الفصل 621 : مأدبة مكتب الحاكم العام

الأدميرال أميريوس ريفيلدت… نصف حاكم حقيقي… ما إن سمع كلاين كشف بيلت، حتى ظهرت بضع كلمات فورًا في ذهنه.

آسف. وداعًا!

رفع جيرمان سبارو حاجبيه قليلًا، بينما سارع بيلت إلى التفسير: «هذا لن يؤثر في صعوبة المهمة.

«ليست هناك حاجة لأن يُظهر أحد قوى نصف حاكم طوال مدة المهمة.»

ثم تنحنح، وأجبر نفسه على ابتسامة.

«ولكي لا تكون المهمة عسيرة إلى هذا الحد، رتّب سعادته على نحوٍ خاص أن يتفقد القاعدة البحرية في أورافي لبضعة أيام. وبهذا، لا يحتاج إلى البقاء في مقر البحرية في وسط بحر سونيا، مدينة السخاء، بايام. وعلى هذا النحو، سيتجنب ملك البحر يان كوترمان، وحاكم أرخبيل رورستد العام، جورج نيغان. كما سيتجنب معظم مرؤوسيه الذين يألفهم، وسيتجنب أسرته التي تدير ضيعة العائلة هناك. وسيتجنب كذلك عشيقته التي هو أشد الناس ألفةً بها.

«أي إنك لن تحتاج إلى مواجهة أنصاف الحاكمة، ولا إلى امتحان العامة.

«هنا، لن يوجد سوى ثلاثة أشخاص على معرفةٍ بسعادته. الأول سكرتيره، المقدم لوان. إنه ينتمي إلى MI9، وهو المسؤول عن مراقبة سعادته. ومن المرجح أنه يستخدم أسماءً كثيرة، ولست متأكدًا أيها اسمه الحقيقي. والثانية عشيقة سعادته المحلية هنا، وهي سيدة جميلة تُدعى سينثيا. ويُقال إن أحد أسلافها كان نبيلًا قبل أن يُجرّد من لقبه، ثم نُفيت عائلته إلى هنا. والثالث هو الحاكم العام لأورافي، أستون ريفيلدت، الأخ الأصغر لسعادته. أما الإيرل ريفيلدت في مجلس السادة فهو أخوهما الأكبر.»

لا يبدو الأمر عسيرًا حقًا. وإلى جانب ذلك، فإن نتائج عِرافتي تخبرني بأنه ليس شديد الخطورة… صمت كلاين لبضع ثوانٍ قبل أن يومئ برفق.

«أحتاج إلى المعلومات التفصيلية المتعلقة بأميريوس ريفيلدت.»

«لقد أعددنا كل شيء بالفعل. هذه صورته. وهذه أوصاف أي سمات مميزة خفية في جسده. وهذه الخصائص الفريدة في لكنته. وهذه الكلمات التي يشيع استخدامها على لسانه. وهذه ردود أفعاله المختلفة ومواقفه تجاه مختلف الأمور. وهذه المعلومات التفصيلية عن تفاعلاته مع لوان، وسينثيا، وأستون…» قال بيلت بفرح وهو يخرج جميع المعلومات التي حصل عليها من الأدميرال أميريوس ريفيلدت.

أخذ كلاين الصورة أولًا، فرأى رجلًا نبيلًا في منتصف العمر، ذا شعر أسود وعينين زرقاوين. وكان يحمل هيئة صارمة قديمة الطراز، وكان شعره أكثر كثافة بكثير من معظم رجال لوين.

أومأ إيماءةً طفيفة تكاد لا تُرى، ثم رفع بصره.

«أعلم أن هذه معلومات كثيرة، لكنني أعتقد أنك تستطيع أن تحفظها كلها خلال يومين. لا بد أن تكون شديد الاحترافية في مثل هذه الأمور…» وقبل أن يُتم بيلت كلامه، تراجع خطوةً إلى الوراء على نحوٍ لا شعوري، لأن الشخص الذي أمامه لم يعد جيرمان سبارو، بل أميريوس ريفيلدت نفسه! إن الصرامة والاعتداد اللذين كان يشعهما لم يختلفا عن الشخص الحقيقي البتة!

