الفصل 588 : معارف قدامى

«أنت؟»

ما إن سمع كلاين ذلك الصوت الأنثوي المندهش الفضولي، حتى قفز قلبه رعبًا، وتخيل أنه قد جرى التعرف إليه من قبل أحدهم.

وسرعان ما استجمع نفسه، لأنه كان قد غيّر هيئته بالفعل إلى هيئة نائب الأدميرال الإعصار الراحل، كيلانغوس. وداخل كيلانغوس كان المغامر المجنون، جيرمان سبارو. وداخل جيرمان سبارو كانت هوية المحقق العظيم، شيرلوك موريارتي. وداخل شيرلوك موريارتي كانت هوية كلاين موريتي.

ولم يكن هذا نهاية المطاف. ففي أعماق كلاين موريتي كان السيد <الأحمق>—تشو مينغروي.

لا سبب يجعلها ترى جوهري الحقيقي مباشرة. وفوق ذلك، كيف لها أن تعرف شخصية تافهة مثل كلاين موريتي… حتى نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس ما كان ليجعل المساعدة التي لدى نائبة الأدميرال العِلّة تندهش هكذا! فلكي تُدعى خصيصًا من قبل أدميرال قراصنة من متسلسلة 5 لتحمي نفسها وتتولى أمر عدوها، لا بد أن يكون الشخص على الأقل نصف حاكم من متسلسلة 4…

إذًا، كانت تلك الجملة موجهة إلى السيد آزيك؟ تلك الشيطانة الرفيعة تعرف السيد آزيك، الذي دمّر تعاونهم مع العائلة الملكية وإينس زانغويل في <باكلاند>، أم أنها تعرفه من إحدى حيواته السابقة؟ صفّى كلاين أفكاره بسرعة، وبقي متيقظًا لهجوم مفاجئ من تريسي ومساعدتها. كما ألقى نظرة جانبية يراقب بها رد فعل السيد آزيك.

ولم يكن مستغربًا لديه كثيرًا أن تظهر قوة غامضة كبرى. أولًا، لأن السيد آزيك كان قد أُنذر مسبقًا، وثانيًا، لأنه كان يعتقد أن نائبة الأدميرال العِلّة، تريسي، ليست من النوع المتغطرس الواثق بنفسه بلا حدود. فبعد أن كادت تُغتال من غير أن تعرف الفصيل الذي يقف خلف المغتال أو دافعه، كان من المرجح بدرجة كبيرة أن تغادر البحر حول أرخبيل رورستد لتطلب المساعدة من الطبقات العليا في طائفة الشيطانة.

أما الشيء الوحيد الذي لم يتوقعه، فهو أن تصل مساعدتها بهذه السرعة. كان الأمر كما لو أنها كانت في الجوار، أو أنها تمتلك <أداة غامضة> مثل تلك الخاصة بـ <المبتدئ>.

ومع الجمع بين السمات الأنثوية في الصوت والرفق الكامن فيه، اشتبه كلاين في أنها شيطانة في مستوى نصف حاكم.

وقف آزيك على السجادة السميكة وقال بعد ثانيتين من التردد: «أتعرفينني؟»

تبدو هذه النبرة مترددة… أيمكن أن يكون كبيري قد قضى في وقت ما فترة مع شيطانة؟ لا، لا يمكنني أن أفكر في الأمر بهذا الشكل… بدأ كلاين يطلق العنان لخياله، قبل أن يشعر بندم جاد على هذه الأفكار.

وقد لاحظ أن تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة، كانت ترتدي نظرة من الذهول. أما يقينها وهدوؤها، فقد تحولا إلى حيرة.

فدوّى الصوت الأنثوي الرقيق من موضع مجهول مرة أخرى.

«أنا أعرفك بوضوح. وينبغي أن تكون أنت أيضًا تعرفني.»

أدار آزيك أذنه إلى الجانب مصغيًا، ثم هز رأسه وأظهر ابتسامة مشوبة بالمرارة.

