الفصل 555 : الرسالة في وقت متأخر من الليل

كانت شرق مقاطعة تشستر لا تزال باردة في يناير، وكثيراً ما كان الثلج يتراكم فيها. وكانت أغصان الأشجار وأوراقها ذابلة، والوحوش مختبئة، مما جعل المكان يبدو خاوياً من الحياة.

قادت أودري سوزي حول البرج العتيق مرات عدة، وهي محاطة بخدمها وخادماتها، لكنها لم تجد شيئاً.

لم يكن هناك سوى أكوام من الطوب الرمادي والخشب المتعفن، وفي الشقوق كانت الأعشاب البرية وجثث الدواب الصغيرة.

كانت أودري قد ظنت أنها ستعثر على بعض الجداريات فوق بقايا الجدران، بما يتيح لها استكشاف أصول البرج العتيق، واستخدام ظهور الوحوش البرية كي تتدرب سراً على مهاراتها كمتجاوزة، مثل الهيبة، والهياج، والتهدئة، لكنها لم تحصد في النهاية سوى خيبة شديدة.

هذا ليس مغامرة صغيرة… إنه مجرد تنزه على ظهور الخيل… ضمّت شفتيها، وأمسكت بسوطها، ومشت نحو حصانها.

ولعدم رغبتها في الاستسلام لهذا، سألت الخدم والخادمات من حولها، بعدما قطعت نصف المسافة عائدة: «هل توجد أي أساطير عن وحوش في الجوار؟»

كان نصف الخدم قد تبعوها من <باكلاند> إلى قلعة الأسرة قبل المجيء إلى هذه الضيعة. أما النصف الآخر فكان من السكان المحليين، وكانوا في العادة منشغلين بأعمال الضيعة. ولم يكن ثمة شك في أن أودري كانت تسأل الصنف الثاني.

وكان السبب في مجيئها إلى هذه الضيعة هو أنه كان يوجد، تاريخياً، تقليد شعبي لعبادة التنانين في المناطق المحيطة.

ألقى خادم شاب نظرة خاطفة في الخفاء إلى سيدته النبيلة الجميلة. ثم استجمع شجاعته، وتقدم خطوتين، وانحنى وهو يقول: «في أعماق هذه الغابة، توجد كثير من الوحوش البرية المخيفة. وفي كل سنة يموت فيها صيادون، لكن أحداً لم يصادف قط وحشاً حقيقياً.

«إنه تماماً كما تصف أغنية شعبية قديمة تتداول في هذه الأنحاء…»

ثم روى الأغنية الشعبية، وكان معناها العام:

«الوحوش في أحلامك؛

«التنانين في أحلامك؛

«والقصر العظيم المتخيل، العائم في الهواء، هو أيضاً في أحلامك؛

«هناك الموضع الذي ستحظى فيه بكل شيء، إلى أن تستيقظ.»

أما البيت الأخير من الأغنية، الذي تعمد الخادم حذفه، فكان معناه: أيها الأطفال الفضوليون، وأيها المغامرون الشجعان، اذهبوا وابحثوا عن التنين في أحلامكم… فقد خشي أن يُساء فهمه ويُظن أنه يسخر من الآنسة أودري.

تنين في حلم… والقصر العظيم المتخيل، العائم في الهواء، هو أيضاً في حلم… أمعنت أودري التفكير بضع ثوانٍ، ثم أحست فجأة أن هذه الأغنية الشعبية العتيقة ليست عديمة المعنى تماماً.

فبحسب المعلومات المتعلقة بالتنانين التي اشترتها من الشمس الصغير، فإن تنين الخيال، أنكويلت، كان قد تخيّل بالفعل مدينة عائمة، تسندها أعمدة معابد شاهقة وتحمل مجمعاً قصرياً سامقاً. وكان اسم تلك المدينة ليفسايد، أي مدينة المعجزات.

في الأحلام… إن مسار <المتفرج> يندرج تحت تنانين العقل، ويتعلق بالوعي، واللاوعي، وبحر اللاوعي الجمعي، وسماء الروحانية. ومهما نظرت إلى الأمر، فلا بد أنه يتضمن نطاق «الحلم»… ولعل هذه الأغنية الشعبية العتيقة تشير حقاً إلى شيء ما… أيمكن أن تكون ليفسايد موجودة حقاً في بحر اللاوعي الجمعي، في الأحلام؟ ولكن الحلم محض شيء في الذهن… توالت أفكار كثيرة في ذهن أودري. وحتى حين عادت إلى الضيعة، ظلت عاجزة عن أن تستخرج خيطاً واضحاً للتفكير.

ولما دخلت الغرفة، ألقت نظرة على سوزي، وشعرت فجأة برغبة في التباهي.

سوزي لا تعرف شيئاً عن التنانين، ولذلك فمن المؤكد أنها لن تستطيع أن تكتشف غرابة هذه الأغنية الشعبية… لا، لا تتكبري؛ فهذا سطحي جداً… ومن السهل أيضاً على سوزي أن تكتشف أنني أخفي شيئاً… مشت أودري بضع خطوات ذهاباً وإياباً وظهرها مستقيم، ثم سألت بنبرة بدت عفوية: «سوزي، في رأيك، عمَّ تتحدث تلك الأغنية الشعبية حقاً؟ لدي شعور ملح بأنها ليست بالبساطة التي تبدو عليها.»

