الفصل 607 : اكتشاف شذوذ

كانت نافذة المرحاض مرتفعة جدًا، فلم تكن تسمح إلا بقدر غير كافٍ من ضوء الشمس بالدخول. ولم يكن بوسعها إلا أن تبدد الظلمة بالكاد، جاعلةً كل شيء يبدو كئيبًا.

حرّك كلاين نرد الاحتمال في يده اليمنى نحو <العين حالكة السواد>، وفجأةً، ارتجف. ثم قذف الغرض إلى الجانب الآخر من حوض الغسل.

تدحرج النرد الأبيض الحليبي بضع مرات، قبل أن يستقر أخيرًا على أربع نقاط حمراء متجهة إلى الأعلى.

كبح كلاين ابتسامته الخفية، وخطا إلى الجانب ثم التقط نرد الاحتمال مرةً أخرى. وخفض رأسه وقال بتهذيب يشبه تهذيب السادة، «أأنت لا ترغب في الاستماع إليه؟

«فلنفعل هذا. أعطني جوابًا. تمثل الستة التعاون، أما ما عداها فيمثل الرفض.»

وبعد أن قال ذلك، قذف نرد الاحتمال إلى الأعلى ومد يده ليلتقطه.

سقط النرد الأبيض الحليبي مستقيمًا إلى الأسفل، وتدحرج بسرعة، ليُظهر ست نقاط حمراء!

«جيد جدًا»، أثنى كلاين ضاحكًا بخفة.

وبعد أن أعاد <العين حالكة السواد> إلى ما فوق الضباب الرمادي، استدار ليفتح باب المرحاض، ثم مشى ببطء إلى غرفة الجلوس.

وتحت أنظار داركويل وهاري، الممتلئة بالترقب والقلق والفضول والحيرة، توقف فجأةً وقذف نرد الاحتمال.

«لا!»

«لا!»

صاح داركويل والبومة في الوقت نفسه، خوفًا من أن تظهر نتيجة من 3 نقاط وما دونها. أما الثانية، فقد طارت إلى الأعلى غريزيًا لتبتعد عن السمين الذي قد يضربه البرق.

وبطنين خفيف واضح، تدحرج النرد الأبيض الحليبي على طاولة القهوة عدة مرات، قبل أن يستقر على نقطتين.

وما إن شحب لون وجه داركويل، حتى تدحرج النرد بكسل، ثم استقر على 4.

«خلال الساعات الاثنتي عشرة القادمة، سيكون هادئًا نسبيًا.» جلس كلاين بهدوء وبدأ يتناول فطوره الذي برد منذ وقت طويل.

إذًا كان لديه فعلًا حل؟ خفض داركويل جسده، وحدّق في النرد الغريب على طاولة القهوة.

وبعد نحو دقيقة تقريبًا، لم يستطع أن يمنع نفسه من مد يده ورمي النرد، فنجح في الحصول على 6.

وما إن غادرت راحته النرد، حتى تحرك من تلقاء نفسه إلى 4.

يا له من شيء عجيب… أي طريقة استخدمها جيرمان سبارو بالضبط؟ هل حقًا تبرّز عليه ونقعه في القاذورات؟ أوغ… قرر داركويل أن يتقبل النتيجة ويتوقف عن التفكير في السبب؛ وإلا، شكّ في أنه سينتهي به المطاف إلى التقيؤ.

ورفع بصره إلى جيرمان سبارو، الذي كان يدهن الخبز بالزبدة بهدوء، وفجأةً شعر أن توظيف حارس شخصي من هذا المستوى، مقابل وعد وألف جنيه فحسب، أمر يستحق ذلك إلى أبعد الحدود!

إنه بالتأكيد قادر على أن يُصنّف في المستوى نفسه مع أي أدميرال قراصنة! ولو أن ثريًا كبيرًا واجه وضعًا مثل وضعي، لما تردد في توظيفه بنصف ثروته… ولحسن الحظ، أنا لم أدفع إلا 300 جنيه. أما الباقي فسيتكفله المعلم والآخرون… شعر داركويل بالارتياح حين أدرك أنه لم يعد مضطرًا للقلق بشأن تدحرج النرد العشوائي خلال الساعات الاثنتي عشرة القادمة. ولم يستطع إلا أن يقف ويتمطى.

