الفصل 568 : «الآلهة» التابعة

في المعلومات التي قدمها <الشمس>، كانت هناك أمثلة مفصلة لبعض الحاكمة التابعة النموذجية، لكن معظم المعلومات لم تذكر أسماءهم الحقيقية، بل ألقابهم فحسب. وكان من بينها <الحُكَّام الجمال> و<الحُكَّام الحياة> التابعتان للسلف مصاص الدماء، ليليث؛ و<الحُكَّام سوء الطالع> و<حاكم الموتى> التابعان لذئب الشيطان الإبادي، فليغريا؛ و<حاكم الحظ> وملكة الكوارث التابعان لملك الجان، سونياثريم، وما إلى ذلك.

ملكة الكوارث… خطر لكلاين فجأة كتاب الكوارث وكأس النبيذ الذهبية التي أخذها من أطلال الجانّي الرفيع. وكان اسم كوهينم وكلمة «كارثة» منقوشين عليها باللغة الجانّية.

وجعله ذلك يربط بين الأمرين، فيستنتج أن كوهينم كانت إحدى التابعات لملك الجان—ملكة الكوارث!

ولسوء الحظ، لا أستطيع أن أطلب التأكيد مباشرة من <الشمس> الصغير. لا بد أن أنتظر مزيدًا من المعلومات منه… تنهد كلاين في سرّه.

وفي الوقت نفسه، صاغ بعض النظريات بشأن كون هذه الألقاب لا توافق الأسماء الحقيقية.

لقد كانت مدينة الفضة في الأصل مملكة الفضة التابعة لحكم بلاط ملك العمالقة. وباستثناء امتلاكها فهمًا كافيًا لقواها الخاصة وأعدائها، فإن المعلومات المتعلقة بالآلهة العتيقة الأخرى لم تأتِ إلا من الأساطير والشائعات، ولم تكن بتلك الدرجة من التفصيل. وبالمقارنة مع الألقاب البسيطة السهلة الفهم، فإن الاسم الحقيقي للإله قد يتألف من ألفاظ معقدة عسيرة التذكر، مما يجعل انتشارها أشق.

وأكدت المعلومات التي حصل عليها كلاين حين قلب الصفحة نظريته. غير أنها أثارت في نفسه شكوكًا جديدة.

كان للتنانين أيضًا <تنين الحكمة>، الذي كان يعادل حاكمًا في مدينة الفضة، واسمه هيرابيرغن، وكان تحت إمرة ملك العمالقة أورمير أيضًا ابنه الأكبر، <حاكم الفجر>، بادهيلبرون، وكذلك ملكته، <الحُكَّام الحصاد>.

لماذا لا تملك <الحُكَّام الحصاد> اسمًا حقيقيًا؟ أليست «هي» ملكة بلاط ملك العمالقة؟ يفترض أن تكون لدى مدينة الفضة سجلات عنها… هل تعادل هذه الحاكمة التابعة المزعومة الملائكة أو ملوك الملائكة في العصور اللاحقة؟ نعم، متسلسلة 2 من مسارهم، ومتسلسلات 1 من المسارات الأخرى؟ كبح كلاين حيرته واستنبط الحقيقة من المعلومات المسجلة في بطاقة التجديف—ففي المسار الواحد، إذا وجدت متسلسلة 0، فلن توجد متسلسلة 1، وإذا لم توجد متسلسلة 0، فلن يكون هناك أكثر من ثلاث متسلسلات 1.

غير أن كلاين لم يجرؤ على أن يبني حكمه على هذا وحده. ففي نهاية المطاف، كانت معرفته جزئية، ولم يكن يعلم أصلًا إن كانت ثمة شروط مسبقة تخص متسلسلتَي 0 و1، تلك المستنبطة من قانون بقاء خصائص المتجاوزين وعدم فنائها.

سأفترض هذا مؤقتًا… مال كلاين إلى الخلف، ودع المعلومات التي في يده تتلاشى، ثم قال مبتسمًا: «يمكنكم أن تبدؤوا.»

وفي هذه اللحظة، كان ألغر لا يزال يمعن في تفحص نفسه بجدية.

وبعد أن فكّر في كيفية التواصل على نحو ملائم، استخدم أسلوب وضع نفسه موضع الطرف الآخر. فانطلق من وجهة نظر <الناسك>، التي يُشتبه في كونها أدميرال النجوم، ليرى ما الذي كشفه بالضبط.

