الفصل 595 : المجال

ومن دون أن تنتظر <الناسك> أن تجيب، أضافت أودري، «إذا كنتِ ترين أن هذه معلومة مهمة، وليست مما ينبغي تقديمه مجانًا، فبوسعي أن أقدم لكِ مقابلاً.»

«لا، لا حاجة إلى ذلك. فأي شخص ملمٍّ بكنيسة <أُم الأرض> في فينابوتر سيكون لديه شيء من الفهم لهذا الأمر.» لم تشكّ كاتليا في صدق الآنسة <عدالة> حين يتعلق الأمر بمبدأ التكافؤ في التبادل. وكانت تؤمن أن الآنسة <عدالة> قادرة تمامًا على دفع الثمن الذي تطلبه من جهة الثروة والموارد، لكنها قررت أن تقدم المعلومة مجانًا.

أولًا، لأن ذلك سيرفع من انطباع الآنسة <عدالة> عنها، ويؤسس قاعدةً لأي معاملات مستقبلية. وثانيًا، لأنها، من خلال تقديم المعلومة، تستطيع أن تراقب ردود أفعال الأعضاء، وتقدّر موضعهم داخل منظماتهم وفصائلهم.

أنا مألوف جدًا مع مبارك <أُم الأرض>، الأسقف أوترافسكي، لكنني لم أكن أعرف شيئًا عن ذلك… وبالطبع، أنا خائف منه فعلًا إلى حدٍّ ما. فقوامه وطوله مرعبان أكثر مما ينبغي. وفي كل مرة أذهب إليه، لا أطلب إلا إملين وايت… جالسًا عند طرف الطاولة البرونزية الطويلة، فكر كلاين ساخرًا من نفسه.

لم تتوقف كاتليا، بل واصلت، «إن مصاص الدماء من مسار القمر. والمتسلسلة 9 الموافقة هي العطار؛ والمتسلسلة 8 هي <مروض الوحوش>؛ والمتسلسلة 6 هي <أستاذ الجرعات>؛ والمتسلسلة 5 هي الباحث القرمزي؛ والمتسلسلة 4 هي ملك الشامان. ولست متأكدة بشأن المتسلسلات الأعلى.»

«أحم.» سعل إملين وايت. «السيدة <الناسك>، عليّ أن أؤكد أن التسمية هي سِنغوين، لا مصاصو الدماء. هيه هيه، لن أعترض إن أطلقتِ اسم مصاصي الدماء على أولئك البشر الذين يستهلكون خصائص أبناء جنسي. بل إنني سأكون ميالًا جدًا إلى ذلك.»

إذًا، فمصاص الدماء من مسار العطار. وملك الشامان كذلك. لا عجب أنهم يوقرون <القمر البدائي> لا الحاكمة…

أيمكن أن تكون إكليل القمر القرمزي الذي حصلت عليه السيدة شارون من باحث قرمزي ميت أو فيكونت من السفّاحين؟ فإلى جانب قدرته على إعادة منشئ أثر البدر الكامل وإبطال الأثر الموافق، فإنه يمنح سرعةً مرعبة، وسرعة تعافٍ لا تُتصور، وتعويذات قوية إلى حدٍّ ما متعلقة بالظلام. أما آثاره السلبية فيمكن معادلتها بشرب دم حي طازج… نعم، يبدو فعلًا أنه نتيجة من نتائج السفّاحين…

ومن بين الوظائف المختلفة في هذا المسار، ثمة بعضها يشبه مسار <الرائي>. لا يبدو أن ثمة صلةً بين المتسلسلات، في حين أن بعضها الآخر يظهر فيه التدرج بوضوح. ما أغرب هذا…

جمع كلاين فتات الخبز المتناثر في ذهنه، وشعر بشيء من التنوّر والحيرة معًا.

أما ألغر، وفورس، والآخرون، فكانوا إما غارقين في التفكير، أو يصغون باهتمام، أو يتظاهرون بعدم الاكتراث. وقد اختلفت ردود أفعال الجميع، لكن كاتليا تمكنت من أن تستخلص أنهم لم يكونوا يعرفون الكثير عن مصاصي الدماء من قبل.

