الفصل 673 : النص الدموي

هبطت طبقات من كروم البازلاء، بدت كما لو أنها قادرة على أن تُنسج سلّمًا إلى السماء، ثم انكمشت عائدة إلى التربة.

وسواء أكانت الشخصية الرئيسية لقديس الظلام أم الجانب الطيب لليومستر، فقد اختفيا. ولم يبقَ سوى كاتليا واقفة على قمة الصخرة، تمسح ما حولها بنظرة شاردة.

هل أعادت ملكة الغوامض الشخصية الرئيسية لليومستر وجانبه الطيب إلى حلمه الخاص؟ أم أنها سحبتهما إلى موضع آخر في محاولة لفهم الخصائص الفريدة اللازمة للدخول إلى أرض الحاكمة المنبوذة؟

يبدو أنه من المستحيل سحب هاتين الشخصيتين إلى حلمين مختلفين؛ وإلا لكانت ملكة الغوامض قد حاورت ليومستر الطيب على انفراد منذ زمن بعيد، وكذلك وافقت على مساعدته في التغلب على الشيطان مقابل المعلومات ذات الصلة، من غير أن تمر بكل هذا العناء…

وبالطبع، لقتل الشخصية الرئيسية لقديس الظلام حقًا، فربما يتعين على المرء أن يدخل تلك الأطلال الخطرة في العالم الواقعي. وحتى ملكة الغوامض نفسها لن تجرؤ على محاولة ذلك، إذ قد يفضي الأمر إلى ظهور ملكة شريرة تلتزم بمبدأ «افعل ما تشاء، وألحق أكبر قدر من الأذى»… أدار كلاين رأسه مرة أخرى وهو يفكر، ونظر إلى المباني القريبة المحيطة بباب الدير الأسود. فرأى أن الهيئة التي تخص برناديت قد اختفت من خلف النوافذ الشفافة الممتدة من الأرض إلى السقف.

ولم يحاول كلاين أن يبحث عنها ليرى إن كانت ملكة الغوامض قد حصلت على مزيد من المعلومات من الجانب الطيب لليومستر. ذلك لأنه تذكر الشخصية الجوهرية لجيرمان سبارو—مبارك السيد <الأحمق>!

وكانت أدميرال النجوم تعلم جيدًا أن <الشمس> في تجمع التاروت الخاص بالسيد <الأحمق> جاء من مدينة الفضة في أرض الحاكمة المنبوذة. ولذا، فإن القول إن السيد <الأحمق> لا يعرف طريقة الدخول إلى أرض الحاكمة المنبوذة كان أمرًا لا يُصدَّق.

وبناءً على ذلك، فإن جيرمان سبارو، بصفته مباركًا، كان يفتقر حتمًا إلى الدافع للتعمق في الأمر!

ثمة أمور كثيرة تصدق فيها الحال التي يكون فيها أن الشخصية التي تجلب لك النجاح قد تتسبب لك كذلك في الفشل. وهذا عيب من عيوب <عديم الوجه>… سحب كلاين نظره وأعاد توجيهه إلى ظل بلاط ملك العمالقة على الجبل المقابل، ليكتشف أن غروب الشمس المتجمد كان يعود ببطء إلى الأفق.

وعلى الجبل نفسه، ظلت الصخرة قائمة، بينما جلست كاتليا ببطء مرة أخرى تضم ركبتيها.

…

تعاقب الظهيرة والليل ثلاث مرات، لكن مقدار الزمن الفعلي الذي انقضى في العالم الخارجي لم يكن سوى نهار يوم واحد.

دارت المستقبل حول الأطلال الخطرة، وتجنبت الأخطار الكامنة المختبئة في الخطوط البحرية الآمنة، قبل أن تصل أخيرًا إلى قرب مدخل تلك المياه.

ورأى كلاين ومن معه مرة أخرى تلك الأطلال التي كانت مغمورة في معظمها بمياه البحر منذ البداية. رأوا الحجارة والأعمدة الرمادية، وكذلك القبة الضخمة في الأعالي.