إن السيد <الأحمق> يحمي الهوية الحقيقية لكل عضو بصورة مشوشة ومموهة، لكن هذه الطريقة لا تؤثر في تمثيل الألوان. فمن العسير تمييز الألوان البنية الداكنة، أما الألوان الفاقعة فمن السهل إدراكها. وعلى الأقل، أستطيع أن أحدد أن الآنسة <عدالة> شقراء ذات عينين خضراوين زاهيتين…

أما بالنسبة إليّ، فأكثر ما لا أستطيع إخفاءه وضوحًا هو شعري الأزرق الداكن. لكن هذا لا يدل على شيء. فلا بأس أن يقال إن الشعر الأزرق الداكن طفرة شائعة في المتجاوزين ضمن مسار <البحار>، لكن العكس غير صحيح. ذلك أن هذه السمات تُورّث. ففي جزيرة سونيا وفي بحر الجنون المحيط بخليج ديسي، كانتا في الأصل موضع تجمع الجان. وكثير من البشر الذين يحملون آثارًا من دم الجان سيكون لهم أيضًا شعر أزرق داكن. هيه، والأمر نفسه ينطبق على المناطق التي يوجد فيها عدد معين من متجاوزي كنيسة <رب العواصف>…

ومن دون اعتبار أي سمة أخرى، فمن العسير على <الناسك> أن تستنتج مزيدًا من المعلومات بناءً على الوضع الراهن.

وما إن تنفس ألغر الصعداء، حتى وقعت عيناه على رداء العواصف الذي كان يرتديه.

فبعد عودته إلى <المنتقم الأزرق>، لم يكن قائد السفينة فحسب، بل كان أيضًا أسقف البحارة. وكان يحتاج كثيرًا إلى ارتداء الثياب المناسبة للاحتفال بالقداس.

فإن لم يُظهر تعبده في أفعاله اليومية، فقد يأتي يوم يبلّغ عنه فيه مرؤوسوه.

لطالما كانت كنيسة <رب العواصف> متوجسة من أولئك الأعضاء الذين ظلوا ينجرفون في عرض البحر زمنًا طويلًا، إذ إن التمثيل طويل الأمد بوصفهم قراصنة قد يحولهم يومًا ما إلى قراصنة حقيقيين. وعلى أي حال، فإن <رب العواصف> لم يُنزّل قط وحيًا يستثني القراصنة من أتباع «هو».

وتحت غطاء ذلك التشويش المموه، يصعب رؤية تفاصيل ثياب المرء بوضوح. ليست هذه مشكلة… ومع ذلك، ما يزال عليّ أن أولي الأمر انتباهًا في المستقبل. ففي تجمعات <التاروت>، ينبغي لي أن أبدل ثيابي إلى طقم عادي… ومع أنني لا أستطيع الجزم، فلا بد أن أتعامل معها بوصفها أدميرال قراصنة. لا يسعني أن أكون مهمِلًا… فكّر ألغر بحذر.

وفي هذه اللحظة، سمع الصوت الذي بدا كأنه مكبوت لـ <القمر> إملين، وكان ذلك نتيجة لعجزه عن إخفاء مشاعره.

«يا سيد <المشنوق>، لقد أعددت ما يلزم. فمتى يمكنك أن تحصل على ميراث ذلك البارون من السِنغوين؟ لقد ذكرت من قبل أنه في يد بعض القراصنة الأقوياء؟»

لم تكن بحاجة إلى قول الجملة الأخيرة… تيبّس جسد ألغر في الحال.

قراصنة أقوياء… اجتاحت عينا <الناسك> السيد <المشنوق> مرة أخرى.

لم يتغير تعبير ألغر وهو يدير رأسه نحو <القمر> ويسأل: «هل حصلت على المال؟»

«بالطبع!» رفع إملين عنقه.

كان قد أراد في الأصل أن ينتظر حتى يحل أجل الأشهر الثلاثة قبل أن يذهب إلى البنك لسحب المال، لكنه سرعان ما اكتشف أنه صار في حالة نفسية مختلفة تمامًا بعد أن قرر شراء ميراث بارون السِنغوين.

