الفصل 664 : كل ثانية لها قيمتها

حوريات البحر؟

شعر كلاين بالغبطة، وامتلأ قلبه بالتطلع والحماسة.

فبعد أن غادر <باكلاند> منذ ما يقرب من أربعة أشهر، وبعد أن مرّ بسلسلة من الأحداث، بلغ أخيرًا وجهة رحلته. لقد كان يتمّم الشرط الأخير اللازم لترقيته إلى المتسلسلة 5، <سيد الدمى الرشيقة>!

لقد كان ضيقه ونفاد صبره وإحباطاته تتفاقم باستمرار منذ أن دخل هذه المياه، وكل ذلك كان بفضل الانتظار. فمختلف الوقائع العبثية والمضحكة على متن المستقبل، والأمور التي بدت مرعبة على نحو شاذ عند التأمل الدقيق، والأخطار والمجاهيل الكامنة في الليل، ومنتصف النهار، والأحلام ضمن أطلال حرب الحاكمة هذه، كل ذلك جعل توتره الذهني أشد فأشد. لقد عاش كل دقيقة وكل ساعة بعذاب بالغ.

والآن، أتيحت أخيرًا لتلك الضغوط المتراكمة من هذه المشاعر فرصة للتحرر!

تنفّس كلاين ببطء زافرًا ارتياحًا. ثم عاد مباشرة إلى المقصورة ودخل الغرفة التي تخصه.

ومن دون ارتباك أو أن يدع الفرح يطغى على رأسه، اتبع التسلسل الذي كان قد خطط له، فأخرج صفارة آزيك النحاسية ورافعة ويل أوسبتين الورقية للتشويش على تجسس الملكة الغامضة المحتمل.

وبعد أن أخرج الروحانية المتبقية لطيف عتيق، وعيني غرغول سداسي الأجنحة، ولحاء شجرة الدراجو، وزجاجة معدنية تحتوي مياه الينبوع من ينبوع جزيرة سونيا الذهبي من حقيبته، بسطها على مكتبه، ثم دخل الحمّام وأغلق الباب. بعد ذلك نصب على نحو مألوف طقس الهبة.

وبعد أن أتم إعداد الطقس، لم يسارع إلى الصعود فوق الضباب الرمادي للرد على الصلاة. بل أقام طقسًا آخر لاستدعاء نفسه!

وبينما كان يخطو أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة ويرتل التعويذة، وصل كلاين إلى ما فوق الضباب الرمادي. ثم استجاب لطقس الاستدعاء، واستخدم حالة جسد الروح ليأتي إلى العالم الواقعي. وبعدها أعاد القدّاحة إلى الفضاء الغامض.

وبعد أن فعل كل ذلك، لم يسترخ كلاين. بل جاء إلى مقعد <الأحمق>، واستحضر قلمًا وورقة، وكتب بسرعة عبارة العِرافة: «إن الغناء القادم من الأمام يصدر عن حوريات البحر.»

ثم خلع قلادة التوباز الخاصة به، واستخدم العِرافة لتأكيد الوضع.

إن الغناء أمام المستقبل كان صادرًا حقًا عن حوريات البحر!

وبعد أن هدّأ مشاعره، استدعى كلاين علبة السيجار الحديدية من كومة الخردة، وجعلها تهبط على الطاولة البرونزية العتيقة المرصعة بالبقع.

ومع صوت فرقعة، فتح الغطاء، فرأى <العين حالكة السواد> الجالسة هناك في صمت، بلا حدقة. وكان يستطيع أن يستشعر منها جنونًا وخطرًا بالغين، لكنها بدت كأنها في سبات عميق.

وبعد أن راقبها لثانيتين، أخرج كلاين القدّاحة وارتداها ببطء في يده اليمنى.

وبعد أن أتم كل ذلك، لم يتردد، فمدّ راحة يده اليمنى وبسط أصابعه.

طفَت أمام عينيه شتّى كتل الضوء. وكانت الألوان الرمادية المائلة إلى البياض، والأخضر البرونزي، والأحمر القاتم، والأسود، تشكل أساس هذا الفضاء الغامض.

أما داخل <العين حالكة السواد>، فكان هناك شعاع أسود حديدي مشتعل ومضطرب، يلتف بين الألوان المتبقية.

ومن دون أن يستخدم إدراكه الروحي، عرف كلاين على وجه اليقين، من خلال فهمه للأشياء، أن الفساد الذهني لـ <المنشئ الحق> كان يمثله هذا الضوء الأسود الحديدي!

