الفصل 570 : لا إقرار ولا إنكار

إيه، لماذا تنظر إلى السيد <الأحمق>… لاحظت أودري بحدة الحركة الدقيقة التي صدرت عن <الناسك>. وأثار هذا فيها بعض الريبة.

فمن وجهة نظرها، لم تكن تلك استجابة مألوفة. كان السيد <المشنوق> يتحدث بوضوح عن أمر لا يكاد يتعلق بأحد. لقد كان يتحدث عن قدرة <حاكم البحر كالفِتوا> المزعوم على أن يجيب أتباعه بين حين وآخر رغم موته الظاهري، فلماذا تتجه الآنسة <الناسك> بنظرها نحو السيد <الأحمق>؟

موت كالفِتوا… وإجابته أتباعه بين الحين والآخر… والآنسة <الناسك> تنظر إلى السيد <الأحمق>… أيمكن أن… أضاءت عينا أودري بعدما وصلت إلى استنتاج.

أيمكن أن يكون السيد <الأحمق> هو من يجيب أتباع كالفِتوا بدلًا منه؟

الآنسة <الناسك> تعرف هذا، لذا…

ومع توالي الخواطر في ذهنها، كانت أودري قد أدارت جسدها نصف استدارة ونظرت بترقب إلى السيد <الأحمق>، الجالس باسترخاء عند الطرف الأقصى من الطاولة البرونزية الطويلة.

وفي الوقت نفسه، كان ألغر أيضًا قد انتابه العجب والقلق من رد فعل <الناسك> غير المتوقع.

لقد كنت أحاول فقط أن أستطلعها بشأن الصلة التي تجمعها بعضو نظام موسى الزاهد، ليتيسيا. فلماذا تدير رأسها فجأة لتنظر إلى السيد <الأحمق>؟

أيمكن أنها تعرف أن «حاكم البحر» الحالي هو تجلٍّ من تجليات السيد <الأحمق>؟

إن رد فعلها يوحي بأن هذا محتمل جدًّا!

أفكانت، قبل أن تُستقطب إلى <نادي التاروت>، قد أجرت كثيرًا من التبادلات السرية مع السيد <الأحمق>، وكانت تعمل له سرًّا بالفعل؟

وكلما ازداد ألغر تفكيرًا، ازداد تركيزه على <الناسك>. ثم، وعلى نحو لا شعوري، انضم إليها في النظر نحو السيد <الأحمق>، المغمور في الضباب الرمادي الضارب إلى البياض.

وكان هو و<الناسك> و<عدالة> قد استداروا في أوقات مختلفة، لكن أفعالهم المتقاربة حد التوافق جعلت <الساحر> فورس والبقية يلحظون أن ثمة شيئًا غير مألوف.

لماذا ينظرون إلى السيد <الأحمق>؟ حاكم صلة بموت <حاكم البحر كالفِتوا>؟ وإذ ظنا أنهما فطنان، بدأت فورس وإملين يتخمنان السبب وهما يوجهان أنظارهما إلى الطرف الأقصى من الطاولة البرونزية الطويلة.

أما ديريك، فلم يكن يعرف من يكون <حاكم البحر كالفِتوا>، ولا كان يفهم ما معنى أن يجيب أتباعه حتى بعد موته. غير أنه، ما دام الجميع ينظرون إلى السيد <الأحمق>، فقد نظر هو أيضًا بطبيعة الحال.

وكان <العالم> أبطأ منهم بثانية، كما لو أنه كان يزن أمرًا ما.

فقد مسح أولًا السيد <المشنوق> بنظره، مما جعله يرتجف خوفًا. ثم حوّل اتجاه بصره.

وفي هذه اللحظة، كان كلاين قد أدرك بالفعل أي تفصيل استخدمته الآنسة <الناسك> لتخمن أنه هو من يجيب أتباع <حاكم البحر كالفِتوا> بدلًا عنه. ومع ذلك، ظل محتارًا في الموقف الذي ينبغي أن يتخذه.

أأتظاهر بأن الأمر تافه، وأنني لم ألقِ له بالًا، لكن بما أنك ذكرتِه فسأقر به عرضًا؟ أم أتخذ موقف أنني، بما أنني حاكم، فلا حاجة بي إلى أن أشرح نفسي لكم، ومن ثم فلا حاجة إلى إقرار ولا إنكار… استحضر كلاين الشخصية التي يتقمصها <الأحمق> واتخذ قراره بسرعة.

وقد كان خياره ألا يقر بشيء ولا ينكر شيئًا، حتى لا يفقد مقامه كحاكم. غير أنه سيضيف جملة واحدة في نقطة بعينها، فتجعل الذين عجزوا عن تخمين الأمر أكثر حيرة، بينما ينال المريبون استنارة ما، لكنهم يظلون مغمورين بالالتباس، إذ يدركون في أعماقهم كم أن السيد <الأحمق> عصيّ على السبر.

وبهذا في ذهنه، أطلق كلاين، وقد مال إلى الخلف، ضحكة خفيفة. وقال بلهجة هادئة لا مبالية: «لقد صار كالفِتوا نصف حاكم بالاعتماد على أثر خلّفته كارثة كوهينم.»