إنهم أعضاء منخفضو أو متوسطو الرتبة في منظماتهم أو فصائلهم. وهم يطابقون خصائص من جرى ضمهم حديثًا إلى <نادي التاروت>، وهم في مرحلة الترقّي السريع… أما <العالم> فلم يُبدِ أي رد فعل. فإما أنه شديد الرسوخ، أو أنه كان يعرف أمر مصاصي الدماء منذ زمن، أو كلا الأمرين معًا… وبعد ملاحظات متكررة، لا بد لي من الإقرار بأن <العالم> هو عضو <نادي التاروت> الذي ينبغي أن يُولى أعظم قدر من الانتباه والحذر…

كانت أودري تصغي باهتمام بالغ، وهي تفكر في الأمر بعناية. وكأنها تحضر درسًا في التربية الأسرية، رفعت يدها قليلًا.

«السيدة <الناسك>، لماذا تبدو المتسلسلات في مسار القمر وكأنها غير مترابطة؟»

نظرت <الناسك> كاتليا إلى الآنسة <عدالة>، فاكتشفت أن الفستان والزينة التي ترتديهما مختلفان تمامًا عما كانت ترتديه في التجمع السابق. لم يكن ثمة تكرار، لكن المظهر كله كان يفيض برفاهيتها ونبلها.

ومع شرود ذهنها، بدا لها أنها ترى صورة الملكة حين كانت شابة. كانت كل قطعة ملابس ترتديها مختلفةً تمامًا. ولم يكن الطقم نفسه يُرتدى مرة ثانية في مناسبة رسمية.

وبعد لحظة صمت، قالت كاتليا، «ليس من الضروري أن تكون متسلسلات المسار مترابطة أو متصلة ظاهريًا. السمة المشتركة هي أن هذا المسار يوافق المجال الذي يمثله الحاكم. فمثلًا، القمر يمثل الروحانية، والنباتات، والجمال، وأجزاءً من الحياة، وأجزاءً من الظلام، وأجزاءً من الغوامض. ولذلك، فإن هذا المسار يضم العطار من مجال النباتات، ومصاص الدماء من مجال الحياة، و<مروض الوحوش> من تقاطع الحياة والروحانية.»

«السِنغوين!» شدد إملين وايت، ورفع ذقنه قليلًا. «ولعل هذا هو السبب في أن أبناء جنسنا من السِنغوين وسيمون وجميلون جدًا.»

لا، ليس الأمر كذلك. إن مصاصي الدماء الذين رأيتهم جميعهم كانوا مقززين ومتوحشين… ردّ ديريك عليه بضعف في قلبه.

إذًا يمكن تفسير الأمر على هذا النحو؟ إنه مختلف تمامًا عن شرح القائد وشرح دالي… المسارات المختلفة تمثل المجال الذي تملكه المتسلسلة 0… أم لعل جمع التفسيرين معًا هو الجواب الأدق؟ أتساءل ما هي المجالات التي تمثلها المتسلسلة 0 من مسار <الرائي>. فاستنادًا إلى الرمز خلف كرسيي، فإنها تمثل الغرابة والتغيّر؟ ظل تعبير كلاين ثابتًا، بينما كانت أفكاره تدور بلا توقف.

استوعبت أودري تفسير السيدة <الناسك> بسهولة، ولم تستطع إلا أن تخمّن اسم المتسلسلة 0 الخاصة بمسارها.

