الفصل 564 : الساعي وراء المعرفة

وما إن تلامست روحانية كلاين، حتى عرضت «النجمة» القرمزية، التي كانت تتمدد وتنكمش باستمرار، الصور والأصوات التي تحويها.

كانت امرأة سوداء الشعر ترتدي رداءً كلاسيكياً قد سقطت على الأرض، تتلوى من الألم.

كانت تمسك بيدها كرة سماوية عادية المظهر، وفي اليد الأخرى تحمل صولجاناً قصيراً لم يبلغ حتى طول ذراع صغيرة. وكادت إرادتها العارمة في البقاء أن تخترق قيود النجوم القرمزية وتلج مباشرة إلى أذني كلاين.

وعلى غرار <عدالة> و<الشمس>، بدت هيئة هذه المرأة ضبابية إلى حد ما، مما جعل من الصعب تبين مظهرها الدقيق، بيد أن ثمة أشياء استطاع كلاين رؤيتها بوضوح، مثل ملامح وجهها، كعضلات وجنتيها المتشققة واللحم بداخلها الذي كان ينكمش ليتحول إلى مقل عيون. ومن السمات الأخرى أذناها اللتان تمددتا إلى الخارج كبوق، أو أصابعها التي كانت تخدش الأرضية لتصنع خطوطاً دموية قانئة، فضلاً عن زوج من العيون الباردة الخالية من الرموش، والتي كادت تكون شفافة وتستقر فوقها.

لم يخبُ تحور الفتاة ذات الشعر الأسود. وكان جسدها يشفي نفسه باستماتة، مما أدى إلى ذوبان اللحم والدم اللذين اتخذا هيئة مقلة عين. والتحمت عضلاتها الممزقة معاً، وانكمشت أذناها الممتدتان إلى الداخل… كانت كل تفصيلة تخوض صراعاً متكرراً أشبه بلعبة التوازن بين الحالتين.

أُصيب كلاين بالدوار من العيون الوهمية الخالية من الرموش. وكأنه قد عاد إلى <تينغن>، عائداً إلى الوقت الذي أتقن فيه رؤية الروح أول مرة.

ففي ذلك الحين، كان قد رأى زوجاً من العيون كهذه على ظهر الكهل نيل!

<الحكيم الخفي>؟ استند كلاين بظهره إلى كرسيه، ومد يده، وقبض على <صولجان حاكم البحر> الذي طار مجدداً من كومة الخردة.

لقد اعتزم مد يد العون وضرب تلك العيون الشريرة ببضع صواعق من البرق.

بيد أنه، وبعد فحص دقيق، أدرك بحدة أن شذوذ المرأة ذات الشعر الأسود قد نبع من الهذيان المجنون الذي لا يقدر أحد غيرها على سماعه. وذلك لأن مصدر كل شيء كان في أذنيها، عميقاً داخل جسدها الروحي، جسد روحها!

إنه موقف مشابه جداً للحالة التي تعاني فيها الآنسة <ساحرة> من هذيان القمر المكتمل… لحسن الحظ، أنا متمرس؛ وإلا لكنت قد أبديت استجابة خاطئة… فكر كلاين للحظة واهتدى إلى طريقة لإنقاذها. تمثلت في سحب جسدها الروحي فوق الضباب الرمادي وحجب الهذيان المجنون مباشرة. وما دام مصدر القوة قد زال، فإن قدرات الشفاء الذاتي لدى السيدة ستتكفل بالتحور سريعاً.

أما عن مسألة ما إذا كانت تستحق الإنقاذ، أو ما إذا كانت تضمر نوايا خبيثة، فإن نسخته الحالية لم تعد منزعجة حيال ذلك كما كان في الماضي.

إذا كانت السيدة ذات الشعر الأسود قد ارتكبت جريمة بشعة إلى حد معين، وكانت قد أسست بالفعل اتصالاً بالفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي عبر النجمة القرمزية، فبإمكان كلاين أن يوجه لها بضع صواعق في أي وقت ويتركها تُرمى عائدة إلى حيث تنتمي.