إذًا فهم يستشيرون السيد <الأحمق> بشأن وضع «حاكم البحر»… لكن هذا لا يقنعني. أشعر أن وراء هذه المسألة حقيقة أعمق خفية… أيمكن أن… لا، مستحيل، أليس كذلك؟ عبست فورس وراحت تنسج شتى الخواطر.

كما توقعت! رأت كاتليا أن السيد <الأحمق> يجيب جوابًا مباشرًا، وفي الوقت نفسه يُعلمهم ببعض الأسرار.

أذلك الصولجان نصف السامي هو خاصية كالفِتوا أم أثر كارثة كوهينم، أم أنه شيء يجمع بين التعريفين معًا؟ ومن تكون كارثة كوهينم؟ يبدو الاسم جانّيًا. نعم، لقد ذكر السيد <المشنوق> أن ليتيسيا عثرت على أطلال جانّية عتيقة… أفهو مسكن جانّي رفيع؟

وكيف حصل السيد <الأحمق> على ذلك الصولجان؟ أاعتمد على السيد <المشنوق> أم على شخص آخر؟ لا، لا يبدو أنه السيد <المشنوق>، وإلا لما بادر إلى ذكر هذه المسألة بنفسه… وما الدافع الذي يحمله السيد <الأحمق> وراء إجابته أتباع <حاكم البحر>؟ أهو أمر لازم لاستيقاظ «هو»، شيء يمكنه أن يؤثر فعلًا في الواقع؟

وكلما ازدادت كاتليا تفكيرًا، ازداد السيد <الأحمق> في نظرها استعصاءً على الفهم. كان الأمر تمامًا كما هيئته المواراة خلف الضباب الرمادي الكثيف. فكلما بدا أوضح لها، ازدادت حيرةً وفزعًا وترقبًا.

قد يكون هذا صراعًا بين الحُكَّام… تنهدت كاتليا في داخلها، وقد غلبتها مشاعرها.

لقد خمّنت الأمر على نحو صحيح! تحقق لألغر أخيرًا أن «حاكم البحر» الحالي ما هو إلا تجلٍّ من تجليات <الأحمق>. وفي لحظة واحدة، نالت مخاوفه السابقة وتردده جزاءهما.

الرواية لا تُحمّل القارئ أي دعوة لتقليد أفعال أبطالها.

في بعض المناسبات، وبصفتي مؤمنًا مزيفًا بـ <حاكم البحر>، أستطيع أن أصلي علنًا… وأتساءل كم استعاد السيد <الأحمق> من قوته. وكم من سلطته يستطيع أن يطلقها من الختم؟ إنه على الأقل في مستوى نصف حاكم. وسيكون قادرًا على أن يوفر حماية هائلة في البحر…

إن رد فعل <الناسك> غير المتفاجئ يوحي بأنها لطالما تفاعلت مع السيد <الأحمق>، وأنها علمت ببعض الأمور مسبقًا. وهذا يدل على أن متسلسلتها ليست منخفضة. ولعلها فعلًا قوة كبرى في مستوى أدميرال قراصنة… وهذه أخبار حسنة وسيئة بالنسبة إليّ في آنٍ واحد.

أما الخبر الحسن، فهو أن لي الآن فصيلًا قويًا إضافيًّا في البحر يدعمني. وفي بعض الأوقات، يمكننا أن نتعاون ضمنًا وننجز أمورًا كانت فيما مضى تُعد غير قابلة للتصور. وأما الخبر السيئ، فهو أن كثيرًا من قنوات أخباري ومواردي ستطغى عليها قنواتها. وسيهبط الغرض الذي أملكه داخل <نادي التاروت> هبوطًا كبيرًا. وبالطبع، هذا على فرض أنها فعلًا أدميرال النجوم.

نعم، عليّ أن أعدل تركيزي من جمع الأخبار والموارد إلى توجيهه نحو الكنيسة. فهذا شيء لا يمكنها أن تحل محلي فيه، فكّر ألغر بفرح وحذر معًا.

إذن فإله البحر ذاك هو حقًّا السيد <الأحمق>! لا، لا، لا، ينبغي أن يقال إن <حاكم البحر> الحالي هو تجلٍّ من تجليات السيد <الأحمق>! لقد بدأ «هو» حقًّا يتدخل في العالم الواقعي؟ هذا رائع! في المستقبل، أستطيع أن أصلي مباشرة إلى <حاكم البحر> وأتلقى ردًّا عندما أكون مسافرة في عرض البحر؟ شعرت أودري بالدهشة والغبطة والزهو.

ووفقًا لما كانت تعرفه، فإن الكنائس لا تمارس على نحو ثابت سحرًا طقسيًا داخليًّا. أما الذين يتلقون ردودًا بمجرد الصلاة إلى الحاكمة، فهم في الغالب كهنة أو حالات اتفاق عارضة؛ وإلا فهم مباركون لا يتجاوز عددهم حفنة.

