الفصل 639 : قائمة الأسماء

لم يكن لدى كلاين أي سبب لرفض طلب كاتليا. فكر لثانيتين ثم قال: «700 جنيه.»

«عادل جدًا.» لم تساوم كاتليا.

كانت خصائص المتجاوزين للمتسلسلة 8 تُباع عادةً بين 600 و700 جنيه، لكن غالبًا ما كان يُضاف إليها قدر من الزيادة إن كان أحدهم في أمسّ الحاجة إليها. ففي النهاية، نادرًا ما كانت مثل هذه الأشياء تظهر في تجمعات المتجاوزين.

ولم يُتم كلاين الصفقة على الفور. بل رفع حقيبته وقال من دون أن يتغير تعبيره: «سأعطيك إياها غدًا.»

لم يكن قد أحضر معه خاصية المتجاوز الخاصة بـ <مقاتل>، إذ إن معظم الأشياء ذات القيمة كانت قد أُلقيت فوق الضباب الرمادي.

ولم تُفاجأ كاتليا برد جيرمان سبارو. فاكتفت بالإيماء.

«لن تكون هناك مشكلة.»

لقد صادفت كثيرًا من الحالات المماثلة. وكان ذلك يعني عادةً أن خاصية المتجاوز الخاصة بـ <مقاتل> محفوظة مع أشياء لا يراد للآخرين أن يعرفوها. لذلك، كان من المستحيل على جيرمان سبارو أن يفتح حقيبته أمامها لإتمام الصفقة في الحال.

فالمغامر المجنون، بلا ريب، يملك أسراره!

توقفت كاتليا ثانيةً قبل أن تضيف: «لن تُوضع أي مراقبة في غرفتك.»

فكل ما كان يمكنها رؤيته، كانت قد رأته بالفعل.

«لا بأس.» لَوَى كلاين طرفي شفتيه مبتسمًا ابتسامة باردة.

وكانت اعتباراته السابقة تقوم على أن يضع أشياء مثل صفارة آزيك النحاسية وطائر ويل أوسبتين الورقي قبل أن يقيم طقسًا أو يصعد فوق الضباب الرمادي. وكان ذلك لمقاومة أي تجسس بالمعنى الغوامضي. ثم يمكنه استخدام الحمام سبيلًا لتجنب المراقبة الجسدية.

وبالطبع، لم يكن قلقًا كثيرًا من أن تتجاوز أدميرال النجوم حدها. فهو لم يكن يظن أن كاتليا تخاف من المغامر المجنون، جيرمان سبارو، بل إنها لم تكن تملك أصلًا سببًا لفعل ذلك. لا بد أنها كانت تملك وسائل ألطف وأكثر خفاءً للمراقبة.

مثلًا، الاستعانة بمتجاوز من مسار <المتفرج>… نزع كلاين قبعته، وانحنى، ثم تبع خبير السموم فرانك لي عائدًا إلى غرفته الخاصة.

وبينما كانت تراه يبتعد بخطى معتدلة، استدارت كاتليا إلى مقصورة القائدة، والتقطت نظارةً ثقيلة وارتدتها.

…

<باكلاند>، في كنيسة الحصاد جنوب الجسر.

في نظر الشخص العادي، وضع الأسقف أوترافسكي، الذي بلغ طوله طول نصف عملاق، الإنجيل الذي في يده جانبًا. وصلى مرةً حول القاعة ثم ابتسم.

«إن عدد المؤمنين يزداد.»

«حقًا؟» قال إملين وايت، الذي كان يرتدي رداءً كهنوتيًا بنيًا، وهو يمسح حوامل الشموع من غير أن يرفع رأسه حتى.

كان يعلم أن عدد المؤمنين بـ <أُم الأرض> قد ازداد فعلًا ازديادًا ملحوظًا. ففي الماضي، كان حضور حفنة من الناس للصلاة في أيام الأسبوع أو في أثناء النهار يُعد معجزة. أما الآن، فكان العدد يقترب غالبًا من عشرة.

خفض الأب أوترافسكي نظره إلى الكاهن مصاص الدماء المنشغل، ثم ضحك.

«أيُّ أحد يستطيع أن يلحظ ذلك ما لم يكن أعمى.

«لقد أسهمت في هذا إسهامًا عظيمًا. فلولا تحضيرك للأدوية وعلاجك للطاعون، ولولا رغبتك وإخلاصك في تعليم الناس أمور الطب، لما كان إيماننا سيُقبَل بهذه السهولة من سكان هذا الحي.»

أمسك إملين قطعة قماش واستقام في وقفته. ثم رفع ذقنه قليلًا.

«لقد كنت أمثّل فحسب.»

ما، ماذا تقصد بـ «إيماننا»؟ لا تضعني معك في سلة واحدة! التوى تعبير إملين قبل أن يقول مبتسمًا:

«وبالحديث عن العميان، فقد ذكّرني ذلك بنكتة. يقال إن الطلب على العميان في <باكلاند> يفوق العرض بكثير. وهذا لأنهم يُعتقد على نطاق واسع أنهم الأنسب ليكونوا محلفين.»