إذا كانت تضمر حقاً أي نوع من النوايا الخبيثة، أو إذا تسببت في أي حوادث، فأنا، الذي أمتلك <صولجان حاكم البحر>، وبطاقة <الإمبراطور المظلم>، وقادر على استخدام قوة الضباب الرمادي إلى حد ما، لن أفتقر إلى القدرة على المقاومة… قبض كلاين على الصولجان العظمي الأبيض بيده اليمنى وأشار إلى النجمة النائية.

تصاعدت طاقته الروحية وانصبت في الضوء الأحمر القرمزي الذي كان كالمياه الجارية.

وهذه المرة، تمكن من تأسيس الاتصال الغامض والمستقر بكل سهولة.

ظهرت هيئة السيدة ذات الشعر الأسود على الفور إلى جانب الطاولة البرونزية الطويلة، جالسة على كرسي لا ينتمي إلى أي من الأعضاء الحاليين في <نادي التاروت>.

أما بالنسبة لكلاين، فقد أمكنه أن يرى من الصورة الأخيرة للنجوم القرمزية أن التحور في جسدها قد ضعف إلى حد كبير.

أومأ إيماءة غير محسوسة، منتظراً بصبر أن يتحدث الطرف الآخر.

كانت السيدة ذات الشعر الأسود لا تزال تائهة بعض الشيء. ففي ثانية، كانت تتلوى من ألم مبرح، ورؤيتها تسودّ تدريجياً، وفي الثانية التالية، وجدت نفسها داخل قصر شاهق ذي قبة. وتحتها ضباب رمادي صامت لا نهاية له يمتد إلى ما لا نهاية. فكيف لا تؤخذ على حين غرة؟

وبعد لحظة صمت وجيزة، وجهت نظرها إلى الهيئة الجالسة باسترخاء عند النهاية القصوى للطاولة الطويلة المبقعة. وسألت بصوت أثيري: «هل هذا هو العالم السفلي؟»

«أنتِ لست ميتة.» ضحك كلاين.

وفي هذه اللحظة، رأى أن الرمز الملطخ بضوء النجوم قد تغير بسرعة على ظهر الكرسي العالي الخاص بالسيدة ذات الشعر الأسود، ليُشكل زوجاً من العيون التي تحوي نجوماً متلألئة لا حصر لها. كانت باردة وغير مبالية، وتفتقر إلى الرموش.

وبناءً على تجاربه السابقة، اعتقد أن هذا كان رمزاً يمثل مسار <متلصص الأسرار>.

تجمدت السيدة ذات الشعر الأسود، واستعادت حواسها تدريجياً.

وبشكل غريزي، مسحت محيطها بنظرها قبل أن تلقي بنظرتها أخيراً على الرجل الغامض المتدثر خلف الضباب الرمادي.

قميص أبيض، معطف ذو ذيل، بلا ربطة عنق، سروال أسود، حذاء جلدي لامع، شعر يبدو أسود، ومظهر ضبابي. لا شيء غريب في هذا… يمسك في يده بلا مبالاة صولجاناً أبيض حليبياً أطول قليلاً من ذراع، وذلك الصولجان… تقلصت حدقتا السيدة ذات الشعر الأسود حين عكست أعماق عينيها، بكامل تفاصيلها، «الأحجار الكريمة» الزرقاء وهالة العاصفة التي أثارها في المحيط. وعلاوة على ذلك، كانت هناك نقاط ضوء لا حصر لها تحيط به، مما يضفي عليه إحساساً بالقدسية والمهابة.

إنه صولجان على مستوى نصف حاكم! إنه يلهو به وكأنه لعبة… لا يعبأ به البتة… ضيقت السيدة المتشحة بالسواد عينيها وسألت بحذر: «كيف لي أن أخاطبك؟»

«بوسعكِ مناداتي بالسيد <الأحمق>،» أجاب كلاين المتمرس.

<الأحمق>… اجترت السيدة ذات الشعر الأسود الكلمة في عقلها قبل أن تسأل بتأنٍ: «لقد سمعت باسمك التبجيلي من السيد زاي التابع لـ <طائفة الشفق>.»

انتظرت تأكيده أو نفيه.

