الفصل 604 : عدوٌّ مختلف

حين سمع كلاين سؤال العطار البدين، ابتسم في سرّه بينما حافظ على تعبير جامد.

«منذ اللحظة التي تدفع فيها الدفعة الأولى.»

لم يتردد داركويل في أن يُخرج رزمة ضخمة من الأوراق النقدية، يعدّها بينما كان قلبه يتوجع على المال.

«هذه 300 جنيه.

«يمكنك أن تفي بوعدك.»

تسلّم كلاين الأوراق النقدية وأومأ.

«لن تكون هناك مشكلة.»

شعر داركويل بالارتياح على الفور، كما لو أن غريقًا قد أمسك أخيرًا بعوّامة.

وبعد نصف ساعة، في نُزل تيانا، راقب داركويل بذهول المغامر القوي، جيرمان سبارو، وهو يقول لموظف الاستقبال: «انقلنا إلى جناح فاخر.»

ومع قوله ذلك، تراجع كلاين خطوتين إلى الوراء، كما لو أنه يفسح المكان للعطار البدين.

ابتلع داركويل ريقه وسأل بتردد: «أنا من سيدفع؟»

«خلال المهمة، يتحمل صاحب العمل جميع النفقات. هذه هي القاعدة التي يتبعها المغامرون،» قال كلاين من غير أن يتغير تعبيره.

سأكون حمارًا لو صدقتك! أأساعدك في الدفع إن استدعيت عددًا من عاهرات المسرح الأحمر؟ فكّر داركويل، وهو يعصر ابتسامة على وجهه.

«يمكننا أن نستخدم غرفة عادية. فهذا سيجعل عمل الحماية أسهل.»

«إذًا أقم بمفردك.» أدى كلاين دور جيرمان سبارو بلا أي عناء.

ضحك داركويل، ثم مضى إلى المنضدة وقال بوجه خالٍ من التعبير: «جناح فاخر.»

وعندما أنهى داركويل إجراءات الدخول أخيرًا، ودخل غرفة النوم الأصغر، فتح النافذة وترك «فتحة» للبومة، السيد هاري. ثم أخرج علبة الخاتم من جيبه، وتفقد وضع النرد الغريب.

وبعد أن تأكد أن النرد ما يزال كما كان من قبل، وأربع نقاط تشير إلى الأعلى، أطلق زفير ارتياح ببطء.

…

<باكلاند>. داخل منزل عادي.

استيقظ إينس زانغويل من نومه، وكان أول ما فعله هو التحقق من جسده.

كان ذلك شيئًا يضطر إلى تكراره كل يوم. لأنه لم يكن يملك أي فكرة عن نوع القصة التي قد يكتبها <0-08> بعد أن ينام، فتجلب معها حوادث مجهولة.

وبعد أن تأكد من أنه غير مصاب، ارتدى إينس زانغويل زوجًا من الأحذية الجلدية اللامعة، ووقف.

ومن غير أي مفاجأة، رأى <0-08> جالسًا بصمت على مكتبه، كما لو أنه مجرد ريشة عادية.

غير أنه كان قد أُغلق داخل صندوق معدني مغطى بالرموز والملصقات السحرية.

مشى إينس زانغويل نحوه بقلب مثقل، وأمسك <0-08>. ثم قلب الدفتر الذي بجانبه، فاكتشف أن صفحة أخرى من النص قد ظهرت.

«لم يستطع إينس زانغويل أن يتذكر ما فعله الليلة الماضية، لكنه أحس بحدة أن هناك بعض المشكلات.

«نظر إلى المرآة، فوجد أن انعكاسه يبدو غريبًا بعض الشيء، كما لو أن جسده قد أنجب إينس زانغويل آخر.

«خفض نظره، فرأى شوائب واضحة تحت أظافره، لكنه لم يستطع أن يتذكر ما فعله في الليلة السابقة مهما حاول…»

ولما قرأ هذا الوصف، نظر إينس زانغويل غريزيًا إلى المرآة الكاملة في الغرفة. فرأى أنه ما يزال أعمى في عين واحدة. ولم يكن على وجهه المحفور الكلاسيكي أدنى تجعيدة، غير أن ابتسامة كانت عالقة عند طرفي فمه. وقد شكّل ذلك تناقضًا صارخًا مع نظرته الثقيلة.

وفي تلك اللحظة، شعر إينس زانغويل أن وجهه يبدو شاحبًا مزرقًّا قليلًا. وكان تحت عينيه انتفاخ، وقد اقترن ذلك بالابتسامة التي لم يفهمها، فبدا شريرًا، خبيثًا، وغريبًا.

رفع يديه، وخفض رأسه، فرأى بقعًا سوداء تحت أظافره. وكان الأمر كما لو أنه أمضى نصف الليل يحفر جذورًا في الحديقة.