أما أن يتلقى المرء ردًّا على كل صلاة، فذلك استثناء بالغ الندرة، حتى بين المباركين.

لكني أستطيع! إن السيد <الأحمق> يعود إلى عرشه، خطوة خطوة. واستبدال <حاكم البحر> إحدى تلك الخطوات… لم تُخفِ أودري التغيرات التي اعتملت في مشاعرها، وابتسمت وهي تجلس باستقامة وأناقة.

كوهينم؟ هذا اسم جانّي. أظن أنني سمعت أحدهم يذكره من قبل… حاول إملين أن يسترجع الأمر، لكن من غير جدوى.

أما عن موت كالفِتوا، وبقاء «حاكم البحر» يجيب أتباعه، وكذلك سبب نظر <الناسك> و<عدالة> و<المشنوق> إلى السيد <الأحمق>، فقد كوّن تخمينًا يسيرًا من غير أن يمعن في الأمر كثيرًا.

ما الذي يربطني بهذا؟ إنه لا يمس إنقاذي للسِنغوين، ولا هو شيء يثير اهتمامي! وعلى أي حال، يكفيني أن أصلي إلى السيد <الأحمق> إذا حدثت أي مشكلة! تمتم إملين في نفسه، مظهرًا ازدراءً للتغيرات العاطفية التي بدت على الآخرين.

كارثة؟ ملكة الكوارث؟ ولكن لا توجد سجلات تقول إن اسمها هو كوهينم… أدار ديريك رأسه إلى اليسار قليلًا، وهي عادة مألوفة لديه عندما يسترجع الأشياء من ذاكرته.

على ما يبدو، فإن <الشمس> الصغير غير متأكد من أن كوهينم هي ملكة الكوارث، وإلا لما صدر عنه رد فعل كهذا… سحب كلاين بصره بخيبة.

ثم جعل <العالم> يسعل، ساحبًا الجميع من أفكارهم.

وأعقب ذلك بأن استحضر <العالم> صورة بمساعدة <الأحمق>. وأراها لجانبي الطاولة، ثم سأل: «هل يعرفها أحد؟»

كانت صورة هيلين ذات الشعر الأحمر. وكان كلاين يريد أساسًا أن يعرف هل كانت أدميرال النجوم كاتليا أو السيد <المشنوق> ألغر يعرفانها. ففي نهاية المطاف، كانا شخصين واسعَي الاطلاع في البحر.

ألقى ألغر نظرة عليها، وكان على وشك أن يقول إنه لا يعرفها، حين سمع الآنسة <الناسك> تقول بصوت عميق: «هيلين حمراء الشعر. إنها تنتمي إلى عائلة نبيلة ساقطة، وتحمل سلالة من عائلة ساورون في إنتيس.»

ثم توقفت كاتليا لحظة قبل أن تضيف: «كانت في وقت ما تاجرةً في البحر، لكن قيل لاحقًا إنها اختُطفت على يد تريسي، عذراء العِلَل.»

اختُطفت على يد تريسي، عذراء العِلَل؟ كنت أظن أن الأمر سيكون قصة مفتعلة عن قرصانة متسلطة وسيدة نبيلة… مع أن تريسي يمكن عدّها قرصانة متسلطة. هيه هيه… ربط كلاين في الحال بين بعض الخيوط.

أما فورس، فكانت لا تزال غارقة في أفكارها بشأن الصلة بين <حاكم البحر> و<الأحمق>، قبل أن تنتبه فجأة. لقد لاحظت بحدة أن في قصة هيلين الحمراء الشعر ونائبة الأدميرال العِلّة فرصًا عظيمة، وراحت تسرح بخيالها.

ومع الأسف بالنسبة إليها، فإن الآنسة <الناسك> لم تقل إلا بضع جمل، ثم لم تتابع.

إن <الناسك> تعرف نائبة الأدميرال العِلّة… غير أن هذا لا يدل في حد ذاته على شيء. فالمتجاوزون من متسلسلة معينة أو أصحاب المعرفة الواسعة سيعرفون من هم أدميرالات القراصنة السبعة. فملصقات مكافآتهم في كل مكان… همم، يبدو أن <الناسك> على دراية لا بأس بها بأمور إنتيس. وهذا شيء يمكن الجزم به في الوقت الراهن… لم يكن السيد <المشنوق> مهتمًا بهيلين حمراء الشعر، بل بهوية <الناسك> الحقيقية وحدها.

ومع انقضاء أمر هيلين حمراء الشعر، بدأت أودري تفكر فيما إذا كان ينبغي لها أن تستشير الآخرين بشأن تنين العقل.

فبخلاف ما كان من قبل، صار هناك الآن انضمام الآنسة <الناسك>، التي لا يُعرف طبعها ويُرتاب في ولاءاتها. وتركها ذلك مترددة.

وبعد تفكير قصير، قالت: «لقد سعيت مؤخرًا وراء آثار تنين عقل، وذهبت إلى مكان له تقليد في عبادة التنانين.»

وكانت قد أخفت الموقع الدقيق، لأن التفاصيل قد تجرّ عليها التبعات.