لم يعد لديه أي تحفظ أو تردد. بل امتلأ بالتطلع والرغبة، وتمنى لو استطاع أن يضع يده عليه في الحال. وكان هذا شبيهًا تمامًا بالشعور الذي كان ينتابه في الماضي حين يوشك أن يشتري دمية يحبها!

وقد تحمل الأمر لأكثر من أسبوع قبل أن يستسلم أخيرًا، فيبيع الكمبيالة المقبولة. ومع أنه خسر بعض المال، فإن ذلك ظل مقبولًا.

وفي كثير من الحالات، كان يمكن استخدام الكمبيالة المقبولة عملةً.

«سأحضره لك في غضون الأسبوع. وأخيرًا، فلنؤكد السعر: 4500 جنيه. هل يناسبك ذلك؟» ولما رأى ألغر أن الصفقة أوشكت أن تتم، لم يلاحق فعل <القمر> في كشفه.

فكر إملين في الدمى التي في غرفته، وتنحنح، ثم قال وعيناه تتلفتان خلسة:

«أيمكن أن يكون أرخص؟»

«ليس القرار قراري، لكن يمكنني أن أحاول الحصول عليه لك بسعر أدنى. كذلك، لا تنس عمولتي. فلنخفضها. ما رأيك في 300 جنيه؟» لم تتغير نبرة ألغر على الإطلاق.

«حسنًا.» زفر إملين بهدوء.

ليس مصاص دماء قويًا جدًا، بل واحد لم يبلغ الرشد أو لم يمض على بلوغه إلا وقت يسير… راقبت كاتليا المشهد بصمت من الجانب وأصدرت حكمها.

ولما رأت أودري أن الصفقة بين السيد <المشنوق> والسيد <القمر> قد أُبرمت في بضع جمل فقط، شعرت على عادتها بأنه ينبغي لها أن تشتري شيئًا.

في غضون أسبوع أو أسبوعين، سأتصل بأعضاء <خيميائيو علم النفس> في شرق مقاطعة تشستر وأخبرهم أنني أصبحت عضوًا في <خيميائيو علم النفس>. وسأستبدل نقاط مساهمتي بوصفة الجرعة اللاحقة. لا حاجة إلى أن أطلب شراءها هنا في الوقت الراهن… وما إن أعرف المكونات المطلوبة، يمكنني أن أطلب من الجميع المساعدة… ولا حاجة لشراء أي أدوات غامضة الآن. لقد حُملت إليّ بالفعل كلفة إحداها… فالقدرة على الحصول على مثل هذه الأدوات النادرة بوتيرة عالية أكثر مما ينبغي قد تنطوي على مشكلات كثيرة… تسارعت خواطر أودري، ثم خطر لها أمر.

استدارت نصف استدارة ونظرت إلى الرجل الكئيب الجالس في آخر الطاولة.

«يا سيد <العالم>، لقد ذكرت من قبل أنك تملك خيطًا بشأن الخاصية التي خلّفها <طبيب نفسي>. هل نجحت في الحصول عليها؟»

أنا أنوي شراءها لسوزي… أضافت في قلبها بصمت.

وفي الحقيقة، حين كانت تفكر في هذه المسألة، كانت لديها فكرة أخرى تنطوي على شيء يسير من المشاكسة، وهي أن تجد عذرًا يدفع السيد <الأحمق> إلى قلب بطاقة الإمبراطور المظلم الموضوعة إلى جانبه.

فمن وجهة نظرها، كانت الآنسة <الناسك> متأثرة على نحو خاص بمسألة يوميات روزيل. ومن رد فعلها المفرط على نحو غير عادي قبل أن تخفيه سريعًا، بدا من المحتمل جدًا أنها تعرف بطاقات التجديف؛ ومن ثم، ففي اللحظة التي تراها فيها، كانت ستنكشف مشكلات كثيرة، وتُظهر أصدق أفكارها في قلبها.

لكنها صرفت النظر عن الفكرة في النهاية، لا لأنها رأت أن استكشاف الآنسة <الناسك> أمر غير حسن، بل لأن ذلك كان أسلوبًا من أساليب إظهار المسؤولية تجاه نفسها وتجاه <نادي التاروت>، ولأنه لا ينبغي لها أن تتخذ القرارات نيابة عن السيد <الأحمق>.

إن كان «هو» يريد للآنسة <الناسك> أن تتعرف على بطاقة التجديف، فلا ريب أنه كان سيقلبها بنفسه. وإن لم يرد ذلك، فإن أي محاولة ستكون مناقضة لإرادته… أومأت أودري بجدية، لكن على نحو يكاد لا يُرى.