تجاهل الأب أوترافسكي النكتة وقال بلطف: «بصرف النظر عن الهدف، فقد أسهمت كثيرًا في نشر إيمان <أُم الأرض>.

«وفوق ذلك، فهذا يثبت أيضًا أن لك قلبًا طيبًا.»

تبًّا! لقد قلت ذلك يومها، لكن لماذا لم تصدقني؟ رفع إملين نظره إلى الجسد الضخم للكاهن قبل أن يسحب بصره بصمت.

وبعد أن انشغل في الكاتدرائية، بدّل ثيابه إلى ملابسه المعتادة وارتدى قبعة حريرية عالية تقيه من الشمس. ثم سار إلى شارع روز.

وأخذ يقدّر ما حوله في خفية، لكنه لم يلحظ أي علامة على وجود مراقبة.

ذلك القفاز الأحمر المسمى ليونارد من قبل لم يظهر مجددًا حقًا… كنت أظن أن فعلي بكشف أسراره وشراء القدّاحة سيؤدي إلى التحقيق معي سرًا باستمرار… هز إملين وايت رأسه هزةً خفيفة لا تكاد تُلحظ وهو يشعر بالحيرة.

في المراحل الأولى، كان قد خطط للأخذ بنظرية السيد <المشنوق> كي يستجلب تحقيقات القفازات الحمراء، وبذلك يعطّل مراقبة الطبقات العليا من السِنغوين له. وعندها يمكنه أن يحقق توازنًا مثاليًا باستخدام مبارك كنيسة <أُم الأرض>، أوترافسكي.

لكن الأمور لم تتطور كما توقع. فقد بدا أن ليونارد ميتشل غادر <باكلاند> بسرعة كبيرة.

وفي أواخر فبراير، قام إملين بالتفاف نحو 7 شارع بينستر في أثناء خروجه ذات مرة، فلم يكتشف إلا أنه خالٍ من السكان.

ومن دون أن يفكر في هذه المسألة أكثر، سار إلى نهاية الشارع، واستقل عربةً للإيجار، وتوجه مباشرةً إلى ضيعة أودورا.

صلِّ على النبي ﷺ، ثم تابع بعين هادئة وقلب مرتاح.

وقد اصطحبه أحد الخدم إلى غرفة دراسة في الطابق الأول، حيث رأى كثيرًا من السِنغوين الذين بلغوا الرشد مؤخرًا. وكان بينهم سِنغوين صار بالفعل بارونًا.

أنا لست الوحيد؟ فكر بذلك قبل أن يغلق الباب. ثم قال للمالك، كوزمي أودورا: «يا سيدي، ألم أُدعَ إلى هنا بسبب استدعاء من السيد نيبس؟»

لقد قال «يا سيدي» ببرود نسبي، كما لو كان يناديه باسمه. وكان هذا لأنه هو أيضًا بارون من السِنغوين؛ والفارق الوحيد أنه لم يعلن ذلك.

كان كوزمي رجلًا مهذبًا جدًا في منتصف العمر. ابتسم وقال: «كلكم من شباب السِنغوين الممتازين. لقد أوكل إليكم جدي بعض الاختبارات.»

سأل بارون آخر من السِنغوين، روس باثوري، الذي حالفه الحظ ليتلقى إرثًا: «وما هذه الاختبارات؟»

شرب كوزمي جرعةً من الدم الأحمر القاتم الممزوج بنبيذ العنب، ثم جال ببصره في المكان.

«ربما لا تعرفون، لكن أفعى القدر من <مدرسة الفكر الحياتي> قد اختفى منذ مدة طويلة.»

وبينما ظل إملين وايت وسائر السِنغوين في حيرة، تابع كوزمي: «لكنني أؤمن بأنكم جميعًا ينبغي أن تعرفوا أن <مدرسة الفكر الحياتي> تحالفٌ لم يتشكل إلا بالكاد بفضل إيمانهم بالقدر. لقد تحالفوا في بداية العصر الخامس تحت الضغط الهائل الذي فرضته الكنائس الأرثوذكسية السبع، وهم يتألفون من متجاوزين يرون أنفسهم عقلانيين تمامًا ومنفصلين عن العالم، ومن أولئك الذين يعبدون <القمر البدائي>، ومن الساعين إلى جوهر الحياة والروحانية.

«وبسبب وجود أفعى القدر، لم تقع بينهم مشكلات داخلية خطيرة كثيرة. فقد كان تعبدهم لـ <القمر البدائي> مقيدًا في نهاية المطاف بمعنًى رمزي ثابت. وعلاوة على ذلك، امتزجت عملية تبادل الصيغ بنظام إرث السيد والتلميذ.