مشى إلى النافذة وفتحها، وكانت مغلقة بإحكام، فرأى السحب القليلة متناثرةً في السماء الصافية.

تموجت السماء الزرقاء التي لا نهاية لها، عاكسةً ضوء الشمس كأن فيها شظايا ذهبية لا تُحصى. وبعث ذلك النشاط في داركويل، إذ شعر بأن عبئًا قد انزاح عن صدره.

وعلى خلاف <باكلاند>، التي لا تبدأ بالدفء إلا في أواخر فبراير، لم يعد أرخبيل رورستد يعاني من البرد. لقد عادت الحياة إلى هذه المنطقة.

في مواجهة البحر وتفتح الأزهار في دفء الربيع… كلاين، الذي كان قد فرغ من خبزه، مشى إلى موضع خلف داركويل، وشعر كأنه حيوان استيقظ من سباته الشتوي.

لم ينشد القصيدة التي خطرت في ذهنه، لأن ذلك، أولًا، لا يلائم شخصية جيرمان سبارو، وثانيًا، لأنه على الأرجح سيدفع داركويل إلى تأمل الموهبة الشعرية للإمبراطور روزيل.

وحتى المساء، لم يتدحرج النرد، لكن الطقس كان قد تبدل. فقد أخذت الرياح العاتية تعوي، وتجمعت السحب الداكنة. وكانت عاصفة توشك أن تهب.

وكان هذا أخطر ما يُرى في البحر على وجه العموم. وحتى لو سلك المرء خطًا بحريًا آمنًا عبره غيره من قبل، فإنه كان يصادف أحيانًا أحوالًا مشابهة. لكنها لم تكن مرعبة إلى تلك الدرجة.

نظر كلاين إلى الأمواج العالية والسماء القاتمة، وشعر وكأن السفينة تبحر داخل وادٍ جبلي. وعلى الجانبين كانت هناك «جروف» شاهقة من زرقة داكنة، قابلة لأن تنهار في أية لحظة.

ذلك الضغط الشديد جعل متجاوزًا متوسط المتسلسلة مثله يشعر بالكبت. بل إنه رغب حتى في أن يصلي للإله، راجيًا أن تجتاز الباخرة العاصفة بسلام.

لا عجب أن البحارة والقراصنة والتجار الذين يعيشون على البحر فترات طويلة لا يستطيعون إلا أن يوقروا <رب العواصف>. فلا بد لهم، بدرجة أو بأخرى، أن يؤمنوا «به»… تنهد كلاين في صمت.

وعلى الرغم من أنه لم يعتقد أن تلك العاصفة، التي لم تكن بالقوة المفرطة، ستدفن باخرة تعمل بالأشرعة والمحركات البخارية معًا في قاع البحر، فإنه ظل حذرًا من الأمر، فصلى إلى هويته البديلة، <حاكم البحر كالفِتوا>.

فقد كان يخشى أن يجنّ نرد الاحتمال فجأةً أثناء العاصفة ويتدحرج إلى 1، مما يؤدي إلى غرق السفينة في قاع البحر. ولهذا قرر أن يتخذ احتياطات استباقية. وكان كلاين يصدق حكم <أفعى عطارد> ويل أوسبتين بأن نرد الاحتمال سيهدأ لمدة 12 ساعة بعد أول عملية ترهيب، ولكن هذا كان من دون أي شروط إضافية. وكان يعتقد أن <غرضًا مختومًا> ذا خصائص حيّة سيرجّح أن يتعامل مع المواقف كما يتعامل الشخص، لا كما تتعامل القواعد. ومن ثم، كان عليه أن يحتاط لما قد يثيره من متاعب.

ومع اختلاسه نظرة إلى داركويل والبومة، اللذين كانا يبدوان غير مرتاحين بعض الشيء بسبب العاصفة، قال كلاين بهدوء، «سآخذ قيلولة.

«واصلا مراقبة النرد. تناوبا، ولا تتهاونا.»