فتحت سوزي فمها، وعجزت لحظة عن الكلام لأنها لم تكن تعرف شيئاً عن الشعر.

وفكرت في الأمر بجدية قبل أن تقول: «أودري، أنا مجرد كلبة.»

…

في غابة بجزيرة الجبل الأزرق.

بسبب اضطرابه وانفعاله، لم ينم كالات إطلاقاً. وكان جالساً على كرسيه المتحرك، يتفقد محيطه، كما لو أنه وجد سبباً للحياة، غير الانتقام.

وبعد أن أكمل دورة كاملة، عاد إلى المذبح ليصلي مرة أخرى.

كان يتذكر محتوى «الوصايا العشر» بوضوح شديد. وكان يعلم أنه لا يجوز له أن يذكر اسم <حاكم البحر> عبثاً، لذا كان يعتزم أن يستخدم اللفظ الأكثر غموضاً، «الحاكم»، بديلاً عنه في صلواته.

ولما اقترب من المذبح، ثبت بصره فجأة، لأن الأغراض الموضوعة عليه كانت جميعها تشع بهالة غير مألوفة. فعلى سبيل المثال، لم يكن خنجر يعكس ضوء القمر القرمزي إطلاقاً، بل كان يطلق برقاً فضياً. أما ورقة نبات فقد ازداد اخضرارها حتى إن مجرد النظر إليها جعله يشعر بأن التنفس صار أيسر.

لقد أسبغ الحاكم نعمته… ومض هذا الخاطر فجأة في ذهن كالات.

ومنذ تلك اللحظة، لم يعد لديه أدنى شك في التحول الذي طرأ على <حاكم البحر>. وتبددت تماماً تلك الأفكار التجديفية التي كانت مختبئة في أعماقه.

إن الوحي السامي الذي قال من قبل إن «هو» سيسير على الأرض مرة أخرى، كان يومئ إلى أن «هو» يعيد بناء صورته… إن في هذا المعنى عمقاً شديداً، ومع ذلك فقد أخفقنا نحن في تفسيره من قبل… سحب كالات نفساً عميقاً ببطء، واتكأ على يديه، ثم سجد بوقار أمام <حاكم البحر> العظيم.

وسرعان ما عاد إلى كرسيه المتحرك، واتجه نحو مسكن الكاهن الأكبر، إدمونتون، والآخرين.

لم يكن يستطيع أن ينتظر حتى يخبر رفاقه بما حدث للتو، وأن يشاركهم نعمة الحاكم.

…

في الحادية عشرة والربع ليلاً.

جلس كلاين على كرسيه، يراقب بوجه خالٍ من التعبير دانيتز وهو يؤدي طقس سقوط الروح، بينما يحفظ جميع تفاصيله وهو يفعل ذلك.

ما يزال يتطلب معونة من عالم الروح… هكذا أصدر حكماً أولياً.

إذا كان الكائن من عالم الروح، فيمكن تحديد موضعه ما دام الوصف لا خطأ فيه. فمجرد استخدام لغة تنطوي على قدر من «القوة» يكفي للاستدعاء المباشر، أو للسماح له بإنزال روحه. ولا علاقة لهذا بالمسافة أو المدى.

والحُكَّام، إلى حد ما، تملك هذه السمة أيضاً، لكن يمكن أحياناً أن تُنال منها استجابة حتى لو كانت الصلاة بلغة عادية. وبالطبع، لا يكون ذلك إلا إذا صار المرء من المؤمنين، ولفت انتباه الحاكم.

أما في مستوى أنصاف الحاكمة، فيبدو أنهم يندمجون بعالم الروح إلى حد ما. ولهذا يمكن الإشارة إليهم بوصف دقيق لتلقي احتمال الاستجابة. لكن يبقى هناك قيد المسافة. فإذا تجاوز الأمر مدى معيناً، فلن يكونوا قادرين على تلقي «الإشارة»… و<حاكم البحر> كالفِتوا مثال على ذلك.

أما نائبة الأدميرال آيسبرغ فتُعد متجاوزة قوية من الرتب الوسطى. ولتحقيق شيء كهذا، فإن الاعتماد على نفسها وحدها لا يكفي. إنها تحتاج إلى الاستعانة بإله مناسب، واستخدام وصف دقيق لا لبس فيه؛ وفوق ذلك، هناك قيود تتعلق بالمسافة والمدى.

الصراعات والمكائد هنا من عناصر القصة لا من دروس الحياة.

وما إن فرغ كلاين من ترتيب أفكاره، حتى أخذت مختلف الأغراض على المذبح تطفو إلى الأعلى، باستثناء الشموع الثلاث.

واقشعر دانيتز على نحو لا إرادي، وبردت ملامحه.

وسرعان ما أطلق صوت نائبة الأدميرال آيسبرغ الأنثوي.