وفي السابق، كانوا يستطيعون سماع أصوات لهاث عالية واضحة. وكان هيث عديم الدم قد أشار أيضًا، وهو يتألم، إلى أن جثة كانت مخبأة في تلك الأطلال!

وكانت تلك الجثة، على الأرجح، هي مصدر ذلك اللهاث!

وفي تلك اللحظة، لم تعد الأطلال التي تخفي خطرًا مهولًا تبعث الخوف في نفوس من على متن المستقبل، بل الفرح. إذ كان ذلك يعني أنهم على وشك مغادرة تلك المياه السخيفة والمروعة!

وفي وقتٍ ما، كانت نينا قد تسلقت بالفعل إلى عش الغراب المرتفع، وقالت بصوت عالٍ وهي تنظر إلى الأطلال: «إيه، هناك سفينة!»

سفينة؟ التف كلاين حول أندرسون هود، الذي كان يحجبه، واقترب من جانب السفينة وهو يركز نظره.

وبالفعل، إلى يمين الحجارة والأعمدة الحجرية المتراكمة، كانت هناك سفينة شراعية عادية ذات ثلاثة صواري راسية إلى جوارها. وبسبب وجود ما يحجبها، كان من العسير على من على متن المستقبل ملاحظتها إن لم ينظروا إليها من موضع مرتفع أو يتفحصوا بعناية.

وكانت السفينة الشراعية تطفو هناك من غير بحّار واحد على متنها. وقد جعلها ذلك السكون باعثة على الرهبة.

«كأن الأطلال قد التهمتهم جميعًا.» تقدم أندرسون وهز رأسه متنهدًا. «في هذه المياه، لا يجوز للمرء أن يقترب ما لم يكن يعرف الأطلال جيدًا.»

شخص يجرؤ على تخطيط جدارية لملاك القدر لا يملك الحق في قول ذلك… لقد زعم فريقك الباحث عن الكنوز أنه غني بالخبرة، لكن في النهاية، ألست الوحيد الذي بقي منه… لم يدر كلاين رأسه وهو يسخر في داخله.

وفي تلك اللحظة، صعدت كاتليا هي الأخرى إلى السطح وهي تنظر إلى السفينة الشراعية الراسية عند الأطلال.

وخلال العملية كلها، لم تلقِ نظرة واحدة على جيرمان سبارو؛ كما لو أنه غير موجود أصلًا.

وبعد لحظة قصيرة من الصمت، رفعت كاتليا يدها لتنزع النظارة الثقيلة عن جسر أنفها. وبدأ اللون الأرجواني الداكن في عينيها يدور كما لو كان يرسم رمزًا معقدًا إثر آخر.

وفجأة، ظهرت فوق السفينة الشراعية الخالية زوج من العيون؛ كانتا زوجًا من العيون الأرجوانية الداكنة الوهمية الشفافة!

وتحرك زوج العينين ببطء، ودارتا حول السطح مرة واحدة قبل أن تدخلا المقصورة.

إن قدرة المتجاوز هذه نافعة جدًا… وبالحديث عن ذلك، فاستنادًا إلى الوسائل التي أظهرتها ملكة الغوامض وأدميرال النجوم، فإن قوى <متلصص الأسرار> المتجاوزة تمتلك بعض السمات البارزة للحكايات الخرافية! يا رجل، هل تستطيع ملكة الغوامض أن تحول الناس إلى ضفادع؟ وأيضًا، أهذا هو «التلصص على الأسرار» الذي يُظهره <متلصص الأسرار> هنا، في عيونهما؟ عينا أدميرال النجوم غريبتان بعض الشيء. عليّ أن أدوّن ذلك… خمّن كلاين في صمت بينما كان ينتظر نتيجة استكشاف كاتليا عن بُعد.

وبعد برهة، خبا أخيرًا اللون الأرجواني الداكن في عيني كاتليا.

فركت حاجبيها، وأعادت وضع نظارتها، ثم قالت لأندرسون هود وفرانك لي: «هناك مشكلة في الداخل.»

وبينما كانت تتحدث، أخرجت حفنةً من مسحوق ملوّن من ردائها الكلاسيكي الداكن، ثم نثرتها فجأة إلى الخارج.