«حسنًا.» وبينما كان داركويل يراقب جيرمان سبارو يدخل غرفة النوم الرئيسية، مشى إلى جانب طاولة القهوة وجلس. ثم سأل هاري، وهو يحدق في النرد، «بماذا تفكر الآن؟»

حلّق هاري في الجو وتمتم، «ليتني لم أكن نورس العاصفة.»

في غرفة النوم الرئيسية، صعد كلاين إلى ما فوق الضباب الرمادي، واستدعى <صولجان حاكم البحر> من كومة الخردة.

أمسك الصولجان المرصع بجواهر زرقاء في أعلاه، ثم استجاب سريعًا لصلاته.

ولم يبذل كلاين قدرًا كبيرًا من روحه لتهدئة العاصفة. وكان ذلك أولًا لأنهم لم يكونوا بعيدين جدًا عن البحار المحيطة بأرخبيل رورستد. فمثل هذه الظاهرة الخارقة الواضحة والمبالغ فيها كان يسهل عليها أن تجذب انتباه ملك البحر يان كوترمان، الذي يشترك في المجال نفسه، أو كهنة العواصف على السفن. وثانيًا، لأنه كان بحاجة إلى حفظ قوته للتعامل مع نرد الاحتمال.

وما فعله كان بسيطًا. لقد عزز السفينة بطبقات من تأثيرات المتجاوز، مما أتاح لها أن تجتاز العاصفة بثبات من غير أي خطر انقلاب.

وبالنسبة إلى متجاوز من المتسلسلة 5 أو 6 دون مرتبة نصف حاكم، فإن القيام بشيء مماثل لسفينة ركاب تحمل مئات الأشخاص كان يتطلب تحضيرات كثيرة وطقسًا معقدًا. ولم يكن ممكنًا إلا باستنزافهم استنزافًا، أما بالنسبة إلى <حاكم بحر> من هذا المجال، فكل ذلك كان بسيطًا ويسيرًا.

إن نصف الحاكم يملك بالفعل بعض ملامح الحاكم… تنهد كلاين، وأعاد الصولجان إلى كومة الخردة، ثم اختفى في صمت من فوق الضباب الرمادي.

وخلال ما تلا ذلك من وقت، كانت السفينة ترتفع وتهبط كورقة في مهب الريح، لكن مهما كانت الأمواج الزرقاء الداكنة مرعبة وشاهقة، فلم يقع لها شيء حتى انقضاء العاصفة.

…

في الرابعة عصرًا من يوم الخميس. <باكلاند>، شارع ويليامز.

وصلت فورس وول إلى هنا مرةً أخرى بعربة.

لم تجلس في المقهى ثانيةً. بل تمشت على امتداد الشارع، تراقب المارة والمباني المحيطة. كما كانت تنتبه إلى الأشخاص ذوي السمات الخاصة، بوصفهم مادةً لروايتها.

حقًا، ثمة أجانب كثيرون. ولا يزال معظمهم من فيساك وإنتيس. هيه هيه، أحدهما دبٌّ أبيض همجي ضخم الجثة، والآخر ديك متباهٍ كثير الألوان… ضحكت فورس سرًا.

وفي هذه اللحظة، بلغت منتصف شارع ويليامز، حيث كانت هناك كنيسة مهجورة. وكانت الكروم اليابسة تزحف على جدرانها، بينما كانت الحجارة الرمادية متناثرة في كل موضع.

وبرغبة منها في ألا تضيع أجر السيد <العالم> هباءً، اقتربت فورس منها عمدًا لتتحقق من وجود أي شذوذ.

دارت حول الكنيسة، من دون أن تكتشف شيئًا.

بعد ذلك، دخلتها، وتجنبت القاذورات المقززة والأشياء المتعفنة، ثم ألقت نظرة سريعة على كل زاوية.

وفجأة، توقفت نظرتها، وأخذ حاجباها ينعقدان شيئًا فشيئًا.

ففي زاوية معينة من هذا الخراب نصف المنهار، كانت الأرض قد نُبشت من قبل شخص ما. ولم تكن الحفرة كبيرة ولا عميقة، وكانت لا تزال فيها آثار متبقية لكونها حُفرت بالأصابع!