إنه بالتأكيد التنين. فهناك أنواع كثيرة من التنانين. وكثير من القوى ليست داخلةً في هذا المسار. وهو أقرب إلى المجال الذي يمثله تنين العقل…

ليت السيد <الأحمق> يعثر سريعًا على بطاقة التجديف الخاصة بهذا المسار الموافق…

إن «رحلات غروسيل» منشؤه من التنانين. أتساءل إن كان له علاقة بتنين عقل…

وفي هذه اللحظة، سأل إملين، في صورة تحقق من الأمر، «وهذا يعني أنني، لكي أصبح فيكونتًا من السِنغوين بنجاح، عليّ بالمثل أن أمثل دور <أستاذ الجرعات>، حتى وإن كنت من أحباء القمر؟»

يا إملين العزيز، أعلم أنك تحاول أن تلفت الانتباه إلى النصف الأخير من جملتك… كاد كلاين أن يمد يده اليمنى ليقرص ذقنه.

وكان هذا أيضًا أحد الأسباب التي جعلته يكلّف الآنسة <الساحرة> بالتحقق من الشذوذ في شارع ويليامز. فقد شعر في نهاية المطاف أن إملين وايت، ذلك المصاص للدماء الذي لا يحب الخروج أو الاختلاط بالناس، غير موثوق به إلى حدٍّ ما في الوقت الراهن. أما السبب الآخر، فكان أنه يعلم أنه خاضع في السر لسيطرة الطبقات العليا من السِنغوين. وإرسالُه إلى شارع ويليامز كان سيجعل من السهل انكشاف أمر الأثر السفلي.

«نعم.» أومأت كاتليا برأسها.

واستمر التبادل، ومع اقترابه من نهايته، بدا أن أودري قد تذكرت شيئًا. فأدارت جسدها ونظرت نحو طرف الطاولة البرونزية الطويلة.

«السيد <الأحمق>، تنتهي اليوم رسميًا الجولة الثانية من الامتحان الموحد للخدمة المدنية. ولم يبقَ إلا المقابلة النهائية.»

كان صوتها خفيفًا مفعمًا بمشاعر الفرح الواضحة. وكانت أشبه بتلميذة متفوقة ترفع إلى والديها تقرير نتائجها.

ومن وجهة نظرها، كان الامتحان الموحد للخدمة المدنية مجرد اقتراح عابر طرحه السيد <الأحمق>. وكانت هي من دفعت الفكرة إلى الأمام بوسائل غير ظاهرة، وكان ذلك أول مرة تحاول فيها أن تستخدم قدراتها كمتجاوزة لتغيير الواقع. ولذلك كانت تولي هذا الأمر عنايةً كبيرة، وكانت كثيرًا ما ترفع تقاريره إلى صاحب الاقتراح.

أانتهت الجولة الثانية من الامتحانات؟ أتساءل إن كان بنسون قد اجتازها ونال فرصة الدخول إلى المقابلة النهائية… استند كلاين إلى الخلف، وشعر فجأةً بموجة حنين.

أومأ برأسه قليلًا وقال بنبرة مبتسمة، «لا بأس.»

ازدادت سعادة أودري، التي حظيت بالثناء من السيد <الأحمق>. وشعرت أنها تغير، على نحو غير مباشر، أقدار كثير من الناس، مانحةً أولئك العالقين في الطبقات الدنيا والوسطى فرصةً لدخول الطبقتين الوسطى والعليا.

وحين سمعت كاتليا هذا الحديث، لم تستطع إلا أن تعقد حاجبيها. فقد شعرت أن هذا مختلف جدًا عن النمط الذي أظهره <نادي التاروت> من قبل.

أيمكن أن تكون الإصلاحات التي جرت خلال نصف السنة الماضية في مملكة لوين نتيجةً لإدارة <نادي التاروت> لعجلة الأحداث؟ وأن الآنسة <عدالة>، بوصفها سيدةً شابة نبيلة، لعبت دورًا مهمًا في ذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فعليّ أن أعيد تقييم نظرتي… فعلى الرغم من أن الأعضاء ليسوا ذوي متسلسلات مرتفعة، وهم منخفضو الرتبة في منظماتهم، فإنهم لا يزالون قادرين على التأثير في وضع العالم إلى حدٍّ ما؟ سحبت كاتليا بصرها، وراحت تفكر فيما إذا كانت ستستخدم قنوات مواردها المختلفة لتستقصي الخلفية الكامنة وراء إصلاحات مملكة لوين.

