الفصل 56 : الهروب من البحر

في غرفة معيشة فسيحة إلى حدٍّ ما، جلست آنا وجويس على أريكتين مختلفتين، يفصل بينهما والدا آنا.

تنهد جويس بتعبير راضٍ وقال: «يا <إله البخار الموقر>، كم أنا محظوظ لأنني عدت حيًّا، ولأنني استطعت رؤية آنا مرة أخرى.»

لم تستطع آنا إلا أن تسأل بقلق: «جويس المسكين، ماذا حدث؟»

ألقى جويس نظرة على خطيبته، ثم صار تعبيره جادًّا.

«ما زلت أشعر بالرعب إلى يومنا هذا. أظل أستيقظ من أحلامي مرة بعد أخرى. بعد خمسة أيام من مغادرة ألفالفا رصيف قيصر، صادفنا قراصنة، قراصنة مخيفين. الشيء الوحيد المحظوظ أن اسم قائدهم كان ناست.»

سأل والد آنا، السيد وين، بصدمة: «القرصان الذي يلقب نفسه بـ<ملك البحار الخمسة>؟»

رغم أن جويس كان هناك منذ نصف ساعة بالفعل، فإنه لم يبادر إلى ذكر تفاصيل محنته. بدا خائفًا، مضطربًا، وقلقًا. ولم يظهر وكأنه ترك الأمر وراءه أخيرًا إلا بعد أن عادت آنا وعانقته.

قال جويس وهو يستعيد المحنة: «نعم، بسبب إعلانه أنه من نسل إمبراطورية سليمان، لم يكن <ملك البحار الخمسة>، ناست، يؤمن بقتل الأسرى. لذلك سُلبنا فقط ولم نفقد حياتنا. حتى إن أتباعه تركوا لنا ما يكفي من الطعام.»

بدأ جسده يرتجف، لكنه واصل وصف أعمق كوابيسه وأشدها رعبًا.

«لم أفقد الكثير من ثروتي. ظننت أن سوء حظي قد انتهى، لكن بينما كنا نواصل التوجه نحو وجهتنا، اندلع نزاع محتدم بين ركاب ألفالفا وطاقمها. من خلاف، إلى عراك، إلى سحب المسدسات، ورفع السيوف لقتل بعضهم بعضًا… لم أرَ خلال تلك الفترة سوى الدم. واحدًا بعد آخر، سقط الناس بجانبي وعيونهم مفتوحة، لن تُغلق أبدًا. كانت أطرافهم وقلوبهم وأمعاؤهم مبعثرة على الأرضيات.

«أما نحن الذين لم نرغب في التحول إلى وحوش ضارية، الجماعة العاقلة، فلم نجد مكانًا نختبئ فيه ولا طريقًا نهرب منه. كانت تحيط بنا الأمواج الزرقاء الداكنة والمحيط اللامحدود… بعضهم ناحوا، وبعضهم توسلوا الرحمة، وبعضهم باعوا أجسادهم، لكن رؤوسهم عُلقت على الصاري في كل الأحوال.

«آنا، كنت أترنح في اليأس حينها. ظننت أنني لن أراك مرة أخرى أبدًا. لحسن الحظ، في كابوس كهذا، ظل هناك بطل. أخذنا القبطان لنختبئ في عارضة السفينة المتينة، واعتمدنا على الماء والطعام المخزنين هناك حتى بلغ أولئك المجانين حدودهم. شجعنا السيد تريس، وقادنا بشجاعة في هجوم على أولئك القتلة…

«بعد معركة دموية لا تُنسى، نجونا. لكن ألفالفا انحرفت عن مسارها، ولم يبقَ إلا ثلث البحارة الأصليين.»

…

حين صور الجانب الأكثر فظاعة وظلمة في النفس البشرية، لم يستطع جويس إلا أن يتذكر ذلك البطل، الرجل الذي سمى نفسه تريس. كان له وجه مستدير وودود. كان خجولًا كفتاة، ويحب البقاء في زاوية. ولم يكن يعرف أنه بارع جدًا في الحديث إلا من ألفوه.

لكن فتى غير لافت مثله هو من وقف أمام الجميع بعزم في أسوأ الأيام.

قالت آنا، وقد ترقرقت الدموع في عينيها وهي تنقط باستمرار ثلاث نقاط لتشكل مثلثًا، الشعار المقدس للبخار والآلات: «آه، يا <البخار الموقر>، جويس المسكين، لقد مررت بمحنة تفطر القلب. الحمد للإله، المجد للإله، لقد منع انفصالنا الأبدي.»

كشف جويس عن ابتسامة شاحبة خافتة.