«أنا آسف. لقد فقدت ذاكرتي مرارًا، وأنا في طور استعادتها.

«إن استطعتِ أن تذكريني وتستثيري مزيدًا من ذكرياتي، فسأكون شاكرًا لك جدًا.»

وعندما سمعت تريسي حديثهما، استقرت ملامح الحيرة والارتباك على وجهها.

واجتاحت بنظرها كلاين بحذر، لكنها عبست حين رأت وجه نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس.

وتنهد الصوت الأنثوي الرقيق.

«آخر مرة التقينا فيها كانت قبل 1300 سنة. في ذلك الوقت، كان <الشيطانة البدائية> و<حاكم الموت> يعملان معًا، ويثيران كارثة الشحوب في القارة الشمالية. ولعلك قد نسيت بالفعل أننا قاتلنا ذات مرة قديسي وملائكة كنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>.»

أنا أعرف هذه القطعة من التاريخ. لقد سجلت في يوميات الإمبراطور روزيل… قال السيد <الباب> إن ذلك انتهى بإصابة <الشيطانة البدائية> إصابة بالغة، ولم تتمكن من الهبوط إلا في الأزمنة القريبة. أما <حاكم الموت>، فقد هلك مباشرة، وخلق بحر الجنون الذي فصل القارتين الشمالية والجنوبية… لقد تعاونت طائفة الشيطانة وقوى <حاكم الموت> من قبل، فلا عجب أن شيطانة في رتبة نصف حاكم تعرف السيد آزيك. اللعنة، إنها أيضًا وحش عاش لما لا يقل عن ألف وأربعمئة سنة! فكّر كلاين بذهن خصب.

ثم شعر بالحيرة مرة أخرى. فقد كان يتخيل أصلًا أن السيد آزيك أصيب إصابات بالغة حين ألقى عليه إمبراطور الدم أليستا تيودور نظرة خلال حرب الأباطرة الأربعة، وأن ذلك أدى إلى استمراره في فقدان ذاكرته ونسيان ماضيه. غير أن ما ألمحت إليه الشيطانة في رتبة نصف حاكم هو أن آزيك لم ينجُ من حرب الأباطرة الأربعة فحسب، بل شارك أيضًا في كارثة الشحوب بعد ذلك بسنوات كثيرة. ولم يكن يبدو أنه عانى أي مشكلة بين الحدثين.

أغمض آزيك عينيه كما لو أنه يحاول أن يعصر ذكرياته.

وبعد بضع ثوانٍ، سأل بتردد: «كاتارينا بيليه؟

«أأنتِ… بالفعل <شيطانة الخلود>؟»

«يسرني أنك ما زلت قادرًا على تذكري. لم أكن آنذاك أُعدُّ إلا ضعيفة بالمقارنة معك.» تشكلت هيئة إلى جانب تريسي، نائبة الأدميرال العِلّة. كانت ترتدي ثوبًا أبيض بسيطًا نقيًّا، مشقوقًا عند الجانبين شقوقًا عالية تكشف عن ساقين لا عيب فيهما. وكانت بشرتها بيضاء كالثلج، وغضة مثل بشرة فتاة يافعة.

كانت المرأة ذات شعر أسود وعينين زرقاوين، وتبدو أنيقة جميلة. وكان لها سحر لا يوصف.

ونظرت إلى آزيك إيغرز، بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة عند زاوية شفتيها.

«لقد مضى أكثر من ألف سنة. ومن دواعي الاحتفال أن نلتقي ونحن أحياء.

«يا سيد قنصل الموت لإمبراطورية بالام.»

كان السيد آزيك قنصل الموت لإمبراطورية بالام… أهذا اسم جرعة لاحقة في مسار <حاكم الموت>؟ تبدو شيطانة الخلود هذه، كاتارينا بيليه، كأنها في الثلاثينيات من عمرها. إنها أنيقة نقية، لكنها تشع سحرًا ناضجًا… مهلًا، لماذا أفكر في هذا؟ أبلغ سحر اللذة لديها هذا الحد بالفعل؟ سارع كلاين إلى صرف بصره عنها، وكاد يضطر إلى استخدام التأمل ليهدئ انفعالاته.