ومع أنه كان قد انتقل من مسار <حاكم الموت> إلى مسار <الحُكَّام الليل السرمدي>، وأصبح <حارسًا ليليًا>، فإنه لم يفقد قوى المتجاوز التي امتلكها من قبل. فقد ظل <مرشد أرواح> قويًّا، <مرشد أرواح> في مجال أرواح الموتى. ولذلك، فقد خطط على الفور للتواصل مع الأرواح داخل المنزل وخارجه ليعرف ما الذي حدث الليلة الماضية.

وفي تلك اللحظة، لمح عبر طرف عينه الفقرة الأخيرة في الدفتر.

«حاول إينس زانغويل استحضار الأرواح، لكنه أدرك، للأسف، أن ذلك لم يُجدِ نفعًا. كان الأمر كما لو أن شخصًا من المهنة نفسها قد محا جميع الخيوط. وكان شديد القلق، غير مدرك لما قد تورط فيه الليلة الماضية.»

ثقل تعبير إينس زانغويل، ثم حاول استحضار الأرواح. وكما توقع، لم يتلقَّ أي نتيجة يمكن أن تُعد مفاجأة سارة.

…

صباح الأربعاء، خارج حانة ورق الأميريس التي استُبدل زعيمها الخفي.

دار كلاين عبر زقاق منعزل، فرأى أوز كينت يحمل حقيبة صغيرة.

«مكافأتك.» رمى أوز كينت الحقيبة الصغيرة إليه.

وهذا، في الحقيقة، لم يكن مال المكافأة بالمعنى الدقيق للكلمة. بل كان مالًا دفعه الجيش مقدمًا—فأما المكافأة الأصلية فكانت تتعلق بمكتب الحاكم العام ووزارة مالية المملكة. وكانت الإجراءات معقدة، وتحتاج إلى ثلاثة أيام على الأقل كي تكتمل.

أمسك كلاين بالحقيبة وفتحها في الحال. فرأى رزمًا من الأوراق النقدية المرتبة بعناية، وكان أكثرها من فئة الجنيه الواحد أو الخمسة جنيهات.

«المجموع 5400 جنيه. ولم نقتطع شيئًا منها،» قال أوز كينت، وهو يعصر ابتسامة على وجهه.

لو كان الأمر متعلقًا بأي مغامر آخر، لما أعطيتُه أكثر من 4000 جنيه على أقصى تقدير. والباقي كان سيذهب دخلًا للعاملين في كامل هذه العملية.

لكن في مواجهة هذا المجنون الذي تقارب قوته مستوى أدميرال قراصنة، لم يسعه إلا أن يؤدي هذا العمل تطوعًا، خوفًا من أن يُعدم على الفور على يديه.

من المستبعد أن يخدعني الجيش بأوراق مزيفة… أمسك كلاين رزمة من المال ولوّح بها.

5400 جنيه… كان داركويل مختبئًا خارج الزقاق، ولما سمع كلمات أوز كينت، ألقى نظرة خفية نحو الحقيبة. وبدا أن رزم أوراق الجنيهات قد أعمت عينيه.

كانت تلك أول مرة يرى فيها هذا القدر من المال مجمعًا في مكان واحد.

حقًّا إن مهنة المغامر مهنةٌ مربحة. فصيد قرصان ناجح يدرّ آلاف الجنيهات. أما حمايتي فتجلب له 1000 جنيه وطلبًا واحدًا. وقد يعثر أحيانًا على سفن غارقة وكنوز… لماذا أصبحت عطارًا بدلًا من أن أصبح مغامرًا؟ لو كنت أعلم، لاخترت ذلك المسار المتجاوز المحظوظ… فكّر داركويل بإعجاب غير معهود.

غير أنه سرعان ما استعاد واقعه. فمعظم المغامرين لا يعيشون مثل هذه الحياة الغنية. وحتى إن حققوا ضربة موفقة، فإن ثلث دخلهم يذهب إلى العطارين، إما لمعالجة جراحهم وإزالة الإصابات الكامنة، أو لشراء دواء يزيد المتعة ويتعامل مع الأمراض التي لا يُتحدث عنها.

ما تزال مهنة العطار أكثر أمانًا… تنهد داركويل في سرّه.

وفي هذه اللحظة، كان كلاين قد اكتفى بعدّ المال عَدًّا تقريبيًا، ثم أغلق الحقيبة وقال لأوز كينت: «سأغادر بايام لبعض الوقت. إن حصلت على أي معلومات، فكيف أبلغك بها؟»

«ستغادر بايام؟» سأل أوز كينت، مستغربًا.

أومأ كلاين قليلًا وقال: «تلقيت مهمة حراسة.»

فهم أوز كينت الأمر أولًا، ثم شعر براحة غريبة لا تفسير لها.

لو بقي هذا المجنون في بايام فترات طويلة، فلا بد أن يأتي يوم يثير فيه المتاعب. من الأفضل له أن ينجرف في البحر ويقاتل أولئك القراصنة… قال أوز كينت فورًا بابتسامة: «يمكنك أن ترسل إليّ برقية مباشرة، وتُضمِّن عنواني. لدينا أشخاص مزروعون في مكتب البرقيات.»