هذا ينبغي أن يُعد شذوذًا، أليس كذلك… تراجعت فورس بحذر، ولم تُجرِ تحقيقًا مفصلًا.

وبعد أن جابت شارع ويليامز كله، عادت إلى منزلها على الفور، ونظمت الشذوذ الذي رأته والمواد التي دونتها معًا. ثم قدمتهما قربانًا إلى السيد <الأحمق>، طالبةً منه أن يسلمهما إلى <العالم>. ولم تُخفِ فورس شيئًا مما رأته، حتى إن لم تكن به مشكلات ظاهرة على السطح. وذلك لأنها كانت تعرف جيدًا أن الحكم على الشذوذ سيصدر عن <العالم>، لا عنها هي التي لا تفهم الوضع.

…

في القصر العتيق فوق الضباب.

بدأ كلاين فورًا يقرأ التقرير الذي قدمته الآنسة <الساحر>.

تلك الكنيسة المهجورة فيها آثار حفر؟ لقد عولجت محاولات الحفر السابقة على يديّ وعلى يد الآنسة شارون… فمن الذي سيحفرها من جديد؟ رافتر باوند، ذاك السليل من عائلة تيودور؟ لقد كاد يموت من تلبس الروح الشرير. ومن غير مساعدين، فليس مرجحًا أن يخاطر مرةً أخرى… من عساه يكون… فكر كلاين لحظة، لكنه لم يتمكن من تثبيت مشتبه به. ولم يكن أمامه إلا أن يواصل القراءة.

وبينما كان يقرأ الملاحظات المكتوبة بلغة جميلة، تنبه بحدة إلى نقطة بعينها.

هناك كثير من الأجانب في هذا الشارع. ومعظمهم من فيساك وإنتيس…

لم يكن الأمر كذلك حين ذهبتُ إلى شارع ويليامز من قبل… أافتتحت شركة من فيساك أو إنتيس هناك حديثًا؟

فيساك، إنتيس…

ردد كلاين في نفسه اسمي البلدين، حين تذكر فجأة أمرًا ما!

إن العائلة المالكة لفيساك، آينهورن، وعائلة آينهورن، وكذلك العائلة المالكة السابقة لإنتيس، عائلة ساورون، كلتاهما تسيطران على مسار <الصياد>، الذي هو أيضًا مسار الكاهن الأحمر. وكانتا اثنتين من سلالات الدم التي حددها الروح الشرير على أنها قادرة على إزالة الختم!

ومع نسل عائلة ميديتشي الذي أُبيد في ميناء بانسي، فإن الفصائل الثلاثة التي كانت تمسك بمسار الكاهن الأحمر كلها متورطة!

لقد دُمّر ميناء بانسي، فتسببت خاصية المتجاوز الخاصة بعائلة ميديتشي، عبر رابطة سحرية ما، في الاتصال بذلك الروح الشرير المشتبه في كونه الملاك الأحمر. ومن ثم، انجذب أفراد من عائلتي آينهورن وساورون؟

لا، هذا غير واقعي. فلو أن كنيسة <رب العواصف> لم تكتشف أي خصائص متجاوز، لكانت بالتأكيد قد لاحظت وجود مشكلة في هذا…

أهناك سبب آخر؟ هل يستخدم الروح الشرير وسيلة أخرى لجذب أفراد من عائلتي آينهورن وساورون؟ وعبر ماذا أو عبر من فعل ذلك؟ إن عدد الذين يعلمون بوجود الروح الشرير لا يتجاوز حفنة—أنا، والآنسة شارون، وكذلك… وبينما كانت أفكاره تتسارع، خطرت لكلاين فجأةً إمكانية.

لقد كان رافتر باوند، ذلك السليل من عائلة تيودور الذي سبق أن تلبسه الروح الشرير! لقد أصبح، من دون أن يدري، عبدًا لذلك الروح الشرير! وكان قد ساعده سرًا على نشر الخبر!

وكان الروح الشرير قد طلب مني ومن الآنسة شارون مساعدته، ليخدّرنا فنحسب أننا الوحيدين القادرين على إنقاذه! ولهذا، لم يمانع في خيانة نسله نفسه! ارتاع كلاين، وشعر كما لو أنه قد خُدع على يد الروح الشرير.