الفصل 671 : الاسم الرابع

غرض غريب؟ شعر كلاين على الفور بصداع، لكنه سأل بملامح لا يعتريها الاضطراب: «ما هو؟»

«سمكة تنمو بداخلها أصابع بشرية!» من دون أن ينتظر رد جيرمان سبارو، اندفع فرانك إلى قاعة الطعام. ولم تمضِ لحظة طويلة حتى عاد، وفي يده سمكة غريبة مائلة إلى السواد المزرق.

كانت السمكة بطول عادي. وفي الموضع الذي يفترض أن تكون فيه عيناها، كان لها وجه يشبه وجه إنسان. وكان بطنها قد شُقَّ، ويمكن رؤية ثلاثة أصابع دامية محشوة في الداخل.

«أنا لم أحشرها فيها. لقد كانت هكذا أصلًا! انظر إلى أسنانها. من المستبعد جدًا أن تأكل شيئًا كهذا، لذا لا بد أن الأمر هو أن الأصابع قد أنبتت نفسها بنفسها! وبالطبع، ما زلت عاجزًا حاليًا عن تحديد ما الذي ستفعله هذه الأصابع بجسدها.» أسرع فرانك إلى شرح حكمه.

ألقى كلاين نظرة على السمكة وقال بعد شيء من التروي: «قد يكون أحدهم قد حشرها فيها أيضًا.»

«…هذا منطقي. إذن فهي ليست السمكة الأشد فرادة.» ذُهل فرانك لثانية، وبدا عليه شيء من خيبة الأمل. «تُعد الأصابع لحمًا ودمًا. سأسأل هيث. إنه خبير في مثل هذه الأمور.»

وبينما كان يتحدث، جال ببصره في المكان فعثر على هيث دويل منكمشًا في إحدى الزوايا وهو يأكل.

مضى فرانك سريعًا ووضع السمكة المائلة إلى السواد المزرق أمام هيث عديم الدم.

مدّ هيث دويل يديه وألصق وجهه بالسمكة.

وعند رؤية هذا المشهد، انتاب فرانك شعورٌ مُحيِّر بأن ثمة شيئًا غير سليم.

وسرعان ما استجاب وضحك.

«لا، هذا ليس طعامًا لك. لقد ظللت تأكل السمك طوال هذا الوقت إلى درجة أن حتى جسدك باتت تفوح منه رائحة السمك.

«ما قصدته هو أن أسألك: هل تعرف الأصابع التي داخل معدة السمكة؟ هل تستطيع العثور على مالكها الأصلي؟»

أوقف هيث دويل انحناءه ودرسها بعناية لبضع ثوانٍ.

«إنها تعود إلى أسقف وردي، أو على الأقل إلى أسقف وردي.»

أخرج الأصابع الثلاثة الدامية وصفّها فوق بعضها.

وبعد لحظة وجيزة، ذابت الأصابع كالشمع، وتحولت إلى بركة من لحم ودم لزجين.

وأخذ اللحم والدم يتلوّيان وهما يرسمان كلمة بلون أحمر دموي: «النجدة!»

أصابع تخص أسقفًا ورديًا… «النجدة!»… عند رؤية هذا المشهد، عقد كلاين على الفور بعض الروابط.

تذكّر قديس الظلام وليومستر من عالم الأحلام!

كان هذا القديس من <طائفة الشفق> في أطلال بعينها، وقد تأثر بالقوى المتبقية لملاك أو لحاكم من مسار <المتفرج>، مما تسبب في انشطار ذاته وتحوله إلى شخصية طيبة. وكانت النتيجة أن وقع حبيسًا هناك.

وكان جانبه الطيب وجانبه الشرير يتصارعان باستمرار، وغالبًا ما يقع اشتباكهما على المستوى النفسي. أما الشخصية الرئيسية، التي كانت تميل إلى الظلمة، فقد أخذت تكتسب الغلبة تدريجيًا، بينما كان الجانب الطيب يختبئ في كل موضع من عالم العقل بحثًا عن النجدة.

إذًا، أهذه محاولة من الجانب الطيب لدى ليومستر لطلب النجدة؟ وباعتباره قديسًا من <طائفة الشفق>، فمن المرجح جدًا أنه ترقى من <الراعي>، لذا فليس غريبًا أن يمتلك قوى أسقف وردي المتجاوزة… أومأ كلاين مفكرًا، مؤمنًا بأن حكمه أقرب ما يكون إلى الحقيقة.

«النجدة؟ كيف؟» أدار فرانك لي رأسه نحو جيرمان سبارو بنظرة خاوية.

كان عليك أن تسأل قبطانتك، لا أنا… هزّ كلاين رأسه.

«لا داعي لأن تزعج نفسك.

«فهذه المياه تعجّ بشذوذ أكثر من اللازم.»