ومن غير أن تنتظر من آزيك أن يقول شيئًا، قالت كاتارينا بيليه بصوت رخيم: «أنا فضولية بشأن سبب استمرار فقدانك لذاكرتك.

«أذكر أن ذلك لا يحدث في مسارك إلا خلال مرحلة <الخالد>. أن تموت مرة كل ستين سنة لتبعث من جديد وتنسى الماضي. غير أنك قد تجاوزت تلك المرحلة منذ زمن طويل، وتحررت من تلك اللعنة.

«ماذا حدث لك في نهاية كارثة الشحوب؟

«هيه هيه، لقد كان الحاكمة السبعة يومئذ قد انقسموا، وتعامل بعضهم مع بعض بوصفهم أعداء. وكنا نعتقد أنا وأنت أن <الشيطانة البدائية> و<حاكم الموت> سينجحان، لكن من كان ليعلم أن <الشمس المتوهجة الأبدية> الأكثر كبرياء، و<رب العواصف> الأكثر تعجرفًا، سيطأطئان رأسيهما. فقد تحالفا سريعًا من جديد. ولولا أنني تمكنت من الترقي مصادفة، لكنت قد هلكت بالفعل في نهاية تلك المعركة السامية. وأعتقد أنك لا بد أنك قد أصبت بضرر ما أدى إلى حالتك الحالية. إن هلاك <حاكم الموت> نفسه هو أعظم إصابة بالنسبة إليك.»

سقط آزيك في صمت، بينما ارتسم على وجهه تعبير ألم غامض.

بعض المشاهد قد تكون مؤلمة لأنها جزء من بناء القصة فقط.

«أ-أنا لا أستطيع أن أتذكر…»

وفي هذه اللحظة، أدرك كلاين أن كاتارينا بيليه تبدو مألوفة إلى حد ما، واشتبه في كونها تلك السيدة ذات الرداء الأبيض التي قادت السيدة شارون إلى طريق الشيطانة.

وفجأة، التفتت عينا كاتارينا لتجتاحا كلاين بنظرة. ثم ضحكت لآزيك وقالت: «أظن أنك لم تنس سبب زيارتك اليوم؟

«أنا فضولية لمعرفة لماذا سيحاول اغتيال تريسي. أيكون بدافع العدالة؟»

كانت النظرة التي ألقتها شيطانة الخلود مشبعة بإغواء خفي ومداعبة حلوة. وقد بدت كفتاة قاصر، وكانت ملامحها وهيئتها تعززان ذلك الإحساس على نحو سحري. ولم يكن فيها أي شعور نافِر كسيدة ناضجة تتصنع الصغر على الإطلاق. وفي تلك اللحظة، رآها كلاين على أنها فتاة في السادسة عشرة أو السابعة عشرة.

… لقد باتت قادرة على إظهار كل سحر يمكن لامرأة أن تمنحه على نحو كامل. ولديها البشرة والملامح والهيئة الموافقة لذلك… كما هو متوقع من <شيطانة الخلود>… كان كلاين قد شرع بالفعل في استخدام التأمل لمقاومة هذا السحر الذي لا يوصف.

فبادر من تلقاء نفسه إلى النظر إلى تريسي، عذراء العِلَل.

«هل تعرفين الثري المدعو جيمي نيكر؟»

فتحت تريسي فمها، ثم أغلقته من جديد. وأجابت بذهول ومرارة: «من هو؟»

«قد لا تعرفينه. لقد جمع ذات مرة دفعة من السجلات العتيقة المتعلقة بـ <حاكم الموت>. وقد مات على يد نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس،» قال كلاين وهو يحمل هيئة نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس.

ضيقت تريسي عينيها. وبدت مذهولة لوهلة، ثم استحالت إلى غضب.

