الفصل 540 : القمع

حتى بعدما غادر إملين وايت المنطقة تحت الأرضية التابعة لعائلة أودورا، ظلّ يجد الأمر سريالياً. لم يستطع أن يصدق أنه يمكن أن يُكافأ بهذه السهولة بمبلغ 7000 جنيه.

كانت مسودة الاعتماد خفيفةً لا وزن لها في يده، لكنه كان يشعر بعبثية الواقع.

إن طريقة السيد المشنوق كانت فعالة حقاً… فبدلاً من فضحي ومعاقبتي، منحني اللورد نيبس مكافأةً سخية. وقد فعل ذلك كله لمجرد التظاهر بالجهل، مع تشجيعي على المحاولة كي يتمكن من المراقبة في الخفاء… أحقاً إن أفكار السِنغوين معقدة إلى هذا الحد أيضاً…

تنهد إملين، شاعراً بأن ذهنه يتيه.

وسرعان ما أوقف أفكاره الشاردة، وأعاد انتباهه إلى مكافأة الـ 7000 جنيه.

بهذا، يمكنني أن أشتري رفات ذلك البارون من السيد المشنوق، وأصنع منها جرعة…

سأصبح قريباً باروناً—باروناً من السِنغوين، السيد إملين وايت!

أضاءت عينا إملين، وصارت خطواته أخفّ وأسرع بوضوح.

داخل السِنغوين، إذا لم يُمنح المرء الطقس المقابل من الشيوخ، فإنه يبقى عالقاً في المستوى نفسه الذي وُلد عليه. وكان من شبه المستحيل الاعتماد على الزمن وحده للتقدّم.

إلا إذا كان المرء شديد الحظ، بحيث يكون أحد أسلاف العائلة على مشارف نهاية عمره، فلا يجد بداً من أن يمنح قواه لأحد أحفاده عبر طقس، فإن أكثر أقران إملين من السِنغوين سيبقون عالقين في مفهوم «سنّ الرشد». وربما لا ينالون فرصة الحصول على «لقب أرستقراطي» لعقود.

لقد عاش والد إملين ووالدته سنواتٍ طويلة، وحتى يومنا هذا لم يصبحا بارونين بعد. بل لم يستطيعا حتى أن يريا أيّ أملٍ في أن يصبحا كذلك!

وبينما كان إملين يخرج من الباب، لم يستطع إلا أن يُلقي نظرةً على كوسمي أودورا القريب منه.

إن هذا السِنغوين المسنّ، الذي كان ناشطاً منذ عصر روزيل، لم يزل حتى يومنا هذا مجرد بارون… وأنا على وشك أن أبلغ هذه الرتبة أيضاً! وفي يومٍ ما، سأصبح مركيزاً من السِنغوين مثل السيد نيبس! لا، دوقاً، أو حتى أميراً! وحده بلوغ هذه المرتبة سيجعلني قادراً على تحمّل مسؤولية كوني مخلّص السِنغوين… أجل، إن رفات البارون لا تتجاوز أربعة آلاف جنيه تقريباً؛ وسيبقى لديّ كثيرٌ من المال. بل يمكنني حتى أن أشتري بضع دمى أخرى، وأمنحها بعض الثياب الجديدة…

ومن غير شعور، فرد إملين ظهره، وبدأ يمشي في زهوٍ متزايد.

…

في منزل عائلة بيرغ في مدينة الفضة.

أشعل ديريك بعض الشموع، وتهيأ للطقس القرباني.

تبدّلت وتيرة البرق عدة مرات، قبل أن يجد أخيراً الفرصة المناسبة.

وكان واثقاً جداً من أن الرئيس لم يكن قادراً على مراقبته في هذه اللحظة، لأنه غادر مدينة الفضة برفقة الصبي الصغير جاك، الذي تعافى بعض الشيء، ومعه فريقٌ من المستكشفين، بحثاً عن ذلك الطريق المزعوم الذي يقود من الساحل إلى المدينة المدمرة.

ولم يستغرق ديريك وقتاً طويلاً حتى أتمّ إعداد كل شيء، ونطق باسم الأحمق التشريفي بصوتٍ خفيضٍ مفعم بالخشوع.