«يا <رب العواصف> القدوس، هـ-هذا يكاد يكون معجزة!» أخذ بيلت يتفحصه من أعلى إلى أسفل، ولم يسعه إلا أن يُدهش. «غير أنك تستطيع أن تكون أطول بثلاثة سنتيمترات أخرى. ويمكن أن تكون ساقاك أكثر غلظة. لكن لا بأس، لا عجلة. سيصل سعادته بعد غدٍ مع الأسطول الإمبراطوري الأول لوسط بحر سونيا. وسيتفقد القاعدة البحرية في أورافي صباحًا، ثم يحضر مأدبة تُقام في مكتب الحاكم العام. لدي دعوة إليها، ويمكنني أن آخذك معي. عندئذٍ تستطيع أن تراقب من الجانب تصرفات سعادته، والطريقة التي يتفاعل بها مع مختلف الناس.»

وبينما كان يتكلم، تسلم الخمسمئة جنيه التي كان سوثوث قد أخرجها من الخزنة. ثم ناولها إلى كلاين وقال: «آمل شراكةً سعيدة!»

وزن كلاين الأوراق النقدية في يده، وطالعها ببضع نظرات قبل أن يقول: «آمل شراكةً سعيدة.»

…

<باكلاند>، شارع ويليامز.

بوصفه أحد أعضاء القفازات الحمراء غير البارزين، كان ليونارد ميتشل يستند إلى الجدار الخارجي لأحد المنازل، منتظرًا انتهاء أعمال التحقيق الأولية.

وكان قد رفع ساقه اليمنى قليلًا، بحيث لم يلامس الأرض منها إلا أطراف أصابعه. مما أضفى عليه هيئةً لامبالية.

وبعد حين، رأى زميله في الفريق يعود بتعبير معقد بعض الشيء. كان متحمسًا، متحيرًا، متطلعًا، ومتوتّرًا.

«تومسون، هل ثمة نتيجة؟» اضطرب قلب ليونارد قليلًا وهو ينحني نحوه مبتسمًا.

«نعم،» هز تومسون رأسه وأجاب بصراحة. «كلا الطرفين قال الحقيقة. لا سبيل لهما إلى الكذب في أحلامهما.»

وكان تومسون، ذو الشعر الخفيف، قد وضع قبعته العالية من جديد.

«أوصافهما متطابقة. تحت هذا الشارع توجد أطلال تعود إلى سلالة تيودور في العصر الرابع. والمدخل هو فعلًا تلك الكنيسة المهجورة. ولا أحد يعرف الآن إن كان هناك مدخل آخر.»

«أحقًا…» لم يتعمق ليونارد في التفاصيل، بل تبادل معه بضع كلمات قبل أن ينتقل إلى الجانب. ثم عاد يستند إلى الجدار مرة أخرى.

وجال بنظره في الأرجاء، ثم خفض صوته.

«أيها العجوز، هذا مما تُحسنه.

«ثمة أطلال لعائلة تيودور مخفية هنا.»

رنّ صوت عجوز في ذهنه.

«أنت تزداد وقاحةً يومًا بعد يوم. في عصرنا، كان عدم احترام ذوي المقامات الرفيعة يعني أن يُجعل المرء قربانًا حيًا.

«وأيضًا، فمن المستحيل أن تكون هذه الأطلال الوحيدة لعائلة تيودور في <باكلاند>.»

«أهما يكذبان؟» سأل ليونارد بخفوت.

قهقه الصوت العجوز وقال: «لا، إنهما فقط لا يعرفان ما يكفي.

«إن كانت نظرياتي صحيحة، فهذه الأطلال على الأرجح تعود إلى <إمبراطورية تيودور-ترونسويست المتحدة>.»

«ماذا؟» ذُهل ليونارد.

كان هذا اسم سلالة عتيقة لم يسبق له أن سمع به قط.

قهقه الصوت الذي يشوبه شيء من الكِبَر.

«يا لك من فتى قليل المعرفة. بعد أن دُمّرت <إمبراطورية سليمان> أول مرة، خلفتها <إمبراطورية تيودور-ترونسويست المتحدة>. وقد حكم قنصلاها المزدوجان القارة الشمالية بأسرها.»

«قنصلان مزدوجان…» تمتم ليونارد بهذه العبارة في نفسه.

قهقه الصوت الذي يشوبه شيء من الكِبَر، ثم تنهد.