وكان سبب إبدائه هذا الرأي أن الشخصية الرئيسية لليومستر، بحسب الحلم، كانت تملك الغلبة المطلقة. وإذا أراد حقًا إنقاذه، فلا بد أن يعدّ نفسه للتعامل مع نصف حاكم. ومع أن الجانب الطيب سيتدخل بلا ريب، فإن أقصى ما يمكنه فعله هو خفض قوة قديس الظلام إلى حد ما. لكنه سيظل نصف حاكم مع ذلك.

وبالطبع، مع وجود ملكة الغوامض على متن المستقبل، لم تكن محاولة فعلية للأمر مستحيلة. لكن لو كان بالإمكان إنقاذ ليومستر بهذه السهولة وجعله قديس ظلام طيبًا بالكامل، لكان كلاين يعتقد أن الملكة قد فعلت ذلك منذ زمن بعيد. والسبب في أنها لم تتخذ أي إجراء لا بد أنه أن الأمر غير واقعي.

فعلى سبيل المثال، لعل الموضع الذي يوجد فيه ليومستر يتسبب في انشطار الروح، إلى حد أن ملكة الغوامض نفسها لا تجرؤ على تحديه… لم يُستعد حلم ليومستر إلا جزئيًا. ومع ذلك، كاد يضعني في مواجهة وضع لا أستطيع التعامل معه. وفي النهاية، حُلَّت المشكلة سريعًا بواسطة <صولجان حاكم البحر>. أما لو لقيته في العالم الواقعي، فإني سأعاني حقًا انشطارًا في الشخصية، وأغدو واحدًا من نزلاء المصح. وسيكون عليّ أن أجد وسيلة لاستعارة شمعة الرعب العقلي من الأب أوترافسكي حتى أحظى بفرصة للعلاج… هيه هيه. ويمكنني أيضًا أن أجعل الآنسة <عدالة> تعالجني، لكنها ما تزال تفتقر إلى القوة في الوقت الراهن… استرجع كلاين ما مضى وهو يمزح في قرارة نفسه.

«أجل.» كان فرانك لي يثق كثيرًا بجيرمان سبارو. «لعل ذاك الزميل الذي يطلب النجدة قد مات منذ زمن بعيد…»

وما إن قال ذلك حتى أضاءت عيناه فجأة، وحدّق في هيث دويل.

«هل تستطيع أن تمحو البصمة العقلية المتروكة على هذا اللحم والدم؟»

«نعم»، أجاب هيث دويل بإيجاز.

تشققت أطراف فم فرانك لي شيئًا فشيئًا وهو يبتسم ابتسامة طفل يزن مئتي رطل.

«لطالما راودني فضول شديد حيال بنية اللحم والدم الخاصة بأسقف وردي.

«ولطالما فكرت في نتيجة استخدام لحم ودم مشابهين بوصفهما وسيطًا لتهجين الكائنات.»

في يوم من الأيام، ستموت وسط تجاربك. ولحسن الحظ، سأغادر هذه السفينة قريبًا… تولد لدى كلاين انطباع محيِّر لطفل مدلل دخل إلى مستودع أسلحة.

أما هيث دويل، الذي كان وجهه يكاد يكون شفافًا من فرط الشحوب، فقد بُهِت لثانيتين قبل أن يقول بإخلاص: «شكرًا لك.»

«ولماذا تشكرني؟» حكّ فرانك لي رأسه، وبدا في غاية الحيرة.

لعله يشكرك لأنك كنت قادرًا على كبح فضولك ولم تستخدم لحمه ودمه موضوعًا للتجربة. إنك شريك جدير بالثقة… ارتجف طرفا فم كلاين قليلًا وهو يحاول تفسير السبب. وأدرك أن المساعد الأول والمساعد الثاني على متن المستقبل يملكان طريقتي تفكير شديدتي الغرابة.

…

بلدة الظهيرة. داخل الكاتدرائية المنهارة نصف انهيار.

وقف كولين إلى جانب الإكليريكي ذي الرداء الأبيض وسأله بصوت خافت: «من هم الملوك؟

«ما هي الكارثة العظيمة؟

«من الذي أغوى ساسرير؟»

لكن الإكليريكي لم يبدُ وكأنه سمعه، إذ واصل انطراحه على الأرض. وأعاد كلمات توبته كما لو كان تسجيلًا وهميًا خلّفته البيئة وراءها.

طيف، أم شبح، أم روح شريرة؟ نظر ديريك في ذلك الاتجاه وهو يشعر بشيء من التوتر.

ولما لم يتلقَّ أي استجابة من الإكليريكي، مدّ كولين يده اليمنى، ودنى بسيفه الفضي ببطء نحو الشخص.

غير أنه، رغم أن طرف النصل الحاد بلغ مؤخرة رأسه، ظل الإكليريكي ممعنًا في التوبة، كما لو أن شيئًا لم يتغير.

سحب كولين إيلياد سيفه الفضي وهو يمسح المكان بعينين تتراءى فيهما رموز خضراء داكنة.

ثم سار مائلًا نحو المذبح في الأمام، وألقى بصره على الشمعة التي تبعث ضوءًا أصفر.