ثم قدّم، بمهارةٍ وأسلوبٍ منظمين جداً، <كيس معدة آكل الأرواح> الذي تحتاجه الآنسة الساحر، وكذلك مكوّنات المتجاوزين التي حدّدها السيد المشنوق، قرباناً إلى الحاكم فوق الضباب الرمادي.

كانت هناك شقوقٌ كثيرة في أسوار مدينة الفضة الصلبة، لكنها كانت ممتلئةً حتى حوافها بتربةٍ سوداء صلبة. وقد نمت عليها خصلاتٌ من الأعشاب الكثيفة، تتمايل في الريح كما يتمايل شعر البشر.

وفجأةً، انتصبت كلها دفعةً واحدة، كأنها تريد أن تلتقط شيئاً، لكنها سرعان ما تراخت، وقد غادرتها كل قوة.

…

في الصباح الباكر، عند كاتدرائية الأمواج.

سمع ألغر ويلسون، الذي جاء لتحصيل المكافأة، خبراً مهماً من أسقف الأبرشية، تشوغو.

لقد تنكرت ليتيسيا دوليرا، التابعة لـ نظام موسى الزاهد، في هيئة عالمة آثار، ودخلت أعماق الأدغال في جزيرة سايميم. ولم يُعرف ما الذي فعلته هناك، لكنه أصاب <حاكم البحر كالفِتوا>، الذي كان مختبئاً منذ سنين، بجروحٍ بالغة، ودفعه إلى حافة الانهيار. ونتيجةً لذلك، صار يبحث بجنون عن فرصةٍ للبقاء.

يُشاع أن هذا الشرير الروحي، الذي يطلق على نفسه اسم «حاكم البحر»، قد اكتشفه منذ زمنٍ بعيد كاردينالان قويان من الجيش. وبعد أن هزماه باستخدام <غرض مختوم>، لم يستطع إلا أن يفرّ بالكاد ويختبئ… وقد استمر هذا الوضع أكثر من مئة سنة. ومن غير أيّ تغيرٍ جوهري، لماذا ينهار فجأةً ويعجز عن الحفاظ على وجوده؟

عقد ألغر حاجبيه قليلاً، متسائلاً عن الفرق.

أهو وضعٌ تعمّد نظام موسى الزاهد خلقه؟

لكن، لماذا لم يفعلوا ذلك خلال المئة سنة الماضية؟

أهو استكمالٌ لإحدى خططهم الأخرى؟

وبين الشك والتخمين، انتبه ألغر فجأةً إلى عاملٍ بالغ الأهمية.

إن أكبر فارقٍ، وأشدّه جوهرية، بين المئة سنة الماضية والآن، هو أن العالم قد جاء إلى بايام!

لقد جاء عابد الأحمق إلى أرخبيل رورستد!

أيعني ظهوره في أيّ مكان أن أمراً عظيماً على وشك الحدوث أو التخمّر؟ لقد كان الأمر في السابق هو الضباب الدخاني العظيم في <باكلاند>، وكانت هناك أيضاً الحالة الشاذة في ميناء بانسي. والآن، هناك احتضار <حاكم البحر كالفِتوا> وصراعه الأخير، ومؤامرة نظام موسى الزاهد المجهولة… لا، وعلى وجه الدقة، فحيثما كانت مشكلة كبرى تتخمّر أو توشك على الوقوع، يظهر هناك عُبّاد الأحمق! إنهم يقبلون ترتيبات الأحمق، ويتعقبون أنشطة تلك المنظمات السرية، والحُكَّام الشريرة، والملائكة!

وما إن تبدل مسار تفكيره، حتى شعر ألغر فجأةً بالاستنارة، كما لو أنه قبض على الحقيقة.

ليس الأمر أن الأحداث تقع حيثما يوجد العالم، بل إن العالم وسائر العُبّاد يظهرون عندما يكون شيءٌ ما على وشك الوقوع!

وأيّ خيرٍ يجنيه الأحمق من هذا؟ أهي مجرد مؤامرةٍ لتحطيم مخططات الأعداء، أم أن ذلك يعينه على رفع خَتْمِه، وإطلاق مزيدٍ من القوة؟

كبح ألغر شكوكه، وقرر أن يغتنم الفرصة لرفع بعض المعلومات التي سمعها من قبل.