«حسنًا.» كان كلاين يرتدي معطفًا أسود من التويد، ولم يزد شيئًا. أمسك الحقيبة، واستدار ليغادر الزقاق.

ثم اتجه مع داركويل إلى الميناء، وكانا يخططان للحاق بأقرب باخرة متجهة إلى جزيرة أورافي. وكانت البومة تطير بين الأشجار وتظهر على نحو متوارٍ—إذ كانا قد اشتريا تذكرتين من السوق السوداء في الليلة السابقة.

وقبل صعودهما إلى السفينة بنصف ساعة، كان داركويل يتلوى من القلق. كان يخشى أن يندفع الشخص الذي خان معلمه فجأة ويهاجمه.

واستمر هذا الشعور حتى دخل مقصورة الدرجة الأولى الخاصة به. فما دام الخطّاف قد خرج إلى البحر، فسيكون من الصعب على المتجاوزين الذين لا يملكون قدرات الطيران أو سفنهم الخاصة أن يعترضوه.

«أقلعوا بسرعة. أقلعوا بسرعة…» نظر داركويل من النافذة وهو يتمتم لنفسه.

وفي هذه اللحظة، كانت البومة قد لحقت بهما وجثمت على كتفه اليسرى. أما كلاين، فكان جالسًا على كرسي داخل الغرفة، مستعدًا لأي هجوم محتمل.

وفجأة، أظلمت السماء، وأخذت الريح تعصف بقوة متزايدة. كما ارتفعت رطوبة الهواء بوضوح.

«عاصفة؟» فتح داركويل فمه واتسعت عيناه وهو يقولها.

وهذا كان يعني أن السفينة قد لا تقلع في موعدها المحدد. بل ربما يتأخر ذلك ساعات!

ومع هذا، لن يكون داركويل قادرًا على تحمل كثير من المخاطر غير الضرورية.

أدار رأسه نحو جيرمان سبارو، وعصر ابتسامة على وجهه.

«ألديك أي حل؟»

لديّ واحد فعلًا. مثلًا، يمكنك أن تصلي فورًا إلى <حاكم البحر كالفِتوا>، وسأجيب صلاتك فورًا فوق الضباب الرمادي. وسأبدد العاصفة… لكن من غير شك، خلال دقائق، أو ربما ثوانٍ، سيهرع ملك البحر يان كوترمان إلى هنا. وستصل هجماته أبكر… نظر كلاين إلى العطار البدين وقال بهدوء: «أنا مجرد مغامر.»

كان داركويل يعلم أنه لم يكن ينبغي أن يعلّق أي أمل. فشتم الطقس في سرّه، واستدار لينظر من النافذة ويتحقق من الوضع بدقة.

بووم!

ضربت صاعقة فضية داركويل قبل أن يتمكن كلاين حتى من أن يتفاعل.

انهار داركويل على الفور، متشنجًا بينما أخذ الدخان يتصاعد من جسده. وكانت بشرته متفحمة، فيما أفاعٍ من البرق تئز حوله.

كاد كلاين أن يدخل في صدمة. فقد كانت هذه أول مرة يرى فيها شخصًا يُصعق بالبرق أثناء عاصفة.

هذا سوء حظ يفوق المعقول، أليس كذلك… نسي إنقاذ داركويل لبرهة قصيرة.

وكانت البومة، السيد هاري، قد ذُهلت مثل ذلك لبضع ثوانٍ، قبل أن تصرخ: «بسرعة! بسرعة! هناك زجاجة دواء في الجيب السري الثاني على يساره. اسقه إياها!»

هذه البومة تستطيع الكلام… رفع كلاين حاجبيه، وتقدم بضع خطوات إلى الأمام، وانحنى، فعثر على زجاجة دواء حمراء كالدم. ثم صبها في حلق داركويل.

وبعد بضع دقائق، استعاد داركويل وعيه أخيرًا. ومع تقشر الجلد الأسود المتفحم، نهض بصعوبة بالغة.

«س-سأتولى معالجة جراحي.»

ثم ترنح متجهًا إلى غرفته وأغلق الباب.

وبعد أن فعل ذلك، أخرج علبة الخاتم وفتحها بنظرة مهيبة.

وفي داخل علبة الخاتم التي لا تكاد تترك أي فراغ للتدحرج، كان النرد الأبيض الحليبي قد تغيّر، في وقت ما، إلى وضع جديد. وكانت نقطتان حمراوان تشير إلى الأعلى!

وفي غرفة الجلوس في الخارج، وقف كلاين في موضعه، مستعيدًا ما حدث كلّه، ثم أخذ يعبس.

وفي تلك اللحظة، انتابه شعور محير بأن الأعداء الذين سيواجههم أثناء مهمة الحراسة هذه، لعلهم سيكونون مختلفين عن الأعداء الذين واجههم في الماضي.

وبعد أن تعافى داركويل جزئيًا وخرج، جلس كلاين على الكرسي، وانحنى قليلًا إلى الأمام.

«اشرح.

«هذا سيحدد كيف ينبغي لي أن أوفر لك الحماية.»