وملؤه الحذر الشديد، أطبق أصابعه والتقط الهدف، ثم لوى معصمه.

واستُخرج الضوء الأسود الحديدي في الحال، ليلتحم بالقدّاحة. وعلى الفور، دوّت في أذنه هذيانات وهمية، شريرة، مرعبة، يتعذر وصفها، كما لو كانت شيئًا مرّ به من قبل.

لقد حطمت هذه الهذيانات خيط تفكيره وهي تنهش نفسيته. وجلبت إلى دماغه ألمًا كأنه يتشظى، غير أنها سُرعان ما قُمعت بقوة الضباب الرمادي، وتحولت إلى سكون تام.

لم يفكر كلاين أكثر. بل اتبع خطته، وأعاد تمثيل التجارب التي تمرن عليها مرارًا لا تُحصى؛ فأمسك القدّاحة بيده اليسرى، ونزعها، ثم رماها على الأرض الحجرية في ذلك القصر المهيب.

وعلى إثر ذلك مباشرة، أمسك بـ <العين حالكة السواد> التي غدت الآن سليمة تمامًا. ثم ردّ بسرعة على طقس الهبة، ومرر خاصية متجاوز <سيد الدمى الرشيقة> عبر الباب الوهمي إلى المذبح في الحمّام.

ولم يجرؤ على إضاعة مزيد من الوقت. وكل ما فعله أنه ألقى نظرة على القدّاحة المشعة بالشر، وقد تلطخت بلون أسود حديدي، بينما التوت أصابعها وانشقت راحتها. ثم لفّ نفسه بروحانيته وأثار في نفسه إحساس السقوط، ليعود إلى العالم الواقعي.

فتح كلاين عينيه، وأمسك بـ <العين حالكة السواد> من فوق المذبح، واندفع خارجًا إلى غرفته. وبينما كان يفعل ذلك، خطرت له فكرة. لو سمحتُ لـ <الجوع الزاحف> أن يشاهد ما سيحدث للقدّاحة وما ستؤول إليه، فأتُراه سيملك رأيًا ما في الأمر…؟

ولما بلغ المكتب، أخرج كلاين من جانبه قدرًا حديدية كانت في الأصل تابعة للمستقبل. ثم صب فيها 80 ملليلترًا من مياه الينبوع الذهبي لسونيا.

ومع انسياب ذلك السائل الذهبي الشاحب ببطء في صفاء وشفافية، جعله يشعر بالعطش على نحو غريزي، كما لو أنه يتمنى أن يشرب منه كأسًا ليروي ظمأه.

ألقى كلاين المكونات، لحاء شجرة الدراجو، وعيني الغرغول سداسي الأجنحة، والروحانية المتبقية لطيف عتيق، داخل القدر، فتسببت في تفاعلات مختلفة. وأخيرًا، تحولت الجرعة إلى لون ذهبي شاحب، لكنها بدت أثيرية كأنها بلا وزن.

وفي هذه اللحظة الحاسمة، غدا كلاين هادئًا على نحو غير عادي. فالتقط بثبات العين السوداء الخالية من الحدقة، وأسقطها في الجرعة.

لقد كان قد تأكد بالفعل من أن الفساد الذهني لـ <المنشئ الحق> لم يخترق الضباب الرمادي، ولم يعد إلى داخل <العين حالكة السواد>!

وكان هذا أمرًا قد توقعه مسبقًا.

غاصت <العين حالكة السواد> في الحال داخل السائل الذهبي الشاحب، وبدأ السطح يفور بالفقاعات.

وكان كل انفجار لفقاعة يجعل الجرعة تزداد سوادًا. وبعد نحو عشر ثوانٍ، توقفت كل التغيرات.

داخل القدر، اتخذت الجرعة هيئة سائل أسود حالك بالكامل. وبدا كأن داخلها عددًا لا يحصى من الديدان الدقيقة تتلوى، ديدانًا لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة.

أخرج كلاين قطعة نقدية ذهبية، وأجرى عِرافة سريعة للتأكيد.

وبعد أن تلقى وحيًا بنجاح الأمر، زفر ارتياحًا وسكب جرعة <سيد الدمى الرشيقة> في زجاجة معدنية كان قد أعدها مسبقًا، ثم دسها في جيبه.