قبض يده اليمنى، وضغط بها على صدره الأيسر. ثم قال بنبرةٍ مترددة:

«يا صاحب النيافة، أثناء مطاردة فلول الفولاذ، سمعتُ معلومةً ما.»

«وما هي؟»

كان تشوغو قد خطط أصلاً لإرسال هذا القائد ذي رتبة الأسقف إلى البحر، ليبحث عن آثار المقاومة، لكن ألغر قاطعه قسراً. وللحظة، شعر بالضيق.

استحضر ألغر «ذكرى» وقال:

«ذكر أحدهم ميناء بانسي أثناء حديثٍ دار. وقد أشار إلى أن أمراً شاذاً وقع هناك، لكن أحفاد عائلة ميديتشي كانوا يختبئون على نحوٍ جيد، فلم يُكشف أمرهم في النهاية.»

ميناء بانسي، أمرٌ شاذ…

تقدم تشوغو خطوةً إلى الأمام وضغط قائلاً:

«وماذا قالوا أيضاً؟»

«بخلاف ذكرهم لأسقفٍ ساقط من الكنيسة، لم يقولوا شيئاً آخر. يا صاحب النيافة، أهي عائلة ميديتشي من العائلات المظلمة في العصر الرابع؟»

سأل ألغر متعمداً.

مَــجَرّة الرِّوايات هي وجهة هذا الفصل الأصلية، وأي نسخة بلا إذن تعد مخالفة لحق النشر.

أظلم وجه تشوغو.

«هذا ليس مما ينبغي لك أن تعرفه.

«سأرفع الأمر إلى صاحب النيافة كوترمان على الفور.»

كان كوترمان كاردينالاً في كنيسة <رب العواصف>، ورئيس أساقفة بحر رورستد، وشماساً رفيع الرتبة لدى <المعاقبين المفوضين>، والحاكم الحقيقي لعالم المتجاوزين في الأرخبيل، يان كوترمان.

فكر تشوغو لحظة، ثم سأل:

«من هو الشخص الذي ذكر هذا؟ وكيف كانت هيئته؟»

كان ألغر قد أعدّ الأمر منذ زمن.

«لا أعرفهم، ولم يظهروا مرةً أخرى قطّ.

«وأذكر أن الشخص الذي ذكر ميناء بانسي وعائلة ميديتشي كان شاباً عادي المظهر، نحيل الوجه، عريض الجبهة، أسود العينين، أسود الشعر. وكان يضع منظاراً أحادي العدسة.

«وبدا وكأنه لاحظ أنني أتنصت، لكنه لم يُظهر أيّ غضب. بل ابتسم لي.»

لقد كان ألغر يصف المُجدِّف آمون!

لقد أراد أن يجعل الكرادلة يظنون أن انكشاف سرّ عائلة ميديتشي وميناء بانسي كان نتيجة صراعٍ بين ملوك الملائكة.

إنه حقاً شخصٌ مناسبٌ جداً للاستناد إليه كسبب… «هو» لن يظهر ليدافع عن نفسه، وحتى لو فعل، فلن يصدقه أحد… ومن الواضح أيضاً أن أيّ عِرافةٍ تتعلق به لن تُسفر عن شيء… وإذا استُخدمت وسائل المتجاوزين للتحقق من مصدر معلوماتي، فستظهر دلائل قوية على تدخل الأحمق، ولن يتمكنوا من الحصول على جوابٍ دقيق. ومن هذه الزاوية، فإن الأمر يعادل ما فعله آمون…

فكّر ألغر في ارتياحٍ لا بأس به.

أومأ تشوغو برفق.

«اعثروا على هؤلاء الأشخاص، وتتبعوا أماكن المقاومة.»

«نعم، يا صاحب النيافة!»

أجاب ألغر بوجهٍ يملؤه التقى، وضرب بقبضته اليمنى على صدره الأيسر.

…

كانت الغيوم الداكنة تغطي السماء، والمطر يهطل مدراراً، مكوّناً في أثناء ذلك ضباباً أبيض.

وفي ميناء بايام، راحت المياه الزرقاء ترتفع ببطء، ولكن بثبات، وصارت سفن الشحن والبواخر تتمايل كأوراقٍ تتخبط في الهواء.