«لكن، وللأسف، هيه، مع اختفاء أفعى القدر، اضطرب هذا النسق. وسرعان ما صار المؤمنون بـ <القمر البدائي> متحمسين على نحو مفرط، فنتج من ذلك شرخ في الفصيل الذي يمثل القدر. وأفضى ذلك إلى صراع عنيف.

«وقد استغلت <مدرسة الفكر الوردية> هذا الأمر. وألحقت بهم قدرًا لا بأس به من الضرر.»

ظل إملين وايت وروس باثوري وغيرهما من السِنغوين في حيرة. وبعد أن عرض كوزمي المعلومات الخلفية، دخل في صلب الأمر.

«إن عابدي <القمر البدائي> أعداؤنا الأبديون. لقد ظلوا دائمًا يصطادوننا، ويحولوننا إلى جرعات لبلوغ القوة!

«والآن، لن نضيّع مثل هذه الفرصة.

«هاكم قائمة بأسماء عابدي <القمر البدائي> وأوضاعهم. من يعثر عليهم ويقتلهم يكون الفائز في هذا الاختبار. وجدي، وكذلك شخصيات مهمة مختلفة، سيكافئونكم بسخاء.

«وإن أكملتم جزءًا من القائمة، فسنحدد النتيجة بناءً على الأعداد.

«وبالطبع، لقد اختير هؤلاء الناس بعناية، وجميعكم قادرون على التعامل معهم. أما البقية، فستتولى الشخصيات المهمة تعقبهم.»

وحالما سمع الجمل الأولى، لم تكن لدى إملين وايت أي نية للمشاركة، رغم ما يكنه من كراهية لأولئك مصاصي الدماء «المصطنعين». فقد وجد الأمر مزعجًا ومرهقًا ومملًا. وكان يفضل البقاء في منزله بصمت ليتحادث مع دماه.

لكن حين أدرك أنها منافسة، وحين شعر أيضًا بنظرات روس باثوري وسائر السِنغوين الموجهة إليه، استقام إملين فجأة ورفع ذقنه.

«لا مشكلة.»

واجتاحت عيناه الحمراوان ببطء الكائنات الأخرى في الغرفة.

…

على متن المستقبل، داخل غرفة واسعة ملحق بها حمام.

وقف كلاين أمام النافذة، ينظر إلى المحيط الأزرق المتموج. وكان في مزاج حسن، يستنشق الرياح الباردة القادمة من الشمال.

كانت السفينة الرئيسية لأدميرال النجوم قد انفصلت بالفعل عن باقي سفن الأسطول، وبدأت تبحر وحدها.

وبعد مدة مجهولة، ظهرت أمامهم سفينتا صيد حيتان. وما إن لاحظتا العلم الذي يحمل النجوم والعين مرفرفًا فوق المستقبل، حتى استجابتا على الفور بتوتر.

فسرعان ما عدلتا موضعيهما، موجّهتين جانبيهما الأيمنين، ومدافعهما على أهبة الإطلاق في أي لحظة.

وفي الوقت نفسه، وُجهت في الاتجاه نفسه رماحٌ وحراب صيدٍ تُطلق بالمتفجرات. وكان الصيادون الشقر الضخام من أرخبيل غارغاس يمسكون بالرماح الثلاثية والبنادق وهم يتهيأون لصد هجوم، بين قائم وقاعد.

ولاحظ كلاين أيضًا وجود عدد من النساء ذوات الأجساد الشبيهة بالهالك. وكان يكفي النظر إليهن مرة واحدة ليتضح أنهن ممتلئات وقويات في القتال.

ولم تعبأ المستقبل بـ «ترحيبهم». بل واصلت الإبحار متجاوزةً إياهم، متجهةً أعمق في خط صيد الحيتان.

وبعد أن أبحرت برهة، رأى كلاين مزيدًا من سفن القراصنة أمامها. كانت متجمعة عند أطراف الممر البحري، ودوافعها مجهولة.

فاقتربت المستقبل منها من غير أي تكلف. وفورًا، تفاعلت سفن القراصنة كما تتفاعل الطيور المفزوعة، فتراجعت بسرعة.

وحين شعر كلاين بأن المستقبل أخذت تبطئ، غادر غرفته في حيرة.

وما إن اقترب من مقصورة القائدة حتى اكتشف أن كاتليا كانت تخرج منها. وكانت هذه المرأة ترتدي نظارةً سميكة على جسر أنفها، تخفي عينيها الأرجوانيتين الغامضتين.

نظرت إليه وقالت بإيجاز: «اكتشف أحدهم أطلالًا يُقال إنها من العصر الرابع في قاع البحر في المياه المحيطة هنا.

«ونحن نخطط لإلقاء نظرة عليها في طريقنا.»

قاع البحر؟ أطلال من العصر الرابع؟ تذكر كلاين على الفور الإشاعة التي سمعها في حانة ليردال.

إذًا، لقد انتشر هذا الخبر بالفعل؟ كنت أتساءل لمَ استطعتُ سماعه بسهولة إلى هذا الحد… قال في نفسه وقد تنور بالأمر.