«هذه مكافأة إيماننا. بعد ذلك مرت ألفالفا بعواصف، وفقدت مسارها، وبعد أن تجاوزت تحديًا تلو آخر، وصلت إلى مرفأ إنمات.»

«بسبب حمام الدم الذي وقع على متن السفينة، احتجزتنا الشرطة نحن الناجين واستجوبتنا على حدة. لم تتح لنا فرصة إرسال برقيات إلى بيوتنا لإخبار أحبائنا. عندما أطلقوا سراحنا هذا الصباح، اقترضت بعض المال فورًا من صديقي واستقللت القطار البخاري عائدًا. الحمد للإله لأنه أتاح لي أن أطأ أرض تينغن مرة أخرى، وأن أرى جميعكم من جديد.»

ثم نظر إلى خطيبته بحيرة.

«آنا، عندما رأيتِني، استطعت أن أشعر بسعادتكِ ومفاجأتكِ، لكنني لم أستطع أن أفهم لماذا اندفعتِ نحو الباب بمثل ذلك الحماس فور نزولكِ من العربة. هيه، لقد كنت أخطط لمنحكِ مفاجأة ضخمة.»

فكرت آنا فيما حدث سابقًا، وتابعت غير مصدقة: «لا شيء أخفيه، جويس. بسبب قلقي عليك، ذهبت اليوم إلى نادي العرافة الوحيد في مدينة تينغن لأجل عرافة. قارئ الطالع ذاك—لا، <العرّاف> قال لي، قال: عاد خطيبكِ؛ إنه في البيت الذي فيه طاحونة هوائية.»

صاح الزوجان وين وجويس في الوقت نفسه: «ماذا؟»

غطت آنا وجهها وهزت رأسها.

«أنا أيضًا بالكاد أستطيع تصديق ذلك، لكنه حدث. يا <البخار الموقر>، ربما توجد حقًا معجزات في هذا العالم.»

«جويس، طلب مني ذلك <العرّاف> اسمك، وسماتك، وعنوانك، وتاريخ ميلادك. أخبرني أنه سيجري عرافة مخطط فلكي. ثم سألني إن كان البيت الذي فيه طاحونة هوائية لعبة بيتك أم بيتي. وعندما أكدت له أنه بيتي، قال: تهانينا آنسة آنا، السيد جويس ماير ضيف حاليًا في منزلكِ. ما يحتاج إليه الآن ليس الأسئلة، بل المواساة وعناق دافئ.»

قال جويس وهو يجد الأمر غير معقول وغير مفهوم: «يا إلهي… هل يعرفني؟ هل أرسل إليه أحدهم برقية؟ أيمكن أن يكون على معرفة بشرطة مرفأ إنمات؟ لا، هذا لا يفسر الأمر. كيف عرف أنني جئت إلى بيتكِ؟ كيف كان يمكنه أن يعرف أنكِ ستطلبين عرافة؟ هل حجزتِ موعدًا؟»

أجابت آنا بتعبير شارد: «لا، لقد اخترته في اللحظة الأخيرة.»

تنهد والد آنا، السيد وين، واستنتج: «ربما يحتاج <العرّاف> الجيد إلى السيطرة على كميات هائلة من المعلومات، حتى إن لم يكن ممكنًا استخدامها في أي وقت. ربما، هذا هو الجانب الآسر في العرافة. في التاريخ المعروف لأكثر من ألف عام، وفي الحقبة الرابعة غير المؤكدة، وُجدت العرافة ولم تختفِ بعد. أظن أنه لا بد أن يكون هناك سبب لذلك.»

هز جويس رأسه بخفة وسأل: «ما اسم ذلك <العرّاف>؟»

فكرت آنا وقالت: «كلاين موريتي.»

…

في ردهة الاستقبال في <نادي العرافة>.

بما أن كلاين تحدث بصوت خافت، عرفت أنجليكا ألا تقترب. لذلك، لم ترَ سوى آنا وهي تغادر وكأن روحها قد ضاعت، وعلى وجهها الصدمة والحيرة.

سارت أنجليكا بخفة إلى الأريكة وسألت بفضول: «هل كانت النتيجة جيدة؟»

لم تجرؤ على سؤال النتيجة الفعلية، خوفًا من انتهاك قاعدة غير منطوقة بين قرّاء الطالع.

أومأ كلاين وقال وهو يخرج ثلاث عملات نحاسية من جيبه: «نعم. ثُمن السولي يساوي بنسًا ونصفًا، صحيح؟»

قالت أنجليكا: «نعم.» نظرت إلى العملات النحاسية وأدركت أن إحداها بنس، واثنتين منها نصف بنس. مدت يدها بها سريعًا وقالت: «هناك نصف بنس إضافي.»