واستمر المطر في الهطول، واقترب مستوى البحر تدريجياً من السدّ. وغمرت المياه أنحاءً كثيرة من المدينة، وأُخضعت البيئة كلها بقوةٍ ساحقة.

واحداً تلو الآخر، أقبل السكان المحليون المتعصبون المخدرون، مرتدين قمصان تارابا وستراتٍ ممزقة، إلى حافة الجرف أو السدّ، ثم قفزوا إلى البحر.

وسرعان ما فقدت لحومهم وجلودهم رطوبتها وهم يسقطون، حتى صاروا جثثاً يابسةً حين ارتطموا بالماء.

وفي جهةٍ أخرى، أخذت جماعةٌ من الناس بالشغب وهم يعانقون بحاراً من جنود البحرية كان خارجاً من إحدى القواعد. ثم عضّوه بأسنانهم في غضب حتى الموت، فحوّلوه إلى كتلةٍ داميةٍ ممزقة، وأشاعوا الفوضى في الشوارع.

هووش!

دووووم!

انهار السدّ، واندفعت مياه البحر الصاعدة إلى مدينة بايام.

حين استفاق كلاين فجأة، كان المشهد الذي رآه في حلمه لا يزال يملأ ذهنه.

وبالنسبة إلى <الرائي>، كان هذا وحياً واضحاً جداً!

لقد فشل <حاكم البحر كالفِتوا> في العثور على سبيلٍ للبقاء، وتخلى تماماً عن الأمر، مما أدى إلى سقوطه الكامل في الجنون. لقد أراد أن يخلق عاصفةً، ويثير تسونامي، ويغرق أرخبيل رورستد، حتى ينضم إليه عددٌ لا يُحصى في الموت؟ وفي الوقت نفسه، بدأ أتباعه في ارتكاب أفعالٍ متطرفة… لقد أبلغتُ كنيسة <رب العواصف> بالأمر بالفعل. والأرجح أنهم سيتمكنون من إيقافه… لا، حتى لو لم أبلغهم، فبالتأكيد سيكونون قادرين على استشعار وجود مشكلة مع ظهور مثل هذا الوضع. وحينها سيتخذون ما يلزم من استجابة…

تدحرج كلاين واقفاً، وارتدى ثيابه، ثم خرج من غرفة نومه.

فرأى الملتهب دانيتز واقفاً عند النافذة، ينظر إلى الخارج.

رأى السُحب وهي تتدلى منخفضة، والمطر يهطل بغزارة، كأنه لا نهاية له.

أهي علامةٌ قد ظهرت؟

اقترب كلاين من دانيتز، الذي كان هو الآخر ينظر إلى الطقس الكئيب الخانق. وكان يستطيع أن يسمع على نحوٍ خافت الصوت الشاذ للمدّ.

وفي خضم الصمت، دوّى فجأةً صوت رعدٍ متفجر في السماء. وسرعان ما انشقّت السحب الرصاصية، وفقد المطر مصدره الهاطل. وفي جهة الأرصفة، عاد كل شيءٍ إلى طبيعته.

أشرقت شمس الصباح من علوّ السماء، وغمرت بايام في ضوءٍ مقدس.

أطلق دانيتز صفيراً خافتاً، وقال لنفسه:

«لقد غيّر يان كوترمان الطقس…»

يان كوترمان… كاردينال كنيسة <رب العواصف> والشماس رفيع الرتبة لدى <المعاقبين المفوضين>؟ لقد قمع قوى كالفِتوا؟

سحب كلاين بصره وهو يفكر.

أطلق دانيتز زفرة ارتياح.

«لقد كنت قلقاً بعض الشيء قبل قليل. هيه هيه، كنت أخشى أن يُحدث <حاكم البحر> الذي يقف على شفا الانهيار كارثة.

«لكن هناك يان كوترمان.»

ولما رأى أن جيرمان سبارو لا يزال صامتاً، واصل قائلاً:

«في البحر، حتى ملك البحار الخمسة وملكة الغوامض لن يكونا نِدّاً له.

«لقد قالت القائدة إنّه نصف حاكم من المتسلسلة 3. واسم الجرعة هو…

«إنها… ملك البحر!»