«في الأطلال تحت الأرض، ينبغي أن يكون هناك 41 شمعدانًا مقلوبًا على اليسار، و40 على اليمين. اثنان منها يبدوان كأنهما يخصان عرش عملاق، و… هيه هيه. قد يكون ذلك المكان الذي صار فيه أليستا تيودور إمبراطور الدم.»

عبس ليونارد قليلًا قبل أن يرخيه. ثم قال بابتسامة مسترخية: «لا بد أن أسرارًا كثيرة مخفية هناك.»

«بالطبع، لكنك غير مؤهل لمعرفة ذلك.» أصدر الصوت الذي يشوبه شيء من الكِبَر صوت ازدراء.

لوى ليونارد شفتيه إيماءةً خفية، وقال: «ما سيأتي بعد ذلك هو استكشاف الأطلال.»

قهقه الصوت الذي يشوبه شيء من الكِبَر قبل أن يسقط في الصمت.

وبعد دقيقة، رأى ليونارد رئيس الأساقفة القديس أنطوني، ورئيس الأساقفة هوراميك من كنيسة <حاكم البخار والآلات>، ينهِيان حديثهما ويعودان إلى معسكريهما.

قراءة ممتعة مع تذكير لطيف بالصلاة على النبي ﷺ galaxynovels.com

وأعقب ذلك مباشرةً أن أمر هوراميك جميع أفراد <عقل الآلات المدبر> بالمغادرة، تاركًا المنطقة إلى <صقور الليل> التابعين لكنيسة <الحُكَّام الليل السرمدي>.

ماذا حدث؟ لما رأى ليونارد هذا المشهد، امتلأ بالحيرة.

وفي تلك اللحظة، سمع جميع <صقور الليل> صوت رئيس الأساقفة القديس أنطوني.

«لتجتمع جميع القفازات الحمراء. وعلى بقية <صقور الليل> أن يغادروا عالم المرآة. ابحثوا عن سبب لإجلاء جميع السكان في المنطقة، وعِدوهم بتعويض عن ممتلكاتهم.

«وبعد إجلاء جميع السكان، سأقوم أنا والقفازات الحمراء بتدمير هذه الأطلال المنبثقة من عصر شرير!

«يُمنع الدخول. ستُدمّر مباشرةً!

«عسى أن تباركنا الحاكمة جميعًا.»

هذا… لم يكن ليونارد ليتوقع قط تطورًا كهذا.

…

السابعة والنصف مساءً، في مكتب الحاكم العام بأورافي.

غيّر كلاين مظهره إلى هيئة سوثوث. وارتدى معطف ذيل أسود، وربطة عنق سوداء من اللون نفسه. ثم تبع بيلت إلى قاعة المأدبة.

كانت الحرارة في الداخل أشبه بحرارة الربيع. وكانت ثريا ضخمة تتدلى من السقف، فيما كانت أضواء الشموع المتلألئة تنير المكان كما لو كان نهارًا.

وفي الزاوية اليمنى، كان موسيقيون يرتدون سترات وربطات عنق يعزفون لحنًا حيويًا. وعلى اليسار كانت طاولات طويلة، تعلوها دجاجات مشوية، وكبد إوز مقلي، ولحم خروف مطهو، وإوز مشوي على طريقة <باكلاند>، وكركند أودورا بالزبدة والجبن، وغير ذلك من الأطعمة الشهية.

ورغم المسافة، ظل كلاين قادرًا على التقاط العبق المنبعث منها. وكان يعتزم أن يأخذ طبقًا ويملأه بالطعام.

وفي تلك اللحظة، جذب بيلت ياقة ثوبه بحركة متحفظة. ثم مال برأسه إليه وخفض صوته.

«تذكّر آداب السلوك المطلوبة في مثل هذه المآدب.

«هدفنا الحالي هو مراقبة تصرفات سعادته، لذلك يكفي أن تحمل كأس نبيذ ليس إلا.

«هنا يوجد شامبانيا ضبابية، ونبيذ عنب أورمير، ونبيذ ساوثفيل الأحمر، وكلها مشروبات مشهورة نادرًا ما تُرى خارج هذا المكان. يمكنك أن تشرب قليلًا، ولكن ليس كثيرًا. ينبغي لنا أن نحافظ على قدر كافٍ من الصحو. نعم، حاول فقط أن تؤدي الأمر أداءً شكليًا حين تشرب.»