«إذًا جئت من أجل تلك الوثائق؟»

إنها فعلًا في يدك… استنتج كلاين ذلك من نبرتها.

فأجاب بلا اكتراث: «صحيح.»

استنشقت تريسي نفسًا خفيفًا وقالت: «أين هيلين؟ وهل فعلت بها شيئًا؟ أنا أعلم أنها ما تزال حية. إن حدث لها شيء، فإن حدسي الروحي سيخبرني.»

ولم يحاول كلاين أن يتكلم بعبارات ملتبسة، بل أجابها مباشرة: «لقد عادت بالفعل إلى إنتيس لتقود حياة جديدة تمامًا.»

خبا تعبير تريسي. وعصفت عاصفة في عينيها، بينما تكشفت هالة أدميرال قراصنة فيها كاملة. غير أن آزيك ما إن جال ببصره عليها عرضًا، حتى هدأها ذلك فورًا.

ثم ارتفعت زوايا شفتيها.

«تلك الدفعة من الوثائق الخارجة من ضريح الأسرة الملكية في إمبراطورية بالام موجودة فعلًا في يدي.

«لكنني لم أكن مهتمة بها. لقد تصفحتها عرضًا، ثم سلمتها إلى الطائفة.

«هيه، حتى لو كنت قد نجحت في اغتيالي، لما كنت لتحصل عليها. أنا لم أقرأ منها كثيرًا، لذلك حتى لو استحضرت روحي، فلن أتمكن من إعادة إنتاجها. ومع الأسف، لا أستطيع أن أتخلى عن حياتي؛ وإلا لكان من الممتع حقًّا أن أرى خيبة أملك.»

قال كلاين بهدوء: «لا، لن أشعر بخيبة أمل. يمكنني أن أحصل على روح وخصائص <شيطانة العِلَل>. ويمكنني أن أرعاك وأخضعك.»

وأثناء كلامه، رفع كفه اليسرى التي عليها <الجوع الزاحف>. وكان في هيئة قفاز أسود.

ضيقت تريسي عينيها، وصارت النظرة في عينيها شديدة الخطورة، كنمرة أُثيرت. ولولا وجود المتجاوزين عاليَي المتسلسلة إلى جانبها، لربما كانت قد هاجمت بالفعل.

وفي اللحظة التي فرغ فيها كلاين من جملته، لاحظ أن هناك شيئًا غير صحيح.

أنا لست أمثل جيرمان سبارو الآن، فلماذا أتكلم وفق شخصيته… فزع كلاين وهو يشتبه في أنه لعلّه قد اندمج في الدور أكثر مما ينبغي مؤخرًا.

تذكر، لا يمكنك أن تكون إلا نفسك.

لا يمكنني أن أُترك تحت تأثير الشخصية التي أمثلها، بسبب التمثيل المطول… فهذا سيجعلني أضيع، ويؤدي إلى فقدان السيطرة!

فسارع إلى مراجعة نفسه، وأضاف استنتاجاته إلى مبادئ التمثيل الخاصة بـ <عديم الوجه>.

ولما لاحظت كاتارينا ذلك الصمت العابر، نظر آزيك إلى كاتارينا بيليه وقال بنبرته المعتادة: «هل يمكنك أن تنسخي لي مجموعة من تلك الوثائق؟»

«ليست مشكلة كبيرة.» ألقت كاتارينا نظرة إلى تريسي. «أية طلبات؟»

حدقت تريسي في كلاين وقالت بصوت أجش واضح: «أخبرني أين هيلين.»

سحب كلاين أفكاره، ونظر إليها، ثم نظر إلى كاتارينا، شيطانة الخلود النقية.

كان قد اتخذ قراره بالفعل، لكنه لم يستطع أن يمنع نفسه من التردد.

ثم أدار بصره نحو السيد آزيك، فاكتشف ابتسامته الدافئة. لم يكن يحثه، ولا يفرض عليه شيئًا.

سحب كلاين نظره، وقال ببساطة: «أرفض.»