وفي هذه اللحظة، أجاب <العالم> بصوت أجش: «إن كنت متأكدة من أنك تريدينها، فسأعطيكِ إياها في أسرع وقت ممكن.

«السعر 1800 جنيه.»

في الأحوال العادية، كان الأنسب أن يتراوح ثمن خاصية متجاوز <طبيب نفسي> بين 1200 و1500 جنيه، لكن كلاين كان قد رفع الهامش قليلًا ليرى مقدار ما تستطيع الآنسة <عدالة> دفعه.

«حسنًا،» وافقت أودري بنبرة خفيفة.

فقد كانت قد سددت المال الذي تدين به إلى الفيكونت غلينت. كما أنها، بعد عودتها إلى إقطاعية عائلتها، تلقت هدايا كثيرة بمناسبة بلوغها سن الرشد. وكان هذا وقتًا تمر فيه أوضاعها المالية بحال جيدة إلى حد بعيد. وكانت قد رتبت حتى لإعادة المال إلى مبارك السيد <الأحمق> في الشهر القادم.

وفي المستقبل، سيكون دخلها الشهري فوق 3000 جنيه، كما أن قسمًا كبيرًا من نفقاتها المعتادة لن تتحمله هي، بسبب حب والديها لها ونتائج أعمالها الجليلة السابقة.

وبينما كان الاثنان يتحدثان، كان السيد <المشنوق> مشدوهًا بعض الشيء. فقد كان <العالم> قد باع خاصية متجاوز <عديم الوجه> في المرة السابقة فحسب، وكان قد حصل مؤخرًا على خاصية متجاوز الفولاذ مافيتي. ومع ذلك، بدا وكأن لديه خاصية <طبيب نفسي> ضمن مقتنياته أيضًا، وكل ذلك حدث في أقل من شهر!

وبعد أن فكر في الأمر مليًّا، أدرك ألغر الأمر بسرعة.

كان <العالم> يمثل جماعة من مباركي السيد <الأحمق>. ولعل هذه كانت غنيمة أحد المباركين الآخرين!

وبينما كان يتخيل هذا، كان <العالم>، الذي هو كلاين، في حالة من الذهول تجاه ثراء الآنسة <عدالة>.

فقد كان قد ظن أن الآنسة <عدالة>، التي أنفقت للتو 5500 جنيه على أداة غامضة، لن تكون ميسورة كما كانت من قبل. وكان الأمر شبيهًا بالعام الماضي، لذلك ترك لها مجالًا للمساومة. فمن كان يظن أنها ستوافق على الصفقة بلا أي تردد.

هل نبشت منجم ذهب؟ لم يستطع كلاين إلا أن يسخر في سرّه.

ولما رأى ديريك أنهما فرغا من مناقشتهما، رفع يده على عجل، وقد تعلم ذلك من الآنسة <عدالة>.

«أيٌّ منكم لديه ثمرة شجرة عهد روح الإشراق؟»

كان قد جمع، على نحو موفّق إلى حد بعيد، المكونات الأخرى لجرعة <كاهن الشمس الأكبر>.

وكما كانت كاتليا قد استنتجت في البداية أن الآنسة <عدالة> <طبيب نفسي> لم تترقَّ بعد، سمعت هذا الطلب. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: «هي عندي.

«فما الذي يمكنك أن تقدمه بالمقابل؟»

وبعد أن راقبت طويلًا، قررت أن تتدخل في صفقة صغيرة لتكوّن فهمًا أعمق للطريقة التي يعمل بها <نادي التاروت>.

«آه… يمكنني أن أستخدم تاريخ مدينة الفضة أو تاريخ التنانين والجان وغيرهم من المخلوقات المظلمة للمقايضة،» قال ديريك بإخلاص. «يا آنسة <الناسك>، هذه قائمة بالوحوش الشائعة حول مدينة الفضة. يمكنكِ أن تختاري منها أي مكونات تحتاجين إليها.»

ما أشد صدقه… كاد كلاين يرفع بصره إلى قبة القصر الفخم.

عمَّ يتحدث هذا… عبست كاتليا قليلًا، وقد عجزت للحظة عن فهم كلمة واحدة مما قاله <الشمس>.