سحب كلاين بصره وأومأ.

أخذ الاثنان كأسًا من الشامبانيا الذهبية، التي كانت فقاعاتها الدقيقة أشبه بالضباب، من نادل يرتدي سترة حمراء مر بهما. ثم اتجها نحو مركز المأدبة، حيث وقف أميريوس ريفيلدت مرتديًا بزته البحرية الزرقاء الداكنة الخاصة بالأدميرالات.

وبمكانتهما، لم يكن في وسعهما بطبيعة الحال أن يقتربا من الأدميرال. وكل ما كانا يستطيعان فعله هو مراقبة كل حركة من حركاته من مسافة قصيرة نسبيًا.

قوام أميريوس عادي. لا يبدو بالغ اللياقة. وزاويتا فمه متدليتان قليلًا، مما يدل على سنه الحقيقية…

ليس له لحية، ويبدو أن في عينيه الزرقاوين سلطةً لا يستطيع المرء أن يرفضها أو يدفعها…

بزته البحرية الزرقاء الداكنة مكوية بإتقان. وهناك حبل كتف أحمر يصل إلى صدره، حيث توجد مختلف الأوسمة…

وفي أكمامه أزرار ذهبية، تُبرز كتافيه ذوي اللون نفسه…

وكتافاه منقسمتان إلى ثلاثة أجزاء. من الداخل إلى الخارج، هناك تاج مرصع بالياقوت، ثم صولجان وسيف متقاطعان، ثم أربع نجوم من الماس… بدأ كلاين يتفحصه، واستخدم قدرات <عديم الوجه> لديه ليحفظ جميع السمات التفصيلية لذلك الأدميرال البحري، وكذلك الهيئة التي يتخذها حين يتحدث إلى مختلف الناس.

وخلال هذه العملية، لم يرتشف من الشامبانيا الضبابية إلا رشفةً واحدة، ولم يلتفت إلى مذاقها.

وبعد أن جمع معظم المعلومات، زفر كلاين وترك ذهنه يستريح قليلًا.

وقد جعله الاستنزاف الشديد لذهنه جائعًا. لذلك وضع كأس النبيذ على صينية نادل يرتدي سترة حمراء، وكان يخطط لأخذ بعض الطعام من الطاولة الطويلة.

وفي تلك اللحظة، مال بيلت نحوه وقال: «لقد أعطاني سعادته الإشارة. سنلتقيه في مكان متفق عليه.»

«…»

سحب كلاين بصره عن الدجاجة المشوية، ورمى بيلت بنظرة باردة.

فارتجف بيلت وسارع إلى الاستدارة، ثم قاد جيرمان سبارو بعيدًا عن النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، وإلى الحديقة.

وبعد أن مشيا ما يقرب من دقيقة في الممر المنعزل، توقف وأشار إلى وجه كلاين.

«يمكنك أن تتحول إلى هيئة سعادته.

«فقط تظاهر بأنك ذلك المتشرد الذي يشبهه.»

أومأ كلاين برفق ومد كفه ليمسح بها وجهه.

وقد فعل ذلك ليخفي اللوامس والحبيبات المقززة التي قد تظهر على وجهه حين يغيّر هيئته.

وبحلول اللحظة التي أنزل فيها كفه، كان بيلت قد رأى رجلًا نبيلًا في منتصف العمر يشبه أميريوس ريفيلدت إلى حدٍّ ما.

«جيد جدًا.» تقدم بيلت بضع خطوات حتى بلغ مدخل غرفة للأغراض المتنوعة. ثم مد يده ودفع الباب غير المقفل.

كان أميريوس ريفيلدت لا يزال يرتدي زي الأدميرال اللافت للنظر. وكان جسده واقفًا بزاوية مع الباب، يراقب الحديقة خارج النافذة.

وفي تلك اللحظة، أدار رأسه وألقى بنظره على الشخص الذي يشبهه.

ذلك الضغط والجبروت اللذان لا يمكن وصفهما جعلا كلاين يُخفض رأسه على نحوٍ لا إرادي.

ولم تتوقف نظرة أميريوس ريفيلدت عند هذا الحد، بل انتقلت ببطء إلى بيلت. ثم قال، من غير أي مسحة عاطفة:

«هذا ليس المتشرد الذي ذكرته من قبل.

«إنه متجاوز.»