ابتسم كلاين ابتسامة خافتة وقال: «شكرًا لكِ على الاعتناء بزبونتي. لقد أعطتني إكرامية، لذلك من العدل أن أعطيكِ واحدة.»

وأضاف في قلبه: وهذا أيضًا لأشكركِ على توصيتكِ بي…

قالت أنجليكا: «حسنًا.» شعرت بخوف مجهول من كلاين، لكن بما أن السبب كان مناسبًا، لم ترفض العرض.

عاد كلاين إلى غرفة الاجتماعات، معتقدًا أن مزيدًا من الناس سيطلبون عرافاته.

إلا أنه لم يستقبل زبونًا ثانيًا بحلول الخامسة وأربعين دقيقة مساءً.

لم يكن ذلك لأن أعمال <نادي العرافة> سيئة، بل لأن معظم الناس كانوا قد اختاروا قارئ طالع بالفعل.

من المرجح أنهم جاؤوا بتوصية من آخرين، وحددوا منذ وقت طويل من سيستأجرون خدماته… باختصار، ما زلت أفتقر إلى السمعة… سخر كلاين من نفسه لاستخدامه مصطلحات الألعاب.

أنهى كوبه الثالث من شاي سيبي الأسود، وأمسك قبعته العالية وعصاه ذات الحافة الفضية، وخرج من غرفة الاجتماعات على مهل.

تذكرت أنجليكا فجأة تعليمات غلاسيس، فتحركت بسرعة لتعترضه.

«السيد موريتي، متى ستزور النادي في المرة القادمة؟ السيد غلاسيس يرغب في شكرك شخصيًا.»

أجاب كلاين مستخدمًا نبرة دجال روحاني، كما لو كان منغمسًا في الشخصية: «سآتي كلما كنت متفرغًا. إن سمح لنا القدر، فسوف يقابلني بالتأكيد.»

بعد ذلك، غادر النادي قبل أن تتمكن أنجليكا من الرد، واستقل العربة العامة إلى المنزل.

عندما دخل من الباب، وجد كلاين بنسون يقرأ الصحيفة، وميليسا تركب قطعًا متناثرة من التروس والمحامل والنوابض في ضوء المساء.

سأل كلاين عرضًا: «مساء الخير. هل زارتنا السيدة شود؟»

لم يُنزل بنسون صحيفته، بل رفع رأسه بدلًا من ذلك.

«استمرت زيارة السيدة شود خمس عشرة دقيقة. أحضرت بعض الهدايا، وكانت سعيدة جدًا بالكعك الصغير وكعكة الليمون اللذين أعددناهما. كما دعتنا لزيارتها كلما سنحت لنا الفرصة. إنها سيدة ودودة، مهذبة السلوك. وتعرف كيف تدير الحديث جيدًا أيضًا.»

اشتكت ميليسا: «المشكلة الوحيدة هي إيمانهم بـ<رب العواصف>. إنهم يعتقدون أن الفتيات لا ينبغي أن يذهبن إلى المدرسة، بل يجب أن يتعلمن في المنزل بدلًا من ذلك.»

كان واضحًا أنها منزعجة جدًا من الأمر.

واسى كلاين أخته مبتسمًا: «لا تكترثي لذلك. ما دامت لا تزعجنا، فستظل جارة جيدة.»

كانت مملكة لوين أمة متعددة الأديان، على خلاف إمبراطورية فيساك في الشمال التي تؤمن فقط بـ<إله القتال>، أو مملكة فينابوَتر في الجنوب التي لا تعبد إلا <أم الأرض>. كان من المحتم أن تقع خلافات في المعتقدات والعادات بين أتباع الكنائس الثلاث الكبرى؛ <رب العواصف>، و<إلهة الليل السرمدي>، و<إله البخار والآلات>. وبعد ألف عام من ذلك، قيّد بعضهم بعضًا، مما جعل التعايش ممكنًا.

قالت ميليسا: «حسنًا.» زمّت شفتيها، وأعادت تركيزها إلى كومة القطع مرة أخرى.

بعد العشاء، واصل كلاين مراجعة التاريخ. ولم يغتسل ويدخل غرفة نومه ويغلق بابه إلا بعد أن استحمّت ميليسا وبنسون وعادا إلى غرفتيهما.

كان بحاجة إلى تنظيم وتلخيص ما تعلمه والمشكلات التي واجهها كي يمنع نفسه من النسيان أو تفويت أي نقطة حاسمة. ولن يكون قادرًا على الاستجابة للتطورات اللاحقة في المستقبل بسلسلة أفكار واضحة إلا بفعل ذلك.

فتح كلاين دفتر ملاحظاته، وأخرج قلمه، وبدأ يكتب بالصينية المندرينية.

«لماذا مفتاح هضم الجرعات هو التمثيل؟»