ولم يتناثر المسحوق على الأرض، بل تشكّل في صورةٍ لونية واقعية.

وبدت خلفية الصورة كما لو كانت مقصورة قائدة. كانت هناك صورة على المكتب وبورتريه على الجدار، كلاهما يصور الشخص نفسه.

كان رجلًا من فيساك، عريض الكتفين، ذا شعر أشقر فاتح وعينين زرقاوين عميقتين!

هذا… شعر كلاين أولًا بأنه مألوف، ثم تذكر أين رأى هذا الرجل من قبل!

حين كان في ناست، كان هناك مغامر طارده المساعد الثاني لملك الخلود، كيرخايس الجزار، ثم اندفع إلى حانة ليردال طلبًا للحماية من أعضاء <جمعية المغامرين>. وفي تلك اللحظة، كان من بين الأقوياء الذين نهضوا لتقديم الحماية رجل مفتول من فيساك يتجاوز طوله المترين. وكان كلاين قد وجده قويًا إلى حدٍّ كبير، ووضعه في مرتبة المتسلسلة 6 على الأقل.

لماذا دخلت سفينته هذه المياه فجأة، ولماذا خاطر باستكشاف أطلال خطرة على هذا النحو؟ وبينما كان كلاين غارقًا في حيرته، راح يتأمل بعناية الصورة الخارقة للطبيعة على السطح.

وفي هذه المرة، رأى بركةً من الدم على الأرض، وإلى جوارها بضع كلمات بلغة فيساك: «نبع الخلود…»

وكان الحرف الأخير مشدودًا بأثر من الدم، قبل أن يتصل ببقع مطموسة واضحة امتدت نحو الباب.

وبدا عقل كلاين قادرًا على استعادة المشهد الفعلي. لقد تعرض رجل فيساك، من المتسلسلة 6، لهجوم مباغت فسقط على الأرض مثخنًا بالجراح. وبذل قصارى جهده ليكتب مصدر ما واجهه، ولكن ما إن فرغ من الكلمات الأولى حتى أمسكته من ساقيه أو رأسه جهةٌ مجهولة، فسُحب بعيدًا قسرًا!

وبالنظر إلى أن الكلمات الحمراء لم تُمحَ، فقد اشتبه كلاين في أن الجهة التي جرّت المغامر بعيدًا لم تكن شخصًا حيًا.

لا بد أنها جثة تلك الأطلال… فكر، وقد اعترته كآبة صداع.

«نبع الخلود؟ أَجاؤوا إلى هنا بحثًا عن نبع الخلود؟» قال أندرسون هود بحماسة.

«من الواضح ذلك، لكنهم لم يجدوه.» هزّ فرانك لي رأسه بخيبة أمل عظيمة.

وكان هو أيضًا يتطلع إلى نبع الخلود، معتقدًا أن مياه النبع يمكن أن تُحدث تغيرات نوعية في تجاربه المختلفة.

نبع الخلود… كان كيرخايس الجزار هو من يطارد ذلك المغامر الشاب آنذاك. إنه المساعد الثاني لملك الخلود… وتقول الشائعات إن ملك الخلود كان قد شرب ذات مرة من مياه نبع الخلود… بل إن كيرخايس حذرني أنا—جيرمان سبارو—من التدخل في شؤون ذلك المغامر الشاب، زاعمًا أن الأمر هو مشيئة ملك الخلود… كاد كلاين يعيد تركيب الحقيقة اعتمادًا على شذراتٍ متفرقة من المعلومات.

لقد حصل ذلك المغامر الشاب على سر نبع الخلود من أحد أعوان ملك الخلود، ولذلك طورد. وبعد ذلك، وبحماية بعض الأعضاء الأقوى في <جمعية المغامرين>، تمكن بالكاد من الإفلات من كيرخايس الجزار. ثم، لكي يختبئ من ملك الخلود، وكذلك ليسعى إلى نبع الخلود، اختاروا أخيرًا المغامرة في هذه المياه. ومن كان يدري أنهم سينتهون إلى الإبادة داخل تلك الأطلال…

أيمكن أن يكون نبع الخلود مخبوءًا في أعماق تلك الأطلال؟ نظر كلاين إلى الحجارة والأعمدة الحجرية الرمادية المتراكمة وهو يكوّن تنبؤًا مبهمًا.