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، مدّ يده اليسرى وأطفأ ضوء الشمعة كله.

وخبت فجأة تمثال الحاكم المنهار في وسط المذبح، بينما توقف الرجل ذو الرداء الأبيض المنطرح أخيرًا عن توبته.

رفع رأسه ببطء. كان أخضر كئيبًا، وكانت عيناه ممتلئتين بالحقد.

وقبل أن يتمكن ديريك وهايم وجوشوا من الاستجابة في الوقت المناسب، كان الإكليريكي الورع قد اندفع إلى الأمام بسرعة هائلة، ساحبًا وراءه صورةً لاحقة.

لكن كولين كان مستعدًا لذلك سلفًا. فتقدّم بقدمه اليمنى خطوة مائلة إلى الأمام، وأدار جسده نصف دورة، ثم اجتاح إلى الخلف بسيفه الفضي في يده اليسرى.

وعلى السيف، حلّقت نقاط من الضوء، لتشكّل على الفور عاصفة هائلة.

واجتاحت العاصفة، المؤلفة خالصًا من الضوء، ما حولها، فجمّدت الإكليريكي في الهواء قبل أن تلتهمه التهامًا كاملًا.

وسرعان ما انتهت العاصفة، بينما كان كولين ينظر إلى الإكليريكي الذي تشرّب جسده بضوء الفجر. ثم أعاد أسئلته السابقة مرة أخرى.

«من هم الملوك؟

«ما هي الكارثة العظيمة؟

«من الذي أغوى ساسرير؟»

أجاب الإكليريكي، الذي باتت هيئته غير واضحة إلى حد بعيد، بنبرة شاردة: «الملوك هم ساسرير، أورُوبورُوس، ميديتشي…»

وما إن همّ بذكر الاسم الرابع، حتى اخترقته من الداخل شعلة شفافة!

وفي لحظة، ابتلعته الشعلة، وأحرقته حتى تحول إلى غاز أسود أخذ ينتشر.

إذًا فالملوك يشيرون إلى ملوك الملائكة… ما الاسم الرابع؟ ولماذا دمّر نفسه بنفسه حالما كان على وشك التلفظ به؟ أهو ذاك الذي أغوى ساسرير، أم شخص آخر؟ امتلأ ديريك بالأسئلة.

وبموت الإكليريكي، أطلقت الشوارع في الخارج، وبلدة الظهيرة بأسرها، زئير بدا كزئير الوحوش البرية.

ونظر ديريك من النافذة على نحو غريزي، فرأى وجهًا عملاقًا.

وكان الزجاج الذي كان ملتصقًا به في الأصل قد أنبت عينًا فريدة واحدة. وكان على وجهه شعر أسود قصير كثيف.

طَق! طَق! طَق! اندفع وحش آخر مماثل من داخل الكاتدرائية. كانت بنيته كبنية إنسان عادي وله عينان، لكن سطح جسده كان مغطى كذلك بشعر أسود قصير يشبه شعر الوحوش.

«بلدة ساقطة قد أفسدها الفساد تمامًا…» تنهد كولين وهو يواجه أحد الوحشين.

أما ديريك وهايم وجوشوا، فقد اتخذوا كذلك أوضاع القتال، سعيًا إلى صد الوحش المتبقي.

…

واصلت المستقبل إبحارها في سلام، قبل أن تصادف ليلًا قصيرًا مرة أخرى.

وبعدما دخل كلاين عالم الأحلام، وجد نفسه قد عاد إلى موضعه الأصلي—إلى جانب أدميرال النجوم كاتليا.

وكان على وشك أن ينظر إلى ظل بلاط ملك العمالقة على الجانب المقابل من الجبل، باحثًا عن مزيد من الأدلة الممكنة، حين سمع كاتليا تسأله بصوت ثقيل وهي تضم ركبتيها: «هل التقيت بها؟»

أقرّ كلاين باقتضاب من غير أن يخفي الحقيقة.

وضمّت كاتليا شفتيها وسألت: «إنها على السفينة؟»

«نعم.» أدار كلاين رأسه ونظر إلى أدميرال النجوم وهو يقول عرضًا: «إن مشاعرك تجاهها عميقة جدًا.»

لم يكن تعبير كاتليا ضائعًا وشاردًا كما كان من قبل. فقضمت شفتيها وقالت بنبرة يملؤها ازدراء الذات: «هذا صحيح.

«كنت إلى جانبها قبل أن أبلغ الثالثة. هيه هيه. هذا ما يقولونه، لكنني لم أعد أملك أي ذكريات فعلية عن ذلك.

«لقد علّمتني، وأمسكت بيدي ونحن نخوض المغامرات. راقبتني وأنا أكبر. بالنسبة إليّ، هي قبطانتي ومعلمتي، وكذلك… وكذلك أمي…»

وما إن قالت كاتليا ذلك حتى سقطت فجأة في الصمت.