«مساء الخير.»

يبدو أن نبرتها تحمل غضب من أُيقظ من نومه… شعر كلاين أن دانيتز كله قد صار أنثوياً.

وتردد لحظة قبل أن يقول: «لدي طريقة للعثور على أدميرال الدم.»

«ماذا؟» كانت إدوينا إدواردز، التي استحوذت روحها على دانيتز، قد عادت نبرتها إلى طبيعتها بالفعل—تلك النبرة التي تفتقر عادة إلى الانفعال.

قال كلاين بإيجاز: «إنهم يستخدمون أحدث تقنيات البرق اللاسلكي. وقد حصلت على الترددات والرموز من القرش الأبيض.»

«اللاسلكي، البرق… أتفهم مثل هذه الأمور؟» بدت إدوينا مندهشة من أن جيرمان سبارو، الخبير في علم الغوامض، يملك أيضاً شيئاً من المعرفة العامة بتقنيات الاتصال اللاسلكي.

ابتسم كلاين بأدب.

«قليلاً.»

صمتت إدوينا ثانيتين، ثم سألت عبر دانيتز: «هل اكتشفوا ذلك؟»

أتقصد ما إذا كان أدميرال الدم ورفاقه قد اكتشفوا تسرب تردداتهم ورموزهم؟ نظرياً، كان ينبغي أن يكونوا قد اكتشفوا ذلك، إذ إن ضابط استخباراتهم، العجوز كوين، مات على يد السيد المشنوق. غير أن البرق اللاسلكي لم يبلغ بعد مستوى الانتشار الواسع، ولذلك فمن السهل على من يستخدمونه أن يهملوا الأخطار الأمنية… لم يجب كلاين بيقين مطلق.

«ربما.

«لكن يمكننا أن نجرب.»

ما دمت أستطيع التنصت على التردد، فهناك احتمال كبير جداً للعثور على أدميرال الدم! وبوصفي <حاكم البحر>، وحتى إن كان ذلك في مستوى نصف حاكم، فلا يزال من العسير عليّ أن أعرف ما يجري في البحار المجاورة كمعرفتي بظاهر يدي، لكنني أستطيع مع ذلك أن أتحكم في الكائنات البحرية وأطلب منها أن تبحث عن الناس… أضاف كلاين في سره.

قالت إدوينا بنبرة متفكرة: «سأجعل دانيتز يساعد في المراقبة.»

أنتِ أيضاً تعرفين كثيراً عن البرق اللاسلكي… ابتسم كلاين وقال: «حسناً.»

ولما انتهى طقس سقوط الروح، راقب دانيتز جيرمان سبارو وهو يخرج قطعة حاكم كبيرة مع ملحقاتها المقابلة، بمشاعر مختلطة.

«ما هذا؟» سأل في ذهول.

قال كلاين ببرود: «جهاز إرسال واستقبال لاسلكي.»

ظل دانيتز يحدق وفمه مفتوح، قبل أن ينتزع سؤاله أخيراً.

«من أين حصلت عليه؟»

ألقى كلاين عليه نظرة.

«من الخارج.»

وبينما كان يتكلم، رمى إليه دليل الاستعمال والمعلومات المتعلقة بالترددات والرموز، ثم عاد إلى غرفة نومه لينام.

إذن فهذا ما يفعله في خرجاته المتكررة… شعر دانيتز كما لو أنه فهم شيئاً.

وبعد كثير من القراءة والتجريب، تمكن أخيراً من إتقان استخدام جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، ثم استرخى من جديد في مقعده القابل للتمدد. وسرعان ما أخذ يشخر.

ولم يدرِ كم من الوقت نام، حتى استيقظ فجأة، مذهولاً، على وقع طقطقات منتظمة.

ما هذا؟ تدحرج دانيتز على قدميه ونظر نحو مصدر الصوت.

فرأى جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي في الغرفة المعتمة يعمل من تلقاء نفسه، ويقذف بأوراق بيضاء وهمية تحت ضوء القمر الساكن.

… ما هذا؟ استدعى دانيتز اللهب إلى كفيه، واقترب بحذر شديد.

وقد ذكّره هذا المشهد بقصص الرعب التي كان القراصنة يكثرون من روايتها حين يتباهون!

هل هناك مشكلة في جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي؟ أهو موصول بروح شريرة؟ قرر دانيتز أن يصرخ طالباً جيرمان سبارو في اللحظة التي يكتشف فيها أي شيء غير مألوف.

وحين اقترب من جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي، رأى عدة أسطر باللغة الفيساكية القديمة على الورقة الوهمية.

«مرحباً.

«أشعر بهالة مألوفة، لكنها متفردة، غير أنها توشك أن تتبدد.»

«… مرحباً.» حاول دانيتز أن يجيب. «من أنت؟»

عاد جهاز الإرسال والاستقبال اللاسلكي إلى طقطقته، وقذف بورقة بيضاء أخرى.

«اسمي <أروديس>.

«وفي المقابل، عليك أن تجيب عن أحد أسئلتي.»