وبعد بضع دقائق من التبادل، أعلن <الأحمق> كلاين انتهاء التجمع.

وبينما نهضت الآنسة <عدالة> والآخرون ليعبّروا عن وداعهم، قطع هو الاتصال، واستند إلى مقعده. وظل يراقب في صمت الضباب الرمادي الأبيض الممتد بلا نهاية من حوله لوقت طويل جدًا.

…

<باكلاند>. في مقهى إلى جوار شارع الملك.

كانت ميليسا تمسك بملعقة صغيرة من الخزف، وتحرّك برفق الشاي الأسود الذي وُضعت فيه شريحة ليمون. وبين الحين والآخر، كانت تدير رأسها لتنظر إلى الخارج، إلى الضباب الخافت.

وكانت قبعتها السوداء ذات النقاب موضوعة بجانبها. وأمامها طبق من أرخص أنواع الخبز المحمّص، لكنها لم تأكل منه ولو لقمة واحدة.

لقد تصورت في الأصل أنها ستغضب صاحب المقهى لأنها ستجلس هناك كل هذا الوقت، مانعةً إياه من كسب المزيد. لكنها اكتشفت لاحقًا أن هناك كثيرين مثلها ينتظرون انتهاء الاختبار في الجهة المقابلة من الطريق.

ومع تحول الثواني إلى دقائق، أخذ الماء المتكثف على الزجاج يزداد سماكة. ولم تستطع ميليسا إلا أن تمد يدها فتمسح موضعًا صار أنقى قليلًا.

وأخيرًا، رأت جماعة من الناس تتدفق خارج مكان الاختبار. ثم فُتح الباب الخشبي المرصع بالزجاج للمقهى، ودخل نحو ثمانية رجال ونساء.

وما إن خلع بنسون سترته القديمة بعض الشيء، وقبل أن يمهّد بأصابعه خط شعره المرتفع إلى حدٍّ ما، حتى اكتشف أخته واقفةً تسأله بقلق، «كيف كان الأمر، أمم—هل كانت الأسئلة صعبة اليوم؟»

«قد تُعدّ صعبةً بالنسبة إلى الآخرين، لكنها كانت سهلة جدَا بالنسبة إليّ. فالرياضيات موطن قوتي.» نظر بنسون من حوله، ورأى الجميع يناقشون الأمر من غير أن ينتبهوا إليه، فقهقه قائلًا، «بعد انتهاء الاختبار، رأيت عددًا لا بأس به من الناس وقد سلموا أوراقًا بيضاء. أيظنون أن الموظف المدني منخفض الرتبة سيكون له سكرتير رياضيات؟ إن كان الأمر كذلك، فما الفرق بين توظيف قرد بابون أشعث وبين توظيفهم؟»

أطلقت ميليسا زفرة ارتياح في سرها، ثم نظرت إلى جانبها قبل أن تعيد رأسها نحوه.

«بنسون، إذا كنت واثقًا فعلًا، فعليك أن تفكر في أمر المقابلة.

«ينبغي لك أن تشتري طقمًا جديدًا لائقًا من الملابس.»

«لنؤجل ذلك إلى الغد. علينا أن نحتفل اليوم. لقد قررت المطعم بالفعل.» ابتسم بنسون وأشار إلى الخارج.

ضمت ميليسا شفتيها، ونظرت إلى أخيها الأكبر بنظرة جادة للغاية.

«لقد اشتريتُ اللحم والخضروات بالفعل.»

ثبت بنسون نظره على أخته لثوانٍ، ثم أبعده أخيرًا مستسلمًا.

«حسنًا، لنعد إلى البيت.»

…

فوق الضباب الرمادي، استعاد كلاين خط أفكاره تدريجيًا، وهدّأ مشاعره. ثم بدأ يفكر في كيفية فصل التلوث الذهني لـ <المنشئ الحق> عن <العين حالكة السواد>.