أنتِ تعرفين السيد زاي من <طائفة الشفق>… يمكن اعتباره صديقاً قديماً… ضحك كلاين لكنه لم يجب؛ وبدلاً من ذلك قال: «ألا تعتزمين تقديم نفسكِ؟

«هذا من أبسط قواعد اللياقة.»

تذكرت السيدة ذات الشعر الأسود ما حدث لها ولاذت بالصمت مجدداً.

وبعد بضع ثوانٍ، قالت بصوت مكتوم قليلاً: «اسمي كاتليا، وأحمل لقب ‹أدميرال النجوم›.

«أيها السيد <الأحمق>، هل أنت من أنقذني؟»

أدميرال النجوم؟ أدميرال النجوم، إحدى أدميرالات القراصنة السبعة، شخصية تبلغ مكافأتها 37,000 جنيه؟ لقد أنقذت كنزاً دفيناً، لا—شخصاً ذا مكانة رفيعة… تحرك كلاين في مقعده قليلاً، نصف متفاجئ ونصف مستمتع.

إن لم تكن في مَـجَرّة الرِّوايات، فربما تقرأ نسخة لا تحترم حقوق الناشر والمترجم.

أطلق ضحكة خافتة وأجاب: «ألم يكن ذلك جلياً؟»

وقفت أدميرال النجوم كاتليا على الفور وقالت: «أشكرك على مساعدتك. إن كان لديك أي شيء تحتاجني لفعله، فبإمكانك أن تأمرني مباشرة—ما دام ضمن قدراتي ولا ينتهك مبادئي.»

هذا لطف منكِ… محنكة ومتمرسة للغاية… إنها جديرة حقاً بأن تكون أدميرال النجوم ذائعة الصيت… لم يملك كلاين إلا أن يتنهد.

فمن بين أعضاء <نادي التاروت> لديه، وباستثناء <المشنوق> وتجسده هو، <العالم>، كان جميعهم يفتقرون إلى الخبرة إلى حد ما حين شاركوا للمرة الأولى.

كانت الآنسة <عدالة> من أولئك الذين فهموا العالم الغامض على نحو مبهم، لكنها لم تكن قد خطت فيه حقاً بعد. وكان <الشمس> من أولئك الذين تلقوا «تعليماً» كافياً، غير أنه بسبب البيئة المعزولة وصغر سنه نسبياً، كان شديد البساطة والصدق. وربما ظلت <الساحرة> عالقة في المتسلسلة 9 لعدة سنوات، بيد أنها لطالما كانت متجاوزة غير منتمية. لم تكن تعرف الكثير عن مختلف الفصائل الخفية، وافتقرت إلى الخبرة. وينحدر <القمر>، إملين، من عرق متجاوزين، وتدعمه فصيلة ذات إرث عميق. غير أنه بسبب تفضيله البقاء في المنزل للعب بالدمى، فإنه يفتقر بشدة إلى الخبرة في جوانب معينة. ونتيجة لذلك كان ساذجاً جداً.

ذلك الرفيق، إملين، ذكي، لكن إن قُدّر له، هيه هيه، أن يلتقي بـ تريس، لا، <الشيطانة> تريسي، لانخدع بها وباع دُماه… سخر كلاين في الخفاء من مصاص الدماء الذي يمكن اعتباره صديقاً في العالم الحقيقي.

نظر إلى أدميرال النجوم ولم يرد مباشرة على مسألة ردها للجميل لإنقاذه حياتها. بل ابتسم وسأل: «هل أنتِ عضوة في نظام موسى الزاهد؟»

«نعم.» لم تعتقد كاتليا أن هذا أمر يمكنها إخفاؤه عن السيد <الأحمق>.

ابتسم كلاين.

«ما الذي فعلته للتو لتستفزي ذلك الكيان؟»

لم يكن واثقاً من أن زوج العيون كان يخص <الحكيم الخفي>، لذا استخدم مصطلحاً غامضاً «ذلك الكيان» بدلاً من ذلك، بحيث يكون <الأحمق> مصيباً تماماً مهما كان الأمر ويحافظ على مكانته.