ولم يتحرك في ارتباك أو عجلة. بل اتبع العملية التي كان قد خطط لها، فنظف المذبح في الحمّام بسرعة، ثم استعاد صفارة آزيك النحاسية ورافعة ويل أوسبتين الورقية.

وعند هذه النقطة، خرج من المقصورة إلى السطح.

في تلك اللحظة، كانت الرموز والعلامات السحرية على متن المستقبل قد أضاءت مرة أخرى، مشكلة بحرًا من النجوم الباهرة. وقد خففت هذه الظاهرة كثيرًا من غناء حوريات البحر.

كانت الشائعات تقول إن غناء حوريات البحر يمكنه أن يجعل البشر يفقدون رشدهم ويغدون غير عقلانيين. ثم يقفزون من سفنهم ليصبحوا طعامًا لحوريات البحر.

أومأ كلاين برأسه غريزيًا نحو النافذة الموافقة لمقصورة القائدة.

كانت أدميرال النجوم واقفة هناك، وجسدها يدور حوله ضوء النجوم. أما النظرة التي ردتها إليه، فبدت مختلطة.

هل تذكرتِ ما قلته وفعلته في الحلم؟ سخر كلاين في داخله، ثم قال بوجه هادئ: «أحتاج إلى زورق صغير.»

«لقد أُعدّ بالفعل.» أشارت كاتليا نحو جانب السفينة، من غير أن يبدو عليها أي تفاجؤ.

كان جيرمان سبارو قد ذكر أن غرضه هو البحث عن حوريات البحر، يوم استأجر المستقبل!

وسرعان ما غادر كلاين المستقبل وحماية بحر النجوم الباهر. واتجه في زورقه الصغير إلى داخل المحيط.

ومع ارتفاع صوت الغناء، بدا كأن صوتًا يحفر في جسد روحه، فيخدّر جسده ويجعله يتوق إلى سماعه أكثر.

لكن ذلك لم يكن كافيًا لكلاين. فضلًا عن أن إدراكه الروحي أخبره بأنه يحتاج إلى الاقتراب أكثر، حتى يغدو الغناء أوضح ويستوفي متطلبات الطقس.

«عاصفة!»

أخرج كلاين تعويذة مصنوعة من الصفيح، واستدعى بها ريحًا عاتية قابلة للتحكم، تدفع الزورق الصغير إلى الأمام.

وبعد مدة لا يعرف مقدارها، ارتفع غناء حوريات البحر أكثر. وصار واضحًا إلى درجة بدا معها كأنهن يغنين همسًا عند أذني كلاين. وكانت كل نغمة تحرك جسد روحه، وكانت الألحان آسرة إلى حد الثمالة.

شعر كلاين أن عقله ينجرف، وكاد يقفز إلى البحر ويسبح نحو مصدر ذلك الغناء العذب.

وبكل ما أوتي من جهد، حاول أن يسيطر على نفسه، فاكتشف شعابًا كثيرة أمامه. وكانت هيئات جالسة عند حافتها تغني.

كانت هذه المخلوقات ذات الرؤوس البشرية تملك قدرًا كبيرًا من الجمال في عيونها الصافية النقية. وكانت صدورها بارزة مرتفعة، غير أنها كانت مغطاة أيضًا بحراشف حمراء داكنة. أما أنصافها السفلى، فكانت تتكون من ذيول سمكية هائلة، تضرب بها الشعاب بإيقاع منتظم.

وقد بدت حوريات البحر مختلفات، ولكل واحدة لون حراشف يغاير الأخرى. ومن منظور البشر، كانت كل واحدة منهن تمثل نوعًا مختلفًا من الجمال.

ترك كلاين التحكم في الزورق، ورفع يده اليمنى، ومدها داخل جيبه ليلتقط الجرعة.

وفي تلك اللحظة، استشعرت حوريات البحر اقترابه، فالتفتن إليه.

ثم، وبدافع الصدمة، توقفت هذه المخلوقات، المعروفة أيضًا باسم السيرينات، عن الغناء. وقفزت كلهن إلى الماء دفعة واحدة، وسط رشاش متناثر.

لا ترحلن… مدّ كلاين يده اليمنى بضعف.

أليس من المفترض أنكن تستخدمتن غناءكن لاجتذاب البشر ليصيروا طعامًا لكن؟ فلماذا تهربن ما دام هناك إنسان هنا؟ أنا لست رجلًا سيئًا. إنما جئت فقط لأستمع إلى غنائكن… في هذه اللحظة، كان قلب كلاين ممتلئًا بمشاعر «ما هذا الهراء بحق الجحيم؟».