ولأنه لم يكن يملك مؤقتًا وسيلةً للتحقق من نظريته، ولم يكن يعرف كذلك لمن تعود الجثة المدفونة هناك، فلم تكن لديه رغبة في الاستكشاف أو المخاطرة. فسحب نظره بعقلانية.

يمكنني أن أسأل ويل أوسبتين أو <أروديس>… هيه، لعل نبع الخلود ليس إلا قيحًا تخرجه تلك الجثة المتعفنة… خمّن كلاين بأخبث ما يمكن من الأفكار.

وفي هذه اللحظة، فكرت كاتليا، التي سمعت حديث أندرسون وفرانك، ثم قالت: «إن كان موته قد نجم عن بحثه عن نبع الخلود، فأنا لا أعتقد أن صاحب البورتريه والصورة ستكون لديه الدوافع لترك معلومات دقيقة قبل موته. ففي النهاية، من سيعثر عليه هنا فعليًا لن يكون أفراد أسرته.»

هذا منطقي… لو كنت مكانه، ولو صادفت وحشًا في مغامرات البحث عن الكنوز، فلن أفكر في تزويد الآخرين بأي تلميحات قبل موتي… هز كلاين رأسه على نحوٍ لا يكاد يُلحظ، عاجزًا عن التفكير في أي سبب في الوقت الراهن.

ونظرت كاتليا إلى أندرسون وفرانك اللذين ارتسمت على وجهيهما أمارات التطلع.

«إن المغامرة الناجحة هي ثمرة معلومات مفصلة واستعداد كافٍ، ونحن نفتقر الآن إلى هذين الأمرين كليهما.»

ثم ارتفع صوتها فجأة، فدوّى في كل زاوية من زوايا السفينة.

«واصلوا الإبحار.

«غادروا هذه المياه!»

«أجل، أجل، أيتها القائدة!» ابتلعت نينا جرعة من الجعة وهي في عش الغراب.

وبعد بضع دقائق، وقع مرة أخرى ذلك الهبوط والصعود الذي يناقض المنطق السليم، لكن الأعضاء المستعدين على متن المستقبل لم يعودوا في حال مزرية كما في السابق. فقد تغلبوا بسهولة على المشهد المثير، مشهد القفز فوق الهوّة وإرسالهم طائرين في الهواء.

وسرعان ما هبطت المستقبل فوق بحار زرقاء، وعلى مسافة غير بعيدة كانت هناك عاصفة هائلة تحجب السماء.

ولم يكن بعيدًا، كانت هناك سفينة أخرى تطفو هناك في صمت. بلغ طولها مئتي متر، وكان مقدمها ومؤخرها مقوسين إلى أعلى، مما جعلها تبدو كالهلال.

وعندما رأى العلم الذي يصور شاهدة قبر سوداء، ومض في ذهن كلاين الاسم الموافق له: مُذيع الموت!

لقد كانت السفينة الرئيسية لملك الخلود أغاليتو!

وفي هذه اللحظة، لم يعد كلاين يشعر بالخوف والرعب، بل بالحماسة والاهتياج.

مع وجود ملكة الغوامض على متن السفينة، ومن غير حاجة إلى الإخفاء هذه المرة… سيكون لديها، ومعي، وأدميرال النجوم، وأندرسون هود، وطاقم المستقبل، فرصة للقضاء على طاقم ملك الخلود! لقد وُجد طعام لـ <الجوع الزاحف>! وعثرت على مرشح لخيط روح!

وفي تلك اللحظة، استدارت مُذيع الموت فجأة، وابتعدت بسرعة غير مسبوقة.

ه-هربت… ارتسمت على وجه كلاين على الفور نظرة خاوية.

وسرعان ما اختفت مُذيع الموت عن مجال رؤيته.