وبعد لحظة صمت، قالت كاتليا: «لا، لم أستفزه.»

صمتت هنيهة، ثم أردفت: «يؤمن أعضاء نظام موسى الزاهد بأن كل الأشياء رقمية، ونحن نسعى وراء المعرفة ذاتها.

«ومع ذلك، قال الإمبراطور روزيل ذات مرة إننا لسنا مَن يسعى وراء المعرفة، بل إن المعرفة هي مَن تسعى وراءنا. إن <الحكيم الخفي> هو تجسيد للمعرفة ذاتها. إنه يطاردنا—كل عضو من أعضاء نظام موسى الزاهد بلا استثناء. وحين تُحقن كمية مفرطة من المعرفة فينا، دون أن نتمكن من استيعابها وإتقانها بسرعة، يحدث موقف كالموقف السابق. فإما أن أخفض دفاعاتي وأفتح عقلي لقبول تعديلات <الحكيم الخفي>، أو أقاومها باستماتة أو ينتهي بي الأمر بفقدان السيطرة.»

إن كان الأمر كذلك، فأنتِ لستِ مستهدفة بشكل خاص من قِبل <الحكيم الخفي>. وحتى لو تمكنتِ من الإفلات من المأزق السابق، فلن تُثيري أي شكوك… ووفقاً لما قلتيه، فأنتِ غزيرة المعرفة… في ذلك الحين، لم يرغب الكهل نيل إلا في الحصول على معرفة تنقيح الجسد البشري والبعث المثالي… تنهد كلاين فجأة، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه.

إن سمعة أدميرال النجوم ليست سيئة للغاية. إنها من نوع القراصنة الذين يملكون ميثاق شرف… أوقف كلاين أفكاره وقال بهدوء: «إذا حدث شيء مشابه مجدداً، فبوسعكِ تلاوة اسمي.»

تلاوة اسمك… ارتجفت شفتا كاتليا، راغبة غريزياً في الرفض.

وفي النهاية، لم تنبس بكلمة ولاذت بالصمت طويلاً.

وبعد موازنة الإيجابيات والسلبيات مراراً وتكراراً، وقفت، وعقدت ذراعيها أمام صدرها، وانحنت قليلاً وهي تقول: «كيف يمكنني أن أكون في خدمتك؟»

ضحك كلاين وقال بنبرة غير مبالية: «في المستقبل، قدمي بعض المساعدة لـ مباركيّ.»

«طوع إرادتك.» جلست كاتليا مجدداً وسألت بحذر: «هل الاسم التبجيلي الذي قدمه السيد زاي يخصك؟»

ثم رددت الاسم التبجيلي لـ <الأحمق> على مسامعه.

أومأ كلاين برأسه، مشيراً إلى أنها على حق.

نظرت كاتليا إلى المقاعد الفارغة الأخرى وسألت بعد شيء من التروي: «أيها السيد <الأحمق> المبجل، هل سيكون هناك آخرون هنا أيضاً؟»

ضحك كلاين وأجاب: «أشخاص أمثالك.

«لقد أسسوا تجمعاً منتظماً، وأنا أشهد عليه.»

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، سألت كاتليا: «هل يمكنني المشاركة؟»

فكرت في أنه بما أنها لم تكن مرتبطة بالكيان الغامض المعروف باسم <الأحمق>، فمن الأفضل أن تعرف المزيد بدلاً من ألا تفعل شيئاً.

بالطبع، أنتِ تمتلكين المال، والمعرفة، والنفوذ، والاحتياجات… أسند كلاين ظهره باسترخاء إلى الكرسي.

«بالتأكيد.

«بدون إذني، لا يُسمح لكِ بتسريب هذا الأمر.»

«حسناً!» أجابت كاتليا دون تردد.

نقر كلاين بسبابته اليسرى وكشف عن بقية بطاقات التاروت على الطاولة البرونزية.

«إنهم يستخدمون بطاقات التاروت كأسماء رمزية لهم. هذه هي البطاقات المتبقية.

«اختاري واحدة.»

مسحت كاتليا البطاقات بنظرها وقالت على الفور: «<الناسك>.»