وسرعان ما اكتشف أن غناء حوريات البحر لم يتوقف تمامًا. ففي الشعاب الأبعد كانت هناك بضع حوريات بحر يولينه ظهورهن. ولم يكتشفن فرار رفيقاتهن، بسبب هدير الرياح المتلاطم، فواصلن الغناء بجرأة.

تحركت أفكار كلاين، ففكر لحظة، ثم أخرج تعويذة.

كانت هذه تعويذة من نطاق <حاكم البحر>، تمنح مستخدمها ألفة مع المخلوقات التي تحت الماء!

«عاصفة!»

ومع ترتيل التعويذة، اشتعلت ألسنة لهب زرقاء حول الصفيحة المصنوعة من القصدير، فتلاشت من العالم الواقعي.

ومع أن حوريات البحر المتبقيات انتبهن إليه، فإنهن لم يهربن رعبًا. وفي الحال، أخرج كلاين الزجاجة المعدنية التي تحتوي جرعة <سيد الدمى الرشيقة> وفتح غطاءها.

لقد جعل كل ثانية ذات قيمة، لئلا يقع أي خلل!

وحين أفرغ الجرعة دفعة واحدة، اندفعت جرعة ذات طعم مرّ قليلًا، مشوب برائحة عفن مكتومة، عبر حلقه إلى مريئه، ثم إلى معدته.

وفجأة، وجد كلاين نفسه متصلبًا على نحو شاذ. شعر كما لو أنه عاد إلى <تينغن>، إلى ذلك الوقت الذي كان فيه خاضعًا لسيطرة الدمية الغريبة المعروفة باسم الغرض المختوم 2-049.

حاول تحريك مفاصله، لكنه شعر كأنها ممتلئة بالرصاص.

وفي الوقت نفسه، أحس أن ديدانًا دقيقة تحفر داخل كل خلية من خلاياه، وداخل جسد روحه.

تباطأت أفكاره، بينما كان دماغه يعكس الفقدان التدريجي لسيطرته على جسده.

وجاء غناء حوريات البحر طافيًا إليه، محركًا تلك الرغبات، وذلك الافتتان والهوس المتراكِمَين، سامحًا لكلاين بأن يتمسك بآخر كتل مشاعره. ومن خلال هذا الإغراء، أفلت ببطء من حالة التحجر.

وسرعان ما طفَا أمام عينيه ضباب رمادي مائل إلى البياض، فيما سمع هذيانات وهمية تقول: «هورناسيس… فليغريا… هورناسيس… فليغريا…» وبالمقارنة مع ترقيه إلى <الرائي>، و<المهرج>، و<الساحر>، بدت هذه الهذيانات متقطعة، كما لو أن شيئًا ما يعطلها.

إنه مختلف عما حدث حين صرت <عديم الوجه>. فالهذيانات أقوى بوضوح. وهي قادرة على اختراق العوائق الناشئة عن اندماج قوى الضباب الرمادي والواقع على نحو متقطع… أستطيع التفكير من جديد! ابتهج كلاين وهو يحاول رفع ذراعه.

كانت مفاصله لا تزال ثقيلة، لكن هذا الإحساس كان يضعف!

وفي الوقت نفسه، «رأى» كلاين هيئته الحالية.

كانت بشرته صفراء بنية، كأنها بشرة دمية دُفنت حيّة لسنوات مع ضمادات بالية.

وكانت لوامس لحمية مختبئة تحت جلده، تتلوى، وتنقسم، ثم تلتحم من جديد.

فورًا، رسم كلاين في ذهنه الأضواء الكروية التي لا تُحصى، واستخدم التأمل ليهدئ حالته الراهنة.

وخلال هذه العملية، ظل غناء حوريات البحر يتردد في أذنيه، سامحًا لمفاصله وعضلاته بأن ترتجف قليلًا، قبل أن ينحسر ذلك الخدر ببطء.

وبعد مدة لا يعرف مقدارها، فتح كلاين عينيه، وقد عاد جسده كله إلى طبيعته تمامًا.

أخذ نفسًا عميقًا وتنهد في صمت.

أخيرًا…

لقد صرتُ أخيرًا في المتسلسلة 5!

لقد صرتُ أخيرًا <سيد الدمى الرشيقة>!