا إلى وحوش، بينما قاد الكهنة بعضهم للاختباء تحت الأرض.

«ودون أي وسيلة لإخفاء نفسه، سارع ميليت بمغادرة الكاتدرائية، وجمع الهراطقة، وتوجه إلى المذبح عند قمة الجبل. وتبدل الطقس نتاجاً لذلك. وبعد أن استرد <المعاقبون المفوضون> ثلاثة <أغراض مختومة>، سارعوا إلى هناك وانخرطوا في معركة ضارية.

«وفي خِضم ذلك، أُصيب ميليت وفر، بينما مكث بقية الهراطقة للدفاع عن المذبح الذي أُجتيح في النهاية.

«لقد رد المقر الرئيسي للكنيسة بالفعل، وسيرسلون أشخاصاً للتحقيق في سبب سقوط الأسقف ميليت. هيه، لقد أخبرتهم أننا لم نتمكن من قتل الأسقف ميليت إلا بتوحيد قوانا لأنه كان مُصاباً بجروح بالغة. وبالمناسبة، جعلني <المعاقبون المفوضون> أجعل عائلتي برانش وتيموثي توقعان على اتفاقية سرية».

وبعد تقديم سرد عام للموقف، زفر إيلاند تنهيدة ارتياح طويلة وانهمك في الأمور المتبقية.

لم يجرؤ كلاين على الاسترخاء تماماً. ومكث على سطح السفينة حتى بدت الغيوم وكأنها تحترق حينما أشرقت الشمس ببطء، مُنيرة الميناء بأسره.

أبصر السكان يغادرون منازلهم واحداً تلو الآخر، مستمتعين بضوء الشمس الذهبي، يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون بينما يتوجهون إلى وظائفهم الخاصة.

لقد استعاد ميناء بانسي أخيراً نَفَس الحياة البشرية.

…

‘لقد انتهى الأمر حقاً…’ استدار كلاين، في حيرة طفيفة. كان قد اعتزم تعويض ما فاته من نوم، بيد أن ذلك لن يكون إلا بعد مغادرة السفينة. أما بالنسبة لـ دانيتز، فعلى الرغم من أنه كان يتثاءب منذ فترة طويلة، إلا أنه ظل دون حراك حينما أبصر جيرمان سبارو دون حراك.

وفي طريقه إلى المقصورة، التقى كلاين بـ إيلاند، الذي لم ينم هو الآخر طوال الليل.

«طاب صباحك. نحن على وشك مغادرة الميناء. لا داعي للقلق حيال أي شيء»، حيا إيلاند بابتسامة.

وبينما كان يتحدث، انطلقت صافرة <العقيق الأبيض>.

ولدى سماع الصوت، زفر كلاين أنفاسه سراً، عاقداً العزم على تنحية كافة شكوكه جانباً. لم يبتغِ التفكير في ميناء بانسي بعد الآن، لذا أومأ برأسه رداً.

مد إيلاند رقبته وعلق بتنهيدة: «الليلة الماضية، راودني شعور غامض بأن بينسي القديم وميناء بانسي الحديث قد تداخلا».

كان كلاين يعتزم تجاوزه حينما أدرك فجأة كلمة وسأل بتعابير متجهّمة: «بينسي؟»

«هيه هيه، هذا هو الاسم القديم لميناء بانسي. قبل ثلاثمائة أو أربعمائة عام، كانت تُدعى بلدة بينسي. ولاحقاً، وبسبب نطقها وعوامل أخرى، تطورت تدريجياً إلى بانسي»، قدم إيلاند معلومة عابرة.

تقلص بؤبؤا عين كلاين حينما سمع الإجابة.

تذكر بجلاء تام أن الروح الشريرة في آثار باكلاند تحت الأرض قد ذكرت ذات مرة أنه إن ابتغى المرء العثور على أحد مؤسسي <فداء الوردة>، ملك الملائكة السابق، ميديتشي، وأنساله، فبوسعه التوجه إلى بلدة بينسي لتجربة حظه!

‘بينسي!’ بدا وكأن قلب كلاين قد تجمد، شبراً بشبر. وانبعثت قشعريرة من أعماق نخاعه العظمي.

وجه نظراته بباغتة عائداً إلى الميناء، إلى مشاهد مكتب التلغراف بأبوابه الموصدة بإحكام والنزلاء في <مطعم الليمون الأخضر> الذين كانوا يحدقون فيه بصمت.